Vanitas

● 17YO ● RIN SUZUKI ● VIGILANTES ● PHANTOM ● ART ●

Kardama non era stato molto felice del fatto che Rin aveva deciso di rapire due membri dell'organizzazione criminale conosciuta come Deep Void ma, in tutta onestà, quell'esito era tutt'altro che imprevedibile. Dal canto loro i due erano decisamente degli ossi duri e non erano minimamente intenzionati a fornire informazioni alla giovane e questo significava una semplice cosa: la loro utilità si riduceva all'essere consegnati all'Eden per la taglia presente sulle loro teste oppure all'essere sfruttati come degli ostaggi nella speranza di ottenere qualcosa dal gruppo capitanato dal misterioso Blank. Una cosa era certa, l'individuo che stavano cercando e che modificava gli equipaggiamenti da loro immessi sul mercato nero rimuovendone i dispositivi di tracciamento e aumentandone l'efficacia e la letalità era nel gruppo da molto meno rispetto a Cube e Juggler, i due scagnozzi che Switchblade aveva rapito. Con un po' di fortuna, magari il malavitoso cinese lo avrebbe riconosciuto di minore importanza rispetto ai due collaboratori e avrebbe deciso di consegnarglielo per evitare problemi. L'unica cosa al mondo a valere tanto quanto i soldi quando si parla di criminalità e di affari sono le informazioni e, almeno da quel punto di vista, i due ne erano decisamente pieni. Conoscevano l'ubicazione della villa di Blank, la sua struttura, magari erano così importanti in gerarchia da conoscere persino i suoi piani per il futuro, insomma, tutte informazioni che difficilmente qualcuno avrebbe lasciato scivolare in mano nemica. A volte la strategia di tenersi gli alleati il più vicino possibile per tenerli sotto occhio può risultare deleteria.
Tale strategia, al contrario, non era certamente impiegata da PHANTOM. Vuoi per il timore che il piccolo gruppo incuteva alle persone o vuoi per delle circostanze fortunate, tutti coloro che avevano provato ad avvicinarsi al gruppo erano spariti dopo poco. Vista la poca costanza di chi un giorno voleva autoproclamarsi difensore di Tokyo e il giorno dopo spariva nel nulla, Kardama difficilmente dava informazioni riguardo il loro operato a chi si avvicinava al gruppo per la prima volta, per evitare fughe di informazioni. Tale comportamento era stato estremizzato talmente tanto che ancora ora, dopo mesi, la loro recluta più recente - Arabella Zimmermann - non aveva mai incontrato l'effettivo capo del gruppo. In quei mesi Rin era comunque rimasta in contatto con lei, indicandole alcune zone dove andare di ronda o persino inviandole una maschera antigas durante il fattaccio. PHANTOM, in ogni caso, non era certo il gruppo più organizzato della città e il volere generico del suo fondatore di eliminare i criminali gli aveva sempre impedito di aver un obbiettivo ben fissato... fino ad allora.
Quando infatti aveva visto le sue creazioni venire modificate e corrotte da quello sconosciuto, difficile a dirsi per un uomo che amava definirsi morto ma l'aveva presa decisamente a cuore. In un certo senso quegli equipaggiamenti erano comunque suoi e ne sentiva non tanto il senso d'appartenenza quanto la responsabilità: era come se avesse forgiato una spada sopraffina ma senza filo e qualcuno avesse poi deciso di affilarla prima di rivenderla. Si era quindi messo sulle tracce di questo misterioso contrabbandiere e lo aveva collegato a Deep Void, intenzionato però a studiare meglio la situazione prima di agire.
Switchblade non era stata altrettanto paziente e, come in un rito d'iniziazione, aveva deciso di rapire due dei membri più importanti del gruppo proprio assieme ad Arabella. Non riuscendo a cavare alcuna informazione da loro aveva preferito l'opzione di sfruttarli come ostaggi... e poi una nube nera aveva coperto la città. Avevano dovuto trovare un posto sicuro per nasconderli, nutrirli, organizzare dei turni di guardia... insomma, nessun ostaggio è utile da morto e, in breve tempo, più che un vantaggio i due giovani erano diventati un peso. L'unicità di Juggler poi era davvero difficile da gestire, tanto che Kardama era stato costretto ad intascarsi un po' di materiale anti-unicità dall'azienda di produzione di equipaggiamenti a scopo eroistico in cui lavorava, fortunatamente riuscendo a farla franca. Se c'era una cosa che l'ingegnere odiava era mescolare la sua non-vita privata al suo operato da giustiziere notturno. Convivere con Switchblade era già difficile considerato che era un uomo solo e ormai sulla quarantina e spacciare la giovane per sua figlia era estremamente difficile considerato che la morte della sua famiglia non era certamente passata inosservata nei telegiornali ai tempi.
