The Secret for a Delicious Hero is in the Sauce

Fama. Denaro. Potere.

Questi in genere erano i punti principali che in genere motivavano le persone ad intraprendere la carriera degli Eroi. Ben lungi dalle mire idealistiche e altruistiche che qualcuno si sarebbe potuto aspettare da chi ricopriva essenzialmente il ruolo di paladini della giustizia.
Ma in fondo si potevano davvero biasimare? Fare l’Eroe era un compito tanto impegnativo quanto pericoloso. Come avevano appena discusso Yumeru e Nakajima il tasso di mortalità era altissimo quindi sarebbe stato piuttosto irrealistico, per non dire ingenuo, aspettarsi che qualcuno potesse essere disposto a correre simili rischi solo per la propria bontà d’animo.

Onore. Valore. Giustizia.

In un mondo ideale gli Eroi sarebbero cavalieri senza macchia e senza paura disposti a battersi e sacrificarsi semplicemente per senso di altruismo e giustizia. O almeno idealmente questa era l’immagine che si cercava di trasmettere ai cittadini Ma nei suoi anni passati alla Yueei, confrontandosi con i propri compagni, Yumeru aveva presto imparato che non era altro che una facciata. Nessuno sano di mente sarebbe stato disposto a rischiare cosi tanto senza un adeguato tornaconto.
Oh, sicuramente c’erano delle eccezioni. Ma nella maggior parte dei casi questi individui erano fanatici con uno scarso senso della realtà, megalomani convinti di essere sempre nel giusto sempre ad un passo di sprofondare in un pericoloso delirio di onnipotenza.

Erano individui che confondevano l’idea di rappresentare la giustizia con l’incarnare la giustizia.

Era la differenza fra un prestigiatore e un esaltato convinto dalla sua stessa farsa di poter fare vera magia – relativamente innocuo finché una poveraccia non finiva segata accidentalmente in due.


Yumeru stesso in fondo era consapevole che le ragioni per cui aveva deciso di intraprendere la strada dell’Eroe non erano particolarmente nobili o altruistici.

L’aveva fatto per semplice ripicca.

Ripicca verso il nonno – dimostrargli che malgrado il suo disprezzo e la sua disapprovazione lui avrebbe potuto diventare ricco e famoso… ma soprattutto che avrebbe potuto diventare un pilastro essenziale della comunità.
Durante il suo percorso questo sentimento originario era gradualmente sfumato lasciando spazio invece a qualcosa di diverso. Yumeru quasi senza rendersene conto iniziato a credere nel suo ruolo. Aveva iniziato ad intravedere le sfumature della vera natura della figura dell’Eroe e aveva iniziato ad sviluppare un senso di responsabilità verso le persone che dipendevano da essa.

Voleva ancora diventare un punto di riferimento per la comunità, per la città. Ma non più per ripicca nei confronti del vecchio patriarca, ne per desiderio di fama e ricchezze. Aveva iniziato a provare un senso di appagamento, un senso di orgoglio, nell’essere qualcuno a cui la gente potesse affidarsi nel momento del bisogno.
Ovviamente c’erano delle ragioni intrinseche e subconscie che l’avevano portato a questo sviluppo – forse un disperato desiderio di soddisfare il proprio bisogno di appartenenza. Ma questo non era esattamente il momento migliore per una simile contemplazione introspettiva.



Tutta questa premessa era la ragione per cui Yumeru non si mostrò particolarmente sorpreso quando Nakajima rivelò la sua ragione poco “virtuosa” per essersi iscritta alla più rinomata scuola di formazione per Eroi del Giappone. «Quindi ti sei iscritta perché sei interessata all’Eroismo come… soggetto di studio?” – chiese con tono più perplesso e curioso piuttosto che indignato. Il ragazzo seguì a fare un alzata di spalle e fare una mezza smorfia vagamente incurante «Beh – questa mi è nuova. In genere la maggior parte dei compagni che conosco è più interessata a mire più… venali.» – meditò ad alta voce il ragazzo corvino grattandosi distrattamente il mento con la mano.

Era una motivazione piuttosto curiosa. Perché prendersi tanta briga per studiare una cosa del genere? Era un semplice capriccio personale o la ragazza era mossa da una mira più elaborata?
Piuttosto che interrogare se stesso Yumeru decise che il modo migliore di trovare quelle risposte era chiederle alla diretta interessata. Cosi con il suo solito approccio schietto e frontale seguì a chiedere «Quindi come mai tutto questo interesse per Eroi se non sei davvero interessata ad essere una di loro?»



(…) Yumeru inclinò la testa leggermente di lato socchiudendo gli occhi con sguardo critico quando Nakajima lo riprese in maniera piuttosto sintetica e concisa per aver mancato di aggiungere l’onorifico appropriato rivolgendosi a lei.

Istintivamente Yumeru dovette reprimere l’impulso di contravvenire intenzionalmente al rimprovero, magari perfino rincarando la dose utilizzando l’onorifico “-chan” o magari chiamandola direttamente per nome. Era qualcosa che Yumeru aveva fatto spesso in passato – era una tattica per entrare forzamento in confidenza con la ragazza con cui voleva provarci. Tattica che ovviamente spesso aveva ottenuto effetti piuttosto contro produttivi.

