As a lily among thorns.

Billie.
Billie era suo fratello maggiore, il figlio prediletto di sua madre.
Il primo tra i fratelli.
Poche lo aveva incrociato e non aveva mai osato guardarlo negli occhi.
Non provava affetto verso di lui, era più una cieca fede.
Provava la stessa reverenza, lo stesso timore e lo venerava al pari di una divinità.
Ecco, per Kensei Kurayami, era molto più simile ad un essere divino che ad un fratello, che ad un essere umano.
Lo adorava, vedeva in lui e nei suoi ideali qualcosa e qualcuno per cui dare la vita, per cui credere, per cui combattere.
Ogni sua parola era legge, e ogni suo desiderio era un ordine.
Era qualcuno di così in alto, e di così irraggiungibile che il piccolo Dryas a suo tempo non avrebbe neanche osato calpestare la sua ombra o le sue impronte.
Si sarebbe limitato ad inginocchiarsi per innalzarlo.

Tutto questo fino a quel momento, fino a quel giorno.
Aveva avuto desiderio di incontrarsi con lui e i motivi erano molteplici.
Un po’ perchè era stanco di essere sempre messo da parte, un po’ perchè aveva bisogno di fargli capire che non era più un poppante, un po’ per comprendere cosa avesse intenzione di fare… con nuovi membri, con Deep Void e con … il Collezionista.
Sperava di ricevere la telefonata di Jace per questo fatidico appuntamento ma tutto ciò non avvenne.
Aveva pensato di contattarlo lui stesso, ma ne aveva davvero avuto il coraggio?
La risposta era no.
Per quanto Kensei potesse cercare di mostrarsi cambiato, più adulto, più uomo e più impavido, il pensiero di poter disturbare un’entità come quella di Billie lo mandava in panico, senza contare che non sapeva effettivamente come contattarlo.
Così aveva scelto di aspettare e nel frattempo passava il tempo nel modo che riteneva più giusto: lavorando per gran parte della giornata, e combattendo.
Fino a che non fu Billie in persona a contattarlo.
Un attimo prima una tranquilla mattinata, un attimo dopo panico e infarto.

A casa non c'era nessuno, né la vecchia né il cane - per fortuna -.
Era un bene che non ci fosse nessuno ad ascoltare i rumorosi e ritmici "pop" che provenivano da due dei suoi tentacoli le cui file di ventose si erano appiccicate assieme rilasciando il classico suono dello schiacciamento di bolle d'aria degli imballaggi appena si staccavano l’una dall’altra.
Era nervoso, agitato e appena docciato.
Se ne stava di fronte allo specchio a cercare di mitigare l’ansia con quegli schiocchi delle sue ventose ma sentiva e vedeva le sue mani tremare.
Il Divino, Billie, suo fratello, il boss lo stava aspettando nel suo ufficio all’Elysium.
Voleva incontrare lui.
Aveva riletto più e più volte - pensava che fosse uno scherzone di Indra o di Momo … - e stentava a credere di essere stato scelto da Billie in persona.
Era come aver sentito il suo nome pronunciato da una divinità, aveva provocato lo stesso effetto: immensa felicità e puro terrore.
Ci vollero minuti prima che potesse riacquistare le facoltà mentali e riprendersi da quel mancato infarto.
Non sapeva se avrebbe dovuto dirlo a qualcuno, soprattutto a Jace per prima, ma decise di non farlo visto che il messaggio sembrava essere rivolto a lui e lui soltanto.
E poi, anche se lo avesse mandato a qualcun altro, a lui non gli importava.
Era stato contattato da Billie in persona!
Era come se Thor lo avesse invitato a prendere una birra insieme e parlare di affari ultraterreni!
Era un evento che aveva solo da "festeggiare", anche se il fatto che si fosse smosso per chiamarlo poteva promettere qualcosa di buono… o qualcosa di brutto.
Così dopo una valanga di emozioni contrastanti arrivarono i dubbi.
Aveva forse, finalmente, visto qualcosa in lui da affidargli un incarico? Aveva bisogno dei suoi servigi da guardia del corpo?
O forse lo aveva chiamato per prenderlo per il collo e dirgli che forse quella crociata che stava portando avanti da solo - uscendo forse anche troppo allo scoperto - per cercare di attirare l’attenzione del Collezionista era una stronzata (e che sarebbe diventato un ottimo spuntino per i suoi squali)?
Sperava più nella prime due ipotesi…ma in cuor suo era pronto a prendersi la totale responsabilità della terza.
In fondo, non lo aveva già fatto?

Svuotando l’armadio era riuscito finalmente, dopo tentativi e tentativi a trovare un outfit adatto alla speciale occasione.
Aveva osato qualcosa di elegante, impeccabile, sembrava veramente un bodyguard da film: camicia, cravatta di seta, giacca e pantaloni color piombo con scarpe lucide abbinate.
Inutile dire che oltre ad essere agitato si sentiva pure in tremendo disagio.
Voleva optare per una camicia sbottonata sotto quella giacca ma non voleva destare sospetti su lividi ed escoriazioni che gli bruciavano e scurivano la pelle.
I tentacoli probabilmente li avrebbe lasciati liberi di uscire fuori da sotto la camicia, in fondo era pur sempre una riunione di famiglia.
Si sentiva anche fin troppo stretto e strangolato per subire altre angherie sui tentacoli ma per mostrarsi il più figo e il più professionale possibile doveva almeno un minimo soffrire.
Se poi gli avesse detto di mettersi comodo, probabilmente avrebbe defenestrato almeno la cravatta e la giacca.
Trasse un profondo respiro, osservò l’orologio e anche se era in un anticipo mostruoso decise di vincere il timore, uscire di casa e dirigersi verso il luogo prestabilito e così fece.

In sella alla sua meravigliosa bici verde acqua, riuscì ad arrivare all'Elysium in poco tempo - grazie alle scorciatoie che conosceva.
Varcare la soglia di quella che conosceva come luogo di lavoro e di casa quel giorno era davvero strano.
Tirato tutto a lucido, tentò di nascondere l’ansia con un sorriso che non era per niente credibile.
Si avviò verso l’ufficio di Billie, a passi pesanti come macigni e lenti, tutto l’opposto del ritmo cadenzato che aveva il cuore che gli pulsava in gola.
Arrivato di fronte alla porta deglutì a vuoto anche se aveva la gola secca come un deserto.
Sono arrivato troppo in anticipo… cosa dovrei fare? Bussare? Potrebbe non essere rispettoso… quindi dovrei aspettare l’orario stabilito? solitamente Kensei era un tipo pratico.
Preferiva l’azione e seguiva l’istinto prima di formulare pensieri inutili: quindi tutta la sfilza di domande e timori che assalivano la sua testolina ammantata di capelli morbidi, gelatinosi e rosa, era tutto frutto del suo status di profonda ansia da prestazione.
Bussiamo. Sì. E poi chiedo permesso. O forse dovrei aspettare che lui risponda…. aaaaaaaaaahhhh sentì la sua vocina interiore urlare e avrebbe voluto liberare la stretta che i tentacoli avevano sulla camicia e sul suo stomaco per liberarsi allo stesso modo ma riacquisì la calma con un sospiro, tentò di rilassarsi, slacciò i suoi arti bizzarri fino a farli scendere dolcemente sul terreno.
Trovò refrigerio nel percepire sotto le sue ventose il freddo pavimento e con un atto di fede e di coraggio, trattenne il respiro come per scendere negli abissi e avvicinò la mano tremolante alla porta e battè tre colpi secchi.
« Dryas. » si presentò, e perchè non lo fece con il suo nome fu un mistero. Si morse il labbro perchè se ne accorse troppo tardi ma sperava che almeno conoscesse il suo nome in codice… o almeno sperava.
Presentarsi due volte sarebbe stato disdicevole, e disonorevole.
« E’ … permesso? » continuò, per poi rimanere in silenzio, in attesa e prestando orecchio a quella voce divina.
