Quella dannata notte di dicembre!

Narrato. ; "Pensato." ; -Parlato Tobi.- ; -Parlato altri- ;

Spesso, la domenica, Tobi stava via l'intera giornata. Era il giorno libero della madre, solitamente, e ne approfittava per passare la giornata nel suo vecchio quartiere, a Hinode. Se proprio doveva essere onesto, lo faceva ormai quasi solo per abitudine: non gli mancava particolarmente sua madre, non perché ce l'avesse con lei o fosse in qualche modo una pessima madre, semplicemente non ne sentiva la mancanza viste anche le sue telefonate abbastanza regolari. Poi non è che fossero chissà quanto lontani. La donna, di contro, sembrava soffrire abbastanza l'assenza di Tobi: la casa era molto più in disordine di quanto non lo fosse quando c'era il ragazzo e lei gli parve un po' più pallida e vecchia. In realtà, Tobi non collegò quelle cose alla sua assenza, quanto più al fatto che potesse aver preso una malattia nell'ospedale in cui lavorava. La invitò più volte a mettersi una mascherina.
Quando capitava da quelle parti, non poteva mancare un salto al suo vecchio Dojo, che purtroppo le pressanti lezioni della prestigiosa scuola a cui era iscritto lo avevano costretto a mollare. Non avrebbe mai rinunciato, tuttavia, al rapporto speciale che aveva con il suo maestro, ed appena possibile avrebbe ripreso le lezioni: scherzando (o forse no?), il sensei lo aveva ammonito dicendo che quando fosse tornato gli avrebbe direttamente fatto l'esame per diventare cintura rossa, il secondo grado più alto dopo il maestro, nel Viet Vo Dao. Quella sera, in particolare, i ragazzi del Dojo avevano organizzato una cena invitando anche Tobi e questi aveva accettato: aveva avvisato sua madre che sarebbe rimasto con loro fino a tardi e poi sarebbe tornato direttamente a casa, a Ueno, perché i suoi amici si muovevano in automobile e potevano facilmente riaccompagnarlo in centro. In fondo, il giorno dopo sarebbe stata una normale giornata di scuola, se fosse rimasto a dormire a Hinode avrebbe avuto svegliarsi all'alba e fare più di due ore di treno per essere puntuale.
Così andò: uno dei suoi compagni sarebbe dovuto andare fino a Roppongi, quella sera, e concesse a Tobi un passaggio.
-Tobi-kun, sei sicuro che non vuoi che ti porti a casa? Non mi costa nulla fare una deviazione.- Chiese il ragazzo, rimanendo comunque concentrato sulla strada. Lo aveva già chiesto diverse volte, ma evidentemente si sentì in dovere di provare un'ultima volta ora che si avvicinavano al quartiere che sarebbe stata la loro destinazione. Se solo Tobi avesse saputo, magari avrebbe accettato e si sarebbe evitato una nottataccia. Ma purtroppo, sembrava che tutto quella sera si fosse allineato per far succedere ciò che di lì a poco sarebbe successo.
-Non preoccuparti, davvero. Dalla stazione di Roppongi sono tipo dieci minuti.- Rassicurò, ancora una volta, il ragazzo. Il suo amico lo fece scendere dall'auto, si offrì di accompagnarlo almeno in stazione e Tobi, ancora ignaro del suo destino, continuò a rifiutare.
-Sei preoccupato per me, Akira-kun?- Lo canzonò anzi ridendo, iniziando ad incamminarsi nel buio. Il suo amico rise di rimando, almeno in apparenza rassicurato dalla sicurezza di Tobi. Già, il ragazzo non aveva la minima ragione di sospettare che sarebbe successo qualcosa. Fuori dall'auto faceva piuttosto freddo: sicuramente erano finiti sotto zero, e questo fece rabbrividire il nostro, che si strinse nel cappotto, mise il cappuccio e si alzò la sciarpa attorno alla bocca. Le mani, pur coperte da dei guanti in pelle leggermente imbottiti, furono messe in tasca per ulteriore protezione. Si guardò intorno per un istante, dunque fece per estrarre il suo smartphone per aprire l'applicazione delle mappe e... ah, già.
"Merda." Fu l'unica parola a sovvenirgli, nella mente. Le sue dita infreddolite estrassero quel vetusto mattoncino di plastica nero che da ormai un mese e mezzo aveva preso il posto dello smartphone che aveva spezzato quella disgraziata notte al Salem. Alzò lo sguardo e vide la mano putrefatta a terra, sul marciapiede a qualche decina di metri da lui, lo stava apertamente deridendo: lui quasi inciampò per lo spavento, poi si accigliò. Quella maledetta mano, lo avrebbe mai lasciato in pace? Sospirò, chiuse gli occhi e quando li riaprì l'arto fantasma non c'era più: dunque si guardò intorno e cercò di riconoscere qualcosa di familiare, fallendo. Ah, ecco, vedeva un grosso complesso di grattacieli non distante: poteva trattarsi delle Roppongi Hills, no, doveva trattarsi di loro. Se aveva ben capito dov'era la casa del suo amico, in teoria dando le spalle alle Hills e camminando, prima o poi si sarebbe imbattuto, se non nella stazione stessa, in dei binari che poteva seguire sino a raggiungerla. C'erano ben due stazioni dei treni nel quartiere, almeno una l'avrebbe trovata.