Ad ogni modo il corvino non era intenzionato a provarci con lei, ne tanto meno provocarla per proprio diletto. Quindi frenò i suoi impulsi irriverenti ed evitò di aggravare il suo errore… ma allo stesso tempo non si corresse neanche, limitandosi a rivolgere alla rossa un sorriso sornione.
In fondo pur non volendo provocarla… era anche vero che quello era stata una delle poche reazioni genuine e umane che gli aveva mostrato quindi istintivamente era un po’ curioso di vedere come avrebbe potuto reagire in risposta a questa mancanza d’etichetta.

A seguire la ragazza sembrò mostrare un'altra sfumatura della sua persona. Una sfumatura piuttosto da svampita – perdendo il filo del discorso perché troppo assorta nell’esaminare la propria ciotola di ramen. Nakajima si scusò per la sbadataggine e esortò Yumeru ad ignorare per il momento la misteriosa domanda che lei aveva tirato in ballo in primo luogo.
Il corvino le rivolse un occhiata perplessa e un po’ incuriosita per poi sbottare in uno sbuffò divertito «Sai Nakajima sei più strana di quello che pensavo quando mi hai invitato…» – commentò con semplice schiettezza volgendosi a riportare finalmente la sua attenzione al proprio ramen prima che questo si freddasse e che i noodles si gonfiassero troppo.

«Davvero un ottima argomentazione…» – commentò Yumeru annuendo mentre si grattava distrattamente il mento con espressione concordante quasi come se stesse completando la compagna dalla chioma rossa per un arringa – «…indubbiamente la Yuuei è una scuola prestigiosa anche per chi non è strettamente interessato a seguire il percorso da Eroe.» – seguì a concordare.

Il giovane si reclinò leggermente all’indietro con espressione assorta mentre sembrava ragionare sulla risposta di Nakajima seguendo ad esporre i suoi pensieri ad alta voce. Era abbastanza nella norma che il ragazzo seguisse a dire tutto quello che pensava – ad eccezione di quando si asteneva dal primo passaggio e procedeva direttamente a parlare.

«Tu sembri il tipo che si troverebbe totalmente a casa nel corso di management della scuola… ma ho l’impressione che non sia quello che ti davvero interessa.» – speculò per mera intuizione – «Hai detto di essere interessata al mondo dell’eroismo e che per te questa è un occasione per studiare la cosa… in prima linea, no? Com’è che hai detto…?» – il ragazzo dondolò leggermente sullo sgabello schioccando le dita nel tentativo di aiutare la memoria – «Ah, si – “addentrarsi nella giungla”.» – citò testualmente le parole della ragazza – «…dalle parole che hai usato sembra che tu sia più interessata a studiare gli Eroi più che l’eroismo in generale.»




Dopo quello scambio finalmente i due poterono gustarsi il loro ramen… o almeno cosi sperava Yumeru temendo che Nakajima decidesse d’interrompere nuovamente tirando fuori qualche domanda a tradimento.
Yumeru si concentrò su quell’importante rituale di degustazione. Prima inspirò profondamente un'altra volta il fragrante aroma che saliva dalla ciotola. Poi seguì ad armarsi di cucchiaio per assaggiare il brodo per verificare il livello di sale – era importante per l’etichetta compiere questo passaggio prima di fare aggiunte o modifiche al ramen. Fare altrimenti sarebbe stato considerato una mancanza di rispetto e fiducia nei confronti dello chef e delle sue capacità.

Il brodo era ben saporito ma Yumeru sentì il bisogno di rincarare la dose aggiungendo dell’aglio – normalmente era una cosa che evitava durante gli appuntamenti con Fuyuko, ma quella sera non aveva in programma di baciare nessuno quindi si servì generosamente.

Seguì a verificare la fermezza dei noodles sollevandone un paio dalla ciotola con le bacchette e gustandoli lentamente in bocca. Valutando la texture dei noodles soddisfacente il giovane appassionato di ramen poté finalmente consumare di buona lena il tanto atteso pasto. Yumeru iniziò a mangiare il suo ramen con un ritmo spedito seguendo una specifica sequenza: cominciare risucchiando rumorosamente i noodles, poi prendere un boccone di carne e concludere bevendo un sorso di brodo – ripetendo ad oltranza la sequenza fino a che non fosse rimasto solo il brodo da bere.

Mentre impegnato nel suo godurioso rituale gastronomico però Nakajima prese nuovamente parola, al che Yumeru rimase momentaneamente interdetto fermandosi momentaneamente per volgere lo sguardo su di lei mentre era chinato sulla sua ciotola con dei noodles ancora che penzolavano dalla bocca. Nakajima iniziò ad esporre ad alta voce la differenza fra la figura dell’Eroe e quella di un ordinario poliziotto – intervallandosi fra un boccone di ramen e l’altro.
Constatando che la ragazza al meno sul momento stesse intrattenendo una conversazione che non richiedesse la sua risposta immediata il ragazzo riprese a consumare il proprio pasto risucchiando con non-chalance i noodles mentre ascoltava la compagna al suo fianco.

Il giovane si soffermò di nuovo solo quando la ragazza sembrò aver concluso il suo discorso sollevando un vago quesito. Yumeru non le rispose subito, prendendosi qualche secondo per ponderare la questione mentre sembrava apparentemente assorto dal suo pasto. Il ragazzo sollevò dei noodles con le bacchette, facendo ben attenzione di sollevarli cosi che fossero completamente distaccati dal brodo e non si impigliassero con il resto. Prima di portarli alla bocca lì intinse nuovamente nel brodo per fargli assorbire più sapore, seguendo poi a “slurparli” rapidamente.