Era necessario liberarsi dei due e al più presto. PHANTOM aveva quindi contattato direttamente il gruppo criminale proponendo un incontro proprio nell'abitazione di Cube. La scelta del posto non passava di certo inosservata perché, pur non facendone direttamente menzione, doveva significare che quell'incontro era collegato al rapimento dei due. L'abitazione stessa poi era decisamente difficile da ignorare considerato che... era un tempio. Non c'era molto altro da aggiungere e Switchblade si era anche posta delle domande a riguardo in quel mezzo secondo prima di realizzare che, in fondo, lei era cresciuta letteralmente in una fogna.
Kardama le aveva detto di arrangiarsi: così come era stata lei a farli finire in quella situazione sarebbe dovuta essere lei a tirarli fuori. La giovane Switchblade aveva quindi deciso di chiedere ad Arabella ed Hana. Se la prima era appunto una collaboratrice ormai stabile, la seconda era una ragazza più o meno della sua età con cui si era trovata a combattere degli uomini in nero... e non se l'era cavata male. Le era parso di capire che anche lei fosse interessata a fare il suo piccolo per difendere la città e che considerasse Arabella come la sua senpai o qualcosa di simile, quindi cosa poteva andare male a coinvolgerla? Tutto, potenzialmente, ma dovrebbe essere chiaro oramai che la valutazione dei rischi non rientrava tra le migliori doti di Rin.
Aveva deciso di dar loro appuntamento fuori da un locale come tanti altri ad Edogawa, vicino alla bizzarra abitazione di Cube, ma non direttamente lì. Si sarebbero dovuti incontrare fuori dal locale alle dieci di sera e di portare tutto il necessario, certamente non per avere un pigiama party.
Rin si trovava già lì, con addosso delle scarpe da ginnastica, dei leggings neri e una felpa violacea decisamente di qualche taglia più grande del dovuto, schiena poggiata al muro in mattoni rossi dell'esterno del locale che gli donava un fascino decisamente occidentale. L'estate si avvicinava, la città si stava riprendendo, il cielo scuro era comunque limpido... quella sembrava proprio una bella serata per versare del sangue.

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Con un colpo di reni la giovane dalle corna protrudenti si diede la spinta necessaria per alzare la schiena poggiata al muro non appena vide le sue invitate avvicinarsi. La prima volta che si erano incontrate, lei e Arabella lo avevano fatto proprio in un bar come quello. Rin si era fatta trovare all'interno nonostante l'orario poco adatto alla sua età ma non le aveva neppure dato il tempo di ordinare qualcosa da bere. Le cose ora erano molto diverse, l'estate era in arrivo e non in procinto di finire e non doveva avere alcun timore di prendersi un raffreddore per qualche inaspettata folata di vento ad attendere fuori dal locale. No, quella sera non ci avrebbero neppure messo piede, avevano cose molto più importanti di cui preoccuparsi. Le priorità erano cambiate in fretta, e a farle cambiare era proprio stato quell'incontro con Arabella: chiuse le questioni riguardanti quella misteriosa droga spacciata da Aogiri - con risultati decisamente infruttuosi - avevano deciso di dedicarsi interamente a quella questione sulla contraffazione dei loro prodotti tecnologici. Erano ancora all'oscuro di come Aogiri potesse possedere - o almeno sembrasse possederlo - il farmaco che qualche mese prima aveva invaso la città, pur in forma ridotta. Rin ne era stata vittima perdendo momentaneamente l'uso della sua unicità e proprio per quello i percorsi di PHANTOM e Arabella si erano incrociati. Molto ironicamente, Hana aveva fatto una figuraccia ben simile alla sua, cadendo da un tetto in un vicolo proprio di fronte all'uomo che l'aveva salvata quella notte. Certe volte l'universo sembra interamente scritto da chissà quale umorista dal probabile pessimo gusto.
