Under the Rainbow

Se quel tipo fosse stato uno spacciatore, la recita di Jack avrebbe anche potuto attecchire.
Se quel tipo fosse stato uno spacciatore.

Per un meraviglioso momento la strategia di Jack parve funzionare: "Godzilla dei poveri" mosse sul serio un artiglio in direzione del piccolo astuccio rosso raffigurante gli alpaca, afferrandolo con le dita squamate, e il montante del biondo colpì effettivamente qualcosa... che purtroppo non fu il mento del suo avversario. Distinguere sagome e contorni, nel buio e con tutta quella pioggia, non pareva molto facile, ma a quanto pare lui ci riusciva benissimo. Il pugno di Jack fu fermato a mezz'aria e le sue nocche impattarono contro il rigido palmo aperto dell'artiglio che fino a pochi attimi prima gli aveva minacciato la gola.
Gli occhi verdi dello sconosciuto si fissarono nelle pupille nere del neo-improvvisato-vigilante, forse accompagnati dalla rivelazione che il suo sforzo non era bastato ad impressionarlo o che quel tizio non era affatto ciò che sembrava.
Sfortunatamente per lui, la persona che aveva davanti aveva l'abitudine di risolvere i problemi a modo suo ed in fretta. Jack non fece in tempo a muovere un singolo muscolo: l'astuccio cadde a terra, l'artiglio che lo reggeva agguantò il colletto della sua maglia ed una forza che decisamente non ti saresti aspettato da un tipo alto neanche un metro e ottanta, lo tirò verso il basso e lo ribaltò sull'asfalto, schiena a terra, con un colpo abbastanza forte da mozzargli fiato e respiro. La ragazzina al loro fianco cacciò un urlo spaventata e si acquattò contro il sostegno di plastica del vecchio portico della fermata. Nel sentirla, le iridi del ragazzo che lo aveva appena aggredito si fecero ancora più truci di quanto già non fossero.
«Dannata feccia di Aogiri.» mormorò, la voce distorta e ovattata dalla maschera. Levò la mano del braccio libero, la serrò con forza ed assestò con decisione un pugno sulla tempia sinistra di Jack. La ragazzina urlò di nuovo. Ma quella fu anche l'ultima cosa che Jack fu in grado di udire, mentre il mondo attorno a lui cominciava a perdere consistenza ed i contorni a sfumare accompagnati dal rumore della pioggia. Cos'era andato storto? Chissà. Jack avrebbe avuto alcuni istanti per domandarselo, prima di annegare in un'oblio scuro e silente. Forse si era davvero immischiato in qualcosa che non lo riguardava, era stato scambiato per un membro di Aogiri e quella, per lui, pareva essere la fine dei giochi.

... Oppure no?

No, in realtà no. Era solo svenuto. Quando il povero Jack riaprì gli occhi, dopo qualche istante di vista annebbiata, si sarebbe potuto accorgere di non essere più fuori al buio e sotto la pioggia, ma di avere un tetto sopra la testa, illuminato da una calda luce giallo chiaro, e di essere steso su un lettino al centro di una stanza che pareva uno strano incrocio fra un ufficio ed un'infermeria. Di sottofondo c'erano pochissimi rumori, solo due voci maschili che discutevano animatamente.
Se avesse provato a guardarsi intorno, infatti, avrebbe notato di non essere solo ed avrebbe - forse - anche riconosciuto alcune figure. Seduta su una poltroncina a pochi metri dal lettino su cui era steso Jack, avvolta in un'asciugamano e con una tazza fumante in mano, c'era la ragazzina che aveva seguito; sul fondo della stanza, invece, in piedi e di spalle, c'era il ragazzo che lo aveva assalito: non aveva più né ali, né coda, né artigli, gli rimanevano solo le corna, che spuntavano dai lunghi capelli bianchi ancora umidi, come se portasse una specie di strano cerchietto per capelli di colore rosso al contrario, e la suit nera indosso. Aveva un asciugamano attorno alle spalle e stava parlando con un'uomo di mezz'età dai capelli cenere, con indosso un haori verde, che stava guardando fuori da una porta-finestra chiusa che dava su una terrazza, la tenda scostata. Diluviava ancora.