No?
Chiamare il suo amico era fuori questione: la situazione era lungi dall'essere un'emergenza, non gli andava di disturbare e si sentiva anche terribilmente in imbarazzo visto come aveva fatto lo splendido rifiutando categoricamente il suo aiuto come se conoscesse il quartiere di Roppongi a menadito. Cosa l'aveva spinto a farlo, poi? Chissà, forse solo una delle varie insensate coincidenze che lo volevano far finire proprio in quel posto e proprio a quell'ora, o forse semplicemente perché (anche se non l'avrebbe ammesso) lo infastidiva un po' l'invadenza di Akira e non voleva dargli particolari indizi su dove vivesse: Ueno, in fondo, poteva voler dire tutto e nulla, e lui gli aveva dato solo quell'indicazione. Poi, se proprio nel giro di un'ora non avesse trovato la strada, avrebbe ceduto ed avrebbe fatto una telefonata al compagno, sperando di trovarlo sveglio.
Quindi, eccoci: la premessa era finalmente stata gettata, e Tobi si era ritrovato a girare proprio nella stradina giusta ed al momento giusto.
Lì per lì non capì subito cosa stava guardando, ma la stretta al cuore ed allo stomaco gli comunicarono che non poteva essere nulla di buono. La mente lottava per costringerlo ad indietreggiare e tornare da dov'era venuto, ma per qualche motivo le sue gambe erano paralizzate.
Una figura incappucciata che non poteva essere più alta di lui stava premendo contro un muro il viso di una donna, la cui borsetta giaceva rovesciata a terra. Due dita della figura incappucciata erano posate sulla schiena della vittima anche se da quella distanza Tobi non poteva essere al 100% sicuro che fossero dita e non un qualche tipo di arma. In tutta onestà, la vita della donna attualmente in pericolo al momento era l'ultima delle sue priorità: cosa avrebbe fatto se il criminale incappucciato l'avesse visto? Si costrinse a guardare la cosa con più calma: era sicuro di ciò che stava vedendo? Non sembravano esserci armi, nessuno stava urlando e non c'era sangue... magari erano conoscenti? Un normale litigio tra amici? Chi non ha mai litigato con il proprio amico sino ad arrivare alle mani, a notte fonda in una strada malfamata di Roppongi, in fondo? Cose che capitano a chiunque... no, ok, non reggeva, stava chiaramente succedendo qualcosa di losco, e Tobi non aveva intenzione di farne parte.
In quel momento, tuttavia, successe il dramma: lo sguardo della donna sottomessa, implorante pietà, vagò sino ad incrociare quello di Tobi: sebbene il resto del suo volto fosse celato dalla sciarpa, era purtroppo ancora riconoscibile come essere umano ed il ragazzo pensò che sicuramente la sventurata aveva visto in lui un potenziale, inaspettato alleato. Tobi, tuttavia, quando si ritrovò gli occhi della donna puntati addosso andò in tilt ed, inconsciamente, fece un passo indietro.
Urtò con il peso del corpo un bidone dell'immondizia, ovviamente in alluminio, ed esso barcollò rumorosamente, poi cadde ancor più rumorosamente rovesciandone anche un altro immediatamente adiacente. Il rumore sarebbe stato sufficiente ad attirare tutti i criminali nel giro di mezzo chilometro e Tobi andò nel panico più totale. Istintivamente si girò e tentò di rimettere in piedi i bidoni, come se in qualche modo riparare a quel minuscolo danno potesse cancellare dalle menti dei tre quel suono fragoroso. Voleva scappare ma non ci riusciva: la donna lo aveva visto, e se ora fosse scappato quegli occhi lo avrebbero perseguitato per sempre. In realtà non era nemmeno sicuro di voler fronteggiare l'aggressore, sperò che magari il suono lo mettesse in allerta e lo facesse fuggire. Tobi si scosse e si distaccò dalla sua inutile occupazione, reggendo istintivamente il coperchio di uno dei bidoni come volendovici proteggere dietro, dunque tornò a rivolgere il suo sguardo verso le due figure. La sua mano si precipitò nella tasca destra, dove teneva il cellulare: avrebbe fatto in tempo a chiamare la polizia?

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Lo stivale dell'incappucciato calò con forza sulla sventurata a terra (che Tobi ancora non aveva riconosciuto come prostituta, per inciso). Uno sgradevole rumore comunicò che qualcosa doveva essersi rotto, ed un piccolo laghetto di sangue in rapida via di espansione sotto la testa dell'ormai inerme donna sembrò confermarlo. Il ragazzo ormai era in tilt e si ritrovò ad indietreggiare una seconda volta, come un fragile animale da preda che tenta di capire se il grosso felino insanguinato dinanzi a sé aveva mangiato abbastanza o se sarebbe stato il suo turno a breve. Il suo piede si posò su una lattina e ciò lo fece barcollare leggermente, ma alla fine Tobi si era retto in piedi: gli era solo calato il cappuccio e questo si era trascinato anche la sciarpa, non che al momento sentisse molto il freddo a dire il vero.
