The Hanging Tree

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Chiaramente Sumire non si fidava del criminale, ma c'era un perchè di ciò ed era stato lui stesso a darle i motivi per non farlo, eppure era riuscito comunque a insinuarle dei dubbi, in quelle sue ultime parole, non riusciva a trovare la ragione logica del perchè avrebbe dovuto mentirle, in quel caso. L'aspirante eroina non aveva capito quanto Hasu volesse infierire su di lei, pensava che tutto girasse attorno allo scoprire qualcosa su Benjamin, che il suo atteggiamento e tutte quelle minacce fossero indirizzate a farla confessare, non che puntasse invece a farla soffrire —o almeno non più di un qualunque altro criminale che si trovava davanti un eroe— per il mero piacere di farlo. Sumire stava pensando come Sumire, non certo come uno spietato criminale.
Si fidava delle persone che aveva accanto? Ciecamente. Era sempre stata molto selettiva con le proprie amicizie e con le persone cui si affezionava. Gin, Tobi, Yumeru, Fuyuko... non riusciva a vedere nessuno di loro come un traditore, e non ne aveva alcun dubbio. Stava parlando di qualcuno del tirocinio? Aveva già ipotizzato che poteva non trattarsi di casualità il fatto che l'avesse trovata lì, forse qualcuno lo aveva informato?
La confusione si trasformò in fretta in paura che la paralizzò sul posto, facendo che un'onda di polvere la travolgesse, scaraventandola fuori dal container. In quei brevi secondi, in cui si trovò in balia del quirk dell'altro, sentì come una sensazione familiare invaderla, lo stesso tormento del giorno al Palazzo Imperiale, e volle liberarsene. Nella frenesia e l'agitazione aveva finito per respirare un po' di quella polvere, e venne scossa dalla tosse quando si rialzò in piedi.
Agì di solo impulso, guidata dalle emozioni che scuotevano il suo animo: non voleva rivivere nuovamente quell'esperienza.
Dopo il suo colpo tutto tacque e ciò che si sentiva erano i respiri affannati di lei, avida di consumare tutto l'ossigeno prima che potesse nuovamente trovarsi sommersa nel quirk di Hasu; riusciva quasi a sentire il rumore del proprio cuore tamburellarle sul petto e si rese conto che in quello stato non poteva combattere. Doveva calmarsi, sapeva che i suoi punti di forza, più che il quirk, erano la sua mente fredda e logica, se si lasciava abbandonata alla disperazione, non aveva la minima possibilità di uscire viva da lì.
Si prese quel momento di quiete per chiudere gli occhi e regolarizzare il respiro. Quello che stava accadendo ora non era esattamente come nel Palazzo, pur avendo visto di cosa era capace Hasu, lui non era nè Hanzo nè Shinya, non aveva idea di che posizione occupasse nell'organizzazione criminale, ma intuiva che non era minimamente a livello di quei due. Doveva togliersi dalla mente l'idea che Hasu sarebbe riuscito a batterla facilmente, quella volta all'Imperiale era diversa... e lui ora era da solo. Anche lei era da sola e quindi non poteva farsi proteggere da nessuno, ma questo significava anche che non aveva nessuno da proteggere se non se stessa, quindi non aveva null'altro a cui pensare se non a lei, e ciò era un vantaggio.
Quando riaprì gli occhi e iniziò a riprendere il controllo di sè, riuscì a sentire la spalla pulsare leggermente, per il colpo subito all'essere stata scaraventata contro un muro di metallo. Si toccò la zona colpita, ma i suoi occhi erano puntati sul container, da cui ancora non fuoriusciva alcun rumore. Hasu era svenuto? Non osava ancora avvicinarsi a controllare... stava anzi pensando se era il caso d'un altro colpo per essere certa di averlo messo al tappeto.
