Twisted Wonderland

TWISTED WONDERLAND▪▪▪ HAYATO ▪▪▪Takumi Michimiya era abbastanza irritato, ma era anche maledettamente bravo a non farlo trasparire. Da quando era entrato a far parte di Aogiri assieme a sua sorella e suo cugino non ricordava di esser mai incappato in un imprevisto simile e di aver visto il suo capo... beh, così. O meglio, ripensandoci forse era successo, ma non era facile distinguere gli stati d'animo di Xander, visto che essi erano essenzialmente composti solo da rabbia.
Takumi rispettava enormemente Xander, sia come suo capo sia come persona: alcune volte però, certi aspetti del suo carattere lasciavano così tanto a desiderare che gli veniva la voglia di picchiarlo fino a farsi sanguinare le nocche. Il fatto che probabilmente non sarebbe riuscito a fargli un graffio nemmeno nell'universo in cui Xander era nato quirkless era un dettaglio che non valeva la pena menzionare. Quando sentì finalmente bussare alla porta, ringraziò la divina provvidenza che aveva deciso di salvarlo dai discorsi irritati del suo boss e si diresse verso di essa.

Ci vollero pochi secondi affinché la porta sulla quale campeggiava la targa d'ottone con impresso il numero trentasette si aprisse. Hayato si ritrovò davanti ad un bizzarro individuo, alto qualche centimetro meno di lui, carnagione pallidissima, iridi chiare e capelli lisci, lunghi, di un color lavanda brillante. Aveva il volto cosparso di trucco: la labbra dipinte di un ciano molto acceso (come se qualcuno ne avesse aumentato la saturazione nel modo sbagliato) che riprendeva in parte la tonalità degli occhi, un fondotinta bianco faceva da base comprendo qualsiasi imperfezione ed accentuando i suoi lineamenti già spigolosi, mentre le palpebre e gli occhi erano contornati dal nero di un kajal ed un ombretto fucsia.
I dettagli che spiccavano maggiormente erano, tuttavia, due lacrime – della stessa sfumatura dell'ombretto – disegnate sulla parte alta delle sue guance, poco sotto gli occhi. Come se quello non bastasse a renderlo appariscente l'uomo indossava una camicia dai colori scuri, rosso, blu ed oro, con un vistoso scollo triangolare che arrivava quasi fino a metà petto. Le gambe erano fasciate da un paio di pantaloni di raso nero, ed al collo portava un fiocco che gli allacciava sulle spalle una sorta di scialle che sembrava fatto di pelliccia sintetica.
Non appena vide Hayato, i suoi zigomi si curvarono in un sorriso. C'era da dire che non sembrava affatto il tipo che avresti potuto incontrare in palestra, ma sembrava allenato abbastanza da poterti far passare un brutto quarto d'ora se lo beccavi nel momento sbagliato.
«Oh, Hayato-kun~ bene ottimo, accomodati prego!» esordì, prima di farsi leggermente da parte per lasciar entrare il ragazzo. Hayato non lo conosceva, eppure la cosa non sembrava reciproca.
La suite che accolse la giovane recluta era ampia e spaziosa: al centro, di fronte ad una televisione dallo schermo piatto, campeggiava un enorme ed imponente letto matrimoniale, a lato c'erano poi due divanetti, uno specchio, una cassettiera, un tavolino basso ed una poltroncina affiancata da un porta-liquori. Tre lampade dal design moderno proiettavano la loro luce giallastra aiutando ad illuminare la stanza ed aggiungendosi alla scarsa luce che proveniva da fuori: una finestra infatti, occupava un'intera parete ed era per metà aperta. Davanti, c'era un uomo vestito di smoking, che dava loro le spalle. Stava sbuffando il fumo di una sigaretta fuori dalla finestra spalancata, dalla quale entrava un po' d'aria fredda.