Il criminale, nello specchiarsi negli occhi stralunati del ragazzino, parve esitare: forse anche lui stava valutando il da farsi in una situazione inaspettata come quella: era stato colto con le mani nel sacco, ma da un banale ragazzino. Lo stallo durò appena qualche secondo, ma Tobi si sentiva come se non si muovesse da giorni, impegnato in un gioco di sguardi la cui posta in gioco era la vita o la morte. Doveva fare qualcosa, doveva chiamare la polizia. Lentamente, la sudorazione a mille ed il cuore sull'orlo del collasso, Tobiko fece calare la sua mano destra, libera dall'ingombro del coperchio d'alluminio, nella tasca corrispondente dello spesso parka nero: il cellulare era lì. Una volta toccato con il dito indice, il ragazzo ebbe istantaneamente coscienza del posizionamento dei tasti e si apprestò a digitare il numero di emergenza.
Il criminale, inaspettatamente, gli offrì un'occasione: gli propose di far finta di non aver visto nulla e fare retro-front. Come no. In un mondo come quello dove chiunque poteva rivelarsi in possesso di un'Unicità mortale, l'ultima cosa che gli saltava in mente era dare le spalle a quel disgraziato violento che aveva appena spaccato la faccia ad una persona inerme sul marciapiede. Naturalmente aveva ancora tutta l'intenzione di chiamare la polizia, ma decise di sfruttare l'appiglio lanciatogli dall'incappucciato per guadagnare un po' di tempo. Come per dimostrare di volergli, anzi, volerle (dalla voce, pur palesemente camuffata, Tobi aveva dedotto di essere di fronte ad una donna) venire incontro, il ragazzo indietreggiò di un altro passo.
-Chi ha parlato?- Domandò dunque, per far intendere che lui non aveva visto nulla, cercando gli occhi della criminale dietro la spaventosa maschera bianca che indossava. Quando premette la combinazione di asterisco e tasto destro per sbloccare il telefono, questo gli rispose con una sonora e duratura vibrazione, che si poteva chiaramente sentire anche a distanza. Tobi digrignò i denti e fece un altro passo indietro, dunque premette il numero 1, corrispondente alla prima cifra del numero di emergenza giapponese. Ed in quel momento, si pentì della sua noncuranza: convinto che avrebbe utilizzato quello stupido mattoncino di plastica per poco tempo, non si era mai disturbato a togliere la suoneria dei tasti. Se anche alla criminale mascherata fosse sfuggita la lunga e forte vibrazione di poco prima, era impossibile che non avesse sentito nemmeno il sonoro BIP che echeggiò nel silenzio.
-Merda.- Mormorò Tobi, dopo qualche istante di silenzio totale, dunque inspirò: il danno era fatto, ora, di sicuro adesso non poteva voltarsi e scappare o quella lì lo avrebbe sicuramente colpito alle spalle. La sua mano, a quel punto, si mosse da sola spinta da chissà quale istinto di autoconservazione: estrasse il cellulare dalla tasca e lo scagliò contro la sconosciuta mirando alla faccia con quanta forza aveva nel suo allenato braccio destro. -Maledizione!- Fu il suo triste urlo di battaglia, mentre cercava di sfruttare la sorpresa per ricoprire, correndo a perdifiato, la seppur esigua distanza fra lui e l'incappucciata. Avrebbe tentato di travolgerla tenendo lo scudo improprio ben dritto davanti a sé, mirando a buttarla a terra o sbilanciarla in qualche modo: con quella inclinazione, la carica si sarebbe infranta, almeno in teoria, contro l'addome della donna. Se questa avesse provato a schivare, ovviamente Tobi avrebbe fatto di tutto per aggiustare la traiettoria, ma tutto dipendeva dalle tempistiche con cui entrambe le azioni sarebbero avvenute.

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Il suo "scudo" impattò contro quello che a Tobi sembrò una specie di muretto in cemento. In realtà la criminale era arretrata di qualche passo, ma il ragazzo seppe di aver colpito qualcosa di molto duro ed indovinò che avesse a che fare con il Quirk della donna. Semplice indurimento o aveva evocato e frapposto qualcosa fra sé stessa e l'avanzata dello scudo? Tobi avrebbe voluto sbirciare, ma sentì lo scudo che gli veniva trascinato via verso sinistra. Immediatamente il suo cuore ebbe un tuffo: data l'avventatezza dell'attacco non aveva realmente pensato a un dopo, ma in quel momento gli sembrò ovvio che l'avversario avrebbe provato a sottrargli lo scudo o quantomeno spostarlo. Il suo primo istinto fu quello di tirare lo scudo nella direzione opposta per opporre resistenza, ma qualcosa tradì le intenzioni del nemico ed evitò al ragazzo di cadere nella trappola: quando Tobi toccava uno strumento, ne aveva piena padronanza e si rendeva immediatamente conto anche di tutte le forze con cui esso entrava in contatto. Ovviamente non era una sorta di percezione sovrannaturale, non aveva la chiara immagine di qualcuno che toccava lo scudo, ma avvertendo la veemenza dello spostamento ed applicandolo alla situazione corrente, si faceva un'idea di cosa stava succedendo, e in quel caso poté chiaramente sentire che la forza esercitata dalla criminale era cessata dopo un singolo strattone, nemmeno lontanamente sufficiente a disarmarlo. Le era sfuggito di mano o stava per arrivare qualcos'altro? La risposta non tardò, il ragazzo sentì che lo scudo veniva trascinato questa volta verso la sua destra e dunque capì: se prima avesse fatto ciò che il nemico voleva portarlo a fare, ossia tirare verso destra per evitare che lo scudo gli venisse sottratto, si sarebbe trovato ad assecondare quel suo secondo strattone e ciò lo avrebbe lasciato completamente scoperto, pronto a ricevere un attacco in piena faccia.