Agitò la mano per salutarle, con un sorriso sornione sul suo giovane volto. Avevano deciso di arrivare assieme, quindi dovevano davvero essere in buoni rapporti. In tutta onestà, se Rin aveva invitato entrambe era proprio per fare chiarezza sul loro rapporto e successivamente decidere il da farsi. Aveva saputo delle azioni non proprio impeccabili di Arabella durante la sua ronda ai tempi del gas e sebbene non potesse biasimarla... chissà, forse avere qualcuno di conosciuto a pararle le spalle avrebbe potuto portare ad un esito completamente inaspettato. Lei stessa si sentiva infinitamente più conscia delle proprie capacità quando agiva con Kardama piuttosto che farlo da sola, il problema era che lui non sembrava disposto a farlo spesso.
Awww... - mugugnò - Non mi aspettavo arrivaste assieme, siete così carine. - disse inclinando leggermente il capo verso destra con un enorme sorriso sul volto. Era estremamente probabile che non lo pensasse minimamente e stesse semplicemente agendo in qualità di agente del caos con la licenza di uccidere come al suo solito - Avete portato le vostre cose? - si riprese quindi immediatamente, andando subito al sodo - Vi spiego la questione sul tragitto, prima arriviamo meglio è. - concluse.
La sua domanda era fondamentalmente retorica, pertanto non fece neppure finta di attendere una risposta prima di allontanarsi dal muro e mettersi in marcia. Se avevano davvero portato l'equipaggiamento come richiesto bene e altrimenti, molto semplicemente, male... per loro. Aveva scelto come punto di incontro quel bar senza un vero e proprio motivo in particolare, molto semplicemente era abbastanza vicino alla loro destinazione da poterci arrivare in fretta ma abbastanza lontano per permettergli di incontrarsi lontano da sguardi indesiderati. Farle giungere direttamente al Tempio era fuori discussione: non era certo una stratega sopraffina per cui era ben conscia che qualcuno avrebbe potuto agire allo stesso modo con cui lei e Arabella avevano rapito Cube e Juggler. Far finire degli ostaggi in mano del nemico era il modo più veloce per perdere quel poco di vantaggio che avevano.
Per farla breve... - prese quindi parola una volta incamminatesi verso la loro destinazione - Qualche mese fa, parecchi in realtà, io e Ara Ara abbiamo rapito due importanti membri di Deep Void. - iniziò a spiegare con un discorso chiaramente indirizzato alla coetanea - Sai, gli uomini in nero che ci hanno attaccate quel giorno, eccetera eccetera. - si voltò verso di lei in attesa di un qualche cenno d'assenso - Fondamentalmente, Ara Ara, io e il nostro capo ci occupiamo di immettere equipaggiamenti tracciati sul mercato nero in modo da poter rintracciare i criminali che li acquistano e quindi... fare piazza pulita. - questa volta le sue parole erano invece indirizzate alla donna più grande. Entrambe le ragazze avevano in mano pezzi differenti di quel complesso puzzle, le parole di Switchblade dovevano essere la mano intenzionata a riordinarlo. Quando lei e Arabella si erano incontrate per la prima volta, infatti, la giovane ragazza di PHANTOM aveva fatto leva più sulla protezione di quella ragazza che spacciava per Aogiri che sulla vera motivazione dietro al suo astio per Deep Void, fondamentalmente perché non si fidava ancora di Arabella. Non c'era però alcun motivo di tenerle nascosta la verità una volta giunte a quel punto.
Il fatto è che qualcuno ha iniziato a modificare i nostri equipaggiamenti rendendoli più pericolosi e rimuovendo i traccianti, e tutto ciò che sappiamo di questo misterioso stronzo è che è molto, molto probabile abbia dei legami con Deep Void. - Hana conosceva già quella storia mentre Arabella, salvo comunicazioni tra le due, doveva esserne ancora all'oscuro - Per cui, sfruttando i due ostaggi che abbiamo catturato... Ho organizzato un incontro con gli uomini in nero questa sera. ☆ - rivelò quindi loro il motivo della loro presenza tentando una voce più dolce e sorniona possibile. A ripeterlo ora ad alta voce sembrava davvero una pessima idea, ma ormai tutte le pedine si muovevano sulla scacchiera da sin troppo tempo per fermarsi.