Oh, e accanto alla poltrona della ragazzina c'era anche il suo ombrello.
Percependo dei movimenti alle sue spalle, da parte della ragazzina che era stata la prima a notare che Jack fosse sveglio, Godzilla si voltò seduta stante.
«Visto? È sveglio. Non l'ho colpito così forte.» disse, rivolto al suo interlocutore. Jack avrebbe certamente potuto dissentire, dopo qualche attimo di confusione, se avesse registrato quella frase, ma forse prima c'era una questione più importante. Dove diavolo era e chi erano quelle persone? Non sembrava proprio il covo di Aogiri.

Il tempo passato non era poi molto, ed era un elemento abbastanza intuibile dal fatto che sia i vestiti di Jack sia i capelli dei due che erano stati sotto la pioggia con lui erano e sembravano ancora umidi per la pioggia. Ciononostante, era passato comunque abbastanza tempo da essere sul filo del rasoio per gestire successivamente la preoccupazione di Erika.
Terminato il teatrino imbastito da Jack, la prima persona a prender parola fu proprio la ragazzina, dalla regia gentilmente soprannominata KittyGirl.
«M-Mi chiamo Makoto.» protestò, flebilmente, come se l'informazione fosse di vitale importanza al momento. Non che lo fosse, ma magari a Jack avrebbe fatto piacere saperlo.
Il ragazzo dai capelli bianchi la seguì a ruota. Non sembrava essere rimasto molto impressionato dal comportamento del ventunenne e non aveva battuto ciglio. Beh, letteralmente come poco fa in strada quando il giovane commesso si era improvvisato spacciatore. Si voltò di nuovo verso il proprio interlocutore, che aveva smesso di guardare fuori dalla finestra per osservare la scena, e allargò leggermente le braccia.
«A me sembra star bene.» osservò, con una strana e saccente calma, appena velata d'ironia. Probabilmente si riferiva al fatto che, nonostante la botta ricevuta, Jack sembrasse molto sveglio, pimpante e persino in grado di scherzare. «Se la caverà anche se March è fuori città.» aggiunse, forse criptico per chi non sapeva di cosa stesse parlando, ma l'uomo con l'haori parve capire, perché si fece sfuggire un sospiro sconsolato, alla stregua di un vecchio padre apprensivo.
«Ryu, potresti chiedere scusa, almeno. — disse, ma il ragazzo, spostato lo sguardo su Jack lo fissò con diffidenza per qualche istante, solo per poi tornare a guardare quelli di chi lì dentro pareva essere il capo. — E sta dicendo la verità, puoi fidarti.» asserì, prima di circumnavigare il tavolo, recuperare qualcosa da un armadietto lì vicino ed avvicinarsi al ragazzo in barella, dove le cose che aveva preso si rivelarono essere degli asciugamani, che porse allo sventurato.
«Mi dispiace che tu sia rimasto coinvolto. Hai sicuramente passato dei momenti migliori, ma come ti senti?» chiese, facendo seguire una lieve pausa. Non calò comunque il silenzio, perché Makoto si fece sfuggire un leggero starnuto, facendo voltare i presenti, solo per poi scusarsi e arrossire, tornando ad affondare il viso nella sua cioccolata. L'uomo di mezz'età sorrise appena.
«Puoi chiamarmi Druid.» disse, a quel punto, ed indietreggiò fino a riportarsi nella sua posizione precedente, vicino alla finestra. Ora, quello era un nome abbastanza conosciuto a Tokyo e sul conto del quale giravano parecchie leggende, ma Jack era abbastanza nuovo nel panorama della città e c'era la probabilità che non lo avesse mai sentito prima. Come se quello fosse una sorta di pass o timbro di approvazione, anche il ragazzo con le corna si decise a fornire un nome, si voltò di nuovo verso Jack ed accennò un inchino di cortesia.
«Io sono Ryu. Sono una di quelle persone a cui la gente ama riferirsi come "vigilantes", e lui è il nostro Leader. Ti ho scambiato per uno spacciatore di Aogiri e ti ho colpito, ti chiedo scusa. — disse, prima di raddrizzare la schiena. — Puoi chiamarmi anche Godzilla, se ti piace di più. Non cambia niente.»