Il suo cuore ebbe un secondo sussulto: non tanto per l'azione in sé, che in qualche modo era riuscito ad intuire, ma per l'improvvisa realizzazione che l'avversario sapeva il fatto suo, non era uno stupido ladruncolo che terrorizza gli altri facendosi forte del suo Quirk leggermente migliore della norma per farla da padrone nei vicoli dove operava. No, era decisamente un combattente, qualcuno abituato a quel tipo di cose. Assieme al tuffo al cuore, una scarica di adrenalina pervase il giovane studente della Yuuei: per qualche motivo, la realizzazione di essere di fronte a qualcuno che sapeva il fatto suo era riuscita a far perdere al ragazzo qualsiasi intento di fuggire. In quel momento era solo curioso, prima di tutto voleva vedere quale fosse il Quirk della criminale.
Voleva spostarlo verso destra? Bene, avrebbe avuto ciò che voleva: il ragazzo si strinse dietro lo scudo ed eseguì un piccolo balzo assecondando la forza esercitata dal nemico. Il movimento sarebbe stato di tutto il corpo del ragazzo, non solo dello scudo, quindi il pugno della criminale sarebbe quasi sicuramente andato a colpire il nulla, e Tobi sarebbe stato libero di osservare il braccio del nemico e farsi un'idea del suo Quirk.
Indurimento, la sua mano (unica parte visibile del braccio altrimenti celato dal cappotto) aveva assunto l'aspetto di un solido muro di mattoni. Ricordando l'impatto di poco prima, avvenuto fra la sua barriera di alluminio e le braccia della nemica, Tobi indovinò che ad essersi trasformate erano almeno tutte le sue braccia, e che oltre all'aspetto di un muro ne aveva acquisito anche la consistenza (osservazione forse un po' ovvia ma che nella società dei Quirk non poteva essere data per scontata). Quindi, il verdetto del ragazzo fu che quello si trattasse inequivocabilmente di un Quirk di indurimento. Bene, si trattava di un tipo di Quirk piuttosto comune: sebbene fossero un po' il suo tallone d'achille visto che il suo Quirk non gli donava particolare forza fisica con cui fare breccia, aveva imparato almeno in parte a trattare con essi. La sua prima regola fondamentale, in questi casi, era di usare i difetti del materiale di cui il suo nemico si ricopriva contro di loro.
Qual era la caratteristica di un muro di mattoni che in quel momento gli tornava più vantaggiosa? Senza dubbio il suo peso. Tirare un pugno con un braccio di cemento, specie se tale pugno andava a vuoto, quasi sicuramente avrebbe sbilanciato almeno un po' l'incappucciata, dunque Tobi decise di agire di conseguenza.
Da dove si trovava, ossia alla sinistra dell'ignota nemica e girato di tre quarti, avrebbe sporto la gamba sinistra in avanti e di lato, chinandosi leggermente, ed avrebbe provato a farle lo sgambetto, mentre con la mano sinistra avrebbe cercato di spingere posandogliela fra le scapole o più o meno in quella zona. Era un movimento abbastanza semplice ed il ragazzo non avrebbe applicato grande forza nel portarlo a compimento, perché se le cose fossero andate come aveva programmato la forza della donna sarebbe bastata a ribaltarla, ed in caso contrario avrebbe comunque probabilmente fallito per la perdita dell'effetto sorpresa.

Narrato. ; "Pensato." ; -Parlato Tobi.- ; -Parlato altri- ;

La sua idea sembrava aver funzionato, lo sgambetto aveva fatto perdere l'equilibrio alla donna e lei sembrava in caduta libera, e la sua mente lo gratificò con una piccola scarica di adrenalina. Tuttavia, sembrava non essere detta l'ultima parola, la caduta della donna proseguiva, come a rallentatore, ma questa sembrò avere un'ultima carta da giocare, e ironicamente gliel'aveva fornita Tobi stesso: la maledetta mano fra le scapole.
Sembrava che il un suo eccesso di zelo nell'assecondare la caduta con una seconda spinta gli si fosse ritorto contro, la mano della donna scattò verso la sua e lo afferrò all'altezza del polso, chiudendo le sue dita murarie sul suo arto. Il ragazzo osservò la scena impotente, preso totalmente alla sprovvista, lasciandosi afferrare senza nemmeno rendersi conto di ciò che stava succedendo: in qualche modo, non credeva che il nemico avrebbe avuto una tale prontezza di riflessi e risolutezza, nonostante quanto avvenuto poco prima con lo scudo. L'aveva sottovalutata ancora.
Le ossa sporgenti della giuntura del polso stavano venendo strette nella morsa delle appendici, ancora trasformate in simil-mattone, della nemica, causando al ragazzo un dolore piuttosto intenso (anche se al momento non stava subendo particolari danni reali). Istintivamente ritrasse il braccio, ma sembrò che la sua forza non fosse sufficiente per liberarsi della presa della mancina e, lentamente, inesorabilmente, inevitabilmente, sentì il suo baricentro spostarsi e la sua base d'appoggio farsi più precaria.
Sino al punto di rottura.