Si pulì distrattamente la bocca con una salvietta e prese un sorso d’acqua per sciacquare la bocca e resettare il palato. Solo allora rispose «No, non credo proprio che tu debba farlo. La mia era solo una domanda di curiosità. Ho giusto pensato che… come hai detto tu stessa non sembri “come la maggior parte delle persone".» – commentò il ragazzo citandola con un sorriso mellifluo – «…e sai, non mi dai l’impressione di qualcuno che di punto in bianco decide di fare qualcosa per capriccio.» – rivelò schiettamente per poi aggiungere con un alzata di spalle «Ovviamente potrei sbagliarmi, ma…» - Il ragazzo si portò incrociò le mani dietro alla testa in una posizione rilassata e sospirando rivolse un occhiata traversa alla ragazza «...credo che tu non sia il tipo di persona che fa nulla per caso. Non è in fondo questa la ragione per cui mi hai invitato qui? Poter esaminare da vicino un esemplare di Eroe allo stato brado?» – chiese a bruciapelo con un sorriso bonario sulle labbra ma con una sfumatura tagliente nella voce che rivelava che nonostante il tono gioviale si trattava di una domanda seria.



In maniera un po’ inaspettata però la ragazza seguì a rimproverare a scoppio ritardato Yumeru per la sua mancanza di etichetta nell’uso degli onorifici appropriati. La ragazza sembrava avere una propensione per saltare da un argomento all’altro senza un ordine logico apparente e vagamente sconclusionato che lasciava un po’ perplesso il giovane Shinso, incapace di comprendere se fosse intenzionale o meno.

Il giovane corvino fissò per qualche secondo la ragazza con espressione impassibile… per poi esplodere in una fragorosa risata «Gomen, gomen, Nakajima-san, non volevo offenderti.» – chiese con tono bonario e decisamente non imbarazzato per il richiamo della compagna – «…sembri cosi roboticamente impassibile che non ho resistito a cercare di provocarti una reazione più genuina.» – confessò in maniera schietta e sfacciata facendo un alzata di spalle senza sembrare mostrare alcun segno di rimorso.

«Sai però ad essere cosi rigida e tirata ti sarà dura farti degli amici. Dovresti provare a rilassarti e scioglierti un po’!» – la esortò con entusiasmo dandole bonariamente un paio di energiche pacche sulle spalle.

Yumeru si grattò distrattamente sotto il mentre ascoltava le parole di Nakajima. La ragazza perseverava a mantenere una facciata ermetica e composta mostrando appena qualche scorcio criptico di quelle che le passava effettivamente nella testa. I suoi modi studiati e plastici le ricordavano un po’ Sumire quando l’aveva conosciuta – ma perfino Sumire lasciava trapelare tracce della sua natura più emotiva e genuina nascosta dietro il muro che si era costruita… mentre Nakajima dava l’impressione che dietro il suo muro tenesse nascosto un altro muro e dietro quel muro ci fosse una sfinge che sottoponeva tutti gli sventurati che l'avvicinavano qualche enigmatico indovinello prima di mangiarseli.

Se Sumire Murakami giocava la sua parte tenendosi le carte ben strette al petto, Noriko Nakajima sembrava giocare tenendo le sue carte chiuse in una cassaforte in una stanza differente.

In parte questo stuzzicava la curiosità del giovane aspirante eroe – era una sensazione simile a quella di vedere una scatola che qualcuno si era preso parecchie briga per tenerla chiusa con catene e lucchetti… inevitabilmente ti sorgeva il desiderio di scoprire cosa mai ci fosse dentro che la persona volesse cosi disperatamente nascondere.
Ma ora come ora aveva ben altre preoccupazioni e pensieri per la testa. Non aveva il tempo e l’interesse per scervellarsi su cosa o meno potesse avere in mente la sua inusuale compagna di ramen. Questa volta avrebbe lasciato stare quel prurito senza grattarsi.

«Hai ragione…» – seguì a rispondere – «…però sai… com’è che si dice?» – ponderò con espressione perplessa cercando di rammentare qualcosa «…c’è differenza fra il voler diventare un astrologo e il voler diventare un astronauta.» – recitò infine rammentando la citazione senza però ricordarsi dove e da chi l’avesse sentita.

Quando poi la ragazza sbolognò la sua ipotesi sulle sue intenzioni come “fantascienza” il ragazzo seguì a ridacchiare divertito «Ah, beh… non penso di essere stato uno con molta fantasia. Ma visti gli eventi recenti e quello che ho sperimentato nel mio percorso da aspirante eroe ti posso dire che non è poi un idea tanto assurda. Anzi ormai non mi sorprenderei nemmeno se tu confessassi di essere un alieno venuto dallo spazio per studiare la razza umana…» – suggerì portandosi le mani alla testa con gli indici alzati simulando quelle che avrebbero dovuto essere delle antenne aliene.

Il ragazzo riportò la sua attenzione sulla sua ciotola di ramen ormai quasi vuota con giusto qualche noodle e rimasugli di condimento che galleggiavano placidamente dentro il brodo scuro. Il ragazzo destreggiò le bacchette fra le dita con una certa manualità recuperando con calma i superstiti e portandoli alla bocca masticandoli con più cura ora che erano praticamente finiti per prolungare il più possibile proprio piacere nell’assaporare il pasto come se fosse il suo ultimo.

Seppur probabilmente avrebbe mangiato nuovamente lì anche il giorno dopo.