Improvvisamente una mano mostruosamente grande si afferrò al portone del container, quasi piegandolo nella sua stretta, poi una seconda. Nel giro di qualche secondo una figura spaventosa si palesò davanti a lei. Pensò si trattasse dello stesso Hasu, trasformatosi in quel abominevole mostro, ma ricordò di avergli visto fare qualcosa di simile nel momento in cui aveva voluto prendere Benjamin, poco prima di sparire. Non era lui, era sempre quella polvere che poteva manipolare.
Questa volta non perse il senno, per quanto quella cosa gli avrebbe fatto venire gli incubi, aveva affrontato di peggio, tipo quel robot omicida della sua prova per la licenza provvisoria, in confronto non era poi così spaventoso, ed era sicura che almeno quello non potesse sparare raggi laser.
Nel tentativo di proteggersi, vedendolo saettare verso di lei con quei movimenti così strambi e imprevedibili, alzò il braccio sinistro perché il mostro non arrivasse a colpirla alla spalla già ferita, le fauci del coso tentarono di chiudersi quindi sul suo avambraccio, procurandole qualche graffio e strappandole la manica della felpa che indossava, appena una leggera smorfia deformò il viso della giovane. L'albina non gli lasciò il tempo di poter masticare il suo braccio, l'aveva fatto avvicinare per essere sicura di riuscire a prenderlo, e con un colpo deciso del pugno destro, avrebbe provato a colpire la creatura davanti a sè. Ancora una volta avrebbe utilizzato la stessa tecnica, le vibrazioni si sarebbero espanse nel raggio di cinque metri davanti a lei, spazzando via il mostro di polvere, o meglio, disperdendo la sostanza perché non ci fosse più alcun mostro. Se era abbastanza fortunata e Hasu si trovava ancora nella stessa traiettoria del mostro, sarebbe nuovamente stato spazzato lontano, e stavolta, essendo così vicino a lei, avrebbe sentito l'impatto delle sue onde d'urto contro il suo corpo.

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Il mostro di polvere aveva avuto giusto qualche secondo per masticare l'avambraccio di Sumire, aprendo uno strappo nella sua felpa, e sotto, nella tuta da eroina che portava, fortunatamente procurandole solo un paio di graffi e una grande incazzatura nel vedere il suo costoso indumento rovinato in quel modo. Poi il suo colpo fece in modo di distorcere la forma del mostro, disperdendolo e trasformandolo in una nube di polvere grigia, cui Sumire tentò di intravedere nel tentativo di capire se Hasu si trovasse dietro essa, ancora dalla parte del container.
Si accorse poi che non era così, la polvere aveva iniziato a migrare verso la sua sinistra, e non le ci volle molto tempo per capire che stava semplicemente seguendo chi la comandava. Non le lasciava il tempo di riflettere, che se lo ritrovò nuovamente addosso.
Fino a quel momento Hasu si era sempre mantenuto ad una certa distanza da lei, l'unica volta in cui si erano avvicinati era stato quando Sumire stessa aveva attaccato, ora stava accadendo il contrario. Il membro di Aogiri si trovava al suo fianco, la sovrastava in stazza ed altezza, quasi progettava un'ombra su di lei, riuscendo a farla sentire infinitamente più piccola.
Sumire non seppe come reagire di conseguenza, perché non sapeva come Hasu aveva intenzione di attaccarla, un secondo prima vide la polvere attorcigliarsi attorno al suo braccio formando un artiglio molto simile a quello del mostro di poco prima, ed uno dopo si avventava su di lei.
Provò ad indietreggiare ma non fu abbastanza, non prese bene le misure, l'artiglio era molto più lungo di quanto sarebbe stato normalmente il braccio del criminale, e nella stanza vuota, silenziosa, si fece eco un gemito di dolore. La sua pelle di porcellana venne crepata e da essa iniziò a colare un liquido cremisi.
Primeggiava il dolore tra le sue sensazioni e si sentì per un istante perdere forza e stabilità barcollando un attimo, ma senza cadere. La sua mano destra andò a coprire la ferita, percependo dapprima il tessuto della sua felpa, ormai ridotta a stracci sul lato sinistro, bagnato, e poi il sangue che copiosamente fuoriusciva dallo squarcio sulla sua spalla. Portò poi il palmo davanti al suo viso, come per assicurarsi che quel liquido fosse il proprio sangue.
