Are you able to Burupawā?

⁎01 Febbraio
Tokyo (JPN)_Minato-City

«Umpf … un'altra giornata inutile!»

Sbuffò rumorosamente. Il tono scocciato e rassegnato musicavano la vista del sua figura: trafelata, scomposta, china come se portasse un invisibile sacco pieno di pietre. La moltitudine di gente che camminava per le strade del quartiere non l'avrebbe mai notato, ma chi si fosse soffermato a guardare il Rosso avrebbe subito capito che quella era una giornata storta.
Si era pure comprato un bel vestito, o almeno così appariva quel completo blu di Persia fatto del poliestere più scadente in commercio. A completare, una camicia completamente bianca che teneva lavata con un potente candeggio per evitare che si macchiasse definitivamente, adornato da una cravatta rossa della medesima plastica del vestito -comprata già con il nodo e mai più disfatto- e per finire ai piedi delle scarpe in similpelle nere, ancora abbastanza nuove da rumoreggiare ad ogni suo passo. Il tutto corredato con una ventiquattrore bordeaux recuperata in uno degli uffici in cui prestava servizio, scartata perché irrimediabilmente macchiata sul fondo. L'insieme dava un'immagine di lui comune ai tanti uomini che camminavano sui marciapiedi della capitale nipponica. Sempre alla ricerca dell'occasione per svoltare, ma con l'umore che raschiava la terra.
Non era successo nulla di grave o che alterasse sensibilmente la vita di Kataj, il problema stava proprio in quello. Nulla succedeva in quei giorni insipidi, poche occasioni lavorative e quasi tutte piuttosto aleatorie. Tornava proprio da alcuni palazzoni di Minato-city, spinto dalla ricerca di appartamenti in vendita che avessero bisogno d'inintermediari per trovare clienti interessati all'acquisto. Un lavoro spesso fin troppo stressante, che gli permetteva di conoscere meglio la città e i suoi movimenti, ma che spesso risultava poco remunerativo. Questo portava soltanto ad una conseguenza: il suo portafoglio si assottigliava rapidamente, creando un terribile contrasto dove il suo stomaco brontolava pensando a prelibati piatti che avrebbe voluto mangiare mentre la sua mente contava le scatole di ramen precotto che rimanevano nella dispensa.
Ciò che però più di ogni altra cosa lo demoralizzava erano le interminabili ore passate in ufficio attaccato al telefono per cercare clienti e notizie. In una metropoli come Tokyo era impossibile pensare di parlare con tutti gli abitanti dei vari grattacieli di persona e quindi era obbligato ad una serie interminabile di chiamate, spesso inutili, supportate da qualche ricerca sul web. Giornate immobili, dove il tempo era scandito soltanto dal cambiare posizione alla scrivania per non rimanere accecato dal sole che lo colpiva attraverso la finestra.
Ecco. Questo era l'unico movimento di tutta la giornata, soltanto nel tragitto verso casa riusciva a sgranchirsi un poco le gambe.

Ho le ginocchia a pezzi~ Pensava ad ogni passo quando sentiva “suonare” un croccante concerto dalle sue rotule. Immaginava le ossa sgretolarsi all'improvviso sotto il peso della sua camminata, mentre con la mente affogava nei pensieri più arrendevoli e disillusi.
Si era immaginato la vita da solo molto diversa.
Idea edulcorata dai soliti moti adolescenziali d'indipendenza al grido “faccio quello che voglio!”, ben presto mutati in un nuovo mantra molto più venale e meno romantico “faccio quello che posso...”. In tutto ciò vi era un lato positivo, o almeno così amava vederlo il Rosso: il fatto di non essere più legato alla casa di famiglia, con tutte le regole sia di atteggiamento, d'orario e di spazio, gli dava la possibilità di seguire ogni opportunità senza dover render conto a nessuno. Ma quali opportunità?
Kataj sbuffò sonoramente, gli occhi schiacciati dal fastidio della situazione guardavano la città infinita davanti a lui. Non si capacitava di come a Tokyo le opportunità fossero già finite. Cercava d'inserirsi il più possibile in quel frenetico mondo che non permetteva troppe distrazioni, tanto difficile per lui che faticava con la puntualità e il rigore, ma allo stesso tempo adatto al suo modo di essere camaleontico, vivendo la quotidianità con estremo fatalismo, una conseguenza inevitabile e per questo da prendere con spirito.

Una musica improvvisa attirò la sua attenzione. Il suo sguardo contrito nei pensieri più nebulosi di una giornata stanca, incontrò all'improvviso uno dei tanti cartelloni pubblicitari digitali che divenivano via via più luminosi con il calar della sera. Un rumore simile ad un verso bestiale unito ad un clangore metallico, un sottofondo musicale piuttosto accattivante e rockeggiante, furono da colonna sonora ad uno spot pubblicitario molto d'impatto. Non riuscì a vedere un granché, lo schermo si tinse prima di verde scuro, comparve un solido muro in pietra che pochi secondi dopo venne sfondato da un simbolo rappresentate un toro. Il tutto finì con un verso gutturale che generava un suono simile a pawā.
Finito lo spot, lo sguardo del Rosso corse lungo tutto il palazzone rendendosi presto conto che stava transitando davanti ad una grande palestra in quella zona della città.