Il ragazzo sentì definitivamente il cambio di forze in gioco, il suo naturale equilibrio che veniva sconfitto dalla forza di gravità e la sua caduta come naturale conseguenza della cosa. Finì quindi per essere trascinato a terra a sua volta, battendo la spalla sinistra, ma non ebbe nemmeno un secondo per riprendersi: il suo nemico non aveva ancora finito. Infervorata come un diavolo, la donna si rimise subito dritta e Tobi le vide alzare leggermente un piede per scavalcarlo, come se volesse sedersi sopra di lui per intrappolarlo col suo peso, probabilmente per tempestarlo poi di cazzotti-mattone in faccia fino al suo cedimento.
-Merd...- Riuscì ad articolare, cercando di scivolare via dalle grinfie del nemico. La donna era quasi a metà dell'azione: era quasi sopra di lui, quindi capì che non avrebbe fatto in tempo ad allontanarsi strisciando e l'ingombro dello scudo gli impediva di rotolare. Eppure, non poteva certo liberarsene, al momento era l'unico catalizzatore del suo potere, senza di esso sarebbe stato lo scontro tra un uomo di mattoni ed un Quirkless, cosa che sembrava destinata a terminare in un solo modo. No, se c'era qualche chance di vincere la doveva allo scudo, probabilmente, non lo stringeva a sé per vezzo o cercando istintiva protezione: era il suo assetto principale.
Dunque, fece la prima ed unica cosa che gli venne in mente di fare: sollevò le gambe unite e scalciò, mirando al petto o all'addome della donna, a seconda di dove fosse riuscito a colpirla (un qualunque punto del torso sarebbe andato benissimo). Era cosciente che non sarebbe riuscito a infliggerle danni ingenti visto il suo Quirk di indurimento, ma al momento gli bastava spingerla via e far sì che non lo ancorasse a terra: se lo avesse davvero inchiodato salendogli sopra con tutto il suo peso, non avrebbe potuto più fare nulla per liberarsene, salvo colpi di fortuna (e quella sera non sembrava averne molta).
Se la donna avesse indietreggiato per schivare il colpo, Tobi ne avrebbe approfittato per rimettersi in piedi e cercare di prendere qualche metro di distanza, e lo stesso sarebbe fatto se il colpo fosse andato a segno e l'avesse effettivamente spinta via, forse con qualche margine temporale in più per allontanarsi in quest'ultimo caso. Tuttavia c'era anche la possibilità che il colpo andasse a segno ma la sua forza non fosse sufficiente a spingere via la donna: certo, per quanto potessero essere muscolose le gambe di Tobi, se si fosse schiantato contro un muro di mattoni non era al 100% detto che sarebbe riuscito a spingerlo via. In quel caso, avrebbe cercato di tenere le gambe tese e ben puntate contro il torso della donna, temporeggiando e cercando di farsi venire qualche altra idea mentre manteneva le distanze in quel modo.

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Il doppio calcio di Tobi era andato a segno, e questi aveva quindi guadagnato dei preziosi istanti per rialzarsi. Certo, per chiunque rimettersi in piedi da una posizione sfavorevole come quella di Tobi avrebbe richiesto qualche secondo di troppo, ma ciò che il suo avversario non sapeva è che il ragazzo praticava il kung fu da diversi anni: rimettersi in piedi aveva una vera e propria tecnica corrispondente e, sebbene non fosse notoriamente il punto forte del ragazzo, in quel momento la forza dell'adrenalina lo avrebbe aiutato parecchio a non fallire. La procedura aveva preso comunemente il nome di kip-up.
Quindi, senza perdere tempo strinse gli addominali, sollevò le gambe ed il sedere e, per buona misura sebbene avesse imparato a farlo anche senza, posò le mani a terra ai lati della sua testa. Poi, dette un poderoso colpo di reni e si rimise in piedi in posizione bassa. Mentre eseguiva la mossa, sentì la donna urlargli contro qualcosa riguardo alla sua eccitazione per il combattimento e la cosa in qualche modo emozionò anche lui (al momento non fece nemmeno caso alla voce che gli sarebbe altrimenti suonata familiare). Il ragazzo, tuttavia, si costrinse a non lasciar trapelare il suo stato d'animo e calò il viso dietro la sciarpa. Cosa gli succedeva? Si stava divertendo, in qualche modo? La situazione aveva dell'assurdo, era capitato lì per caso e tutto l'universo sembrava essersi allineato per far scoccare la scintilla. Forse non era proprio una coincidenza? Forse se l'era andata a cercare? Quel combattimento, in effetti, per quanto terrificante ed adrenalinico, aveva anche un qualcosa di liberatorio. Il ragazzo era abituato a sfogare le sue frustrazioni al dojo, in fondo, ed ultimamente di cose a cui pensare ne aveva avute parecchie. Stava davvero, inconsciamente, cercando qualche malcapitato su cui sfogare la sua rabbia repressa? Del resto, un sedicenne non gira per un quartiere malfamato a notte fonda per caso: per quanto non gli piacesse, forse doveva fare i conti con un lato di sé stesso che non conosceva. Ad ogni modo, avrebbe fatto i conti con la cosa solo in un secondo momento: la criminale si era lanciata su di lui pronta ad attaccarlo. La sua attenzione sembrava concentrata sullo scudo, sembrava volerlo afferrare e perforarlo con... una lancia? E quella da dove saltava fuori? Il ragazzo strizzò gli occhi e vide che la sua forma solidificata era cambiata. La sua mano sinistra sembrava essere tornata di carne ed ossa, mentre la destra si era tramutata in una lunga lancia. C'era dell'altro, il materiale sembrava cambiato: dato il buio era difficile distinguere i colori, ma sembrava decisamente più chiaro di quanto non lo fosse prima. Forse era una tecnica speciale? Ripensandoci, il ragazzo ricordò anche che il calcio all'addome della donna non gli era sembrato l'impatto contro un muro, quindi dedusse che la trasformazione fosse solo parziale.