Sumire fu spaventata dal vedere tutto quel sangue fuori dal proprio corpo, e nonostante avesse una soglia del dolore abbastanza alta, subì il colpo con un'intensità diversa data dal timore, che ne dipingeva anche l'espressione del suo volto. Hasu la stava aggredendo per ucciderla.
La maggior parte, se non tutti, gli scontri che Sumire aveva affrontato erano contro i suoi compagni nella confortevole palestra della scuola, che fossero più oppure meno amichevoli, c'era sempre una sorta di ritmo da seguire, poi una pausa, in cui uno o l'altro pensavano a cosa fare, oppure si fermavano a parlare o a ridere di qualche gaffe che avevano commesso.
Non c'era nulla di amichevole in quel che lì stava accadendo, Hasu attaccava senza uno schema, come un animale in preda alla rabbia, senza sosta, e non ci sarebbe stata alcuna pausa, se non quella che vedeva uno dei due finito. Più il combattimento proseguiva, e più si chiedeva se stava lottando per catturare il criminale o più semplicemente per la sua stessa vita.
Il suo primo istinto fu usare il suo quirk per allontanarlo il più possibile da lei, ma alla lunga ciò sarebbe stato solo contro producente, Hayato riusciva a cavarsela bene anche a lunga distanza, avrebbe potuto nuovamente usare il mostro per distrarla, e poi attaccarla alle spalle. Per quanto restia, doveva fare in modo che restasse vicino a lei, dove poteva vederlo.
Approfittando della vicinanza la ragazza dai capelli bianchi avrebbe allungato la sua mano destra, a palmo aperto, bagnato dal suo sangue, verso il braccio sinistro dell'uomo. In realtà non importava dove lo avrebbe afferrato, se ci fosse riuscita, avrebbe rilasciato le vibrazioni a quella distanza ravvicinata sul suo avambraccio, Hasu avrebbe avvertito prima un ecco e intenso dolore al braccio, e poi le vibrazioni che percorrevano il suo corpo, venendo scosso da spasmi involontari.
Aveva bisogno di rallentare il combattimento.

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Le emozioni di Hasu trasparivano al di là della maschera che indossava, pur non vedendone il viso Sumire colse quel piacere perverso ch'egli provava nel provocarle dolore; iniziò a realizzare di non capire il perché quell'uomo si fosse ossessionato con lei, o meglio, perchè lei fosse vittima di quel suo odio. L'aveva derisa, umiliata, ed ora tentava di ucciderla, soltanto per Benjamin? Non pretendeva di capire la mente d'un assassino, ma intuiva le sue motivazioni fossero più personali di quel che era disposto a confessare.
"Il rosso si sposa benissimo con il colore dei tuoi capelli"
‹ Si può sapere che cosa vuoi da me?! › ringhiò affannata, al sentirlo gongolare. Non comprendeva che cosa lei gli avesse fatto. D'altra parte Sumire aveva motivi ben precisi per odiarlo, al di là del fatto che lui fosse un criminale e lei un'aspirante eroina, lui faceva parte dei suoi incubi, del suo trauma, il suo atteggiamento era deplorevole, ed aveva minacciato lei e i suoi cari. Se c'era qualcuno con ragioni per volerlo morto in quella stanza era lei, non si poteva dire che valeva il contrario.
Nonostante l'affatto e l'affrettato gesto, l'albina riuscì a stringere la mano sul braccio del criminale, rilasciando così le sue vibrazioni e potendosi così permettere un attimo di respiro.
Vide l'artiglio di polvere dissolversi e scomparire nell'aria, Hasu sfuggì alla sua presa e barcollò all'indietro allontanandosi da lei. Sumire fece altrettanto e poggiò nuovamente la sua mano sulla ferita aperta della spalla. Cercò di tamponare la ferita con la felpa ormai squarciata, essa stava iniziando ad assorbire il suo sangue, la stoffa era pregna ed umida, e le faceva dannatamente male. Al toccarla sentiva quasi bruciare, la pelle pulsava e sentiva come un formicolio al braccio, che non osava quasi muovere per paura di aprirsi ulteriormente la ferita. Il criminale sembrava aver accusato il suo colpo, ma lei non era certo messa meglio.