Stranamente gentile, nonostante le apparenze. E attenzione, forse aveva anche un po' di senso dell'umorismo?
In realtà, il vero nome di Ryu era Fou Lu. Era un ragazzo di origini cinesi che studiava alla Yuuei, al corso di supporto per meccanici, ormai prossimo al diploma. Aveva dei voti ottimi e probabilmente sarebbe finito a lavorare in qualche prestigiosa azienda che produceva equipaggiamenti per Eroi. Aveva un quirk molto aggressivo e portato per il combattimento fisico, di cui Jack aveva avuto un assaggio poco prima, e molti si chiedevano infatti come avesse fatto a fallire il test d'ingresso per il corso da Pro-Hero. Nessun gran mistero, l'aveva fatto di proposito, e quell'unicità che gli aveva regalato in eredità qualche caratteristica di un patrimonio genetico quasi perduto come quello dei dinosauri adesso veniva usata per altro.
«Non ti faremo niente. Makoto è una persona che stiamo cercando di aiutare da tempo, ma prima di parlare di "nemico comune" vorrei sapere chi sei e perché avevi le sue pasticche. Ti sconsiglio di mentire. Ci ha già detto che non ti ha mai visto prima.»
Makoto evitò qualsiasi contatto visivo, come se si vergognasse. Era una minaccia? Non proprio.
Ma Druid, nonostante l'aria apparentemente normale, aveva già detto qualcosa sul sapere che Jack non stesse mentendo. Strano, no?

Sotto sotto, in realtà, il ragazzo-drago un pochino le stava trovando divertenti le reazioni di Jack e, sebbene non avesse proprio il viso più espressivo dell'universo, se non fosse stato per l'intervento di Druid, c'era una buona probabilità che avrebbe continuato: non a far finta che Jack non ci fosse, ma a punzecchiarlo di proposito e senza darlo troppo a vedere come stava già facendo, sì. Tuttavia sapeva rispettare la parola degli altri, indi per cui si limitò a sollevare appena gli angoli della bocca e si quietò, lasciando parlare il suo capo e la poi-non-tanto-piccola Makoto.
«U-Uhm. Guarda che se pensi che mi scandalizzi se dici le parolacce ti sbagli.» disse infatti lei, un po' titubante, ma rivolta al biondo, come a voler sottolineare che se ne poteva stare tranquillo. Se era era stata con Aogiri fino a quel momento era probabile che conoscesse anche più parolacce di Jack. E forse il problema con lei non era neanche Aogiri, ma meglio sorvolare.
Druid ascoltò con interesse tutto il racconto del giovane, parendo prestare particolare attenzione alla parte riguardante l'albero, proprio mentre - poco più in là - Ryu, che frattanto si era poggiato con le spalle al muro, apriva e chiudeva la mano con la quale aveva colpito Jack quasi a spregio, tanto per fargli vedere che stava benissimo.
Druid sembrava una persona abbastanza seria, eppure le parole di Jack alla fine gli strapparono quasi un sorriso che lo indusse a voltarsi verso l'unico altro ragazzo nella stanza, come se fosse - in qualche modo - divertito dalla situazione.
«Sai Ryu, ti assomigli--» «No. Non ci provare.» esordì infatti, venendo subito fermato dalla voce di Ryu, che in reazione gli aveva puntato un dito contro manco lo stesse minacciando. Druid rise sotto i baffi, prima di tornare a rivolgersi a Jack.
Probabilmente qualcosa di tutto quello che aveva detto il giovane commesso di Ueno, aveva finito per ricordargli qualcosa che Ryu non doveva aver apprezzato granché.