Erano molto riconoscibili come luoghi: gente in vetrina che correva, sollevava pesi e seguiva un qualche corso a ritmo di musica.
Non aveva mai apprezzato troppo quei luoghi, non solo per il costo proibitivo per le sue tasche ma anche per il contesto che gli ricordava stranamente il lavoro in catena di montaggio. Tutti eseguivano specifici esercizi per avere specifici risultati in uno specifico ambiente.
Lui era sempre stato uno sportivo. Fino a prima di trasferirsi aveva frequentato una piccola palestra di Taido, unica cosa che poteva permettesti. Oltre a quello, da sempre, in ogni campetto dove vedeva si giocasse a baseball cercava di aggregarsi e poter giocare, preferendo sempre ragazzi che non conosceva. Ma erano ormai ricordi lontani, non sarebbe mai riuscito a farlo ora. Per questo balenò nella sua mente di fare un qualche abbonamento rateizzato in palestra, pensiero nato dalla malumore generale e per questo posticipato all'infinito.
Ma qualcosa fu più interessante di quell'autocommiserarsi, qualcosa che attirò il Rosso tanto da togliere quel patinato male di vivere.
Un grande manifesto era affisso su di una parete esterna della palestra, la stessa immagine vista nel finale del video che solo ora riusciva a leggere:



Forse la frase finale fu il motivo che spinse Kataj ad inquadrare il QR code sul manifesto con il suo smartphone. Si poté vedere Ogawa intento a scrutare la pagina web comparsa sul piccolo schermo con un crescente interesse. Osservandone il volto, si notò un'escalation di emozioni che partirono dall'incuriosito, passarono al sorpreso e si conclusero con un sorriso entusiasta e a tratti ebete. I suoi occhi scorsero veloci sul testo, le varie immagini si specchiarono nelle iridi ambra mostrando l'estrema velocità con la quale il pollice muoveva sullo schermo per continuare la lettura. Sicuramente non lesse tutto preso dall'estasi cieca delle prime parole, improvvisamente comparve un pulsante finale, grande quasi come metà schermo con scritto “ISCRIVITI”. Non esitò nemmeno un secondo, il suo volto emanò una felicità e un'adrenalina che a quell'ora non erano comuni per Kataj, quasi avesse avuto una notizia più che positiva. Mosse velocemente le sue dita per scrivere il proprio indirizzo e-mail, pigiò quasi volesse sfondare lo schermo per confermare l'iscrizione. Passarono pochi istanti, interminabili paragonandoli alla foga di poco prima, poi il cellulare emise un piccolo suono, segnale che un'e-mail venne ricevuta. Subito aprì il messaggio e la gioia esplose sul volto del giovane, mentre sullo schermo il contenuto del messaggio occupava tutto lo schermo.

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⁎04 febbraio
Tokyo (JPN) _ Distretto di Nishitama


Il fiato era un po' corto, le gambe bruciavano manco fossero su di una piastra incandescente e i polmoni sembrano respirare fuoco. Complice di questo le ore passate davanti al pc e il cibo spazzatura che quotidianamente assumeva (senza contare qualche sigaretta che riusciva a scroccare). L'inizio della corsa fu per Kataj un piccolo incubo, tanto che gli sembrò di non aver mai corso prima di quel momento. Presto però il suo corpo sembrò rinvigorire dalla fatica e dal dolore alle sue articolazioni. Ad ogni passo allungò la falcata, riuscì a respirare con un ritmo migliore e soprattutto venne caricato psicologicamente dall'ambiente che lo circondava.
Il suo sguardo puntava verso quello che ipotizzava fosse il traguardo, fiero e grintoso come da tempo non si sentiva.

Aveva seguito le indicazioni arrivategli per e-mail che lo portarono ai piedi di una piccola valle poco distante da Okutama. Non conosceva il nome della zona con precisione, ma seguendo le indicazioni tramite la mappatura del suo smartphone giunse dove un gruppo di persone vestite da corsa si preparavano a partire. Il suo outfit era molto meno tecnico, composto da una felpa -troppo leggera- azzurra, sotto una canottiera leggera color smeraldo piuttosto lisa che aveva da sempre, un paio di pantaloncini sportivi neri comprati proprio per l'occasione e un paio di scarponcini acquistati con dei super saldi il giorno prima e per questo di uno smaccato rosso cremisi, ultimo colore rimasto in saldo.
Quello era il luogo di ritrovo per il Burupawā, manifestazione organizzata dalla palestra e da alcuni personal trainer che collaboravano con essa. Lo svolgimento dell'evento era chiaro: affrontare un percorso lungo la vallata, composto da una corsa ad ostacoli, formati da alberi, rocce e altre barriere costruite dagli organizzatori, su di un terreno sconnesso e poco confortevole, per allenare l'adattabilità dei vari concorrenti e spingerli a ragionare su come affrontare il percorso. Tutto ciò attirò molto l'attenzione di Ogawa che, spinto dalla gratuità dell'evento dallo spirito avventuriero dell'evento, trovò in quella proposta un'attività fisica divertente e allo stesso tempo lontano da tutto quell'agglomerato di persone che era la metropoli.

Ben inteso, lui amava il costante movimento della città, il caos che la investiva sia di giorno che di notte, quella frenesia che dettava il ritmo di ogni giornata correndo lungo tutte le strade della capitale in ogni momento. Ma sentiva il suo corpo atrofizzarsi per via di tutta questa malsana velocità, non riuscendo a trovare lo slancio necessario a sfogare la sua fisicità restando in quell'ambiente. Quell'iniziativa invece lo proiettava lontano, in una dimensione che proprio perché immobile e difficilmente mutevole, offriva la giusta sfida per essere affrontata con la pura forza, senza dover continuamente mantenere un educato controllo, ma lasciando che gli istinti potessero sfogarsi in quello sforzo.