Prima che ultimasse il suo pasto Nakajima gli rivolse un'altra domanda… Una domanda sui suoi interessi. Per un certo verso Yumeru fu un po’ sorpreso dalla mondanità di un quesito cosi… normale. E non celò la sua sorpresa mostrandola sul viso inarcando in alto le sopracciglia «…i miei interessi?» – chiese con fare perplesso volgendosi verso la compagna.

Nakajima non sembrava davvero il tipo da interessarsi agli hobby altrui – seppur ovviamente il ragazzo non aveva molte basi su cui basare la propria impressione avendola appena conosciuta. Magari era sinceramente interessata ai passatempi altrui – magari era in realtà una gran timidona che cercava goffamente di interagire con i suoi coetanei usando come punto d’appoggio il comune interesse per le collezioni di francobolli e le lezioni di ceramica. Affidarsi alle apparenze per bollare la ragazza come una subdola macchinatrice dalle mire enigmatiche sarebbe stato piuttosto ingiusto e superficiale da parte sua… Si chiese se fossero state le esperienze recenti a renderlo più cinico e guardingo. Quando dovevi avere a che fare con malvagità e sofferenza era difficile mantenere un cuore privo di macchia e sospetto.

Il ragazzo sbuffò e fece un alzata di spalla «Uhm, fammi pensare un momento… interessi che non hanno a che fare con la Yuuei…» – ponderò brevemente cercando di fare mente locale – «…beh ci sarebbe il volontariato e il kendo… ma per un certo verso le considerò due attività integranti al mio percorso da Eroe…» – considerò ad alta voce – «…ci sarebbe la mia passione per il giardinaggio. È un passatempo che mi aiuta a rilassarmi e schiarire la mente…» – spiegò infine quella che sembrava essere la sua risposta finale.

Ovviamente il ragazzo colse la palla al balzo per rivolgere la stessa domanda alla compagna «…e tu, Nakajima-san? Hai qualche interesse oltre allo studio dell’eroismo?» – chiese con sincero interesse.

Yumeru osservò con vago interesse la “giocosa” reazione che Nakajima gli riservò in risposta alla sua assurda quanto infondata accusa di essere un alieno. La reazione lo sorprese leggermente perché Nakajima non sembrava esattamente il tipo da prestarsi a quel tipo di scherzo e reggergli il gioco. Sembrava di più il tipo che avrebbe sorriso educatamente e fatto finta di niente come a volergli fare il favore di fingere che la cosa non fosse mai successa.

Nakajima invece si era invece prestata a quello scenario puntandogli una pericolosa pistola a dita contro e minacciandolo.

…nel suo tono però Yumeru poté percepire che qualcosa mancava. Il tono della ragazza aveva toni morbidi e accondiscendenti che emulavano un fare materno. Ma non c’era alcun brio o effettiva allegria nella voce della ragazza. Le parole dalle forme giocose le scivolavano dalla lingua dure e fredde senza alcuna genuina emozione. La sensazione era simile a quella di sentire un bambolotto giocattolo che imitava pianti e risate – suoni plastici e preconfezionati volti solo ad emulare una reazione umana.
Era una sensazione un po’ perturbante – difficile da interpretare.

Yumeru però non si soffermò più del dovuto sulla cosa, con tutta l’esperienza che aveva accumulato nell’abbordare ragazze aveva bene o male imparato a tenere in movimento una conversazione senza perdere il ritmo dello scambio. Ridacchiò istintivamente e, rimanendo allo scenario fittizio improvvisato, alzò le mani in segno di resa «Puoi anche farmi fuori se vuoi… ma ti avverto che la mia ragazza la prenderebbe male e credimi non è una persona che vorresti fare arrabbiare.»
Si trattava ovviamente di una battuta scherzosa. Fuyuko era la persona più adorabile e gentile che avesse mai incontrato e decisamente non era qualcuno che avrebbe inspirato terrore e paura.

Ma c’era un nocciolo di verità in quella burla. Chiunque avesse visto la ragazza dai capelli turchesi all’opera con il suo Quirk avrebbe sicuramente preso atto del suo temibile potenziale. Non poche volte il corvino aveva contemplato quanto sarebbe stato effettivamente terrificante se un Quirk del genere fosse capitato ad una persona di natura ben più maligna e nefasta di quella di Fuyuko.

Ad ogni modo nel suo specifico caso, Quirk o non Quirk, l’eventualità di farla arrabbiare incuteva comunque una certa paura.



Il pasto di Yumeru era ormai quasi terminato. Dopo aver mandato l’ultimo boccone il giovane esaminò la ciotola di fronte a lui che ormai conteneva solamente il brodo che la riempiva quasi per metà. Mentre era occupato a fare ciò Nakajima mostrò interesse per le sue attività di volontariato e gli chiese presso quali agenzie avesse prestato servizio.