La sua mente avrebbe iniziato a lavorare su alcune ipotesi, ma prima doveva pensare a come difendersi dal colpo. Un'idea ce l'aveva, ma era piuttosto rischiosa, poiché per metterla in pratica avrebbe dovuto avvicinarsi parecchio. D'altro canto, una qualunque schivata era rischiosa, non era sicuro di riuscire a mettere abbastanza spazio fra sé stesso e l'attacco della nemica, specie con quella lancia in gioco, di cui doveva ancora capire bene le dimensioni e la portata visto che era in movimento.
No, una schivata era troppo rischiosa e poi... beh, voleva provarci. Il suo cuore accelerò all'impazzata, rivide la scena nella sua mente per decine di volte ed alla fine decise di agire.
Si raccolse dietro lo scudo e si spostò leggermente verso la propria destra, cercando di evitare quella crudele lancia. Ovviamente, se si fosse solo spostato di lato, la donna avrebbe potuto aggiustare la traiettoria, ma il ragazzo avrebbe anche due rapidi e decisi passi proprio verso di lei, avvicinandosi, in teoria a quel modo lei avrebbe avuto meno possibilità di aggiustare il tiro. A quel punto, si sarebbe abbassato, avrebbe posato lo scudo sull'addome o sul ventre dell'avversaria e si sarebbe rialzato di scatto: così facendo, in teoria, avrebbe spinto verso l'alto la metà inferiore del corpo della donna ed avrebbe fatto sì che si capovolgesse in volo, cadendo poi in posizione supina dietro Tobi. Questo avrebbe poi girato su sé stesso in un unico, fluido movimento e, laddove normalmente avrebbe attaccato con il lato piatto dello scudo avendocelo ben agganciato all'avambraccio, in quel caso avrebbe tentato di colpire la donna con un bel calcio in testa. Un colpo del genere poteva anche metterla K.O., in quel caso sarebbe stata l'occasione perfetta per chiamare la polizia e darsela a gambe.

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Qualcosa era andato storto, ma in fondo si poteva prevederlo: l'offensiva del ragazzo era rischiosa, ne era cosciente lui in primis. La mancina della nemica afferrò lo scudo lungo un bordo e lo spinse verso il basso, vanificando l'attacco di Tobi. Poco male: già essere riuscito a schivare un affondo di lancia era una notevole vittoria. L'arto destro della donna, infatti, interruppe la sua offensiva per trasformarsi nuovamente in una mano e dare man forte alla gemella nel tenere lo scudo ancorato a terra. Solo in quel momento, il ragazzo capì che il suo avversario aveva intenzione di usare tutto il peso del proprio corpo per tenere lo scudo a terra: puntò le braccia, allargò le spalle e concentrò tutta la sua attenzione nel tenere fermo lo scudo. Il ragazzo, istintivamente, tentò di tirare lo scudo verso di sé ma la sua forza non poteva competere con quella della donna. Mentre stringeva il manico del coperchio, sentì l'alluminio non proprio molto spesso che gli sfregiava i palmi e istintivamente fece una cosa che non faceva spesso, mentre stringeva un oggetto: mollò la presa. Tuttavia era stata a malapena una risposta istintiva, coscientemente stava ancora lottando per liberare lo scudo dalla presa del nemico, dunque si ritrovò all'improvviso con tutta la forza che stava impiegando nel tirare e nessun oggetto da tirare: in parole povere, venne sbalzato indietro dalla sua stessa forza. Nel farlo compì una traiettoria ad arco che lo fece impattare contro una superficie rigida sopra di lui, ma non capì bene di cosa si trattava: si ritrovò seduto a terra a circa un metro dalla sua avversaria, con la mano destra insanguinata e un insignificante bernoccolo facilmente ignorabile.
Per una pura coincidenza, la donna sembrò abbandonare lo scudo proprio mentre lo faceva lui, per tuffarsi a prendere qualcosa di non meglio definito: Tobi non esitò nemmeno un istante, scattò e con una capriola afferrò nuovamente il coperchio di alluminio, stringendolo questa volta nella mano sinistra (non che facesse differenza, con il suo Quirk). A quel punto si rimise in piedi e poté finalmente cercare di capire cosa era successo poco prima.
Vide il suo nemico in piedi a pochi passi da lui, con la mano si reggeva la maschera sul volto, essa aveva un laccetto penzolante, dunque Tobi capì di essersi scontrato contro di essa nel suo impeto ed avergliela rotta. Una ciocca bionda usciva dal cappuccio dell'avversaria, probabilmente parte della frangia, uscita allo scoperto solo nel perdere la maschera. Intuì che fosse in qualche modo importante per lei mantenere segreta la sua identità, e Tobi si chiese perché: una delle conclusioni che trasse era perché non era affatto sicura di poterlo uccidere, forse, dopo questo rapido scambio, dunque Tobi decise di provare a parlamentare. Alzò la mano insanguinata, come a dichiarare una sorta di resa.