«Jack, lascia che ti dia un consiglio. Per quanto il tuo sia un ottimo obiettivo, quelle pasticche che hai visto non sono come la droga normale. La dipendenza da XSQ è estremamente difficile da curare. Non so quali mezzi tu abbia, ma non ti mettere contro Aogiri, potresti ritrovarti morto prima di domani. Stasera hai incontrato Ryu, ma potevi incontrare uno dei superiori di Makoto, e... — Druid fece una pausa, un sospiro, scostò appena haori e yukata che indossava, scoprendo la spalla e la mostrò a Jack. Sulla pelle dell'uomo c'era incisa una grossa cicatrice che somigliava all'impronta di un enorme artiglio, come se un orso avesse tentato di scorticare la corteccia di un albero. — Non sono esattamente quelle che chiamerei persone gentili.» concluse, passando poi a riaggiustarsi gli abiti. Non stava cercando d'impressionare quel povero ragazzo, ma di fargli capire che se al posto di Ryu avesse trovato qualcun altro, probabilmente adesso si sarebbe trovato ancora sull'asfalto ad Ueno.
Ryu sbuffò appena. Ad onor del vero nemmeno il loro gruppo di Vigilantes aveva la fama di essere "innocuo", ma decise di non aggiungere altro: stavano pur sempre parlando con un civile.
Un civile che aveva appena detto di definirsi un vigilantes certo, ma quello lo facevano tutti più o meno e Ryu per primo sapeva di aver fatto parte di quella categoria comportato quando aveva "iniziato". Il problema era che la maggior parte dei vigilantes credevano di essere eroi mancati, e se poi provavi ad indagare scoprivi che neanche ce lo avevano chiaro il mestiere dell'eroe: da quel punto di vista Jack non aveva ancora detto niente che lo mettesse su quello stesso piano, ma a Ryu - sebbene conoscesse la politica di Druid di non rifiutare nessun contatto potenzialmente utile - non piaceva fidarsi troppo dei civili che si auto-definivano vigilantes. «Quindi cosa? Ti aspetti che spiattelliamo gli affari del network al primo che passa?» rispose, infatti, quando il biondo interpellò anche lui. Non tanto ironicamente in quel ragazzo sembravano coesistere uno strano lato gentile e uno più scontroso e meno garbato. Ennesimo sospiro da parte di Druid.
«Ryu, ora devo accompagnare Makoto alla sua nuova casa, quindi...»
«Faccio io, sì.»
Nel sentir pronunciare il suo nome, la ragazzina dai crini color cenere scattò in piedi e si avvicinò timidamente a Jack, mentre Druid si dirigeva verso la porta della stanza. Arrivata abbastanza vicino, chinò il busto ed allungò le mani verso il biondo. In mano aveva il piccolo astuccio con gli alpaca. Lo stava pregando di prenderlo.
«Non credo ci vedremo ancora, ma... scusa. — biascicò, risollevando il viso ed abbozzò il suo primo sorriso da quando si erano incontrati quella sera. Probabilmente si stava scusando per averlo coinvolto. — Vorrei che lo tenessi tu. A me non serve più. E... sì, grazie.» mormorò, sperando che Jack accettasse di prenderlo. Era un oggetto alquanto insignificante, così come un gesto forse, ma al momento Makoto non aveva altro per far si che potesse ricordarsi di lei.
Che Jack avesse preso o meno l'oggetto, dopo pochi attimi Makoto si sarebbe ricongiunta con Druid che frattanto aveva indossato un cappello a strisce verdi e bianche ed aveva imbracciato un lungo bastone da passeggio e ora la aspettava sulla soglia della porta. Accennato un ultimo cordiale saluto in direzione di Jack, aprì la porta, posò una mano sulle spalle di Makoto, come un padre affianco ad una figlia, e sparì con lei oltre l'uscio, lasciando Jack e Ryu nell'infermeria.
«I vigilantes a volte hanno bisogno di qualcuno che li coordini, altrimenti tutto quello che fai ti sembrerà sempre inutile o troppo poco. Questo intendevo, quando ho detto Leader. — esordì il secondo, dopo qualche istante di silenzio, staccandosi finalmente da quell'angolo di muro di cui si era appropriato. — O almeno, non per tutti è così, ma per me lo è. Siamo un network che da principalmente la caccia ad Aogiri, 12th, Twelfth Division, Druid, il Vigilante Verde, Cypher, il Vigilante Bianco, Mobius. Sono tutti nomi che puoi ricollegare a noi, ma ti consiglio di dimenticarti di tutto il prima possibile, se non vuoi vivere con un mirino puntato sulla schiena. Ti accompagno a casa. Dove abiti? Ueno?»