Yumeru esitò un istante – era sempre un po’ reticente nel parlare del suo volontariato perché temeva di dar l’impressione di usarlo come vanto personale per fare bella figura, cosa che per lui contraddiceva lo spirito del volontariato. Ma era anche vero che raramente qualcuno mostrasse genuino interesse per l’argomento quindi rispose senza indugiare ulteriormente «Hm… beh, ho lavorato in realtà con diverse agenzie. Ho cominciato con il JVC, poi ho cominciato a collaborare anche con agenzie come Hands on Tokyo e Second Harvest...» – spiegò senza scendere troppo nei dettagli sul tipo di lavoro che aveva svolto con le agenzie – «…una volta accumulata un po’ di esperienza e aver stretto contatti con altri volontari ho deciso di fondare io stesso un organizzazione mirata a coinvolgere principalmente gli studenti… Dovrei avere un biglietto con me se non ricordo male…” – il ragazzo si soffermò momentaneamente a frugarsi addosso controllandosi le tasche posteriori del jeans per riuscire finalmente a recuperare un piccolo porta biglietti da visita in plastica. Il ragazzo sfilò un biglietto bianco in carta piuttosto economica. Con non-chalance lo poggiò sul bancone e lo porse a Nakajima facendo scivolare verso di lei. Sul fronte del biglietto c’era il logo della sua “organizzazione” di volontariato SEED, sul retro era invece scritti i vari metodi di contatto.


Yumeru poi andò ad ultimare finalmente il suo pasto. Ripose le bacchette sul lato della ciotola e l’afferrò con entrambe le mani portandola alla bocca e mandò già in una sola tirata tutto il brodo all’interno mentre intanto ascoltava Nakajima parlare dei suoi interessi . Seppur il parlare consistette unicamente in una vaga menzione a delle lezioni di pianoforte. Yumeru non aveva mai praticato alcun strumento quindi non aveva molto da commentare al riguardo.
Il ragazzo vuotò la ciotola e la poggiò con energica enfasi sul bancone sbuffando soddisfatto e si diede un paio di catartiche pacche sullo stomaco adesso pieno e sazio «Uff – ci voleva proprio…» – commentò brevemente servendosi di una salvietta per pulirsi distrattamente la bocca.

Fu dopo quella breve manifestazione di felice sazietà che Nakajima menzionò l’Hotel Ito – un lussuoso stabilimento a sei stelle – e con fare inusualmente guardingo lo intimò cautamente ad avvicinarsi con l’apparente intento di condividere un qualche segreto con lui. Incuriosito dai modi cospiratori della ragazza Yumeru assecondò la richiesta e si chinò verso di lei prestandole orecchio.


La compagna quindi gli confidò in maniera decisamente sintetica che vantava la proprietà di quell’hotel sfarzoso per ricconi. Yumeru rimase momentaneamente immobile con espressione marmorea. Non immobilizzato per lo stupore ma per la semplice perplessità. «Oh…» – commentò semplicemente infine in maniera piuttosto anti-climatico – «…davvero notevole.» – aggiunse con giusto un pelo d’incertezza, annuendo con il capo e assumendo un espressione vagamente impressionata non particolarmente genuina. Lo stesso tipo di espressione genitore che ammirava il disegno incomprensibile del proprio pargolo per poi appenderlo sul frigo senza capire se fosse il ritratto di un canguro, un orso o una giraffa. O magari un aereoplano.

Ovviamente Yumeru era consapevole che si trattava tecnicamente di qualcosa di piuttosto significativo. Essere il proprietario di qualcosa di cosi imponente e di cosi smisurato valore era qualcosa da considerare stupefacente sotto diversi punti di vista.

…ma non era il genere di cosa che impressionava il corvino. Yumeru non era esattamente il tipo di persona che dava molto peso a questioni materialistiche e affini. Aveva una concezione di “valori” e “ricchezza” piuttosto differente. Sarebbe stato più genuinamente impressionato se la ragazza gli avesse detto di aver progettato lei il palazzo.

In fondo Yumeru era cresciuto in una famiglia piuttosto ricca e influente prima di distaccarsene e anche lì alla scuola Yuuei frequentava quotidianamente rampolli e figli di papà di famiglie ricche e benestanti come Sumire Murakami , la cui madre era una rinomata artista di fama mondiale e il padre era un magnate del campo tecnologico – tutto ciò aveva ulteriormente desensibilizzato Yumeru nei confronti di quel genere di cose.

Il ragazzo si ritrasse indietro raddrizzandosi nuovamente sullo sgabello «Non ci sono mai stato ovviamente ma sembra un gran bell’hotel… » – commentò cercando di voler manifestare il giusto apprezzamento per non apparire scortese – «…i tuoi genitori saranno fieri di te immagino.» – considerò ad alta voce. Poi corrugò la fronte in un espressione genuinamente perplessa «…ma perché tutta questa segretezza?» – chiese con più interesse.

Yumeru fece un piccolo sbuffo divertito in risposta alla ferma sicurezza di Noriko di “fare un lavoro pulito” nel ipotetico scenario in cui dovesse farlo fuori. Il ragazzo si reclinò leggermente all’indietro sospirando e commentando «Kowai, kowai…» – usando un tono però piuttosto rilassato che sembrava tutt’altro che spaventato da quell’eventualità, difficile dire se fosse perché non stava considerando l’improbabile scenario come una effettiva potenziale minaccia o se semplicemente non temesse a prescindere la compagna.

Il ragazzo si soffermò comunque a contemplare l’idea e constatò ad alta voce – «…temo che la lista di donne che vogliono farmi fuori sia già abbastanza lunga. Ti toccherà fare una lunga fila.» – concluse in tono scherzoso ridacchiando.
Per non parlare che sicuramente Sumire probabilmente aveva già aver programmato di essere lei la prima a farlo fuori e non si sarebbe lasciata sottrarre quella soddisfazione da qualcun altro – pensò in aggiunta fra sé e sé.