Mi servite quindi come bodyguards per la trattativa, se tutto va bene questa sera noi avremo il nome che cerchiamo e Deep Void riavrà i suoi alleati... se tutto va bene. - concluse con un sospiro, fermando il suo passo.
Alla loro sinistra un alto muro annerito dalla poca manutenzione celava una struttura ben più grossa: si trattava di un tempio shinto ormai in disuso. Poggiando le mani sul massiccio cancello di colore nero che celava la sua entrata Rin lo infuse con la sua unicità e, arretrando con fatica, lo aprì rivelando un lungo sentiero in pietra che portava proprio al tempio - Siamo arrivati.
Non era al corrente di come Cube fosse entrato in possesso di quel posto - ammesso lo fosse legalmente - ma le era stato chiaro sin da un primo sopralluogo che quello era tutt'altro che un luogo sacro. Le varie stanze della struttura erano davvero allestite come delle normali stanze di un'abitazione e vi era persino una palestra dagli attrezzi decisamente impolverati. In molti angoli erano presenti delle telecamere anche se le era bastato ben poco per capire che fossero in realtà fuori uso da molto tempo.
C'era qualcosa di spettrale in quel luogo e non era nulla di riguardante misteriosi fantasmi giapponesi e terrificanti yokai. Rin era in qualche modo convinta che quel tempio fosse per nulla dissimile dalla fogna in cui era cresciuta, una semplice prigione su misura per un bambino cresciuto per essere speciale. Non aveva però deciso di parlarne con Cube stesso, perché il dialogo non è un diritto dei prigionieri.
Al termine del sentiero in pietra sarebbero giunti all'entrata del tempio, varcata senza alcun tipo di intento religioso. Nonostante l'aspetto esteriore la sua struttura interna era del tutto inadatta alla pratica religiosa, rendendo quindi abbastanza chiaro che quella costruzione fosse sempre stata utilizzata per altri scopi e la sua forma esteriore fosse tale solo per prevenire che qualcuno provasse a ficcare il naso all'interno. Giunti in fondo una rampa di scale portava ad un'ampia stanza sottostante, quella che appunto ospitava la zona palestra. In un'ampia stanza si trovavano alcuni attrezzi ormai impolverati e il pavimento in tatami al cui centro, seduti su due sedie, si trovavano legati gli ostaggi.
Ed ecco i nostri due campioni! - disse saltellando nella stanza dopo aver premuto l'interruttore della luce: un fascio giallognolo illuminò la stanza rivelandone la trasandatezza e illuminando i corpi dei due uomini legati alle sedie. I loro vestiti erano sporchi ma sembravano illesi, per quanto fosse difficile dirlo con certezza visto che i loro volti erano coperti da dei sacchetti di carta simili a quelli che vengono dati in panetteria. Rin si era infatti premurata di non renderli partecipi del luogo in cui si trovavano: quel posto sembrava davvero una trappola per topi e voleva evitare qualsiasi tipo di asso nella manica da parte di Cube. Non sapeva bene come fossero i rapporti tra il ragazzo e l'organizzazione di cui era membro ma c'erano grosse possibilità fossero gli altri a giocare in casa, quasi letteralmente.
Innanzitutto non preoccupatevi, stanno dormendo e anche dovessero svegliarsi hanno dei regalini legati addosso. - si voltò verso le due concedendo loro un occhiolino - Il nostro capo ha sgrafignato del materiale anti-unicità dal posto dove lavora, quindi non potranno comunque utilizzare le loro unicità. - aggiunse rivolgendosi più ad Arabella che ad Hana considerato che la donna aveva visto di cos'erano capaci quei due maledetti tizi.
Quindi... - portò l'indice destro alle labbra, riflettendo - Umh... Volete fare un giro per vedere com'è il posto o organizzare le vostre posizioni... - chiese quindi loro.
C'erano solo due possibili esiti: o gli uomini in nero erano disposti a concedere loro quello scambio e tutto si sarebbe concluso con una stretta di mano oppure sarebbero giunti lì già sul piede di guerra. Anche se aveva ostacolato il gruppo più e più volte Rin non aveva in realtà nulla in particolare contro Deep Void per cui, potendo, avrebbe tenuto fede a quello scambio senza problemi: ciò che le interessava infatti era semplicemente quel maledetto contraffattore.