Eppure, in quel momento, in quel silenzio si sentì degno di essere arrivato fin lì e, prima che il martellio del suo cuore potesse inghiottire tutti i suoi pensieri, Kensei Kurayami per un solo singolo istante si sentì orgoglioso di essere alla soglia di quella porta.
Sentì che le sue fatiche, la sua fede, la sua dedizione, che il suo amore verso la sua famiglia e suo nipote, che il suo istinto di protezione e che le sue scelte avevano dato i loro frutti.
Era pronto, nonostante tremasse dal capo fino alla punta dei suoi tentacoli, Kensei era pronto a varcare quella soglia.

Eccoci. E’ fatta. pensò tra sè e sè mentre si stava lentamente dimenticando di respirare.
Per fortuna le sorelle maggiori arrivano sempre nel momento del bisogno, e così entrò in scena Robin, o Jace come continuava a chiamarla Kensei dall’alba dei tempi.
Era rimasto così fisso a guardare quella porta, così attento a non fare il benchè minimo rumore per sentire un qualsiasi suono provenire dall’altra parte che si dimenticò di tutto il resto e neanche la sentì arrivare.
Il suo “Cazzo fai?” lo fece sobbalzare sul posto e in un secondo fu catapultato dall’estasi di una chiamata divina alla fredda e brutale realtà, e si ricordò di respirare.
« JACE?!? » pigolò a denti stretti mentre i suoi occhioni osservavano la figura dell’elegante sorella che si stava apprestando a camminare verso di lui.
« Cazzo ci fai tu qui!? Grande Odino, mi hai quasi fatto venire un infarto.» mugulò facendo un piccolo passettino in avanti, andandole incontro e solo adesso che stava riprendendo un po’ i sentimenti notò quanto fosse stupenda vestita a quel modo.
Da fare invidia a qualsiasi modella sulla faccia della terra.
Non ricordava di averla mai vista così…
« Mpf… » sbuffò al commento poco gentile sul suo modo di vestire « Lo so, non avevo di meglio. E inizio a sentirmi a disagio qui dentro. » ammise, senza vergogna, ma non aveva altro nell’armadio e se si fosse presentato in mutande non avrebbe certo fatto una buona impressione… forse.
« Tu sei uno schianto invece. »
Lasciò che lei arrivasse lì, vicino a lui.
Strinse i denti e frenò l’istinto di abbracciarla e stringerla a sè solo perchè le aveva intimato di starsene buono e fermo: non sapeva se per permetterle di sistemargli il colletto della camicia o perchè avesse previsto la sua mossa.
Rimase immobile, a mento alto mentre i suoi occhi si posarono sulle sue cicatrici che si intravedevano dallo scollo di quel vestito.
Era da tanto che non la vedeva, e poi quel messaggio…. non gli aveva dato neanche tempo di preoccuparsi che aveva già fatto tutto quello che doveva fare.
Mosse le labbra per iniziare a chiederle qualcosa ma anche stavolta venne battuto sul tempo.
L’operazione era andata bene, beh altrimenti non era lì in carne ed ossa, no? Eppure… si sentiva afferrato in una morsa e no, non era certo il nodo alla cravatta che gli aveva stretto attorno al collo e si irrigidì come in attesa dell’apertura della botola sotto i suoi piedi.
C’era qualcosa di strano in tutto questo, in lei. Che fosse stato davvero perchè adesso si era tolta un gran peso dal cuore in tutti i sensi o che avesse altro per la testa non lo sapeva.
Sperava solo che avesse trovato un minimo quella pace che si meritava.
Era perchè avrebbe voluto esserci, almeno in parte, al suo risveglio o il giorno prima, poter essere sicuro che sarebbe tornata in forma e assisterla dall’inizio alla fine e invece… aveva fatto tutto da sola.
« Sono felice di rivederti. » si lasciò sfuggire, parole che soppesò come le ultime che gli erano state concesse. Non disse altro, non chiese altro, probabilmente lo avrebbe fatto ma non in quel momento.
Era davvero felice di rivederla, così, in forma.
« Ma… cosa ci fai tu qui? » domanda lecita, pensava di essere solo e soltanto lui l’invitato a godere della presenza divina di Billie e invece…. a quanto pare si sbagliava ma la cosa non lo turbava anzi.
Lo rassicurò mettendogli la mano delicatamente sulla spalla per poi andare direttamente sulla maniglia della porta e varcare la soglia senza neanche attendere una qualche sorta di risposta da parte del fratello.
Kensei la seguì a ruota e quando i suoi occhi incrociarono quelli di Billie, sentì il cuore balzargli dal petto fino in gola.
Deglutì a vuoto ed entrò nella stanza, mentre cercò di tenere i suoi tentacoli meno rigidi possibili per non apparire troppo nervoso anche se probabilmente lo dava a vedere comunque.
A dispetto di Jace, Kensei Kurayami esordì con un inchino da crociato con la mano sul cuore, non si mise in ginocchio solo perchè le gambe avevano ancora i postumi di un combattimento e piegarsi era diventato alquanto doloroso in quei giorni.
Fu la sorella a sciogliere quell’incantesimo e a rivolgere la parola a Billie.
Ma cos- lo conosce così bene da appellarsi in questo modo?! ne rimase stupito, un discorso così colloquiale da lei non se lo aspettava.
Immaginava che la sorella avesse avuto più contatti di lui con il divino ma non credeva a questo modo, Jace era sempre piena di sorprese.
Se ci fosse stato qualcuno di diverso dietro quella scrivania, su quella poltrona in pelle come si vedevano in certe pellicole, probabilmente si sarebbe soffermato su ciò che lo circondava.
Eppure Kensei, quando alzò lo sguardo non aveva altro punto focale se non il fratello.
Non lo ricordava così, anzi… non sapeva neanche se quel ricordo che aveva corrispondeva effettivamente a lui o no: era a cospetto di un’entità che aveva sempre visto come un mito e mai aveva potuto avere l’onore di conoscere affondo, figurarsi parlarci.
E adesso era lì, nel suo ufficio, di fronte a lui.
Rimase ad osservare quel giovane uomo affascinato da quei suoi lineamenti, da quello sguardo e dal suo portamento.
Sì, si sentiva profondamente fuori posto.
Tremendamente fuori posto.
Si trattenne dal girare i tacchi, salutare tutti e dire “grazie dell’invito, ora se permettete ho un incontro tra dieci minuti e non voglio mica far aspettare!” deglutì e si ricordò di respirare mentre si rimetteva composto, immobile vicino alla sorella.
Non sapeva neanche come appellarsi a lui, gli doveva dare del voi? O del tu come Robin? Forse del lei?
Dovrei chiamarlo Billie? O… Boss… o sommo divino…? O... fratello? No suona troppo banale... stava un po’ entrando nel pallone e non sapeva perfettamente come comportarsi perchè non ne aveva mai avuto occasione.
Erano sempre stati così distanti, era sempre stato così sfuggente che vederlo lì di fronte a loro era una strana sensazione.
Annuì al suo invito ad accomodarsi.
« Con… permesso. » disse con tono molto basso per poi fare cenno alla sorella di accomodarsi per prima, da galantuomo che era, mettendosi infine nella poltrona accanto a quella che avrebbe scelto lei.
La seduta era comoda, molto comoda, e ringraziò gli dei per questo anche se gli ci volle qualche secondo in più e un aiuto da parte dei suoi tentacoli per poter piegare le ginocchia e sedersi per non avere strane smorfie sul suo volto.
Ci fu un momento in cui gli occhi di Billie gravitavano prima sul giovane Kraken e poi sulla sorella, andando avanti e indietro come la lancetta di un metronomo.
Kensei iniziò a sentire caldo, e a percepire quella cravatta attorno al suo collo farsi sempre più stretta come se qualcuno avesse iniziato a tirare quel cappio impedendogli di respirare.