(…) Parlando del più e del meno i due finirono a condividere un po’ di più di se l’uno con l’altro e la stessa Nakajima decise di esporsi rivelando in confidenza con fare decisamente circospetto di essere la proprietà di uno degli hotel più lussuosi, se non il più lussuoso, nel centro di Tokyo.

Yumeru si dimostrò più incuriosito dalla, a suo dire, eccessiva cautela e segretezza con cui la compagna gli aveva rivelato quell’informazione. Interrogandola al riguardo però Nakajima sembrò più che convinta che il suo modo di agire fosse più che corretto mostrando di posseder una genuina vena di sospetto e diffidenza.

“Le persone sono pericolose, conosciute e sconosciute.”

Yumeru si chiese cosa potesse mai temere effettivamente la rossa. Aveva per caso paura che qualcuno in quel piccolo modesto ristorante fosse una sorta di spia o sicario in agguato pronto ad attentare la sua vita?

Era per questo che andava in giro con una scorta? Pensandoci il ragazzo fece caso in quel momento che nonostante la sfilza di ereditiere e rampolli di illustri famiglie che frequentavano la scuola era abbastanza inusuale che questi andassero in giro con una scorta. Questo perché era piuttosto strano immaginare che un Hero ne dovesse aver alcun bisogno.

Yumeru poteva dar per scontato che la rossa avesse necessariamente superato le prove pratiche d’esame per iscriversi alla prestigiosa scuola di eroi e quindi sicuramente era quasi sicuramente più che in grado di difendersi da sola.
Temeva per caso una minaccia tale da non poterla affrontare da sola? Si trattava di scrupolo fondato o di pura paranoia?

Un altro interrogativo senza risposta. La rossa gliene stava procurando parecchi da quando si era imbattuto in lei, nonostante questa fosse piuttosto reticente e restia a rivelare più dello stretto necessario che riguardava la propria persona.

Di nuovo il ragazzo sentì un distinto prurito di curiosità destato dalla piuttosto enigmatica persona di Nakajima.

Ma ancora una volta si sforzò di ignorarlo e sbuffò con aplomb «Ah – certo che farei del mio meglio per proteggere la mia preziosa kohai. Sarebbe un mio dovere…» – dichiarò assumendo in maniera intenzionale un tono eccessivamente altisonante – «…in più ho il distinto timore che se ti succedesse qualcosa il buon Benkei se la prenderebbe con me. E non vorrei di certo mettere a rischio la mia amicizia con lui.» – concluse in tono chiaramente scherzoso. Per quanto sicuramente il sentimento di non voler irritare il grosso energumeno era tutto sommato genuino. Il ragazzo credeva nella sana politica che era meglio evitare di fare arrabbiare i gorilla muscolosi cosi tanto grossi di stazza che avevano bisogno di porte fatte su misura.

«Ad ogni modo ti ringrazio dell’offerta ma se ci pensi tecnicamente per un certo verso sono già la tua guardia del corpo. O meglio tecnicamente in qualità di Hero sono una guardia del corpo per tutti gli abitanti di Tokyo.» – spiegò con baldanza giovale.

«E poi sono abbastanza sicuro che con il buon Benkei a proteggerti non ci sia nulla di cui tu dovresti aver paura…» – suggerì infine il ragazzo. Riconsiderando però quasi subito – «…beh ad eccezione della possibilità che lui possa sedersi sopra di te senza accorgersene.» – aggiunse con espressione solenne e seriamente preoccupata per l’immaginaria quanto ridicola tragedia che aveva appena suggerito.

Yumeru inarcò il sopracciglio accentuando un espressione di perplessità che si tracciò sul suo volto. Il ragazzo ascoltò senza interrompere la argomentare il perché definirsi una “guardia del corpo di tutta la città” potesse essere una scelta azzardata e troppo ambiziosa.

Quando Nakajima terminò la bocca del ragazzo si crepò leggermente agli angoli per infine spaccarsi del tutto con l’esplosione di una risata. La suono gioviale e fragoroso della risata risuonò con disinibizione nel piccolo locale al punto di attirare l’attenzione degli altri commensali. La cosa non sembrò preoccupare o in alcun modo interessare l’esuberante Yumeru che fare divertito agitò la mano davanti a se come se stesse cercando di scacciare un cattivo odore in segno di enfatica negazione «Suvvia, Nakajima-san – stavo ovviamente scherzando. Neanche io sarei tanto megalomane da pensare davvero di poter proteggere l’intera città. Non dovresti prendere troppo sul serio le sbruffonate che dico.” – sghignazzò cercando di condividere la sua giovialità assestando un paio con disinvoltura un paio di giocose gomitate da compagnone sul fianco della ragazza.

Sopprimendo eventualmente quella manifestazione euforica forse un po’ troppo disinvolta e incurante il ragazzo si ricompose e con una sfumatura un po’ più seria nel tono della voce «Se mi conoscessi sapresti già che non sono un tipo che pensa troppo approfonditamente questo genere di cose. Io sono un tipo più d’azione, se capisci che intendo.” – spiegò. Si soffermò per un attimo come a cercare di elaborare le parole giuste e poi distese enfaticamente il braccio davanti a se «…la portata del mio braccio. Posso salvare e proteggere solo quelli che sono alla mia portata. Questo è tutto ciò che sono in grado di fare. Non è molto ma è il meglio che uno come me può fare. Ambire a fare di più sarebbe piuttosto arrogante…” – disse con un lieve pizzico di mestizia nella voce abbassando il braccio.