«Xander~ è lui, che ne dici?» trillò l'uomo dai capelli viola, una volta chiusa la porta lasciando il corridoio illuminato a giorno alle loro spalle. Lanciò un veloce sguardo verso Hayato ed una volta assicuratosi che lo guardasse gli fece un occhiolino e si portò un indice alle labbra come a volergli indicare di rimanere in silenzio.
L'altro, una volta spenta la sigaretta in un posacenere che aveva sul davanzale, si voltò avanzando di qualche passo: era alto, lineamenti squadrati, occhi di ghiaccio ed una azzurra tonalità di capelli. Si avvicinò ai due e squadrò Hayato con gli stessi occhi di qualcuno che sta guardando un soprammobile da tenere in camera.
«Meglio. Chi è?» bofonchiò, sbrigativo, spostando gli occhi celesti dalla figura di Hayato a quella dell'uomo dai capelli viola. Takumi sorrise, e sollevo le mani, con le unghie elegantemente laccate di viola, incrociando le vita davanti al volto.
«Il ragazzo che diceva mia sorella. Fa il barman a Shinjuku, vero?» mormorò, con un tono un po' frivolo, prima di tornare a guardare Hayato e tirargli una pacca sulla schiena, seppur molto leggera. «Su su, ora puoi presentarti shonen~ » concluse, schioccando le labbra dipinte di blu. Che Hayato decidesse di ascoltare le parole dell'amichevole sconosciuto in viola o meno, le cose non sarebbero cambiate poi molto: Xander avrebbe sbuffato in ogni caso, non era stupido e quella sera avevano ripetuto il suo nome circa tredici volte, quindi ormai lo sapeva. Non sembrava avercela tanto con Hayato di per sé, quanto con quel clown che lo affiancava e tutte le sue perdite di tempo.
«Fagli mettere la nostra divisa. — ordinò. — Questi vestiti non vanno. Poi occupati del resto e muoviti.» asserì, rude, sputando le parole. Sapeva di fumo, e Takumi sapeva che quella era la massima gentilezza che avrebbe potuto ottenere in quel momento. Annuì un paio di volte, prima di lasciarsi sfuggire un sospiro. «Una camomilla prima di andare in sala, magari?» canzonò. L'altro gli ringhiò contro uno "spostati" e si fece largo passando fra lui ed Hayato. Inforcò la porta e se la chiuse alle spalle con un tonfo sordo, lasciando gli altri due nella suite. Takumi sospirò.
«Phew, sopravvissuti anche oggi.» si lasciò sfuggire, poi raddrizzò la schiena e si puntò le mani sui fianchi, prima di schiarirsi la voce e voltarsi verso Hayato.
«Una persona adorabile, non credi? No? Nemmeno io.— osservò, con un pizzico d'ironia. — Sarà il capo del tuo capo sempre e comunque visto che questo posto è suo, ci farai l'abitudine don't worry. Allora, passiamo alle cose importanti, non abbiamo molto tempo: uno dei nostri dipendenti ha avuto un lieve incidente e non può lavorare, tu sei stato chiamato per sostituirlo e hai appena ricevuto l'approvazione del boss di questo posto.» cominciò a spiegare, per poi portarsi una mano al petto, in corrispondenza dello scollo della camicia.
«In ogni caso, io sono Takumi Michimiya, uno degli artificieri di Aogiri. Molto piacere. — sorrise. — Puoi chiamarmi Crowley, se ti piace di più. Oh, Teardrop è mia sorella minore. Diciamo che è merito suo se sei qui. Ci serviva un ragazzo carino e che avesse una qualche esperienza da cameriere. Ed era più un problema per la prima condizione che la seconda.» mormorò. Aveva un tono di voce un po' strano, furbo e sagace, ma tutto sommato gentile.
Svelato il suo nome, Takumi si avviò verso l'armadio e ne aprì le ante. Tirò fuori una divisa, molto simile a quella che avrebbe indossato un cameriere in un hotel di lusso (beh, dopotutto erano in un hotel di lusso): una camicia bianco fumo, sotto ad un gilet nero con rifiniture dorate sul colletto ripiegato sul petto ed una cravatta del medesimo colore. Lo buttò sul letto.