Gli occhi azzurri di Sumire inevitabilmente si fermarono sulla porta da cui era entrata, notando che fuori regnavano già le ombre. Si permise d fermarsi a pensare, era diventato buio... chissà da quanto tempo erano lì dentro? Non potevano essere passati che solo alcuni minuti, pur lei percependo il tempo quasi dilatarsi. Il pensiero di fuggire le attraversò per un solo secondo la testa, purtroppo aveva già realizzato che non poteva farlo. Quell'uomo era pericoloso, aveva minacciato la sua famiglia, non si sarebbe mai sentita tranquilla, libera sapendo che lui lo fosse. L'aveva già deciso da prima che non sarebbe fuggita, non poteva vacillare di nuovo. Doveva metterci tutto il suo impegno per fermalo lì ed ora.
L'uomo era scosso, non riusciva a reagire ma l'incitò a colpirla; il suo tono era radicalmente cambiato e lei lo prese come il segno che finalmente stava iniziando a prenderla sul serio invece che sottovalutarla. Il che probabilmente era più uno svantaggio a livello strategico, ma inutile nascondere che servì a gonfiarle almeno un po' di nuovo il suo ego.
Lei non se lo fece ripetere due volte, doveva approfittare del vantaggio che si era creata. Macinò in qualche istante i metri che li dividevano, avrebbe provato nuovamente a colpirlo con un gancio, col suo braccio non ferito e caricato del suo quirk, dritto sul viso di lui, mettendoci tutta la potenza che riusciva.
Il suo obbiettivo era sempre lo stesso: rompergli la maschera.

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Un sorriso che nulla di felice aveva si fece strada tra le labbra di Sumire quando il suo pugno andò con forza a colpire il viso di lui e vide, quasi a rallentatore, come la maschera iniziava a creparsi. Avrebbe finalmente visto il volto del criminale, non sarebbe più stato un incubo dietro una maschera, ma un uomo. Hasu cadde di nuovo ai suoi piedi, gli occhi color del ghiaccio di lei non fissavano altro che la maschera sul punto di spezzarsi, ma prima ch'essa lasciasse il suo viso, il criminale coprì ancora il suo voltò col cappuccio della felpa. Sumire doveva accontentarsi del poter finalmente udire chiaramente la sua voce, e vedere metà del suo viso, delle labbra e una mascella. Per quanto il buio attorno a loro non aiutasse ad averne una visione chiara, Sumire avrebbe fatto tesoro di ogni suo tratto per ricavarne più informazioni possibili.
Il sorriso sparì di nuovo dalle sue labbra, le sopracciglia bianche si aggrottarono alle parole di lui; era frustrata, Hasu voleva disperatamente nascondere la sua identità e lei voleva disperatamente rivelarla, aveva bisogno di scoprire chi lui fosse, se lo conosceva davvero, doveva togliersi gli ultimi dubbi e paure.
L'albina aprì bocca come per dire qualcosa, ma l'uomo iniziò a rispondere alla sua domanda, dicendole che da bambino voleva fare l'eroe esattamente come lei. Le sue palpebre si serrarono fino a diventare due fessure, con una certa perplessità. E mentre lui parlava del suo passato, la parte logica di Sumire sapeva che era un modo come un altro per perdere tempo, e che quel che diceva potevano essere menzogne come tutto quel che usciva dalla sua bocca. Il sentimento con cui ne parlava però sembrava sincero, quella specie di risata nervosa, la frustrazione che traspariva dalle sue parole, non sembravano recitate. Hasu aveva sperimentato una vita diametralmente opposta a quella dell'albina. Hasu era stato ritenuto un incapace, inutile e senza futuro, aveva il mondo contro. Sumire era sempre stata l'orgoglio della famiglia, la figlia perfetta e capace che chiunque avrebbe desiderato avere, aveva tutto in suo favore. Da lui nessuno si aspettava niente, da lei tutti si aspettavano tutto. Perfino il criminale, che ora la etichettava come incapace ed inutile, aveva l'aspettativa opposta di lei in quanto aspirante eroe. Le cose però erano cambiate, in quei mesi l'albina aveva scoperto che cosa significava sentirsi inutile, e per quanto non fosse la società a rivendicarglielo, lei stessa se lo ricordava ogni giorno. Aveva iniziato a vivere con quel peso e poteva capire quant'esso fosse asfissiante, ancor più per lei che sentiva di dover mantenere le aspettative di tutti gli altri.