Il ragazzo rivolse a quel punto uno sguardo di complicità alla compagna e aggiunse «…ma questo non dovrebbe essere un problema, no? Perché fortunatamente non sono l’unico Hero in città. Non sono l’unica “guardia del corpo” della città. Nessuno di noi può difendere singolarmente l’intera città ma tutti insieme gli Hero possono riuscirci. In fondo è questa la base del sistema, no? Io proteggo te…” - le sorrise con fare ammiccante – “…e tu proteggi me.”

Il ragazzo seguì a ridacchiare di nuovo affrettandosi ad aggiungere «Ma come ho già detto… non prendere troppo sul serio quello che dico. Non sono abbastanza intelligente o arguto per comprendere tutte le effettive diramazioni e i risvolti di questo sistema. Sono solo un tipo in costume a cui piace aiutare la gente.” – dichiarò infine in tono allegro e disinvolto screditando il baldanzoso e al quanto idealistico discorso che aveva appena fatto.

Ma malgrado il suo modo di fare scherzoso e poco serio, guardandolo negli occhi era possibile scorgere un bagliore risoluto negli occhi che attestava il contrario. Che attestava che in una piccola parte di se, in un piccolo ma intenso tizzone ardente al centro dell’animo del ragazzo malgrado tutto lui ci credeva.
Pur essendo consapevole che razionalmente una persona non poteva davvero proteggere una città da solo… questo non significava che non ci avrebbe comunque provato se fosse stato necessario.


Dopo questo scambio, avendo ormai entrambi concluso il loro pasto, Nakajima si apprestò a pagare il conto come programmato. Yumeru non poté fare a meno di mostrare giusto una punta di disagio «Fa davvero un po’ strano farmi offrire la cena da una kohai… in genere dovrebbe essere il contrario, no?” – il ragazzo sospirò – “…ma suppongo che non avrebbe senso offrire di pagare almeno la mia parte a questo punto.” – considerò ad alta voce il ragazzo. In più temeva che insistendo avrebbe potuto offendere Nakajima come ad implicare che non le spettasse di pagare in base a qualche obsoleta etiquette patriarcale. Facendo un alzata di spalle con fare vagamente rassegnato il ragazzo portò le mani davanti a se unendo i palmi come in preghiera ed esclamò con tono pacato«Gochisosama – grazie per il pasto.” – mostrando gratitudine agli dei per il pasto appena consumato e in maniera indiretta ringraziando anche Nakajima per averglielo offerto.

Mentre Nakajima completava la transazione Yumeru si preoccupò di rassettare come d’abitudine la ciotola e la parte del banco che aveva occupato sistemando le bacchette sopra la ciotola vuota e passando sbrigativamente la salvietta bagnata sul bancone per pulirlo. Dopo di ciò senza aggiungere altro seguì la compagna fuori dal locale soffermandosi sulla soglia per congedarsi accennando un inchino con la testa e facendo un meno informale segno di saluto con la mano prima di varcarla assicurandosi di chiudere la porta dietro di se.

Uscendo fuori poté subito percepire la drastica differenza di temperatura. Il gelo esterno non perse tempo ad aggredirlo su mani e faccia soffocando rapidamente qualsiasi traccia di calura persistesse nel suo corpo. La sensazione iniziale non era necessariamente spiacevole – l’aria fredda aveva un che di fresco e frizzante dopo essere stati chiusi nel piccolo locale. Yumeru si soffermò ad apprezzare per un breve secondo la sensazione di pizzicore sul volto soffiando una piccola nuvola di condensa dalla bocca.
Fu a quel punto che Nakajima cosi di punto in bianco gli pose l’ennesima domanda – interrogandolo sulle sue gesta all’ospedale – la ragione per cui in fondo lo aveva invitato in primo luogo. Specificamente chiedendogli come la figura del misterioso vigilante Ichor fosse riuscita a sfuggirgli.
Yumeru questa volta mantenne un espressione piuttosto impassibile, una piuttosto discreta poker face. Il ragazzo rimase in silenzio per qualche secondo limitandosi a fissare la compagna adesso di nuovo circondata dal suo entourage di guardie del corpo. Gli occhi ambrati del ragazzo brillavano pacatamente come braci incrociando lo sguardo con fare risoluto con quelli penetranti di Nakajima, senza tradire però alcuna emozione o pensiero.


Eventualmente le labbra del ragazzo si curvarono in un piccolo sorriso – ben diverso da quelli chiassosi e genuini che le aveva rivolto fino a quel momento. Questo sorriso appariva plastico e privo di calore. “Ara ara~, Nakakima-san… avrei dovuto aspettarmelo che avresti tenuto forte il pezzo forte per la fine.” – commentò con pacata ironia. Il ragazzo sbuffò liberando un'altra piccola nuvoletta in aria. “Dalla tua domanda suppongo che dovrei sentirmi lusingato. Sembra che tu sia convinta che sia possibile che io l’abbia lasciato andare via per scelta… ma come avrai potuto leggere già nelle mie dichiarazioni su quegli articoli di giornale impedire la fuga di quel criminale era purtroppo fuori dalle mie capacità. Sono solo un semplice Eroe tirocinante che aveva già le mani occupate con un pericoloso terrorista e un ospedale pieno di civili da proteggere.” – argomentò con tono distaccato il ragazzo.

Era tutto sommato praticamente tutto vero… ma non era tutta la verità.