«Coooomunque, di solito non chiediamo ai topolini come te. Ma è una questione un po' improvvisa e soprattutto importante.~ — continuò con il suo tono gioviale. C'erano molte cose da dire su Takumi, prima fra tutte era che avesse una parlantina molto spiccata, quasi l'opposto rispetto alla sorella che aveva appena svelato di avere. Forse osservandolo attentamente Hayato avrebbe potuto notare qualche lieve somiglianza nel viso, soprattutto in quelle lacrime colorate che scendevano dagli occhi e che all'inizio erano parse trucco, ma... chi ne aveva la certezza? Takumi sospirò di nuovo, e poi si fece leggermente più serio. — Stai per essere coinvolto in qualcosa di molto grosso, Hayato-kun. Se pensavi ad Aogiri come un covo di disorganizzati terroristi scoprirai che ti sbagli e potrebbe non piacerti quello che troverai. Se vuoi tirarti indietro sei ancora in tempo, altrimenti... lì c'è il bagno, indossa quello e ti farò vedere il resto. Domande?» chiese, indicando nel frattempo una porta in legno alle sue spalle, probabilmente il bagno. La divisa era ancora lì, lucida, sul letto. Hayato avrebbe potuto entrarci anche solo per la curiosità di scoprire com'era fatto un bagno di una camera d'albergo a cinque stelle.
▪▪▪ RYO ▪ MORRIGAN ▪ RAOH ▪▪▪Il cortile che precedeva l'entrata del casinò era una strada lastricata d'oro. Non letteralmente, era d'oro visto e considerato quello che probabilmente avevano speso per costruirla. L'area era circondata da un giardino di lecci, tigli ed altri alberi ornamentali che si estendeva fin sul retro del grattacielo. Altri alberi dalle foglie rossastre - aceri, forse? - facevano da contorno ad una fontana illuminata da dei faretti e dalla forma un po' squadrata.
C'era un via vai di persone abbastanza numeroso, ma la maggior parte si affollava nei pressi dell'ingresso vero e proprio: lì dove il le mattonelle del cortile lasciavano il posto ad un pavimento color crema e lucido, coperto a sprazzi dal rosso di alcuni tappeti, mentre delle colonne di marmo sorreggevano il soffitto. Appena superata la soglia ad accogliere gli ospiti vi era un atrio di modeste dimensioni: soffitto basso, un varco sorvegliato da due energumeni vestiti di nero (la security, probabilmente) dal quale si poteva vedere lo sfarzo della hall principale, un paio di divanetti sparsi, per lo più occupati, circondati da piante esotiche e tavolini, ed il banco della reception, sulla destra, dietro al quale campeggiava un'acquario a muro colmo di pesci tropicali e piccoli coralli.
Non c'era molta fila, ogni tanto qualcuno si avvicinava e la donna dai capelli neri che presiedeva alla postazione sembrava più dare spiegazioni che altro. Chi alloggiava all'hotel del complesso entrava gratuitamente al casinò e non doveva affollarsi al banco per pagare il biglietto d'ingresso, anche senza saperlo a priori era intuibile guardandosi un po' intorno: ad alcuni bastava mostrare una specie di badge e la security li lasciava passare senza batter ciglio. Gli altri pagavano ed entravano lo stesso, disperdendosi fra il chiacchiericcio e la musica di sottofondo.
Ad ogni modo, nessuno aveva detto ai tre in possesso dell'invito che avrebbero dovuto pagare l'ingresso.