Partì dai piedi della vallata e risalì lungo un ruscello con gli argini fatti in pietre maldisposte, costringendolo a saltellare a destra e sinistra del corso d'acqua per poter proseguire più agevolmente. A fare da ostacoli vi erano degli alberi posti di traverso rispetto al percorso, che potevano essere scavalcati oppure aggirati da sotto. Per il Rosso fu facile scegliere di scavalcarli sfruttando la sua alta statura ma, ogni volta che superava uno di questi ostacoli sovveniva alla sua mente una vecchissima pubblicità di un olio da cucina, tanto che al terzo ostacolo il suo piede s'inciampò nella spessa corteggia per la distrazione e finì a terra sbattendo l'avambraccio sinistro su di una roccia piuttosto tagliente, provocandosi una lieve ferita sanguinante. Venne presto riportato ad una concentrazione necessaria per affrontare quel percorso.

Successivamente il bosco si aprì dando spazio ad un ampio prato montano, dove però la pendenza aumentava leggermente, rendendo la marcia più lenta e faticosa. I muscoli cominciavano ad essere caldi tanto che stranamente sentì l'energia aumentare nonostante il respiro si facesse sempre più affannato. Giunto a quel punto si rese conto del numero di concorrenti presenti. Sul prato riusciva a contare quasi cinquanta teste che procedevano in svariati modi: alcuni affrontavano la salita prendendola sulla massima pendenza e cercando di mantenere un buon passo, altri invece procedevano a zig-zag aumentando si la strada percorsa, ma muovendosi su una pendenza minore rispetto a quella del terreno. Infine vi erano quelli che giunti al limitare del bosco, avevano drasticamente rallentato il passo, arrivando a fermarsi perché stravolti dalla prima parte. Ciò delineava una buona eterogeneità del gruppo partecipante, dove si poteva vedere chi effettivamente era preparato fisicamente per affrontare quell'esperienza e chi invece era stato colto da un'euforia momentanea e ora si stava pentendo della sua decisione.

Kataj si trovava proprio nel mezzo. Supportato dalla giovane età e dalla forma fisica sufficiente, allo stesso tempo si sentì abbastanza lontano da quelli che vide soltanto come puntini in fondo al prato. Quella visione d'insieme fece vacillare Ogawa, leggermente sovrastato da un divario che sembrava incolmabile. Cominciò a velocizzare il passo e affrontare la salita direttamente, ma ben presto si rese conto che sarebbe stato molto più redditizio seguire un percorso a zig zag che gli permise di mantenere un passo comunque buono, senza che perdesse un polmone mentre respirava. Accodatosi ad altri concorrenti, scoprì con piacere di riuscire a mantenere una velocità maggiore della loro e superarli in un tragitto relativamente breve. Tutto ciò lo galvanizzava e lo spronava a superare alcuni dolori e fiaccature che cominciavano a colpire il suo corpo.

E ora che si fa?~ Fu il pensiero quando raggiunta la fine dello spiazzo si trovò davanti una grande foresta di rovi. Si guardò dapprima indietro con uno sguardo altezzoso, vide i vari concorrenti che annaspavano ancora nella salita e quelli che invece stavano seduti aspettando di recuperare le forze. In quel momento si sentì superiore a tutte quelle mammolette, ma la dura realtà fu che davanti a lui l'ansimare e il muoversi degli altri concorrenti che lo precedevano lo indisponeva, e altri sarebbero sicuramente stati più avanti di loro. Tornò a fissare i rovi, cercando di capire come superarli. In aiuto arrivò un altro concorrente che, senza assumere pose epiche e vittoriose, s'infilò sotto tutto quel groviglio avanzando con il passo del leopardo, pratica militare dove ci si muoveva in posizione distesa a terra, usando soltanto l'ausilio dei gomiti e delle ginocchia per “strisciare” sotto gli ostacoli. Subito imitò quello che vide, notando che proprio sotto la foresta di rovi vi era un passaggio ben delineato dove poter attraversare l'ostacolo. Le articolazioni dolevano ma non eccessivamente tanto, riuscì a coprire un buona distanza in poco tempo. Capitava però che non riuscisse a stare abbastanza aderente al terreno fangoso e la sua schiena venne graffiata dalla possenti spine dei rovi che stavano a pochi centimetri sopra di lui. Sentì graffiare giusto un paio di volte, ma tanto bastò a renderlo doloroso e pruriginoso, oltre che tremendamente claustrofobico.

Superata la foresta, un piccola parete verticale si presentò difronte a lui. Roccia grigia e nera, inamovibile nella sua stoicità, provvista di alcuni appigli sapientemente scavati e con anelli di metallo ove correvano delle corde per garantire la sicurezza durante la breve scalata. Saranno stati al massimo dieci metri di parete, Kataj comprese velocemente cosa doveva fare grazie anche ad un'esperienza in una palestra di roccia, si mise l'imbragatura e attaccandosi con un moschettone alla corda di sicurezza cominciò l'arrampicata.
Affrontò la scalata dapprima in modo troppo dinamico, cercando quasi di saltare da un appiglio all'altro, ma ben presto comprese che il miglior modo sarebbe stato con movimenti più lenti e continui, in modo da comprendere più facilmente dove il piede e la mano avrebbero potuto attaccarsi per procedere più velocemente.

«Pant pant … chissà in quanti arriveremo ...»