Yumeru ne era ovviamente consapevole. Quella era la versione dei fatti ufficiali che aveva raccontato alle autorità e ai giornali. Aveva confidato la verità solo a Fuyuko e ai suoi pochi amici fidati che sapeva avrebbero potuto comprendere la sua scelta.
Il ragazzo piuttosto che limitarsi a darle quella risposta seguì invece a chiederle perché “Perché pensi che io lo abbia lasciato andare?”

Un soffio di vento gelido si alzò sul tratto di strada di fronte al locale pizzicando la pelle scoperta dell’inusuale gruppetto che adesso stava sostando lì davanti. Si erano decisamente lasciati alle spalle la più piacevole e calorosa atmosfera all’interno del locale e adesso che erano lì esposti alle intemperie la temperatura sembrava calata sotto più punti di vista.
Seppur non si potesse dire che Nakajima si fosse mostrata più calorosa e amichevole dentro il locale. La ragazza sembrava mantenere la propria “temperatura” a prescindere del contesto in cui si trovava – rinforzando l’idea che Yumeru si era fatto inizialmente di lei.

Mentre Yumeru si considerava un tipo reattivo in grado di improvvisare e adattarsi alla maggior parte delle situazioni e delle conversazioni, Nakajima sembrava invece il tipo di persona che era intenzionata a seguire un unico ritmo. Il suo.

E piuttosto che adattarsi era più incline ad imporre il proprio il ritmo al resto del mondo.

Yumeru ascoltò in silenzio la replica di Nakajima alla sua spiegazione – anche se più che un replica aveva praticamente il tono di una critica. Quasi come quella di un insegnante che giudica con disapprovazione la presentazione di un alunno alla lavagna e fa suggerimenti per migliorarne il contenuto e la forma di esposizione.
Il ragazzo piego un angolo della bocca in un mezzo sorriso, divertito tutto sommato da quell’immagine mentale che però si sciolse di rapidamente appiattendo di nuovo le labbra in un espressione più austera più confacente al tono di quella conversazione.

I brillanti occhi ambrati del ragazzo si assottigliarono con disapprovazione e il ragazzo espirò pazientemente aria dalle narici in maniera lenta e protratta. Con espressione assorta il ragazzo seguì con lo sguardo l’evanescente sbuffo di condensa si sollevò come una nuvoletta per poi dissiparsi nell’aria. Per la prima volta in quella serata il ragazzo si stava soffermando a pensare prima di rispondere per selezionare con più cura le sue parole.
Distrattamente infilò le mani in tasca per ripararle dal freddo «Sono lusingato che tu abbia tutte queste alte aspettative per me ma…» – si soffermò inclinando leggermente la testa con espressione dubbiosa – «…simpatizzare con i vigilanti? Capisco che non do sicuramente l’impressione di qualcuno molto intelligente ma arrivare a pensare che io sia cosi… stupido. Potrei ritenermi un po’ offeso, Nakajima-san.» – dichiarò scandendo con attenzione ritmica le sillabe del nome quasi con un ché di musicale.

Il ragazzo drizzò la testa e continuò «“…e non c’è bisogno che tu ti affidi ad una speranza. Ti assicuro che non ho mancato ad adempiere al mio dovere: ho semplicemente scelto di dare priorità alla custodia del terrorista in stato di arresto e tenere fuori pericolo i civili innocenti – come previsto dal manuale. Questo è tutto.”»

A questo punto il giovane aspirante eroe avanzò verso la ragazza cancellando la distanza che li separava fino a trovarsi a dritto in faccia alla ragazza con giusto neanche mezzo passo di distanza a dividerli. Ogni traccia dell’espressione amichevole e gioviale che il ragazzo aveva mantenuto per tutta la serata era ormai svanita lasciando un espressione dura e vagamente minacciosa. Il fatto che a fianco di Nakajima ci fossero le sue sicuramente ben addestrate guardie del corpo non sembrava preoccuparlo – non che comunque avesse la minima intenzione di fare nulla che richiedesse il loro intervento. Il ragazzo infatti si limitò a fissare la compagna negli occhi sovrastandola dall’alto per via della netta differenza di statura. I suoi occhi ambrati troneggiavano sul suo volto come due lune in fiamme. «Se vuoi una dichiarazione che ti tranquillizzi spero che ti vada bene questa: semmai la mia strada si dovesse mai di nuovo incrociare con quel vigilante o qualunque altro criminale della stessa risma, ti assicuro che non me lo farò sfuggire una seconda volta. Non è mia intenzione simpatizzare o condonare le azioni di nessun criminale – non importa quanto possano essere buone e nobili le sue intenzioni.» – concluse con tono lapidario. Il ragazzo pronunciò queste parole con convinzione assoluta, senza dubbi e incertezza. Ciò che aveva detto era la verità.

La sua verità.

La sua Giustizia.


Dopo aver fatto questa risoluta proclamazione però l’espressione dei suoi tratti si ammorbidì ritrovando una leggera sfumatura bonaria. Il ragazzo arretrò di circa un passo ridando spazio a Nakajima e con tono più gioviale seguì ad aggiungere «…detto questo è curioso che tu abbia usato il termine “tranquillizzare”, Nakajima-san. Non sembra proprio che tu sia il tipo che ha bisogno di essere tranquillizzato… Mi chiedo in che modo la mia condotta sul campo possa in alcun modo influire sulla tua serenità?» – domandò con interesse mirato. Nonostante tutto il ragazzo non aveva avuto risposta alla sua curiosità: perché Nakajima si stava prendendo il disturbo di quell’incontro? Perché si stava interessando a lui?