Forse sarebbe stato sufficiente mostrare l'invito alla reception per scoprire il da farsi, però era anche vero che la cautela non era mai troppa. Se aspettavano che qualcuno desse loro l'esempio comunque non dovettero attendere poi molto. Poco dopo il loro ingresso si fece avanti una donna dai lunghi capelli color paglia e gli occhi dorati. Aveva indosso un lungo abito nero con un generoso scollo sul davanti ed uno scialle di pelliccia violaceo. Era scortata da due giovani giapponesi in giacca e cravatta, uno dei quali le stava tenendo una pochette argentata. Fra i capelli portava un fermaglio ornato da una rosa rossa e altri nastri dai colori scuri e vermigli, mentre ai piedi indossava degli appuntiti tacchi a spillo, manco fossero fatti per uccidere. Su di lei si posarono gli occhi di parecchi curiosi: era bella, eppure, si percepiva, pericolosa. La donna comunque parve ignorare qualsiasi cosa, si diresse spedita verso la reception e si fece passare la pochette dal tizio che la portava: ne estrasse una busta, nera, e la poggiò con veemenza sul bancone. Mormorò qualcosa che suonò come "Eden", ma le altre parole si persero nell'aria.
La donna alla reception controllò qualcosa sul computer che aveva di fronte, le sorrise, le disse qualcosa e le consegnò un braccialetto metallico, prendendosi - in cambio - la busta nera. L'altra lo indossò, e si diresse a passo spedito verso il varco che l'avrebbe condotta alla hall. Sfilò in mezzo alle guardie che non si mossero di un millimetro, e si mescolò alle altre persone.
Era successo tutto abbastanza rapidamente, ma era chiaro. Se gli altri avessero deciso di seguire l'esempio, gli sarebbe stato riservato lo stesso trattamento: la donna alla reception avrebbe chiesto loro il loro nome e si sarebbe presa l'invito consegnando loro un bracciale di metallo da chiudere attorno al polso. La cosa curiosa era che quel bracciale pareva aver modo di agganciarsi, ma non di slacciarsi. Ad ogni modo la donna avrebbe detto loro di indossarlo e di recarsi nella hall, superare la statua centrale e poi le scale - superarle, non salirle, ci tenne a specificare - e di prendere l'ascensore che vi avrebbero trovato dietro per recarsi al piano ventidue, uno dei ristoranti dove avrebbero trovato un buffet allestito per gli ospiti.
La hall era enorme: il pavimento manteneva la stessa tonalità crema e si intrecciava con disegni più scuri disegnando sul suolo figure astratte, le colonne erano in marmo ed erano probabilmente il doppio di quelle che sorreggevano il soffitto dell'atrio. Atrio che a confronto pareva un pollaio. I tavoli da gioco si dividevano fra i più disparati giochi, circondando il centro della sala, dove una statua in marmo raffigurante tre donne reggeva un globo dorato che sembrava rappresentare la terra: esso era circondato da una scritta a neon illuminata di rosso che recitava "THE WORLD IS YOURS", nonostante la lettera Y fosse tristemente fulminata.
C'erano persino delle palme in vaso, e delle scale con un tappeto rosso che portavano ad un piano superiore dove sembravano esserci per la maggior parte roulette.
Quasi ogni angolo era ghermito di gente e di tanto in tanto passavano dei camerieri che distribuivano drink gratuiti, prevalentemente Champagne.
L'ascensore si trovava davvero dietro le scale, ma anche giungendo fin lì, i pochi in possesso dell'invito avrebbero scoperto con loro sommo rammarico che pareva essere occupato. Ad aspettare davanti alle porte c'era la stessa donna bionda che avevano incrociato alla reception. Anche se stavolta non era in compagnia dei due uomini e si stava portando la pochette da sola.

TWISTED WONDERLAND▪▪▪ HAYATO ▪▪▪Uscendo dal bagno, Hayato avrebbe trovato Takumi seduto sul bordo del letto, gambe accavallate e sguardo fisso sullo schermo di un cellulare che gli illumivava il viso già pallido. Quando lo vide, l'uomo dai capelli viola si alzò, sorridendo, e lasciò scivolare il cellulare in una tasca che aveva sul gilet.