Espresse un pensiero ad alta voce, la fatica cominciava a farsi sentire nelle sue braccia e nelle sue gambe. Nonostante questo la sua mente venne offuscata dalla competizione, tanto che il pensiero fu capire in che posizione si sarebbe trovato all'arrivo. Non sapeva quanta strada mancava ancora per raggiungere il traguardo, sbirciò verso l'alto e vide che pochi metri lo separavano dal raggiungere la cima di quella parete ma cominciò a desistere. La sua lieve arroganza nel pensare di essere in forma e di non avere bisogno di costante esercizio fisico, si scontrò con la realtà dove lui era soltanto nella media. Cosa che forse ancora di più lo infastidiva. Strinse i denti al pensiero, non poteva fermarsi su quelle riflessioni mediocri, qualsiasi fosse stata la sua posizione avrebbe continuato ad impegnarsi senza soccombere a comode scorciatoie per arrendersi.
Allungò la mano sulla parte più in alto della parete, tastò il terreno per capire cosa si presentava davanti a lui e lo trovò piatto, senza alcuna asperità. Incuriosito levò tutto il corpo per poter raggiungere la cima e vedere cosa effettivamente si trovava oltre quell'ostacolo.
La visione fu sorprendente, forse quella più grande dall'inizio di quella giornata.
Davanti ai suoi occhi una radura su di un ampio fianco della montagna si apriva a perdita d'occhio, mostrando completamente il cielo terso e la verdeggiante erba che ammantava tutto il terreno. In lontananza scorse un palco piuttosto ampio con alle spalle un enorme schermo, ai piedi del quale un capannello di persone sembrava attendere qualcosa. Non li sentiva parlare da così lontano ma vedeva la folla ondeggiare e il brusio giungeva sino a lui.
Si morse il labbro per la troppa gente già presente, ma lo stupore di vedere un palco così grande in un luogo che avrebbe dovuto essere ”un'esperienza nella VERA natura” lo distolse dal pensiero competitivo.
Quando ebbe superato l'ultima parte della scalata, si avvicinò a lui una procace ragazza castana. Dal corpo scultoreo tanto che erano ben visibili i rilievi formati dai muscoli addominali e dai quadricipiti -mantenendo comunque una forma morbida e sensuale- e dal vestiario attillato con una scritta apposta sulla maglia che indossava a lettere cubitali che indicava il nome dell'evento, si poteva comprendere che facesse parte degli organizzatori. Giunta vicino al Rosso lo salutò con un breve inchino e sfoggiando un sorriso smagliate, valorizzato dalla carnagione abbronzata, proferì con un tono profondo e accogliente.

«Siamo felici che lei abbia superato la prima prova! Il suo numero è stato registrato per la prova successiva, le chiediamo quindi di attendere che arrivi sul palco l'Organizzatore così potrà illustrarvi il proseguimento dell'evento. Nel frattempo troverà bevande e snack di nostra produzione per rifocillarsi, ovviamente gratuitamente. Spero siano di suo gradimento.»

Aveva sempre guardato con diffidenza i prodotti a “base proteica” che spesso vedeva pubblicizzati per strada o tra un video e l'altro dei social media. Oltre al costo “proibitivo” per essere delle semplici barrette, la stessa apparenza non entusiasmava le fantasie di gusto del Rosso.
Quella fu la prima volta che scartò uno di quegli snack che lui amava chiamare “perfetti” dove lo stesso confezionamento era curato nei minimi dettagli per farlo sembrare la rivoluzione dell'alimentazione. Numeri evidenziati con colori fluo indicavano il valore nutrizionale che si voleva pubblicizzare -una percentuale della quale non era chiaro il valore assoluto di riferimento- e gli ingredienti e i restanti valori nutrizionali scritti in argento su bianco per non rovinare la composizione di colori.
Bellissima da vedere, perfetta nella sua estetica, sia dentro che fuori.
Scartato l'involucro, una barretta coperta di cioccolato scuro aveva una forma irregolare ma armoniosa, perfetta nel suo pratico formato.

Ogawa avvicinò alla bocca quel ninnolo di bellezza e diede il primo morso senza esitare, pronto a venir inondato dalla fragranza del cocco promessa dalla confezione. I denti affondarono nella morbida crosta scura e la lingua si preparò ad impastare il tutto per godere di quel sapore, voleva sentire il suo corpo pronto ad assorbire tutti i benefici di quel mistico alimento.
Non serve dire che fu piuttosto mediocre, risultato peggiore rispetto allo schifo. Una smorfia d'insoddisfazione fu seguita da una masticazione lenta e annoiata, la consistenza farinosa e pastosa ricordava quella di un marshmallow stantio, resa mangiabile soltanto dagli spiccati sapori di cioccolato e cocco che ricordarono alla mente uno degli snack ipercalorici più conosciuti, ma dal sapore terribilmente slavato.
Allungò il braccio verso il tavolo e prese la prima bottiglia che trovò, un liquido dolciastro di color giallo -anch'esso etichettato allo stesso modo della barretta- al sapore di ananas che il Rosso ingollò per mandare giù quella chewing-gum che gli riempiva la gola, facendo esplodere le sue papille, confuse dalla mescolanza di sapori tanto contrastanti.

Di certo non doveva aspettarsi una fiera gastronomica.
Il nome della Beyond Gym - sostenitrice dell'evento – era affisso sia sugli snack che su alcuni pannelli pubblicitari posti sul palco e nell'area ristoro, decretando le grandi risorse investite dalla palestra in quell'evento.
I partecipanti che poteva vedere al momento erano tutti per la maggiore frequentatori della palestra e personaggi atleticamente preparati, gli era sembrato di riconoscere anche qualche sportivo sponsorizzato, nessuno di particolarmente conosciuto. Si rese velocemente conto che nonostante l'iscrizione fosse stata aperta a tutti, una scrematura consistente si era attuata con il percorso affrontato prima, poco abbordabile ad un qualsiasi improvvisato o avventore.