Poggiò i quattro tentacoli sulle sue cosce, cercando di trovare una compostezza che si stava sgretolando ogni minuto che passava.
Anche se era stato lui stesso a volerlo con tutto il cuore di essere ricevuto dal fratello… ora che era arrivato il momento non è che non aveva il coraggio di affrontarlo, era che si sentiva tremendamente inadeguato, impuro, indegno di essere al suo cospetto.
Co… commissione? Kensei venne riportato alla realtà dalle parole di Billie, e rimase a guardarlo senza neanche sbattere ciglio.
Noi? I primi? Novità? Ma di che sta parlando? non sapeva di cosa stesse parlando, ma con la coda dell’occhio tentò di trovare qualche risposta nel volto della sorella che gli sedeva accanto.
Che abbia a che fare con la palestra? in fondo erano entrambi collegati con quella palestra, o meglio Robin era colei che l’aveva portata alla luce e Kensei era la belva che combatteva nella sua ombra.
Senza volere, Kensei seguì i movimenti di Billie, scostandosi anche lui dallo schienale della poltrona, incurvandosi leggermente come se il fratello stesse per sussurrare uno dei comandamenti.
Ogni volta che il fratello posava lo sguardo su di lui sentiva il cuore saltare un battito, come se si sentisse risucchiato nel vuoto cosmico, finchè non si arrestò quando da quelle labbra uscirono fuori parole che lo lasciarono a dir poco basito.
“Io e Junko ci sposiamo.”
Era come se avesse appena detto che il mondo sarebbe finito in quell’esatto momento.
Più o meno, questa era la sensazione che pervase il Kraken.
Rimase interdetto a bocca aperta.
Aveva capito bene?
Billie e Junko si sposavano?
Quella Junko, sua sorella?
C'era qualcosa di strano, non di profondamente sbagliato. Ma strano.
In fondo, non erano fratelli? O forse si era perso qualcosa?
Cioè non lo erano di sangue, ma quello lo sapeva, eppure facevano entrambi parte della grande famiglia dell’Eden… era per questo che la cosa gli suonava così maledettamente fuori posto?
« Ah– » si lasciò sfuggire con un grosso punto interrogativo stampato sul volto, mentre i suoi occhi tentavano di reggere il peso dello sguardo del fratello non riuscendoci perfettamente.
Quindi Junko, la nuova Madame si sarebbe unita in matrimonio con Billie, la divinità.
« In che senso? » di tutto quello che poteva dire, aveva optato proprio per l'unica domanda inopportuna uscita dal fondoschiena invece che dal cervello?
Sì, andò esattamente così.
« Perdoni la mia domanda. » si riscosse sulla poltrona, arrossendo e distogliendo leggermente lo sguardo, grattandosi la nuca per il nervosismo mentre i tentacoli si erano arrotolati su se stessi.
Grazie al cielo, si accorse della figura cacina e cercò di arrampicarsi dal pozzo di infamia in cui era caduto « Sono...solo un po' confuso. Non mi aspettavo una cosa simile.» di certo non era la prima cosa che gli era balzata in mente come “motivo” di quella “rimpatriata” tra fratelli e sorella.
A dirla tutta, non si sentiva coinvolto emotivamente nella questione.
Forse perché nella sua mente vedeva Junko con un tipo più… come lei?
Forse perchè era come se lui decidesse di sposarsi Indra che, per quanto lo considerasse uno gnocco spaziale, rimaneva comunque suo fratello e il pensiero di ciò era anche fin troppo strano. Bello eh! Ma troppo inquietante. E strano.
Se poi si aggiungeva il fatto che Kensei considerava Billie alla pari di un essere divino da venerare e non toccare... beh... la cosa non andava migliorando. No.
Eppure tutto poteva essere, chi era lui per opporsi alla loro felicità?
Già, se solo fosse trasparita dalle parole di Billie almeno un filo di questa emozione così genuina... in fondo da grande amante dei romanzi e film romantici conosceva perfettamente l'immensa gioia nel parlare di un così lieto evento.
Forse perchè suo fratello maggiore era così, forse perchè non conosceva il suo carattere - no, non lo conosceva affatto - ma non aveva lasciato trasparire alcuna emozione in quella notizia.
Era come se avesse dato in pasto la notizia senza esserne trasportato.
« S-Sono felice per voi. E’ davvero una splendida notizia. Avete già scelto la data per il lieto evento? » sorrise ancora confuso e provato dalla rivelazione mistica.
Di nuovo, chi era lui per discutere sulla loro felicità?
Kensei era ingenuo, iperprotettivo e ancora molto infantile rispetto a Jace e a chiunque altro - forse per la sua età e per la poca esperienza - ma lo sbarbatello sapeva stare al suo posto.
Ma tu guarda… fu l'unico commento che ne uscì tra i suoi pensieri.

« E, se ho il permesso di chiedere…perchè proprio noi? » quel “noi” suonava più come un pluralis maiestatis che una somma di Kensei e sua sorella.
Si poggiò nuovamente sullo schienale in pelle e cercò di sostenere lo sguardo del fratello cercando di comprendere e arrivare alla verità di quella scelta.
In fondo, Robin era più grande di lui, probabilmente conosceva meglio Billie e aveva iniziato a farsi strada tra i membri dell'Eden e spiccare per caparbietà, per senso degli affari e per le sue doti di prestigio che la stavano portando in alto.
Aveva senso che avesse chiamato lei…
Eppure Billie aveva rivolto lo sguardo anche su di lui.
Non era stato il Kraken a chiedere udienza, non era stata Jace a intermediare.
No. Billie in persona lo aveva chiamato per nome.
Tra tutti i membri dell'Eden aveva scelto lui.
E quando prese coscienza, finalmente, di tutto ciò il terrore di sentirsi inadeguato e indegno iniziò a dissolversi pian piano che si rendeva conto sempre di più di questo piccolo e importante dettaglio.
E questa consapevolezza si fece secondo dopo secondo sensazione, una sensazione calda e avvolgente di orgoglio personale e di gioia profonda e indescrivibile a parola.
Finalmente… pensò, socchiudendo gli occhi che si facevano leggermente lucidi è la mia occasione… finalmente siete riuscito a vedermi… o forse - a sua insaputa - Billie aveva sempre vegliato su di lui aspettando il momento giusto per chiamarlo a sedere di fronte a lui.
E quel momento era arrivato.
« In cosa posso avere l'onore di esservi utile? » nonostante fosse ancora un po’ in preda ad un sacco di emozioni contrastanti, l’orgoglio iniziò a prevalere su tutte e a parlare in suo nome.

Tutti pensavano che il vero potere di Robin fosse qualcosa che avesse a che fare con dimensioni, squarci nella realtà, trucchi di magia… sì, poteva essere, ma di sicuro Kensei pensava che la sorella avesse un potere molto più grande e poco visibile rispetto al suo Quirk.
Il ragazzo era agitato, tremendamente anche se erano solo i suoi tentacoli a muoversi al ritmo del suo cuore impazzito per tutta quella serie di emozioni forti che si stavano creando una discreta tempesta dentro di lui.
La notizia, e quelle parole di suo fratello che nella sua mente suonavano come un invito a non rivolgersi a lui come ad un superiore ma come ad un vero e proprio fratello.
Ed ecco che qui, il vero potere di Jace si mostrò in tutta la sua fredda e dolce natura.
Sentì la punta di un tentacolo venire afferrata, delicatamente, e la strinse tra le sue mani, lisciando la pelle molliccia e setosa.
Liberò l’aria che tratteneva nei polmoni, come se si fosse ricordato solo in quel momento di respirare e si lasciò accarezzare come un gatto.
La cosa lo metteva un po’ in imbarazzo ma quell’attenzione aveva letteralmente scacciato via nubi tempestose e si sentiva… meglio.
Molto meglio.
Appena rosso sulle guance ma l’agitazione che aveva prima e la tensione che aveva accumulato nei muscoli abbandonò il suo corpo come un respiro.