Mancava ancora un po' di tempo all'orario pattuito e quell'intera operazione si era basata sul rispetto e sulla fiducia reciproca, molto ironico considerato che era un vero e proprio patto tra criminali. Switchblade era stata tanto ingenua da lasciare i due lì da soli sapendo che gli uomini in nero si sarebbero diretti lì all'orario pattuito e non prima. Poteva permettersi questo tipo di sicurezza proprio grazie all'ignoranza riguardante PHANTOM e a tutte quelle volte che aveva ucciso uomini in neri in giro per la città. Il gruppo poteva essere composto da una persona o da un esercito, valeva davvero la pena rischiare di essere annientati solo per salvare due persone? L'idea di giustizia di Kardama si basava sul timore e fino ad allora PHANTOM aveva mantenuto bene la sua fama.

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Rin strabuzzò gli occhi alla domanda di Hana, fortunatamente invisibile alle due dato che stava camminando in fronte a loro per guidarle al tempio dove si sarebbe svolto l'incontro. A destabilizzarla non furono i termini decisamente poco tecnici utilizzati dalla coetanea, tantomeno la domanda in sé. A confonderla fu, molto semplicemente, il non aver pensato neanche per un attimo di consegnare i due alla polizia. Sarebbe stato quella la cosa più giusta da fare? Molto probabilmente sì: erano dei criminali e dovevano pagare per i loro crimini, ma quelle parole erano egualmente valide anche per loro tre. Non aveva avuto modo di dialogare con gli ostaggi nonostante tutto il tempo passato in loro compagnia ma chissà, forse anche loro nella loro mente erano convinti di star facendo la cosa giusta, di fare del bene. No, l'idea di consegnarli alla polizia non le era proprio balenata in mente: i due avevano una succosa taglia sulla testa, messa su di loro da coloro che nei fatti al Teatro Imperiale di anni prima avevano perso una madre. La sua possibile decisione era sempre stata tra eliminarli lei stessa oppure consegnarli, in cambio di denaro, a coloro che avevano degli screzi nei loro confronti.
Esatto. - rispose quindi continuando a camminare, in fondo il fulcro era corretto - Se otteniamo quel nome forse riusciremo a bloccare la contraffazione e acciuffare molti altri criminali. - nonostante tutto, i suoi obbiettivi erano davvero virtuosi. Pur utilizzando metodi ben poco ortodossi, il fine di PHANTOM era comunque diminuire la criminalità nella città di Tokyo. Potenzialmente ci avrebbero guadagnato tutti, Deep Void scambiando un collaboratore con due membri decisamente importanti del gruppo e loro ottenendo la possibilità di fermare molti più criminali che quei due. In tutta onestà però, Rin dubitava fortemente che gli uomini in nero avrebbero accettato quello scambio. Era questo il motivo per cui aveva deciso di farsi accompagnare dalle due, sperando di apparire come un gruppo ben più numeroso della realtà.
Come comprensibile, una volta giunte nella palestra impolverata con gli ostaggi le compagne iniziarono a porle numerose domande. Sfortunatamente, Rin aveva la risposta a pochissime di quelle: se avesse saputo quanto loro le stavano chiedendo sarebbe probabilmente significato aver avuto già una bella chiacchierata con qualcuno di Deep Void e se così fosse stato allora avrebbe probabilmente già risolto tutto e quell'incontro non ci sarebbe mai stato. Si era limitata a far giungere loro un messaggio: neanche lei, insomma, era così tanto folle da pensare di andare da sola a parlare con un tizio in grado di generare un'infinità di cloni senza un limite apparente.
Ovviamente li incontriamo qui dentro. - rispose annuendo ad Hana. Sarebbe stato da folli incontrarli fuori, perché sarebbe significato dover successivamente entrare o rivolgere loro le spalle oppure farli andare avanti per sicurezza ma farli quindi giungere agli ostaggi prima di loro. Il potere di Juggler era davvero insidioso e probabilmente sarebbe bastato loro rimuovere il materiale anti-unicità dai suoi vestiti per fuggire tutti assieme appassionatamente e lasciarli a bocca asciutta. Era chiaramente più utile al loro scopo attenderli semplicemente lì, in fondo anche nel caso in cui le cose fossero degenerate quella stanza era fortunatamente molto ampia, forse persino più del giardino esterno.