Ma era lì che i loro modi di agire si dividevano, Sumire dava la colpa a se stessa e alle sue debolezze, Hasu la dava alla società ed ora le sue frustrazioni le riversava sulla ragazza: lei non meritava quel che aveva, se nemmeno lui non l'aveva ottenuto, perchè Sumire non era migliore.
Sumire era nata e cresciuta in una famiglia ricca, era abituata ad avere tutto ciò che desiderava, e lo meritava? Sì, perchè lei aveva sempre fatto in modo di esserlo. Se Sumire si impegnava così tanto ad essere sempre la migliore, ad essere sempre perfetta, era anche per ricambiare ciò che la vita le aveva donato, per dimostrare che non aveva bisogno le fosse regalato nulla. Avrebbe potuto scegliere di essere qualsiasi cosa, lavorare nell'azienda del padre, istruirsi in arte aiutata già dalla madre, ma aveva scelto di diventare un eroe, e per quanto negli ultimi mesi avesse momento di vacillazione, lei meritava di diveltarlo, ci stava mettendo tutta se stessa per esserne degna, per colmare le aspettative che gli altri avevano di lei.
Hasu sembrava sempre più instabile, aveva del tutto perso il senno. Il criminale minacciò addirittura di sfigurarsi pur di no dargliela vinta, invitandola ancora una volta ad ucciderlo. Sumire stava riuscendo a riprendere il suo autocontrollo, ora che lui si era aperto lasciando esposto il suo lato più vulnerabile ed umano di sè, lei sentiva di avere un certo vantaggio. Ora che sapeva le sue motivazioni l'albina si sentiva superiore, e lui aveva smesso di essere un mostro imbattibile, era umano quanto lei, in grado di provare emozioni che nemmeno era in grado di celare. Il disprezzo non era sparito, se mai aumentato.
Sumire era migliore di lui, come persona ed anche in combattimento. Lei era ancora lì in piedi, e nonostante il dolore alla spalla e la stanchezza che stava iniziando a provare, lo guardava stoica mentre egli tremava ed a malapena riusciva a reggersi in piedi. ‹ Non sei riuscito a diventare un eroe perciò hai deciso di unirti ad Aogiri per fare il villain? ›, era lei ora a sottovalutarlo. Avanzava verso di lui con fredda calma, quasi senza alcun timore. ‹ Non sei vittima di nessuno tranne che di te stesso. Ed hai dimostrato ciò che gli altri pensavano di te, sei debole. ›, Sumire non era brava ad argomentare, teneva solo a fargli capire quanto fosse in errore, ed a colpire dove sapeva avrebbe fatto male. Sumire aveva costantemente dimostrato alla vita di meritare ciò che aveva, Hasu aveva solo ceduto al volere degli altri, dando la colpa al mondo per ciò che aveva scelto di diventare.
Stavolta Sumire non si sforzò nemmeno di utilizzare il proprio quirk, era convinta che il combattimento stesse per giungere ad una conclusione, e l'esito fosse già deciso: la ragazza tentò di colpirlo con un calcio diretto al suo petto, in modo da farlo cadere di nuovo. Se ci fosse riuscita avrebbe lasciato quello stesso piede a premere contro il corpo del criminale, si sarebbe chinata leggermente ed avrebbe allungato la mano per rimuovere il cappuccio dal suo volto.