Ascoltò la sorella e quello che aveva da dire con religioso silenzio sebbene non potesse evitare di domandarsi a cosa si stesse riferendo con quel Consolidare la nostra famiglia… forte messaggio ai nostri nemici… .
C’era qualcosa che sfuggiva al giovane Kensei ma forse era ancora troppo inesperto e troppo acerbo per poter comprendere che quel matrimonio non era certo esattamente come poteva essere nella sua mente.
Non si trattava solo di unire due anime innamorate, era anche una questione di consolidare un potere, mostrarsi forti di fronte a tutti i loro nemici e doveva essere un simbolo di rinascita dell’Eden come lo era un tempo.
Questo non riusciva bene a comprenderlo, o meglio, a sentire le parole della sorella percepì una nota di orgoglio e di appartenenza che fece accantonare per un attimo la visione fiabesca del matrimonio.
Come aveva detto Billie, era un messaggio.
Un messaggio forte e chiaro che sicuramente non sarebbe passato inosservato.
Un messaggio che sarebbe viaggiato veloce e sarebbe arrivato alle orecchie di tutti.
L’ultimo compito che la Madame aveva affidato a Billie.
Mamma… abbassò solo per un mezzo secondo lo sguardo osservando come le sue mani per la tensione si erano unite assieme sopra le cosce e si tenevano strette l’una all’altra.
Gli mancava tanto la mamma.
Così tanto che il nome di Karen passò come l’acqua sulle piume di un’anatra.
Il suo cervello non assimilò tale nome, e forse era meglio così perchè comunque sua madre aveva un valore ben più grande di quella traditrice.
Era ancora un piccoletto quando l’Eden godeva di una certa nomea a Tokyo ed era ancora troppo piccolo per capire, ma adesso non più.
Dopo le parole di Billie e quello che aveva detto Robin tutto gli sembrava più chiaro… era come se adesso anche Kensei riuscisse a vedere la grande scacchiera dove egli stesso era stato chiamato a prendere posto.
Non era amore, non era felicità. Quel matrimonio era solo la mossa d’apertura di una partita.
Da una parte non poteva dire di essere contento di questa cosa, lui che vedeva amore e matrimonio sotto un altro aspetto rispetto a quello… ma allo stesso modo si sentiva elettrizzato di poter far parte di tutto questo e non poteva essere altro che riconoscente al fratello per questo.
Perchè aveva scelto lui - e anche Jace, ma soprattutto lui - prima di ogni altro.
Il suo sguardo divenne serio, per un attimo, come se avesse accettato una sfida per meritare simile scelta o meglio ancora, provare a Billie di meritarsi simile scelta, finchè non si lasciò prendere dalle ultime parole di Jace e… no, non riuscì a frenare la sua lingua da quel commento.
« Eppure… ti ci vedrei bene, khkh. » disse alla sorella mentre con un altro tentacolo chiuso in cima a spirale le dette un colpetto leggero alla spalla.
La cosa divertente di tutto ciò è cui, Jace, ce la vedeva davvero come damigella d’onore e sicuramente vedeva altrettanto bene Shion come organizzatore di eventi come questo.
Lo considerava un tipo apposto, carino - moooolto carino in tutti i sensi- e nonostante non fosse parte della famiglia… Kensei lo aveva in qualche modo accettato.
Come amico e membro non-proprio-ufficiale di casa Eden. Forse perchè lo trovava carino e simpatico? Forse perchè lo aveva stregato?
In fondo Shion era stato l’unico essere umano vivente ad aver convinto Kensei ad annaffiare e prendersi cura delle sue piante nei periodi prolungati di assenza al suo negozio.
Kensei a prendersi cura delle piante, a costo 0: questa è stregoneria.

« A-Avr-…avrai la mia parola. » si impettì il Kraken sulla sedia e si inceppò sulle prime perchè gli fu davvero difficile dare del “tu” a Billie. Una cosa che trovò agghiacciante e strana, ma se il fratello voleva così… chi era lui per contraddire una divinità?
« Eh–?» da che lo sguardo del ragazzo sembrava essere luminoso e grintoso in attesa di sentire quale missione avrebbe affidato ai due… ecco che dopo le prime parole di Billie assunse un tono interrogativo.
Inarcò un sopracciglio e si sforzò di non dire quello che gli passava per la mente che doveva essere all’incirca questo: … temo che vi sbagliate. Io ODIO vestirmi così, se fosse per me mi strapperei tutto quanto di dosso quindi NO. Non sono la persona giusta.
« G-grazie. » si massaggiò la nuca con una mano preso dall’imbarazzo del non saper cosa dire o non dire « Apprezzo, ma… è mia sorella la migliore in questo campo. » sorrise, e ammise il fatto di non essere proprio all’altezza di Jace nel scegliere qualcosa da mettersi addosso, anche perchè se fosse stato per lui … gli avrebbe scelto solo dei pantaloncini corti. Quindi no, non era proprio il caso di affidarsi a lui per il vestito da matrimonio « Ma posso comunque provare a dare dei consigli in proposito. » solo perchè aveva visto così tante cose in tv con matrimoni annessi che in un certo qual senso un po’ di cultura se l’era fatta.
E poi arrivò qualcosa che suonò nel cuore di Kensei come il campanello di inizio di un round di combattimento.
Affidare ad entrambi la sicurezza dell’evento « Ow. Interessante. » sibilò, mentre il suo sguardo e il suo sorriso mutarono leggermente come se avesse appena accolto una sfida.
Finalmente musica per le mie orecchie!
Non appena Billie si alzò dal suo scranno Kensei fece altrettanto lasciando che il tentacolo scivolasse dalle mani della sorella in modo naturale come la coda di un gatto.
E prima di uscire da quelle quattro mura, il ragazzo si sarebbe soffermato solo un secondo avvicinandosi alla sorella e sussurrando un « Grazie. Ne avevo bisogno. »
Aveva sempre avuto bisogno di riempire quel vuoto.
Che fossero carezze o pugni, delicate attenzioni o violenti e irrefrenabili impulsi, amore o violenza non sembrava in quei giorni fargli molta differenza.

Seguì Billie e la sorella fuori dal locale dove ad attenderli c’era una macchina.
Una bella macchina non c’era che dire.
OH CAZZO. per un momento Kensei si bloccò sul posto pensando che Billie aveva detto loro che avrebbero discusso… sulla strada per il negozio.
Sulla strada. E lì di fronte a loro c’era una macchina.
No, cazzo, no… tutto ma … no. Non questo… sentì il terreno sotto di lui farsi molle, quasi come se il cemento fosse diventato sabbia mobile.
E se per caso avesse avuto un dubbio, con quel “Andiamo a Ginza. Chi guida?” aveva messo in chiaro che stava invitando entrambi a salire in macchina.
Kensei si sentì soffocare, trascinare in basso e portò lo sguardo verso la sorella indeciso su cosa fare.
Aveva la fobia degli autoveicoli.
Per questo non aveva mai avuto la patente, per questo se ne andava in bicicletta ovunque.
Merda. E ora… cosa faccio? Billie lo sapeva? Sapeva della fobia di Kensei?
Sapeva che non metteva piede dentro un’auto da quando aveva avuto l’incidente da piccolo?
E se lo sapeva, perchè gli stava facendo questo?
E se non lo sa… dovrei dirglielo? Ma… così… così sembra che sia debole... e questo pensiero pareva essere un destino ancora peggiore del salire in macchina.
Aveva la mezza intenzione di dirgli che sarebbe andato in bici, ma così facendo avrebbe sicuramente perso tutto il discorso e… se poi gli avesse detto “Mi hai deluso” e lo avrebbe rispedito a casa?
Il ragazzo divenne bianco come un cencio, i suoi tentacoli sembravano flosci sull’asfalto mentre osservava la macchina nera lucente come se fosse la sua tomba, per la seconda volta.