-Senti, e se fingessimo che tutto ciò non sia mai accaduto?- Domandò dunque. -Non voglio chiamare la polizia. Non volevo farlo nemmeno prima, in realtà. Volevo solo chiamare un'ambulanza per quella disgraziata.- Spiegò il ragazzo. In realtà era vero, non aveva particolari intenti ostili verso la criminale né fremeva per assicurarla alla giustizia. La giustizia era una macchina incompleta, e non tutte le persone coinvolte nella criminalità erano necessariamente cattive persone: c'era chi vi era capitato per caso, chi perché non aveva scelta, e così via. Tobi non aveva la minima intenzione di giudicare ciò che la donna stava facendo, no. Ma ignorare una persona che rischiava di morire, quello era troppo anche per la sua apatia. Non sarebbe mai riuscito ad ignorarla, non sapendo che invece l'avrebbe potuta salvare. Quegli occhi erano stati puntati su di lui, e a lui avevano chiesto aiuto. -Fammi chiamare un'ambulanza per quella donna, per favore!- Esclamò il ragazzo, con un lieve inchino che gli venne meccanico assieme al dittongo "per favore". -Ce ne andremo via entrambi e domani non sarà successo nulla.- Propose infine. Ansimò, quel combattimento gli aveva tolto molto fiato, e parlare dopo quel lungo silenzio e in quella circostanza gli sembrò la cosa più difficile che avesse mai fatto.
A quel punto, però, dubitava che la cosa sarebbe finita nel nulla. Mi fai bruciare le mani, ecco cosa aveva esclamato quella scalmanata poco prima. Ad essere sinceri, a ripensarci... dove aveva già sentito quella voce? Quella voce, quella ciocca bionda... ma no, impossibile, quali potevano essere le chance? La città era enorme ed era popolata densamente: c'erano più probabilità di vincere cinquecento yen con un gratta e vinci rispetto a incontrare la stessa persona due volte per caso.
Dunque, il ragazzo tornò all'analisi dello scontro: ora sapeva che il materiale che la nemica assumeva non era necessariamente sempre lo stesso, forse c'era qualche tipo di trigger che le permetteva di cambiarlo. Sapeva anche che non sembrava in grado di mantenere una trasformazione costante ed omogenea in tutto il corpo, in compenso sembrava in grado di trasformare le sue appendici in rudimentali armi. Era un Quirk notevole, semplice ma molto efficace, ed essendo la donna pesantemente vestita era impossibile capire se stava trasformando qualcosa che non fossero le sue mani. Un bel problema, perché se Tobiko aveva una chance di vincere, era quella di sfruttare i punti deboli del nemico e tentare di attaccarlo dove non era trasformato. Forse c'era un limite all'utilizzo che la donna poteva farne? In fin dei conti, quando aveva trasformato la destra in una lancia, la mancina era tornata normale: forse creare una lancia richiedeva più concentrazione o qualcosa del genere? No, poteva semplicemente voler conservare una mano prensile per utilità, era un'ipotesi fin troppo azzardata. Niente da fare, il suo essere completamente coperta dava a Tobi troppo spazio per l'immaginazione, non sarebbe riuscito ad elaborare una teoria valida: decise di dare per buoni i punti deboli che aveva già appurato, ossia l'addome e il torso in generale, e concentrare i suoi attacchi lì.
Un momento, però: la donna sembrava determinata a non mostrare il volto celato dietro la maschera, tanto da sacrificare un braccio solo per sostenerla. Anche se non era un vero e proprio "punto debole", poteva concentrare i suoi colpi sul volto del nemico? Non che gliene fregasse qualcosa di vederla in faccia, ma per lei sembrava una questione seria. Il ragazzo, dunque, decise che avrebbe agito in quel modo.
Ovviamente, solo se il suo tentativo di parlamentare si fosse rivelato un fallimento, in caso contrario avrebbe agito in maniera pacifica, come promesso.

Narrato. ; "Pensato." ; -Parlato Tobi.- ; -Parlato altri- ;

I dieci secondi più lunghi della vita di Tobiko seguirono le poche righe di dialogo che aveva pronunciato poco prima.
Un secondo. Gli sembrava un'idea così stupida, ora. Perché mai quel criminale avrebbe dovuto fermarsi? Stava combattendo con un ragazzino di sedici anni che sembrava non avere nemmeno un Quirk particolarmente utile alla lotta, al contrario del proprio che le permetteva anche di costruire rudimentali armi. Non aveva motivo per non farlo completamente a pezzi e poi proseguire l'operato sul corpo della sventurata donna che aveva attirato il ragazzino in primo luogo.
Due secondi. La donna continuava a fissarlo da dietro la maschera. Ma lo fissava davvero? Perché non si muoveva? Forse aveva avuto un ictus? No, erano passati a malapena un paio di secondi. Dio, solo un paio di secondi? Perché il tempo scorreva così lentamente? Forse il Quirk del ragazzo aveva avuto un'evoluzione e ora poteva anche rallentare il tempo? No, non aveva nessun precedente in famiglia, e comunque era troppo tardiva come manifestazione, e poi sentiva anche il proprio corpo rallentato, il battito cardiaco, il respiro.