Passò un'ora circa dall'arrivo di Kataj. I partecipanti che raggiunsero quel luogo diminuirono sempre di più, tanto che da venti minuti nessuno si aggiunse al gruppo. Una trentina di persone avevano raggiunto lo spiazzo, la maggior parte restava in solitudine guardandosi attorno mentre alcuni erano aggregati in gruppi da due massimo tre elementi componendo delle piccole squadre, indossando delle divise uguali a segnalare l'apparenza alla stessa palestra oppure allo stesso club sportivo.
Ciò che accomunava tutti era la direzione in cui puntavano gli occhi, con sguardo concentrato e teso, fissavano il grande palco che si trovava proprio al centro di tutta quella situazione. Si poté percepire come nessuno sapesse realmente cosa sarebbe successo, il che dava largo alle più bizzarre ipotesi. Chi diceva ci sarebbe stato un confronto diretto tra i partecipanti, chi invece si auspicava un ulteriore percorso più impegnativo rispetto al precedente e in generale, tutti speravano non fosse un semplice incontro di vendita fatto in una location suggestiva.

Dal canto suo Ogawa non sapeva che aspettarsi. Quell'attesa risultò piuttosto snervante -complice l'insoddisfazione al palato- e il solo pensiero che l'esercizio fisico e la sfida fossero conclusi lo deludeva molto. Non era solito prendere certe iniziative senza temere la noia, ma in quel periodo d'immobilità dovuta al cambio di vita, l'idea di poter affrontare una qualsiasi sfida fisica lo aveva motivato veramente tanto, ed ora quell'attesa lo indisponeva. Trovava difficile che tutto quello a cui stava partecipando fosse solo una grande iniziativa pubblicitaria. Era stato coinvolto un buon numero di persone e considerando i soggetti presenti, era da scartare l'ipotesi che il tutto si risolvesse con una presentazione di prodotti per palestre.
Ci sarebbe stata una rivolta.
Si guardò attorno cercando qualcosa che gli desse indicazioni su ciò che stavano aspettando. La radura era incastonata in un fitto bosco che contornava la zona, stringendosi via via che si avvicinava al palco e delimitando di fatto qualsiasi tipo di vista al di fuori della foresta. Gli unici indizi che poté cogliere furono quelli davanti agli occhi di tutti: il grande palco addobbato e una grande porta in pietra grigia liscia che si trovava dietro di esso. Quelli infatti erano i due particolari sui quali lo sguardo dei presenti oscillava, soprattutto perché sul palco cominciò ad esserci un fermento di tecnici che velocemente attraversarono la pedana da una parte all'altra per gli ultimi controlli.
Di li a poco tutti avrebbero avuto risposte ad ogni domanda.

«Preghiamo tutti i partecipanti cortesemente di avvicinarsi al palco, tra poco comincerà la presentazione»

Improvvisamente il vociare del gruppo fu interrotto dal fischio degli altoparlanti, la voce femminile fu il preludio di un rumore frusciante ancora più intenso di prima fatto dai presenti che cominciarono ad agglomerandosi davanti al palco accompagnati da qualche imprecazione per il tempo trascorso. Si sentirono gli ultimi scambi d'opinione sull'evento ma la maggior parte aveva cominciato a concentrarsi come se il tutto potesse partire all'improvviso.

Ogawa fu tra quelli stanchi dell'attesa, si mosse dalla postazione di ristoro con aria seccata ma ribollendo d'entusiasmo per le incognite che avrebbe affrontato. Sentiva ancora le gambe lievemente provate dalla prova precedente e, sia il braccio che la schiena ferite seppure lievemente, si facevano sentire. Ma la possibilità di affrontare nuovamente quel tipo di prova lo caricò tanto che sul suo volto si stampò un sorriso teso ma entusiasta.
Attorno a lui sentì la tensione aumentare ad ogni passo. Il respiro, gli sguardi e persino ogni passo che ogni individuo compì in quel momento, sembrò calibrato per essere perfettamente pronto ad ogni imprevisto. Il Rosso amava quando questo tipo di tensione agonistica permeava in un evento, lo sentiva più vivo e per questo molto più emozionante.

«Ci scusiamo per l'attesa! L'organizzatore non potrà partecipare all'evento e per questo un nostro delegato vi darà spiegazioni sul proseguimento della vostra esperienza con noi»

Il rumore dell'altoparlante decretò la fine della comunicazione. La maggior parte dei partecipanti era ormai ammassata davanti al palco, poco distanti l'uno dall'altro e completamente rivolti allo spettacolo. Di li a poco partì una musica piuttosto accattivante -la stessa della pubblicità- e sul palco comparve il delegato annunciato poco prima. Un ometto calvo che non superava il metro e sessanta, dalla corporatura media e completamente coperto da una tuta da ginnastica color acquamarina piuttosto anonima. Attempato ma non troppo, sulla sessantina e poteva essere confuso con un uomo di quasi terza età che cammina in un parco, non certo la rappresentazione della prestanza fisica.
Sembrò terribilmente fuori luogo ma nessuno parve farci caso.
Con un incedere goffo e un sorriso quasi imbarazzato, come se soffrisse lo stare sul palco, teneva in una mano un microfono e nell'altra un foglio di carta. Nonostante la prima impressione il suo passo fu sicuro, si diresse verso il centro del palco arrivando a pochi metri dal pubblico e con uno sguardo circolare si rivolse a tutti i presenti.

«Benvenuti alla prima edizione del Burupawā»

Fece una breve pausa aspettando che gli ultimi chiacchiericci si spegnessero, il sorriso si distese ancor di più a voler invitare chi ancora fosse distratto a prestare attezione.