Rimase in silenzio, senza dire una parola. Sperava solo che sua sorella avesse la patente e si offrisse lei per guidare perchè lui sicuramente sarebbe svenuto sul volante.
O forse sarebbe svenuto prima di arrivare a quel volante.
D-devo farlo. Non posso permettermi fallimenti… devo… posso farcela… posso farcela ad affrontare … il mostro. Posso. Ce la posso fare. C’è Jace con me… e c’è Billie. Non posso fallire.
Sicuramente, se fosse entrato dentro quel bolide avrebbe passato i minuti peggiori della sua vita, e avrebbe dovuto fare i conti con il terrore, con i brutti ricordi, con una quasi sfiorata morte e soprattutto… doveva tenere a freno tutto questo per evitare di incorrere nella sua “allergia”.
Se l’avesse visto esplodere di macchie blu fluorescenti e pulsanti sulla pelle, cosa avrebbe pensato Billie?
Che sia… una prova? tremò un poco sul posto, mentre il suo sguardo impietrito sulla vettura non accennava a muoversi di un solo millimetro.
Che sia un rito di iniziazione, una prova del fuoco per dimostrare se sono davvero degno di essere all’altezza della situazione? E’ così? Fratello? Mi fate affrontare il mio inferno… per questo motivo? digrignò i denti e deglutì a vuoto mentre sentiva il cuore iniziare a battere sempre più forte Se così deve essere… non posso tirarmi indietro. Non voglio fallire questa prova. sapeva quanto gli sarebbe costato, sapeva che sarebbe stato l’inferno per lui e che le probabilità che aprisse il portellone con la macchina in movimento per scappare e mettersi in salvo erano mooolto alte.
E’ la mia sola e unica occasione. in fondo, quanto male avrebbe fatto rispetto a quello che si procurava ogni giorno sulla propria carne e sulle proprie ossa?
Esponenzialmente tanto di più.
Se così deve essere. Così sia. sospirò e si tolse la giacca, che già stava sudando freddo, e si preparò mentalmente ad affrontare il suo peggiore incubo, o meglio la sua fobia.
A testa alta, sapendo che affrontare quella prova serviva grande valore, coraggio, sangue freddo e mente lucida.
Tutte qualità che probabilmente Billie ricercava nella sua figura.
Trasse grandi respiri come se stesse per entrare sott’acqua in apnea.
« Sono pronto. » disse senza neanche rispondere alla domanda di Billie.
Non vi deluderò, fratello.
Se fosse riuscito a sopravvivere a questo, Kensei non sarebbe stato più lo stesso.

Kensei trasse due profondi respiri; uno per sconfiggere il tremito che gli ingarbugliava le budella, l'altro perchè il primo non sembrava aver sortito alcun effetto.
Il suo volto era diventato pallido come un cencio, deglutiva ogni poco e il suo sguardo vagava e si perdeva dietro i lineamenti scuri del maledetto oscuro veicolo del male.
Come un condannato, osservava il suo patibolo sapendo che aveva di fronte a sè solo due scelte. O fuggire come un codardo o avere il coraggio di affrontare la sua sorte.
Affrontare qualcosa che lo terrorizzava più della morte stessa era qualcosa che non si sarebbe mai aspettato quel giorno.
Voleva davvero vedere quanto fosse leale e quanto fegato avesse il marmocchio? Non poteva certo trovargli una sfida più grande di questa.
In confronto entrare per la porta principale di casa DeepVoid sarebbe stata una passeggiata per lui.
Kensei era pronto a sfidare la sua sorte, anche se tutto il suo corpo diceva esattamente il contrario la sua volontà pareva ferrea.
Vacillare adesso sarebbe stato un atto pietoso che si sarebbe rinfacciato per tutta la vita.
Deglutì, di nuovo.
Se così doveva essere, così sarebbe stato.
Sarebbe salito su quell'auto e avrebbe affrontato il suo patibolo con coraggio e determinazione e forse una volta sceso da quella vettura non sarebbe più stato lo stesso.
Sarebbe trasceso, in un certo senso, e quell’esperienza di dolore e terrore sarebbe servita come battesimo affinchè Billie potesse vederlo non più come un ragazzino ma come un vero uomo.
Eppure era ancora combattuto.
Più cercava di sentirsi forte e aggrapparsi a quella volontà e più il buio della paura si approfittava di lui spingendolo sempre più negli abissi di ricordi passati.
Una paura primordiale, viscerale, per quanto volesse non poteva liberarsene così facilmente.
Continuò a respirare profondamente cercando di non dare troppo nell'occhio quanto fosse fottutamente spaventato.
Grazie al cielo, però, non era da solo in quella prova: furono le parole della sorella a riattivare i pochi neuroni di Kensei che sembrò risvegliarsi scosso da quella sorta di stasi di cui era vittima.
« Mh? » lo sguardo che lanciò alla sorella fu un misto di supplica, smarrimento e paura tutto condensato in occhioni grandi da bambino -quasi in lacrime « C...certo. » non riuscì neanche ad opporsi o a formulare altro. Accolse l'ordine della sorella come era solito fare e non si oppose.
Grazie al cielo Jace sapeva guidare e forse aveva colto il suo terrore facendolo mettere accanto a lei.
Così almeno Billie non avrebbe avuto a che fare con un mezzo polpo paralizzato, sudaticcio che si sarebbe accartocciato per ogni minimo sussulto di quella vettura.
Il ragazzo si avviò verso il sedile anteriore a passi lenti quasi cadenzati e aprì lo sportello, secco, veloce, senza ripensamenti, chiudendo gli occhi come se la macchina intera potesse esplodergli in faccia.
Via il dente via il dolore.
Sapeva che se avesse titubato ad aprire quella portiera si sarebbe messo come minimo per terra rannicchiato: uno spettacolo da evitare.
Sentì il terreno vacillare sotto i suoi piedi e le ginocchia farsi molli come una vongola mentre osservava il sedile come se potesse essere letale anche solo il pensiero di sedersi sopra quei morbidi e puliti cuscinetti.
Fu a quel punto che cercò lo sguardo della sorella sul sedile opposto e con un moto di coraggio, tremolante come una foglia, deglutì di nuovo prima di lasciarsi cadere sulla postazione accanto a lei.
Era da una vita che non entrava in una tomba e non avrebbe mai pensato in vita sua di poterci tornare.
Devo stare calmo… calmo… cazzo… iniziò ad inveire mentalmente quando alzando lo sguardo vide che non c’era il cielo di Tokyo ad accoglierlo ma il tettuccio dell’auto allora si sentì soffocare come se fosse stato davvero buttato di nuovo in quella tomba di metallo e vetro che per poco non aveva preso anche la sua di vita molti anni prima che la Madame diventasse sua madre.
Voglio scendere… devo scendere. Devo scendere… non… no…cazzo…non posso. Devo…calmati. Respira. Calmati. tentò inutilmente la via dei mantra cerebrali ma non fu di grande successo, non fecero che peggiorare il suo stato di ansia e di panico che si era già impossessato di lui.
La sua schiena si irrigidì sul sedile, e i tentacoli si serrarono attorno allo stomaco e al petto, come una solida armatura a intreccio mentre con mani tremanti cercò la cintura e con un scatto la assicurò.
Non si era neanche accorto di star andando in iperventilazione e neanche che le sue mani si erano ancorate alla cintura quasi volessero stritolarla, e la macchina non era neanche partita.
Più i secondi passavano e più il pensiero di fuggire diventava reale. Molto reale.
Risentiva ancora l’eco di quella notte. Quel fischio del freno, quel senso di vuoto, il sentirsi sospesi a mezz’aria e poi il botto e i vetri in frantumi…e di nuovo il vuoto.