Fuori continuava a diluviare.

In realtà Ryu credeva che Candyman non avesse centrato in pieno il discorso di Makoto. Quel che la ragazzina voleva dire era che non avrebbe più rivisto lei come Makoto, non che non l'avrebbe più rivista in generale. Quello perché se l'avesse incontrata ancora avrebbe, con ogni probabilità, risposto ad un altro nome. D'altronde, in parte, quello che loro facevano consisteva nell'aiutare e proteggere chi voleva uscire da Aogiri e non sapeva come fare. Ryu era cosciente che Druid avrebbe metaforicamente ucciso Makoto, quella sera. Le avrebbe dato dei nuovi documenti, un nuovo posto dove stare ed il network l'avrebbe tenuta al sicuro finché non sarebbe stata di nuovo pronta a vivere da sola. Lei in cambio aveva già dato loro abbastanza informazioni, senza contare che era stata una dei tramiti che gli aveva fornito le XSQ per svariati mesi. Quindi se Jack l'avesse incontrata di nuovo, beh... non sarebbe stata più Makoto. Tutto qua. Sul momento decise tuttavia, di non dirglielo, più per non rovinare il momento che altro, e attese che i due finissero di salutarsi, cercando di non sentirsi nauseato da quella scenetta da film.
Ryu era una persona che solitamente dimostrava forte distacco e scarsa empatia nei confronti degli altri, nonostante fosse, per lo più, solo una facciata. In verità era un individuo empatico quasi fino all'estremo, e questo lo condizionava al distaccarsi dalle persone, cercando di essere, a suo modo, giudice imparziale del mondo. Era cordiale, sicuramente, ma amichevole? A primo acchito decisamente no, sebbene riconoscesse il valore della stessa. Tendeva ad essere abbastanza riservato per natura, a non parlare molto, e più che adattarsi a persone e situazioni, esercitava una forte dominanza nel cercare di adattare persone e situazioni a sé stesso.
Da quel punto di vista probabilmente Jack era la persona peggiore con cui gli potesse capitare di avere a che fare, vista l'indole con cui sembrava trattare il prossimo. Infatti si sorprese non poco quando il ragazzo lo fermò che era praticamente già rivolto verso la porta, rimarcando che aveva ancora cose da dire.
«Che—?! Non voglio darti proprio nie...» esordì, giusto perché ci teneva a precisare che loro due non erano affatto amici, ma - sfortunatamente, abbiamo detto - era una persona cordiale e nel vedere il gesto di Jack s'interruppe per lasciarlo parlare.
E lo lasciò parlare sul serio, tornando a non rivolgergli le spalle per educazione. Lo fece parlare, parlare e ancora... parlare, allungando solo la mano per afferrare al volo qualcosa che Jack fece cennò di volergli lanciare, qualcosa che si rivelò un piccolo cristallo dalla forma di una piccola stella tridimensionale.
Tra l'altro, per quanto Ryu fosse una persona mediamente intelligente, altrimenti non avrebbe studiato alla Yuuei, purtroppo non s'intendeva granché di chimica: studiava meccanica, e il suo lavoro in 12th Division non era certo quello di analizzare le droghe, quanto quello di prendere a pugni i criminali se se lo meritavano — e a volte anche quando non se lo meritavano, Jack l'aveva ampiamente provato sulla propria pelle.
«Certo che parli proprio un sacco, tu.» replicò, inarcando un sopracciglio, quando finalmente Jack chiuse la bocca, concedendosi a quel punto di scrutare perplesso quel frammento di Joy, o come l'aveva chiamata il giovane, che aveva avuto l'onore di ricevere. Sollevò il cristallo dal palmo della mano, racchiudendolo fra l'indice e il pollice, e sollevò le dita verso l'alto, come per osservarlo in controluce, quasi volesse vedere se fosse opaco o trasparente. Dovevano essere le caramelle di cui aveva parlato Makoto. E quella roba doveva essere in grado di metterlo al tappeto? Voleva proprio vedere. Ryu scrutò il cristallo ancora per qualche attimo e, quando si fu convinto di averlo osservato abbastanza, se lo portò alle labbra, lo schiacciò tra i denti e mandò giù come nulla fosse.