«L'organizzatore si scusa per la sua assenza e si congratula con tutti voi per aver superato la prima fase di questo evento»

Kataj sorrise. Quindi ci sarebbero state altre fasi. La cosa lo rincuorava, il pensiero che vi fosse un proseguimento dell'evento lo caricò ancora di più, soprattutto perché ora sentiva il suo corpo rinvigorito dal movimento e la sua mente pronta all'azione.

«Viste le mie scarse abilità oratoriali, passerò direttamente a spiegarvi il proseguimento dell'esperienza, per altre informazioni su chi siamo vi invito a seguirci sui social»

Prese fiato come fosse affaticato da tutto ciò che si apprestava a raccontare

«La seconda parte sarà una sfida diretta tra due partecipanti. Il numero che vi è stato consegnato all'iscrizione verrà accoppiato con il numero di un altro partecipante che ha raggiunto la seconda fase, formando le coppie che si sfideranno»

Un silenzio tombale calò su tutto il pubblico. In un primo momento la notizia gelò tutti i partecipanti, ma passò poco prima che cominciassero a scrutare il loro vicino prossimo, chiedendosi se fosse lui il numero avversario.
Ogawa stesso sembrò impazzire per qualche istante.
Cercò di allungare il collo per avere uno sguardo generale dei partecipanti, avrebbe voluto schedarli tutti e guardare le loro brutte facce per capire quale sarebbe stato il peggiore. Ad ogni individuo che scorse, si disperò per la prestanza fisica superiore o per qualche caratteristica che riteneva insidiosa per la sfida. Tutti sembrarono più in forma e sicuramente più preparati di lui.

«Si sfideranno in un percorso segreto che si trova oltre la porta alle mie spalle, durante il tragitto vi saranno dei campanacci, chi dei due sfidanti ne suonerà il maggior numero vincerà lo scontro»

Gli sguardi della folla variarono molto: chi già sorrideva come se non aspettasse altro, chi non era totalmente convinto guardando con aria perplessa a tutta l'organizzazione e chi invece ancora non riusciva ben a capacitarsi di ciò che sarebbe accaduto.

«Naturalmente chi non è interessato alla sfida può ritirarsi.»

Nuovamente il pubblico venne gelato. Nessuno si mosse di un centimetro anzi, se possibile, gli scettici cominciarono a guardare con ancor più aggressività il delegato a confermare che mai si sarebbero ritirati. L'uomo dal canto suo, dopo l'affermazione tagliente mostrò il suo sorriso più beffardo che lo fece somigliare terribilmente ad una rana pescatrice sicura che la sua esca avesse funzionato.

«L'intento di Burupawā è portarvi un'esperienza nel pieno rispetto della sicurezza. Per questo la competizione verrà sospesa ad ogni comportamento scorretto e pericoloso perpetuato dai partecipanti»

Gli occhi del delegato si assottigliarono diventando poco più di una fessura, dandogli uno sguardo decisamente inquietate anche se stranamente complice.

«Nonostante questo ci rendiamo conto che si tratta di una sfida»

Kataj lesse tra le righe -o almeno così a lui sembrò- e quell'ultima frase lo sorprese. Che lo scopo di quella manifestazione fosse uno scontro tra persone fu già un'inaspettata novità, ma che addirittura ci fosse la possibilità di sorvolare su certe scorrettezze fu sicuramente curioso.
Che fosse un tipo di allenamento che puntava sul fattore confronto come motore per spronare ad allenarsi era una cosa che Ogawa condivideva e lo avvicinava ancor di più a voler partecipare a quell'evento. Ma qual era il limite di questa competizione?

«I primi numeri a confrontarsi saranno il 25 e il 6, i concorrenti sono invitati ad avvicinarsi alla porta se sono interessati a continuare»

L'ometto non indugiò oltre e a bruciapelo annunciò i primi numeri che si sarebbero affrontati.
Un fulmine attraversò il Rosso quando si rese conto che il 25 era il numero che gli era stato consegnato, ma l'esitazione fu poca perché il fuoco della sfida arse dentro il giovane quando ne ebbe coscienza, divampando velocemente in un incendio d'entusiasmo che sciolse ogni reticenza verso quel regolamento bizzarro.
Alzò lo sguardo puntando la porta indicata dal delegato, fece un respiro profondo e chiudendo il pugno destro se lo batté sullo sterno con forza per tre volte. Si mosse verso il palco provando a roteare gli occhi per vedere in anticipo chi si fosse mosso con lui, non riuscendo nell'intento. Non importava realmente chi avrebbe affrontato, ancora pochi passi e si sarebbe trovato davanti il suo avversario.
Non vide l'ora di cominciare quel percorso e affrontare le sfide proposte.
Ad ogni passo si sarebbe visto il giovane Ogawa camminare a testa alta e con sguardo fiero, pronto ad affrontare quello che di lì a poco sarebbe successo, qualsiasi cosa fosse.
Non temeva un avversario scorretto, perché se fosse stato necessario lui avrebbe ripagato con la stessa moneta.

«Numero 25 pronto!»

Alzò la voce per farsi sentire mentre saliva sul palco, ancora non aveva visto il suo avversario ma giunto davanti alla porta si sarebbe girato verso il pubblico per vedere chi si stava avvicinando.

Il numero 6.
Numero ambiguo e pregno di significati, arzigogoli che a Kataj piaceva solitamente fare davanti alle casualità della vita.
Ma così non fu.
La sua mente era infatti proiettata soltanto al confronto che da li a poco si sarebbe consumato. Nonostante le poche informazioni e la poca conoscenza del tutto, l'evento lo aveva trascinato abbastanza da farlo sentire su di giri e pronto ad un confronto fisico con un solo obbiettivo: vincere.