« J-j-jace... » chiamò a voce flebile, prima che fosse troppo tardi, spostando solo lo sguardo verso di lei senza neanche voltare la testa come per paura di cadere in un precipizio. Lei era l'unica persona che poteva salvarlo, l'unica che potesse dirgli che sarebbe andato tutto bene e che non aveva niente da temere...l’unica che potesse rassicurarlo e farlo sentire di nuovo forte.
Lei si voltò, la sua valchiria, la sua protettrice, gli mise una mano sulla spalla e con parole gentili gli chiese se potesse farle il favore di guardare attraverso il finestrino e contare le macchine rosse che avrebbe visto sfrecciare sulla strada.
Gli strinse una mano. La sua era calda, bollente in confronto alle sue.
Era un bel tepore.
Si sentì subito tranquillo, solo lei faceva quell’effetto. Si sentiva al sicuro quando Jace era con lui, si sentiva protetto e mai solo. Per questo era molto attaccato a lei, perchè in qualche modo era l’unica che sapeva chi e come era in fondo Kensei Kurayami.
Il Kraken annuì senza muovere le labbra, mentre i muscoli tesi delle sue braccia e delle spalle si sciolsero un poco come se fossero bastate quelle parole rassicuranti a scongiurare quella maledizione.
« Macchine rosse... v-va bene... s-sì. » sussurrò, e si voltò dal lato opposto e il suo sguardo si fissò e si bloccò sul vetro del finestrino che aveva di lato.
Quando udì il rumore del motore dare i primi segni di vita, Kensei si irrigidì nuovamente, e le scapole quasi non divennero tutt'uno con il sedile ma tentò di focalizzare l'attenzione sulle macchine rosse.
Macchine rosse.
Il suo cervello si spense ad ogni commento, ad ogni discorso, sebbene le sue orecchie captavano parole da Jace, la sua mente era persa dietro alla sua fobia e alle macchine rosse.
La mano sinistra era stretta attorno alla cintura e quando il veicolo si mosse per lui fu traumatico. Chiuse istintivamente gli occhi e con la mano destra provò – sì, provò – a cercare la via di fuga nello sportello e a tirare la maniglia rendendosi conto che non poteva fuggire visto che si era automaticamente chiusa.
Il suo petto si alzava e si abbassava, e la paura tornò a farsi sentire e a divorarlo dall'interno facendogli schizzare il cuore in gola e nonostante cercasse di mantenere il controllo sulle sue azioni, l'istinto di sopravvivenza sembrava avere la meglio su di lui.
Finchè i suoi occhi non vennero rapiti da una macchina di colore rosso che si era accostata per parcheggiare.
Macchina… rossa. trasse un profondo respiro mentre osservava la splendida e ruggente macchina costosa che stavano superando senza interesse alcuno per l'oggetto in sé, quanto perchè corrispondeva alla descrizione della sorella.
Macchina. Colore: rosso.
La mano destra ancora ancorata alla maniglia della portiera lasciò la presa e si portò verso il finestrino alzando il dito indice.
« Uno. » disse con fil di voce che sembrava provenire da un fantasma piuttosto che da un essere umano.
Forse... la tattica di Jace stava facendo effetto?
La macchina si mosse, con calma, mentre Kensei sembrava totalmente rapito dalla ricerca di altre vetture rosse che poteva andare ad aggiungere alla sua collezione.
Riuscì a distrarsi, e la distrazione lo portò ad allontanare il suo corpo e la sua mente dal posto in cui si trovava, dalla tomba su quattro ruote in cui sedeva e lentamente iniziò a tranquillizzarsi pur tenendo lo sguardo fisso fuori dal finestrino.
Non fu lungo il viaggio, non fu troppo tremenda la tortura grazie anche alla guida prudente della sorella che sembrò pure evitare che la macchina sussultasse per colpa di buche o altro.
Kensei era arrivato a sette quando Jace parcheggiò la macchina e quando sentì un “clack” che decretava la fine di quella tortura.
La mano del ragazzo si mosse, sudata, verso la maniglia della portiera e tirandola stavolta si aprì.
Una ventata di aria fresca invase il volto madido e ancora pallido del ragazzo che con uno sguardo incredulo osservò il marciapiede.
Il marciapiede e non un fosso fangoso pieno di vetri, sanguinoso pieno di vetri e pezzi di auto.
Un tentacolo schiacciò il pulsante per liberarlo dalla sua ancora di salvezza e appena la cintura tornò al suo posto il ragazzo con un balzo si fiondò fuori dalla macchina.
« Ce l'ho... fatta. » aveva voglia di piangere e vomitare allo stesso tempo ma trattenne entrambi gli impulsi – sebbene i suoi occhioni un po' divennero lucidi.
Le gambe tremavano ancora e i tentacoli se ne stavano ancora a proteggerlo come una seconda cassa toracica e prima che potessero sciogliersi e tornare a scivolare sui suoi fianchi e sul suo fondoschiena ci volle un poco.
Respirò a pieni polmoni e con un barlume di lucidità aprì la portiera al fratello – si era dimenticato della sua presenza in macchina – e lo fece scendere per poi chiuderla alle sue spalle, così come fece poi con la sua.
Dire che era stata un'esperienza spiacevole era solo una piccola parte del tutto. Era stata una cosa traumatica, terribile, e ancora adesso gli sembrava di barcollare e di non sapere neanche più come si faceva a camminare.
Si prese un secondo per capire dove Billie o Jace lo avessero portato ma prima che potesse capire in che posto fossero il fratello si mise in moto portandoli fino ad un parco non molto distante dal parcheggio.
« Sette. » disse distogliendo lo sguardo dall'imbarazzo « N-ne ho contate sette. » cotinuò passeggiando accanto alla sorella « G-grazie. M-mi hai salvato. Ancora una volta. » la ringraziò vergognandosi per essersi fatto vedere così dannatamente debole.
Così dannatamente umano.
« Non ho un buon rapporto con quella roba. » affermò, a bassa voce, sperando che Billie non sentisse ciò che stava dicendo. E se anche fosse? Dubitava che suo fratello non sapesse una delle cose che al mondo lo spaventava di più.
Almeno aveva dato prova che per lui avrebbe fatto quello e altro.
Doveva almeno apprezzare anche se avrebbe voluto lanciarsi dall'auto più di una volta quando il suo cervello smetteva di inseguire le macchine rosse.
Per tutta la durata della camminata fino e dentro al parco, Kensei non fiatò. Cercò di riprendere controllo di sé, non era facile, ma cercò di metterci tutta la sua buona volontà nell'impresa.
Una volta entrati nel parco, Billie sembrò seguire una strada che conosceva quasi come le sue tasche che terminava ai piedi di un imponente ciliegio.
Kensei osservò la sua forma, le sue foglie e sebbene non fosse così connesso alla natura come lo erano Billie e Shion, si sorprendeva sempre nel vedere cose così belle.
Avevano un’anima? Per Kensei era così. In qualche modo. Forse per questo aveva accettato di prendersi cura delle piante del fioraio quando non poteva recarsi in negozio?
Forse…

« Ah… Karen. » tornò con i piedi e i tentacoli per terra, appena il fratello smise di accarezzare le foglie dell’albero tornando a parlare ai due.
« Aspetta…. Karen?! » se in primis la parola sorella era passata del tutto inosservata, il cervello di Kensei - abbiate pietà di lui ha avuto mezzo infarto per strada - si riattivò un istante dopo.
Quella Karen. Sì, la “sorella”. Quella persona così gentile, la ricordava con un sorriso e un “pat pat” sulla sua testolina. Quella cara dolce sorella che aveva tradito tutti e portato alla morte sua madre.
Lo sguardo di Kensei si fece buio, la fronte si corrugò, per un attimo.
Karen non aveva neanche il diritto di essere più chiamata come sorella, e non faceva più parte della sua famiglia.
Senza contare, che fortuna per lei, era ancora agli arresti domiciliari a quanto il Kraken ricordava… però… ora che ci pensava su.