Arricciò il naso e scosse impercettibilmente la testa dopo un paio di secondi, ma poi riportò lo sguardo su Jack e scoppiò sommessamente a ridere.
«Ohi. Se speri che una cosa del genere possa mettermi fuori combattimento ne hai di strada da fare.» ghignò, incrociando le braccia. Questa volta però fu il suo turno di sollevare la mano per fare intendere all'altro che non aveva finito di parlare. Abbiamo detto anche questo, Ryu non era proprio una cima nell'interpretare le persone, figurarsi se prima aveva capito che Jack era interessato a loro nel senso di essere interessato a dare e a farsi dare una mano dal network. Credeva fosse solo un curioso con una parlantina troppo spiccata. E sì, d'accordo, lui preferiva lavorare da solo, ma sapeva cooperare con gli altri se la situazione lo richiedeva. E sapeva che Druid era sempre pronto ad allargare la sua rete di contatti.
«Ho capito, ti chiedo scusa. — commentò, prima di fare una breve pausa e sospirare. — Druid è piuttosto protettivo nei confronti del network, ma posso mettere una buona parola per te, se serve. Quello che dici è comunque interessante. Però hai visto quello a cui rischi di andare incontro.» disse, riferito alla brutta cicatrice che il Vigilante Verde gli aveva mostrato. Nemmeno i suoi di artigli erano in grado di lasciare dei graffi del genere. Onestamente gli faceva un po' senso pensare che aveva appena mangiato una cosa frutto del quirk altrui, ma decise di sorvolare, si frugò in tasca e tirò fuori uno smartphone, aprendo la tastiera e facendo intendere a Jack che voleva ci scrivesse un numero di cellulare o qualcosa che gli consentisse di contattarlo.
«E lasciami quel pacchetto di "caramelle". — intimò, prima di rendersi conto quanto poteva suonare strano. Insomma, non le voleva mica per sé. — Voglio dire, l'XSQ è una droga che agisce sul Fattore Quirk di un individuo ed influenza la produzione degli ormoni che attivano le unicità, farò analizzare quella Joy, alla nostra dottoressa e ti farò sapere cosa pensa di ciò che hai detto, ma sono sicuro che non sia sufficiente.» asserì, abbastanza piccato sulla questione, ma poi si corresse di nuovo. «Voglio dire che sei debole.» aggiunse, con il tatto di un elefante. Ovviamente Ryu non stava cercando di abbattere il morale di Jack, quanto più di metterlo di fronte alla realtà dei fatti, anche se quello non era proprio il modo migliore per farlo. In tutta onestà si ricordava abbastanza bene quando era stato il suo turno di essere "debole", di quando aveva avuto paura di usare il suo stesso quirk con l'ansia che trasformarsi in un mostro squamato lo avrebbe fatto diventare tale, ma si era allenato ed aveva risolto la cosa. «Però non è un problema. Tutti lo sono, all'inizio. Quindi tu continua a fare quello che hai sempre fatto e allenati ad usare... quella roba. Se migliora, magari ne possiamo davvero fare qualcosa. E anche se non dovesse rivelarsi quello che speri chi vuole aiutare è sempre il benvenuto, qui.» concluse. Forse non era il miglior benvenuto in cui Jack potesse sperare, ma era pur sempre un benvenuto.
Dopo quella breve chiacchierata, giunse il tanto agognato momento della verità. Ryu lo guardò prendere l'ombrello dai colori dell'arcobaleno e quando il commesso accennò a cominciare a dargli le indicazioni per tornare a casa sua, si accigliò appena.
«Comunque puoi scordartelo che andiamo a piedi. Siamo a Ikebukuro qui, Ueno è quasi due circoscrizioni di distanza.» disse, con nonchalance. Beh, sì. Chiaramente prima c'erano arrivati volando lì. Anzi, Ryu aveva fatto anche abbastanza fatica a portarsi dietro non solo Makoto, ma anche quel gigante di Jack, sebbene non se ne fosse lamentato. E ora dovevano tornare indietro. Quindi...
....mica lo voleva riportare indietro volando? No, per fortuna no. «Hai dei biglietti per la metro?»