«Haha~ mi fa molto piacere vederti così entusiasta.» replicò, ridacchiando appena, constatando che la divisa ad Hayato calcava a pennello. Il suo intuito non aveva ancora fatto cilecca. «Ma come ho detto, non c'è un minuto da perdere, andiamo andiamo.» disse, prima di muoversi per recuperare la chiave della stanza da un comodino.
Nei minuti precedenti Crowley aveva sperato che ad Hayato non fosse dispiaciuto sul serio per il povero cameriere di cui aveva dovuto prendere il posto, perché lì la gente moriva un giorno sì e l'altro pure, affezionarsi a qualcuno era un po' problematico. In ogni caso, se alla recluta piacevano le sfide avrebbe avuto modo di sperimentarne una molto presto, visto che si diceva che a guardare lo spettacolo di quella sera ci sarebbe stata la Boss in persona. Nemmeno Takumi l'aveva mai vista di persona e non poteva nascondere di essere un po' elettrizzato all'idea.
Comunque, prese nuovamente parola solo dopo essere sfociato nel corridoio, aver chiuso la porta della camera alle loro spalle ed aver cominciato a camminare lungo il lussuoso corridoio dell'hotel, sempre assicurandosi di essere seguito da Hayato.
«Probabilmente non lo saprai, ma stiamo andando a gestire un'asta.» esordì l'uomo dai capelli viola, prima di gettare una rapida occhiata ad un orologio da polso che teneva allacciato al braccio sinistro. «Sono cose piuttosto comuni qui, da tre anni a questa parte. Io sono il banditore e tu... beh, diciamo che sei appena stato promosso a mio assistente.» spiegò, sorridendo e aumentando appena il passo. Erano proprio sul filo del rasoio con i tempi.
«Ora andiamo a dare una controllata veloce alla merce, per assicurarci che sia tutto a posto ed anche perché non vorrei farti rimanere sotto shock quando tirerai giù i teli sul palco.» ridacchiò, rivolgendo un'occhiata al ragazzo. Era indifferente che Hayato avesse deciso di camminare alle sue spalle o al suo fianco, Takumi non era così fissato con gerarchie e rispetto quanto i suoi capi, ma sapeva adeguarsi più o meno a tutte le situazioni.
Proseguendo lungo il corridoio, Crowley si fermò una volta raggiunto un ascensore. Una lieve pressione sul pulsante per chiamarlo ed ebbe modo di scoprire con grande piacere che l'ascensore fosse già lì pronto ad attenderli. Invitò Hayato a salire e, se lo avesse fatto, lo avrebbe seguito a ruota.
Una volta sopra, Takumi si piazzò davanti alla pulsantiera, estrasse dal gilet una tessera molto simile ad un badge e ve la passò sopra, allo stesso modo di quando si paga con la tecnologia contactless in un negozio. Armeggiò un attimo, e sì spostò. Le porte dell'ascensore si chiusero, ed un piccolo monitor - non più grande dello schermo di un cellulare - posto sulla cima della pulsantiera indicò che erano diretti al piano trentasette. Cosa un po' particolare, visto che i pulsanti per i clienti arrivavano fino al numero 35.
Crowley non disse nulla, aveva detto ah Hayato che volendo avrebbe potuto fare domande. Non aveva mica detto che gli avrebbe risposto di sicuro, dopotutto.
L'ascensore ci mise meno di due minuti ad arrivare a destinazione, ed una volta che le porte si aprirono di nuovo, Hayato avrebbe potuto constatare di trovarsi in un ambiente completamente diverso dal corridoio illuminato dell'hotel. La porta dell'ascensore dava sempre su un corridoio, ma stavolta dal soffitto proveniva una luce violacea, ed a terra c'era un tappeto rosso, seppur sotto la luce pareva quasi nero. Vi era lo stesso numero di porte che vi erano sul piano che Hayato aveva visitato poco prima, ma adesso erano porte blindate, ed in più faceva dannatamente freddo. Come se qualcuno avesse abbassato scordato di accendere il riscaldamento.