Non lo so quanti possano essere, ma mi auguro ci sia come minimo una persona normale. - aggiunse poi in risposta alle domande delle due. Se Blank era in grado di generare cloni infiniti, beh, Rin dubitava comunque che avrebbe mandato un esercito. A conti fatti era lui quello che avrebbe perso qualcosa se le trattative fossero andate male e certamente far sentire chi tiene gli ostaggi minacciato non è il modo migliore per iniziare l'incontro. Personalmente Rin si aspettava un gruppo di massimo quattro persone e possibilmente composto dal minor numero di cloni. Se c'era una cosa che aveva compreso col tempo era che quei tizi erano decisamente aggressivi, di certo non le persone migliori da mandare ad un incontro diplomatico.
Se ci attaccano rispondiamo, ma non fate voi la prima mossa. - disse ad Arabella - E se la dovessi fare io... beh, seguitemi. Se le cose vanno male non esitate a prendere gli ostaggi più in ostaggio. - aggiunse con parole ben poco sensate, ma il cui significato era in fondo di trattare la merce di scambio come ciò che effettivamente era. Certo, l'ipotesi che potessero essere loro stessi ad eliminare gli ostaggi c'era, ma in quel caso sarebbe stato più sensato semplicemente ignorare la richiesta di un incontro. Poteva essere una trappola, ma tanto valeva anche all'opposto: se avessero mandato dei semplici uomini in nero per liberarsi di loro ne sarebbero uscite come al solito, quindi avrebbero dovuto necessariamente mandare delle persone in carne ed ossa e questo significava esporsi tanto quanto loro, un rischio troppo grande.
Non c'è molto tempo in realtà, ma dovreste poter fare un giro se volete. Io vi aspetto qui. - rispose quindi, per poi stiracchiarsi allungando le esili braccia al soffitto come nulla fosse - Se volete potete stare qui con me, oppure potete nascondervi in una delle altre stanze e poi raggiungerli alle spalle così da chiuderli tra due fuochi. - aggiunse - Basta che non vi fate ammazzare prima che possano mettere piede qui dentro. - con quelle parole si spostò dietro le sedie dei due ostaggi e sfiorandone lo schienale utilizzò la sua unicità per trascinarle senza starci a contatto verso il fondo dell'enorme stanzone, producendo un orribile rumore molliccio al movimento delle gambe arrugginite delle sedie su quel tatami ormai quasi marcio.
L'interno del finto tempio era composto dal lungo corridoio che avevano percorso e al cui termine si trovavano le scale che portavano alla palestra sotterranea. Sui muri del corridoio si aprivano sette porte, tre sul lato destro e quattro nel sinistro. Si trattava di sette stanze di dimensioni fondamentalmente affini, stanzette dai cinque metri di lato che costituivano l'ossatura di quel corridoio lungo una ventina di metri. Rispettivamente a destra si trovavano, percorrendo dall'entrata alle scale, una camera da letto, un bagno ed una piccola cucina. Dal lato opposto si trovavano invece una sorta di grosso sgabuzzino, un salotto, una sala da pranzo ed un'altra piccola sala dove, appesa ad una specie di lavagna, si trovava una mappa della città con segnati alcuni punti salienti utili per chissà cosa. Le stanze erano arredate ma visibilmente fuori uso da mesi: la polvere era diventata sovrana e le porte cigolavano. A peggiorare la situazione era la totale assenza di qualsiasi tipo di finestra - persino in bagno - in modo che fosse completamente impossibile per un occhio esterno osservare al suo interno, trattandosi in fondo - pur falsamente - di un luogo sacro. Nello sgabuzzino sarebbe stato possibile notare effettivamente tra i vari oggetti accatastati una qualche suppellettile sacra assieme invece a strambi oggetti tecnologici ma palesemente ridotti ormai a rottami. Vi erano delle piccole lucine giallognole ai lati del corridoio che permettevano di osservare nelle stanze attraverso una fioca illuminazione, ma anche se nelle varie parti della stramba casa si trovavano degli interruttori sarebbe stato probabilmente meglio evitare di accenderli se possibile.