Quel ciliegio non era stato forse scelto a caso da Billie tra tutti quelli che erano in quella zona Quell’infame ha davvero trovato il modo di parlare con mio fratello… no, non ci andava certo leggero con lei.
Ricordava vagamente che aveva a che fare con i ciliegi, in che modo non lo sapeva ma se Billie aveva parlato con lei… allora quell’albero non era solo un albero.
Era letteralmente un telefono.
Le braccia del ragazzo si incrociarono, restando in ascolto di ciò che il fratello aveva da dire ad entrambi mentre i suoi tentacoli si divincolavano sfiorando l’erba sotto di loro.
« Già. » commentò quando Billie prese l’argomento sul pericolo che incombeva sulla famiglia.
Il suo sguardo non mutò, non sembrò sorpreso - forse perchè era il motivo che l’aveva spinto in un certo senso a voler parlare direttamente con lui? -.
Lasciò che il fratello continuasse, senza interrompere le sue parole ma stavolta sì… avrebbe potuto notare un notevole cambiamento nell’atteggiamento del fratellino.
Kensei aveva conosciuto Emil, e sapeva la sua storia, e aveva giurato di proteggerlo come avrebbe fatto con tutti gli altri membri dell’Eden… pensava però che il Collezionista cercasse solo lui. Non sapeva che aveva messo gli occhi addosso anche ad altri… e non sapeva che aveva messo sulle loro teste delle taglie per appropriarsene.
« Che bastardo… » digrignò i denti e sbattè i tentacoli al suolo. Rabbia. Odio. Non poteva definire ciò che provava dentro e non riusciva neanche a controllarlo.
« Se è chiamato “il Collezionista”, farà di noi mutant della merce rara da mettere in mostra. Fottuto bastardo. »
« Ha messo perfino delle taglie su di loro… tsk. Viscido verme. » non che gli andassero a genio i due che aveva menzionato Billie, ma sicuramente non poteva dire che potessero meritare di finire tra le grinfie di quel pazzo psicopatico. Meritavano una ramanzina per aver scelto la strada sbagliata ma non era compito suo decidere a chi aprire le porte dell’Eden.
Si sentì ribollire nelle vene e da che era pallido come un cencio, sembrò accendersi di colpo.
Non era un fatto personale. Era un fatto puramente personale.
Adesso sapeva che aveva preso di mira non uno ma più di uno dei membri della sua famiglia.
« Quindi… è di questo che hai parlato con Karen? Di quel figlio di puttana che cerca di mettere le mani addosso ai nostri fratelli e sorelle? » no, al diavolo le buone maniere quando si parlava di un pericolo così grande « Perchè mai dovremmo fidarci di lei, Billie? » chiese, freddo. Pungente quasi.
E se fosse stata una trappola? Una sorta di esca per portarli tutti dentro una rete e avere più pesci catturati invece di due o tre?
Sospirò, cercando di calmare i bollenti spiriti.
« Il Collezionista è una persona molto scaltra. Sa muoversi e sa dove colpire…le informazioni che abbiamo noi su di lui sono … poche… mentre il bastardo ne ha su di noi.. » era una delle tante cose che voleva domandare. I conti non quadravano.
Poteva esserci lo zampino di Deep Void, come diceva Billie?
« Quest’ipotesi non è da escludere. Ma se così fosse… perchè prendersela anche con i fratelli che sono andati dietro a Karen? Keith e Gipsy son tornati da noi dopo essere stati quasi catturati… hanno qualche informazione in più? E perchè… son tornati da noi?» ingenuamente pensava che tra Karen e Deep Void scorreva comunque una sorta di… tregua? In fondo non avevano raggiunto entrambi ciò che volevano? Quindi perchè prendersela con i suoi gregari?... forse gli sfuggiva qualcosa che non gli era dato sapere, considerando il fatto che non era mai stato messo al corrente di granchè.
Una cosa era certa, più informazioni poteva recuperare e più poteva avvicinarsi al Collezionista e adempiere alla sua missione.
Missione che a quanto pareva gli aveva ufficialmente dato suo fratello Billie, assieme a Robin.
Il matrimonio sarebbe stato un evento in grande, e avrebbe messo sotto i riflettori di Tokyo l’intera famiglia dell’Eden e avrebbe portato tutti i grandi pesci a rincorrere quella luce per mangiare.
Era lì, era quello il momento giusto. Kensei lo sapeva, era per questo che si trovava lì di fronte a Billie, no?
Invischiare però anche la sorella in questa faccenda lo preoccupava. Non tanto per sè quanto per l’incolumità di lei e di tutti quelli che avrebbe potuto mettere in pericolo.
« E’ stata nostra madre ad allevarmi per questo scopo. Billie. » prese la parola, con tono deciso « E farò ciò che è tutto in mio potere per scongiurare ogni minaccia che attenti alla vita della famiglia. In particolar modo ad Emil » si soffermò come se avesse davvero tanto a cuore la salute del suo nipote, come in effetti era. Molto più che degli altri - ma questo non poteva dirlo « e a quelli come noi. » .
Sì, era decisamente una cosa personale.
« Avevo giusto bisogno di parlarti a proposito di questo. Avrei voluto dirtelo faccia a faccia, da solo ma di Jace posso fidarmi più che di me stesso. » non avrebbe voluto mettere al corrente la sorella del suo piano, ma avrebbe dovuto farlo prima o poi, perchè prima o poi si sarebbe domandata il perchè fosse un così assiduo frequentatore del Five Finger D.P. « E poi scommetto che saresti venuta a saperlo, prima o poi. » si tirò indietro i capelli e trasse un profondo respiro perchè ciò che aveva da dire era davvero importante.
« Lascia che sia io a occuparmi di lui. Non voglio che nessun altro, tranne Jace, venga a sapere di questo. Quel bastardo vuole dei mutant, no? » si soffermò osservando la reazione del fratello anche se sapeva che non avrebbe ricevuto altro che il solito sguardo « Allora sarò io l’esca per attirare fuori dall'acqua il grosso pesce. » si indicò il petto con il pollice della mano destra e lo tamburellò mettendolo in mostra « Non riuscirà a fare a meno di volermi, e mi sto già muovendo per questo. So che è rischioso mettersi in mostra così... ma so che ne vale la pena per proteggere la famiglia. Il mio piano non fallirà, e se accadrà... non avrai bisogno di venirmi a cercare. »

Trattenne per un attimo il fiato, restando immobile, quasi rigido sulla sua posizione.
Aveva detto tutto d’un fiato tutto ciò che aveva in corpo, che aveva dentro.
Non lasciò sospesa neanche una virgola.
Si sentì tremare dentro, lo stomaco per un attimo si attorcigliò su se stesso tanto quanto le punte dei suoi tentacoli finchè non trasse un profondo e lungo sospiro che lo portò a rilassare parte del suo corpo.
Non era una missione quella che aveva in mente di perseguire Kensei, era una vera e propria crociata contro un nemico viscido, silenzioso e terribile.
Forse il divino Billie e sua sorella Jace non potevano sapere quanto ci tenesse a stritolarlo tra le sue spire, quanto tutto ciò l’avesse così turbato da fargli quasi perdere il lume della ragione ed essere disposto anche a sacrificare la sua stessa vita in nome di quella causa.
Quanto potesse farlo incazzare il fatto che quello spregevole verme fosse a piede libero, senza avere la minima idea che qualcuno gli stava dando la caccia.
Che ci fosse lo zampino di Deep Void, poi, per tutti loro era una supposizione troppo vicina alla verità anche se non avevano prove certe del loro coinvolgimento in questa storia del Collezionista.
Una cosa era certa, che entrambi da questa storia avevano da guadagnarci quindi chissà, forse era un'unione di forze. O una vera e propria simbiosi.
Restavano però solo e soltanto congetture queste finchè non avrebbero avuto tra le mani prove concrete.
In seguito, prima che potesse anche solo aggiungere altro, quel volto così duro e fermo su quella decisione venne scosso da un sonoro quanto potente schiaffo a mano tesa.