«Benvenuto nei magazzini.~ Puoi essere stupito se vuoi, ma no. Non li teniamo sottoterra.» esordì Crowley,uscendo dal cabinato dell'ascensore, inoltrandosi nel corridoio. Percorse una decina di metri, fermandosi davanti ad una delle tante porte, trafficò di nuovo con il badge, e la porta designata si aprì con uno scatto secco. Crowley la sospinse, ma appena la porta si socchiuse qualcosa lo fece bloccare d'istinto.
C'era la luce accesa.
Un intruso? No, impossibile. Nessuno sapeva. Ed era sicuro di aver spento la luce quando Hiro si era fatto male e l'avevano portato via di lì. Senza pensarci oltre, spalancò la porta, entrando nella stanza, facendo cenno alla recluta di seguirlo. Anche se ci fosse stato qualche problema al massimo avrebbe solo dovuto evitare che Hayato non si facesse male; al resto ci poteva pensare lui. Chissà che quirk aveva poi il ragazzo, si era dimenticato di chiederlo a sua sorella.
La scena che si trovò davanti, tuttavia, fu peggiore di qualsiasi cosa sarebbe potuta succedere se ci fosse stato un intruso. In realtà, era quasi tutto apposto. Quasi tutto, tranne un minuscolo dettagli.
Una luce giallognola illuminava una stanza col pavimento in legno, il soffitto lontanissimo, e tantissimi scaffali pieni di scatole e altre cose coperte da teli bianchi. Un vero e proprio magazzino, non troppo diverso da uno di quelli che si vedono nei negozi d'immobili. C'era solo... un telo, che copriva qualcosa di più grosso della media, sollevato per metà: al di sotto, si poteva intravedere una gabbia, le sbarre di metallo, ed al suo interno un... ragazzo, capelli color paglia, due antenne che spuntavano in mezzo ad essi ed una specie di mantello sulla schiena. Aveva indosso una tunica bianca e si stringeva le ginocchia, rannicchiato in un angolo, al buio. Al collo e ai polsi aveva degli anelli di metallo. Eppure gli occhi di Crowley non erano fissi su di lui, ma sull'altro uomo, quello dai capelli neri, lunghissimi e con un vistoso kimono rosso scuro indosso, che stava accucciato davanti alla gabbia con le mani strette sulle sbarre, come se stesse cercando di parlare con il ragazzo all'interno.
Quello che, appena percepì entrare qualcuno volto il viso in direzione dei due nuovi venuti, per sorridere loro, come se fosse normalissimo che si trovasse lì, quando lo sguardo sgranato di Crowley diceva tutto il contrario.
«Oh. Crowley. Che ci fai qui?» mormorò quello. Aveva un tono di voce stranamente dolce e pacato.
Quasi melodico. Crowley stese un braccio davanti ad Hayato, implicito messaggio di rimanere dietro di lui.
«Questo dovrei chiederlo io.»
Della tensione, invisibile, si era appena posata, come un velo, in quel sottile tratto d'aria che separava i due che si erano appena scambiati uno sguardo. L'uomo col kimono sospirò, come fosse afflitto, e volse di nuovo lo sguardo verso la gabbia.
«Stavo provando a convincerlo ad aprire le ali, ma non mi ascolta.» disse, inclinando appena la testa.
«Certo che non ti ascolta. Forse lo avrai spaventato a sufficienza, non credi?»
«Io l'ho spaventato? Forse quello l'avete fatto voi a forza di trattarlo come un animale, non credi?»
Davvero, la tensione si tagliava con un coltello. Eppure l'uomo con i capelli neri non distoglieva lo sguardo dal ragazzo dietro le sbarre. La voce di Crowley si fece improvvisamente tagliente.
«Beh, è quello che è. — impercettibile, all'interno della gabbia, il ragazzo ebbe un sussulto, e si strinse ancor di più nelle spalle, come se desiderasse sparire. — Ti conviene andartene prima che Xander scopra che sei qui.»