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Sarà fatto, Leap. - rispose alla coetanea, accompagnando quella frase con un occhiolino e un gesto di assenso col pollice destro prima di lasciare le due libere di esplorare quel posto nel poco tempo che rimaneva loro. Lei nel frattempo si sarebbe occupata di assicurarsi dello stato dei prigionieri e dell'accoglienza che aveva preparato per gli emissari di Deep Void. Era indubbio che Rin fosse più esperta nel ferire che nel curare e non avendo chissà quali metodi a disposizione per mettere fuori combattimento i due prigionieri aveva deciso di... no, non li aveva uccisi ovviamente, né li aveva colpiti estremamente forte tanto da far perdere loro i sensi, ma gli aveva fatto trangugiare una quantità di sonniferi al limite del consigliato usando la forza e sperava restassero fuori gioco per un po'.
Anche se aveva avvisato le due ragazze con così poco preavviso - principalmente perché sapeva che coinvolgere le persone prima del dovuto avrebbe portato certamente ad una miglior pianificazione ma era anche perfettamente conscia che più individui erano al corrente di ciò che stava per accadere più probabilità c'erano qualcuno spifferasse qualcosa - si stava occupando di quell'incontro da un bel po' di tempo. Non è necessario che i soldati siano informati per filo e per segno delle questioni riguardanti la battaglia se c'è un generale ben preparato a guidarli... ruolo che difficilmente Switchblade sarebbe stata in grado di ricoprire a dovere, ma era necessario provare per scoprirlo.
C'erano un'infinità di modi in cui quella situazione poteva andare storta: nulla, ad esempio, impediva a Deep Void di invadere quel posto con centinaia di cloni. Nel caso in cui fossero stati disposti a sacrificare i due alleati pur di eliminare un nemico quella sarebbe stata certamente la scelta più congeniale. Tutto ciò che potevano sperare era che l'organizzazione criminale, al contrario, non fosse disposta a perdere quelle due preziose pedine.
Le due ragazze ritornarono in breve tempo, in fondo non c'era molto da guardare in quel luogo abbandonato da mesi. Per quanto fosse bizzarro dirlo riferendosi ad una struttura che aveva quell'aspetto architettonico quella era in fondo una normalissima abitazione qualsiasi.
Sì, in realtà... - schiuse le labbra per rispondere ad Arabella e la sua domanda espressa con voce distorta, ma un ritmico ticchettio e l'allungarsi di alcune ombre dalla porta d'ingresso della palestra la costrinse ad interrompersi - Tch. - borbottò stizzita, allungando uno sguardo verso l'entrata - Non importa, vedrete tra poco. State indietro e vicino agli ostaggi. - sussurrò loro, per poi voltarsi verso la porta d'ingresso.
In modo del tutto fortuito si presentarono tre persone, il numero esatto per compiere una rissa ben equilibrata. Non poteva comunque escludere che vi fossero altri cloni ad attenderli al di fuori, oppure che quei tre fossero effettivamente i cloni e gli originali fossero fuori... o completamente in un altro posto. Doveva però ammettere che in tutta la sua carriera non aveva mai visto degli uomini in nero al di fuori degli uomini in nero. Glabri, anziani, vestiti eleganti ed armati di katana - insomma, gli stessi che aveva visto anche Leap. Questo le dava una certa sicurezza riguardo a coloro che le si trovavano davanti in quel momento.
Riusciva a riconoscere Seiko, che come i due ragazzi legati alle sue spalle aveva avuto un ruolo decisivo nella caduta di Madame de Steal. Era abbastanza sicura di conoscere anche l'altro ragazzino, eppure non riusciva a capire dove lo avesse già visto, principalmente perché a volto coperto non era poi tanto dissimile dalla maggioranza dei suoi coetanei. Per quanto invece riguardava il non vedente, o almeno le pareva lo fosse una volta compreso che quel rumore ritmico che li aveva annunciati era dovuto al bastone che stringeva tra le mani, non aveva la più pallida idea di chi fosse ma a giudicare dal vestiario doveva decisamente essere un membro di Deep Void. O un pendolare, ad essere del tutto onesti.
Bando alle ciance, vecchiacci! - esclamò con foga Rin, quasi come non le importasse nulla di ciò che gli altri avevano da dire. Era davvero possibile fosse la più giovane criminale in città?