Un corvino emerse dalla folla.
Spiccò immediatamente l'altezza dell'uomo, superiore -seppur di poco- a quella di Ogawa già fuori scala rispetto alla media nipponica. I lineamenti gli davano nazionalità giapponese, la muscolatura snella e allenata ricordavano al Rosso un giunco nerboruto ed elegante nei movimenti, dalla postura fiera e da uno sguardo tra il serio e l'infastidito. Dal vestiario sembrò appartenere alla palestra organizzatrice, anche se non sfoggiava nessun simbolo sulla maglia celeste. Si presentò con tono freddamente educato, guardando prima Kataj per poi rivolgersi al pubblico di partecipanti. Da alcuni sguardi si poté notare che era conosciuto, cosa che confermò l'idea che appartenesse alla cricca che organizzava l'evento.
Il corpo di Ogawa sprizzò energia da tutti i pori quando vide il suo avversario spuntare dalla folla. Il viso del Rosso era visibilmente divertito da tutta quella situazione, tanto che si trattenne dal mettersi a ridere. La motivazione era ben lungi dall'essere l'emozione della sfida, in realtà ciò che divertiva il Rosso era molto più infantile e dal fondamento totalmente soggettivo.

Avrà dimenticato il bastone ~ Rise dentro di se malignamente.
Il Rosso vedeva il suo avversario come un vecchio.
Intendiamoci, sapeva di non trovarsi davanti ad una persona anziana e si rendeva conto che l'individuo davanti a lui lo superava in età di circa dieci anni. Ma la sua visione adolescenziale e fin troppa sicura di se, pose subito un etichetta di “facile” alla sfida con un uomo che ai suoi occhi appariva tanto più vecchio. Non fece caso al fatto che possedesse una forma fisica migliore, il solo fatto che avesse più anni di lui lo fece sentire già in netto vantaggio. Il particolare che fosse conosciuto nell'ambiente aumentava l'attesa di quella sfida: quando l'avrebbe sconfitto sarebbe stato ancor più bagnato dalla gloria della sua vittoria.

«Sarà un piacere confrontarmi con lei, Muttsume-dono»

Non riuscì ad arginare la sua irriverenza. Si appellò a lui chiamandolo sesto in relazione al numero che lo rappresentava. Nonostante il tono fosse cordiale ed educato, ci fu una lieve sottolineatura nel timbro del suffisso onorifico, vetusto ed esageratamente formale a voler canzonare la differenza di età tra i due. Nel mentre fece un piccolo inchino piegando soprattutto il capo per coprire un sorriso troppo esuberante per l'occasione.
Rialzandosi fissò per un lungo istante gli occhi bigi dell'uomo provando un senso di soggezione. Lo sguardo che prima sembrò soltanto altezzoso, assunse ora una china più inquietante, soprattutto per via dei suoi occhi. Quell'iride grigia sembrava vuota, una pozza di mercurio liquido scuro, tanto profonda e densa da venirne inghiottiti. Forse oltre ad essere vecchio era pure sprovveduto, pensò il Rosso volendo interpretare quello sguardo assente come mancanza di decisione. In realtà il pensiero volle cercare di scacciare quella lieve inquietudine che stava montando in lui, non riuscendoci, smorzando inevitabilmente il suo divertimento e rendendolo maggiormente guardingo.

«Ora che sono arrivati i primi sfidanti possiamo aprire le porte che conducono al Burupawā»

La voce del delegato interruppe i pensieri del Rosso, riportandolo subito all'evento. Non soltanto Kataj si sentiva carico, anche l'ometto che li introdusse a quella seconda fase fece vibrare la voce mentre pronunciava quel bizzarro nome. Forse quella parola aveva un significato più profondo, forse era soltanto una questione di marketing, fatto sta che quell'animo con cui l'uomo annunciò lo schiudersi delle porte fece ancor più gasare il già motivato Ogawa, rinsavito per distrazione da quella sensazione di vuoto.

Non si riuscì a vedere molto anche quando la porta fu del tutto aperta. Il terreno sembrava scendere in una vallata e all'orizzonte si poteva vedere una parete di roccia, troppo lontana per capire se fosse parte del percorso o semplicemente uno scorcio delle montagne circostanti. Tutto sembrò strutturato per aumentare la suspance di coloro che affrontavano la prova, tutto fu dannatamente entusiasmante per il Rosso.
Il delegato dell'evento alzò il braccio verso l'alto e si rivolse ai due contendenti che stavano davanti al portone. I suoi occhi si fecero ancora più sottili e maliziosi, desiderosi di veder quei due uomini confrontarsi, compiaciuto all'idea che si sarebbero dati battaglia per vincere quella sfida.

«Prontii?!»

Quando Kataj vide i battenti in pietra finire il loro movimento cominciò la preparazione alla partenza. Da quel momento la sua attenzione fu allontanata dal suo avversario per svariati istanti, non voleva farsi trovare impreparato. I suoi occhi fissi oltre la porta, cercarono di scorgere qualsiasi cosa che potesse anticipargli il percorso. L'orecchio si tese appena sentì la domanda di rito, quello fu il segnale che di li a poco sarebbe cominciata la sfida. Passarono alcuni istanti in cui lo sguardo del delegato fu greve su entrambi i contendenti, facendo comprendere che la competizione sarebbe cominciata al suo segnale. Nei suoi occhi vi fu un guizzo quasi diabolico un istante prima che il braccio cominciasse ad abbassarsi. Non avrebbe atteso che qualcuno dei due si dichiarasse pronto.

«VIAA!!!»