« Aaawwwcch! » gridò senza trattenersi.
Scosse come se un fulmine l’avesse colpito dritto nel capo, il suo sguardo si spostò quasi furibondo verso la sorella « Jace! » le urlò cercando di trattenersi dal fare scenate di fronte al fratello « Che male! Perchè mi hai colpito!? » chiese perchè non c'era minimamente arrivato da solo alla risposta alla sua domanda.
Ascoltò le parole della sua amata sorella come un monito.
Rimase interdetto e ogni singola cosa che uscì fuori da quelle labbra così meravigliose fu per lui una stilettata al suo fragile cuoricino.
Comprese solo allora quanto stupido fosse stato a non aver considerato che non era il solo a preoccuparsi dei propri fratelli e sorelle. Che non era il solo a cui premeva la famiglia.
Forse anche Karen in qualche modo aveva provato lo stesso quando aveva deciso di compiere l’impensabile per il bene della famiglia?
Si massaggiò la guancia più e più volte e storse il labbro per abbassare per un attimo lo sguardo.
« Tsk. Mi fai irritare quando fai così… » non tanto per quello che gli aveva fatto, quanto più per quello che gli aveva detto andando diretta alla pura e semplice verità.
Non poteva negare nessuna di quelle cose che lei aveva appena detto forse è per questo che ti voglio bene…ma cazzo quanto fa male. la verità faceva sempre un male cane. Soprattutto ad un tipo orgoglioso come lui.
« Di certo non me ne starò seduto in libreria senza far niente. » borbottò sommesso tra sè e sè, come l’acqua a bollore.
Si sentì in colpa in effetti per non aver considerato i sentimenti di nessun altro apparte i suoi.
Anche se aveva pensato a tutto questo a fin di bene, si sentì parecchio egoista.
Continuando a massaggiarsi la guancia con lo stampo della mano ancora impresso e rosso acceso - perchè i cromatofori avevano il brutto vizio di non avere mezze misure quando si parlava di “colore” - Kensei rimase ad ascoltare la sorella.
Saggia, la sua valchiria. Era davvero stato così stupido da non dirle niente di tutto ciò? Da non metterla al corrente del suo piano fin dall’inizio?
Era stato così cieco da non capire che qualcuno si sarebbe preoccupato per lui e che teneva alla sua vita?
Faceva male, sì. Tanto. Più di quello schiaffo. La consapevolezza di essere stato un completo idiota egoista e privo di senno.
Si sentì mancare per un attimo la terra sotto i piedi, e non erano i postumi del trauma della macchina che ancora stava cercando di smaltire.
Alzò lo sguardo verso Jace, carico di sofferenza, appena disse di voler provare perfino una finta consegna.
Beh.
Sua sorella era la migliore nel formulare i piani, lui era solo guidato dall’istinto e da uno spirito indomito e per lo più stupido. Una stupidità nata da un cuore che non riusciva a sopportare più niente.
Si strinse nelle spalle, si sentì solo smarrito e debole e infinitamente stupido per aver pensato che le sue azioni avventate non avrebbero importato a nessuno se non a lui stesso.
No.
No.
Assolutamente no.
Le lacrimucce no.
No!
Non davanti a Bill–
In tutto quel turbinio di emozioni sentì una pacca sulla spalla che lo fece rinsavire e alzare leggermente lo sguardo per incrociare quello del fratello.
Rimase in contemplazione come se la mano di una divinità lo avesse sfiorato proprio lì e proprio adesso.
« Billie…. » sussurrò, incredulo sul fatto che il fratello fosse venuto in qualche modo a tirarlo su di morale o a mostrargli un segno d’affetto - perchè una pacca sulla spalla e un mezzo sorriso da parte del fratello non potevano essere altro che questo!
Rimase in silenzio, stringendo le labbra e deglutendo per buttar giù quel groppo in gola che si era formato e si sentì… meglio. Incredibilmente meglio.
Annuì alle parole del fratello, portando il petto in fuori e poggiando le punte dei tentacoli sui fianchi « Non succederà. Finchè ci sarò– » si fermò lanciando un’occhiata a sua sorella prima di correggersi « Ehem. Volevo dire… che sì, ce ne occuperemo noi. » almeno la lezione del giorno l’aveva imparata.
« Non temere. Nessuno correrà alcun rischio. Siamo una grande squadra, vero. Jace? » se avesse avuto la coda al posto dei tentacoli probabilmente avrebbe scodinzolato in cerca di approvazione oltre che a farle occhioni dolci da cane bastonato che aveva imparato la dura lezione.
Sospirò massaggiandosi ancora la guancia come per smacchiare quel colore che ancora aveva stampato sulla pelle e che lentamente iniziava a svanire - no, il dolore quello restava ancora a bruciare -.
« Scusami, sorellona. » chinò la testa leggermente, forse anche in modo formale ma gli sembrava la cosa più corretta da fare o almeno quella più naturale « Sono stato davvero un’idiota. Solo che… » avrebbe voluto dire a entrambi che aveva il profondo terrore di perdere qualcun altro della sua famiglia ma si limitò a dire soltanto « Non volevo fare preoccupare nessuno e non volevo che nessuno ci rimettesse a causa delle mie decisioni. » sembrava alquanto pentito sì.
« Ho sbagliato. Non volevo farti preoccupare. » si strofinò i capelli rosei con la stessa forza che aveva usato per la guancia « Scusami. »
Forse ai loro occhi quella sarebbe stato un atto di debolezza?
Sinceramente non gli importava granchè, perchè lui era così. Un cuore troppo morbido chiuso dentro pareti di puro marmo.
Non era mai stato forte.
Era stata la sua famiglia a renderlo tale.
« Raccoglieremo informazioni, lo staneremo e porremo fine ai suoi misfatti. Non torcerà un capello a nessuno della nostra famiglia.» si impettì nuovamente pensando a quale mossa avrebbero potuto fare, da dove continuare.
Certamente lui non avrebbe deviato dal suo piano di attirare l’attenzione del Collezionista su di sè: se i riflettori fossero tutti puntati su di lui, aveva buone possibilità che perdesse interesse su altri membri della sua famiglia.
« Potremmo giocare di squadra, se io riesco ad attirare le sue attenzioni e tu, Jace, a trovare informazioni. Forse potremmo arrivare a lui ancora prima di quanto pensiamo. »
A quel punto, essere un’esca nelle mani di Jace sarebbe stato il piano perfetto per arrivare direttamente a lui.
Forse sì. Da solo Kensei Kurayami era soltanto un misero arbusto… intrecciare le sue radici con quelle di molti altri gli avrebbe donato solo altra forza.
« Tutto ciò rimarrà tra noi. E forse è meglio così. » sicuramente era meglio così, forse in futuro avrebbe parlato anche a qualcun altro di questa faccenda? Sicuramente non a Momo, per esempio.
« Mh? … Piscina? » chiese con uno sguardo alquanto perplesso, come se fosse appena caduto dalle nuvole.
Nonostante fosse un ragazzo con geni di polpo, una cosa non condivideva con quelle maestose creature marine.
Kensei non sapeva nuotare.
Semplicemente perchè nessuno mai gli aveva insegnato a farlo.
« Splendida idea. » anche se nella sua mente risuonava invece un PESSIMA IDEA.
« A tal proposito… avete pensato agli invitati? Il luogo che avete scelto, perchè avete scelto una location… giusto? Potremmo avere informazioni a riguardo prima in modo da poterci organizzare in merito. Non vogliamo mica avere ospiti indesiderati… ne? » sghignazzò per poi voltare lo sguardo verso Jace e poi di nuovo verso Billie congiungendo le mani di fronte al suo petto con un sonoro “clap”
« Sarà un grande matrimonio. » sbuffò, sorridendo « E noi lavoreremo affinchè tutto vada per il meglio. Puoi contarci. » forse era giunto davvero il momento di prendere qualche lezione di nuoto…