Incontri ripetuti con gente decisamente più anziana di lei a parte, con velocità estrasse un oggetto da dietro la schiena con la mano destra, alzandolo al lato del suo volto. Il rumore di una piccola esplosione avrebbe probabilmente colpito di sorpresa tutti tranne lei, compresi i suoi alleati. Avrebbe voluto informarli prima ma onestamente non ci aveva riflettuto e poi erano arrivati quei tizi, poco male alla fin fine.
Nel giro di un paio di secondi, forse qualcuno in più per Norio, tutti avrebbero comunque potuto capire che quell'intento era tutt'altro che aggressivo. Osservando bene l'oggetto nella mano di Switchblade avrebbero potuto notare un piccolo e grezzo groviglio di cavi e chip verdognoli con un piccolo bottone mal raffazzonato. Quel telecomando non era certo il suo orgoglio da ingegnere ma non era necessario studiare un metodo per unire il design allo scopo anche in un caso simile.
Quanto all'esplosione, avrebbero potuto notare che in punti del soffitto ben calibrati in modo da evitare crolli strutturali si erano formati dei buchi dai quali erano cadute nella stanza numerose sbarre grandi poco più di un mattone simili al ferro, ma che Zhen non sarebbe stato in grado di percepire come tali con la sua unicità.
Materiale anti unicità. - aggiunse quindi in fretta, cercando di placare sul nascere eventuali ostilità dovute al suo gesto. Avrebbe potuto scegliere almeno duecento modi migliori di porsi? Sì. Le importava? Probabilmente no.
Non fate mosse strane, perché facciamo tutti schifo ora. - sul suo viso prese spazio un sorriso colpevole, puntando i suoi occhi sul volto coperto di Seiko. Il motivo per cui aveva rivelato quel piccolo asso nella manica solo ora era per tenersi al sicuro nel caso in cui il gruppo criminale avesse avuto unicità di scouting o percezione e avesse quindi preferito non cadere nella "trappola". Ovviamente quel materiale non faceva magie, lei stessa aveva ammesso di averlo dovuto legare addosso a Juggler per impedirgli di usare la sua. Insomma, se la soluzione che aveva trovato per il prestigiatore era un brucia incenso quella era un profumatore per ambienti: non avrebbe impedito a nessuno di utilizzare la propria unicità, l'avrebbe solamente peggiorata a tutti per induzione. Sul momento l'unico a rendersi immediatamente conto del suo effetto sarebbe probabilmente stato Norio, percependo in maniera leggermente più distorta gli stimoli dai due compagni, ma nulla che lo rendesse cieco come senza l'utilizzo dell'unicità.
Dato che sapete già il mio nome... - un'indiretta risposta alle parole del non vedente, che aveva chiesto un nome. Seiko le aveva già rovinato le presentazioni e non aveva intenzione di essere lei a fare il nome delle sue due compagne. Se avevano intenzione di presentarsi lo avrebbero fatto loro, non sarebbe stata lei a metterle a rischio. Aveva poi deciso di ignorare la domanda retorica della donna, sicura che con un minimo di materia grigia avrebbe capito da sola perché i due erano ancora legati - Gradirei sapere anche io il vostro... e quello del vostro ingegnere. - aggiunse ridacchiando - Questa è la nostra unica richiesta. Il nome del vostro tizio che si diverte a giocherellare coi nostri equipaggiamenti e potete riavere indietro Asui, Lapsus e un bel bigliettino di ringraziamenti. - e quello era tutto ciò che aveva da dire, prendere o lasciare. Era curiosa delle reazioni del gruppetto nemico ma anche delle sue due compagne. Per ora quei tre, esclusa la donna, non sembravano molto pericolosi. Su di lei, però, aveva sentito molte storie in giro. Era abbastanza sicura che Arabella e Hana, nel caso di una lotta, sarebbero riuscite a tenere testa agli altri due. Il tizio vestito elegante, però, la confondeva: avevano mandato una persona non vedente per fungere da emissario per mostrare le loro buone intenzioni oppure aveva qualche potere nascosto che lo rendeva un super guerriero nel caso in cui le cose fossero andate male? Non era da escludere, poi, che stesse semplicemente fingendo.