L'uomo lo ignorò, e si alzò in piedi, rivelandosi molto più alto del previsto (forse superava il metro e novanta, ma il fatto che il kimono lo coprisse da capo a piedi rendeva davvero difficile quantificare), lasciando il telo sollevato.
«Xander... non può sfiorarmi nemmeno con un dito, senza di me è spacciato e lo sa benissimo. — disse, prima di muovere qualche passo verso di loro ed indicare Hayato. — Lui chi è?»
L'uomo era strano, aveva un'aria un po' trasandata, ma era indubbiamente attraente, partendo dai lineamenti del viso, alla sua pelle di porcellana e quegli ipnotici occhi rossi.
▪▪▪ RYO ▪ MORRIGAN ▪ RAOH ▪▪▪Non che fosse chissà che novità, ma Junko era furiosa. Nervosa e dannatamente irritata. Possibile che mai una cosa andasse per il verso giusto? Non aveva fatto tutta quella strada, portandosi dietro persino due dei novizi dell'Eden, solo per scoprire che Billie non aveva ancora intenzione di risponderle.
Apparentemente, l'aveva bloccata. Di nuovo.
Certo, probabilmente era anche in parte colpa sua che lo stressava di continuo, ma figurarsi se lei era pronta a realizzarlo, orgogliosa com'era. Soprattutto, non dopo aver sottratto l'invito all'asta prima che Billie lo vedesse per potersi presentare lì al posto suo. Lo aveva fatto in buona fede: sapeva che quella sera il mondo criminale sarebbe stato in subbuglio, probabilmente si sarebbero trovate riunite talmente tante personalità eccentriche in una sola stanza che c'era da averne paura. Figurarsi se Blank si sarebbe fatto sfuggire un'occasione così ghiotta. Lui che era un collezionista, poi.
Junko non l'aveva affatto perdonato per aver ucciso sua madre, e non lo avrebbe fatto mai: dovendo scegliere, però, preferiva essere lei a vedere la sua odiosa faccia d'ebano piuttosto che costringere Billie a farlo.
Junko credeva che interiormente soffrisse più di quanto esternasse, altrimenti – si diceva – non avrebbe mai cercato di rimettere in piedi il locale per tener vivo il ricordo della Madame. Purtroppo per lei, non poteva permettersi di far scoppiare un casino all'interno del territorio di Aogiri quindi avrebbe messo l'odio da parte per una sera, confortandosi col pensiero che gli avrebbe spaccato la schiena un altro giorno. A Blank e a quella smorfiosa di sua sorella che aveva avuto il coraggio di sposare quell'uomo. Era convinta di esserne capace, anche se... al momento non l'aveva ancora visto e c'era la possibilità che fosse tutta una sua enorme proiezione mentale. E poi beh, In caso non fosse andata come previsto, avrebbe cercato di soffocare la sua rabbia con altra rabbia.
Magari concentrandosi sul fatto che suo marito non le stesse rispondendo, quando lei aveva provato con i messaggi normali, con Qmail e con tutti i social network di cui disponevano entrambi.
Che faccia tosta, nonostante Junko glielo dicesse di continuo che in quanto Vice avrebbe dovuto avere un po' di riguardo perché era bene che stessero sempre in contatto. In ogni caso, pochette alla mano e cellulare stretto nell'altra, di fronte all'ascensore, Junko stava aggiornando la barra delle notifiche in modo quasi maniacale, nella speranza di veder comparire - da un social o da un'altro - una risposta di Billie.
L'atmosfera del casinò era rimasta la stessa di quando c'era stata l'ultima volta: ghermito di persone drogate di gioco d'azzardo e altre porcherie. Se soltanto avessero saputo che sfogando a quel modo le loro frustrazioni contribuivano all'accrescere del potere della peggior organizzazione criminale della città. Beh, non che Junko si sarebbe fatta in quattro per dirglielo, mica aveva il diritto di parlare: riteneva solo che gli spettacoli dell'Eden fossero più entusiasmanti di tutta quella roba pacchiana di cui riempivano i tavoli.