Ogawa fece un ultimo respiro prima che l'uomo desse il via, un'ultima boccata di tensione pre-gara.
Affrontò la partenza con un passo sostenuto ma senza sfociare in uno scatto al suo massimo potenziale. Non sapeva cosa ci sarebbe stato dopo pochi metri e se veramente lo aspettava una discesa sarebbe stato meglio non affrontarla correndo a tutta velocità, rischiava d'inciampare e finire subito in svantaggio.
Fatti circa venti metri però il panorama cambiò decisamente, sorprendendo non poco il Rosso.

Effettivamente vi fu una discesa, ma fu molto dolce e soprattutto portò al primo vero ostacolo di quel percorso.
Le pendici dei monti s'incastravano in un preciso punto formavano un bacino di piccole dimensioni, questo era riempito di acqua turchese formando un minuto laghetto di origine glaciale dalla forma rotondeggiante. Il diametro era di circa quindici metri, l'acqua color zaffiro lo faceva somigliare ad una pietra preziosa, cuore blu della montagna, creando un piccolo paradiso naturale tanto bello quando impervio per la posizione angusta in cui si trovava. La cosa sicuramente più caratteristica -e probabilmente artificiale- fu ciò che avrebbe permesso di attraversare lo specchio d'acqua. La superficie era costellata di rocce che affioravano dal lago con una distanza che oscillava tra il metro e i due scarsi, il giusto per poterle usare come piattaforme su cui saltare. L'aspetto di queste non era perfettamente regolare, esse infatti apparivano come degli scogli solitari di un metro scarso di superficie che squarciavano la superficie zaffiro con spuntoni irregolari e alcuni parti piatte dove sarebbe stato più semplice poggiare i piedi.
In lontananza una cosa ruppe in modo scintillante quello spettacolo naturale.
Una campana dorata di circa cinquanta centimetri stava al centro della piscina naturale. Su di una pietra piana, grazie ad uno dei pochi spiragli di sole che baciavano quel paradisiaco anfratto spigoloso, risplendeva attirando l'attenzione di chiunque guardasse in quella direzione.

Il Rosso accelerò il passo, la sua mente cominciò a ragionare sul da farsi fissando come obbiettivo il raggiungere il più velocemente possibile la campana.
Decise che avrebbe cercato di rimanere vicino al suo avversario, provando a restare soltanto qualche passo davanti al rivale o allo stesso livello. Con la coda dell'occhio avrebbe cercato di tenerlo sottocchio tentando di prevedere quali manovre avrebbe fatto per avanzare.
Ogawa si sarebbe direzionato verso la seconda pietra partendo da destra, percorso che riteneva il più viabile e rapido per raggiungere la pietra centrale dove si trovava la campana. La sua strategia sarebbe stata quella di provare ad ostacolare il tragitto altrui saltando sulla stessa pietra in cui si sarebbe diretto il corvino, provando un'azione di disturbo che consisteva nel tagliargli la strada costringendolo a salti molto più ragionati e di conseguenza più lenti. Con gli occhi spaziò velocemente su tutto il laghetto mentre scendeva in prossimità della riva, individuando le possibili strade che avrebbe potuto intraprendere il corvino.
Giunto al bordo dell'acqua, cercò di spiccare un salto verso la pietra scelta come partenza, le sue gambe erano abbastanza lunghe e avrebbero potuto permettergli di allungarsi senza particolari problemi verso la prima roccia. Giunto a quel punto avrebbe cercato di capire quale percorso l'avversario stava intraprendendo. Se avesse seguito il suo stesso tragitto, già nel secondo salto ci sarebbe stata la possibilità di ostacolare l'altro, avendo come punto d'arrivo la stessa roccia. L'imprevisto stava nel caso avesse preso uno dei percorsi più esterni che proseguivano in maniera diversa e distante da Ogawa. In questo caso, si sarebbe diretto verso la posizione del corvino, portando avanti la sua azione di disturbo. Questa sarebbe stata possibile sia anticipando il nemico e occupando il suo spazio di atterraggio, sia arrivando in ritardo rispetto all'avversario e cercando di franare “involontariamente” su di lui, per fargli perdere l'equilibrio.

Nella mente di Kataj sarebbe stato sicuramente davanti al vecchietto che lo stava sfidando, contando di riuscire a muoversi più velocemente di lui reagendo ad ogni imprevisto. Non mise in conto che lo stesso corvino avrebbe potuto sabotare la sua strategia in qualche modo, non considerandola come possibilità da tener conto, visto che in caso si fosse manifestato questo problema avrebbe preso contromisure adeguate.
Sentiva ancora quel vuoto innaturale provato nell'incrociare lo sguardo altrui, nonostante cercasse di soffocarlo con la foga agonistica. Se si fosse soffermato a ripensare a quegli occhi, la sensazione sarebbe stata la stessa di guardare un buco nero cosmico che lo divorava. Cosa in quell'uomo avesse un effetto del genere sul Rosso era un mistero. Nel profondo un campanello d'allarme lo metteva in guardia, se non altro per l'esperienza che sicuramente sarebbe stata superiore a quella di Ogawa.
Ma tutto ciò fu ampiamente sottovalutato dal Rosso che sentiva dalla sua la forza della gioventù e la sciocca arroganza di quell'età, lasciando che tutta quella sensazione fosse un'ombra nel suo pensiero.
Ciò che realmente contava nella mente di Kataj era giungere a quella maledetta campana dorata e suonarla prima dell'altro, per cominciare la scalata verso la vittoria.
Sentì il suo corpo esplodere di energia nonostante le ferite della prima parte cominciassero nuovamente a bruciare, spronandolo ancora di più ad affrontare quella prova con l'aggressività necessaria.
Non voleva perdere e il suo orgoglio gli pose il dogma di non poter perdere.