Tre secondi. Forse il suo nuovo Quirk gli accelerava solamente i sensi, ma il tempo continuava a scorrere normalmente? In effetti, aveva sentito di un Quirk del genere da qualche parte. Ma era terribile, avrebbe solamente reso la sofferenza del suo imminente pestaggio eterna. Il criminale ancora non si muoveva.
Quattro. E se invece l'evoluzione del suo Quirk avesse a che fare con la paralisi del nemico? Un momento, si era appena tagliato, forse aveva schizzato la donna con il suo sangue e quello era stato il trigger. Sangue paralizzante. Merda, perché la sua stupida mente doveva divagare così tanto!?
Cinque secondi, e con essi l'accettazione dell'ovvia realtà: non aveva attivato nessun misterioso Quirk, probabilmente la donna stava semplicemente pensando a come farlo a pezzi, o cercava una risposta spiritosa per non dirgli semplicemente "no". In fondo, erano passati solo cinque secondi.
Sei secondi. Maledizione, e se il nemico stesse davvero valutando la sua proposta? In fin dei conti, era una cosa che avrebbe visto tutti vincitori. Lui sarebbe stato indenne, la vittima a terra avrebbe avuto salva la vita e persino la criminale avrebbe avuto ciò che voleva: la vittima a terra era già incosciente e non poteva sapere per quanto si sarebbe protratto ancora il suo supplizio, si sarebbe comunque risvegliata altrove di lì a diverse ore, quindi qualunque fosse il messaggio che la donna mascherata voleva far passare probabilmente era stato già recepito.
Sette. Possibile che tutto d'un tratto quella donna che sembrava così incline all'ira si dimostrasse pacata e ragionevole ed accettasse una soluzione del genere? Mah, in fondo poteva anche essere. Tobi valutò se aggiungere o meno qualcosa, ma sapeva che il suo talento nel dire la cosa sbagliata al momento sbagliato lo avrebbe spinto a commettere qualche errore stupido.
Otto secondi, erano passati otto secondi e ancora tutto taceva. Ma c'era stato un movimento, un minuscolo cenno del capo della bionda, accompagnato da un gesto nervoso appena accennato delle dita. Eccoci, eravamo alla svolta, stava per succedere qualcosa, il verdetto era alle porte.
Nove. La mente di Tobi ebbe un istante di vuoto totale, un po' come quella sensazione di limbo che si sente arrivati al picco massimo di altezza delle montagne russe e la carrozza rallenta, leggermente, pronta a precipitarsi nel vuoto. La carrozza di Tobi stava per precipitare, ed il suo respiro accelerò. Doveva alzare le mani?
Al decimo secondo, la carrozza di Tobi gli urlò che era "pieno di cazzate", dopodiché lo fece precipitare con sé verso il basso.
Ma, in tutta onestà, fu quasi un anticlimax.
Il ragazzo si era preparato talmente tanto per ciò che sarebbe successo dopo che l'aspettativa aveva finito inevitabilmente per superare la realtà. La donna sembrò tentennare leggermente, nella sua esclamazione piena di odio, poi si scagliò senza riflettere sul ragazzo. L'unica cosa che tenne il ragazzo ben in guardia fu che la mano destra del nemico sembrava essersi trasformata in una sorta di arto ferale, dotato di tre lunghi artigli di quello che sembrava cemento. E, di per sé, era sicuramente un attacco pericoloso e anzi, mortale, ma era stato scagliato praticamente alla cieca ed era stranamente lento. In parole povere, Tobi lo vide arrivare con largo anticipo: forse il fatto di reggersi la maschera con una mano era un impedimento così drastico? Sicuramente sì, ma non per questo il ragazzo le avrebbe fatto sconti, non mentre questa sventolava un'arma mortale in giro.
-Maledizione!- Gli scappò, per la frustrazione. Possibile che quella serata fosse destinata ad andare in quel modo idiota? Vedendo arrivare la donna, fece un passo indietro e liberò la mano sinistra dallo scudo in un fluido movimento, prendendolo per il bordo. Senza fermarsi, continuò la rotazione del braccio sino a girare su sé stesso interamente e scagliare, al termine della rotazione, lo scudo verso il basso, mirando ai piedi della bionda per farla inciampare e cadere, teoricamente, prona. A quel punto, se questa fosse caduta, sarebbe piombato su di lei tentando di piegarle una delle due braccia dietro la schiena, in una morsa di sottomissione.
Se invece non fosse inciampata, ragionevolmente avrebbe portato avanti l'attacco, e a quel punto Tobi avrebbe semplicemente cercato di schivare alla propria sinistra, cercando di passare sotto il temibile artiglio mentre questo sferzava l'aria.
-Basta! Andiamocene semplicemente a casa! Non è ciò che vuoi anche tu!?- Avrebbe sbottato al termine della sua azione, un po' spazientito. La criminale aveva esitato, sebbene alla fine avesse scelto l'opzione più dannosa per entrambi aveva avuto un attimo di esitazione. Forse, se avesse insistito abbastanza, sarebbe riuscito a scuoterla un po'? In caso contrario, tanto valeva tentare comunque, perché tanto non poteva andare molto peggio di come stava andando ora.