No, il modus operandi di Aogiri non la faceva impazzire, seppur non fosse tanto diverso da quello della Madame. Ma la Madame era la Madame! Aogiri sembrava un covo di malati di mente e clown. Con quegli stupidi giochi di parole che si divertivano a piazzare in bella vista come se nessuno sapesse l'inglese. Junko ci aveva messo un paio di visite a capirlo, domandandosi perché mai non aggiustassero la lettera Y della scritta a neon che circondava il globo sorretto dalle statue di marmo, solo per realizzare, un po' più tardi, che fosse volutamente spenta, perché a quel modo il significato della frase cambiava, e drasticamente: da "il mondo è vostro" a "il mondo è nostro"; ed a quel modo le sue antipatie si erano consolidate.
Egocentrismo dell'Albero a parte, l'asta lo riguardava solo in parte. Finché avessero venduto quello che gli interessava bastava non pensarci.
Junko alzò lo sguardo verso l'ascensore. Era stata un briciolo sfortunata, aveva perso la corsa precedente per un soffio ed ora le toccava aspettare, e stare fermi in piedi con quei tacchi a spillo era terribile pure per lei che c'era abituata. Si convinse a mettere via il cellulare ed incrociò le braccia poco sotto il seno.
Poi una voce la distolse dal flusso dei suoi pensieri. Junko tentò d'ignorarla, ma tempo pochi secondi che altre due s'aggiunsero al coro ed a quel punto la donna si voltò appena, rimanendo con la schiena dritta e ritrovandosi a squadrare un trio piuttosto bizzarro: due ragazzi dalla pelle color caffè-latte, uno con i capelli bianchi, l'altro con i capelli scuri e rasta, ed una pallida giovane dalla capigliatura rosata.
La vice dell'Eden Thorns li fisso per qualche istante, prima di decidere che, no, non li conosceva. E che probabilmente non meritavano la sua attenzione, ma la domanda del ragazzo più alto gli fece spuntare in viso un sorrisetto di chi ha più o meno capito chi o cosa ha davanti: carne fresca.
«Ah? Ma cosa sei, un novellino? — rispose subito, rivolta al ragazzo con i rasta, tono un po' di scherno, ma troppo scocciato per essere definito cattivo. — Per di qua si va solo al ventiduesimo piano.» disse, come fosse ovvio, prima d'ispirare a fondo, neanche stesse annusando l'aria come un animale. Un predatore.
Il suo sguardo scivolò lentamente sui polsi dei tre ragazzi: avevano il bracciale argenteo e Junko non li aveva mai visti, il che poteva significare solo una cosa.
«Heh! Ma non mi dire. Non uno, ben tre novellini. — commentò, per poi soffermarsi a guardare Ryo, giusto un attimo più a lungo degli altri. — Tranne tu. Vero?» sogghignò, indicandolo, senza tuttavia approfondire le implicazioni dietro quella frase. Forse era certa che qualunque cosa intendesse il ragazzo l'avrebbe capita da solo.
In quell'istante l'ascensore che ora si trovava alle spalle della donna dai capelli biondi, che si era voltata per parlare con i tre, si aprì con il tintinnio tipico con cui gli ascensori avvisano di essere pronti per essere usati, e le sue porte si aprirono. Al suo interno non c'era nessuno. Junko lanciò uno sguardo alla cabina dalle pareti color legno ed illuminata da una calda luce gialla, ma prima che anche uno dei tre ragazzi potesse muoversi verso l'immobile, Junko vi ci si parò davanti, sbarrando l'entrata con un braccio.
«Come vi chiamate?» chiese. Era strano come il ghignò ancora non svanito dal suo viso no stonasse affatto con i lineamenti delicati del suo colto. Junko era particolarmente interessata a conoscere i "suoi" nuovi ospiti. «Ditemelo e vi lascio passare.»