Down the Rabbit Hole/UPRIGHT

● HEROES ● LV. 7 ● 17 Y/O ● SCHEDA ● CRONOLOGIA ● ART ●

Non era un mistero che non fosse un gran periodo per Tobi Fukuda - per la famiglia Fukuda in generale, in realtà, ma per Tobi nello specifico. Daichi era tornato in Giappone alla fine, per un mese intero, verso fine febbraio, ma non erano riusciti a prendere una decisione riguardo lo stato comatoso della madre. Era innegabile che il corpo della signora Fukuda avesse subito un duro colpo, ma nessun dottore sembrava voler escludere al cento percento la possibilità che potesse risvegliarsi, d'altro canto ci tenevano a far presente che le probabilità di un eventuale risveglio erano minime, e diminuivano di giorno in giorno. Ma non erano mai zero. I fratelli Fukuda - no, Daichi si illudeva di aver deciso di aspettare, ma Tobi sapeva che era semplicemente una non-decisione. Era semplicemente stato tutto troppo improvviso e nessuno dei due era pronto a dirle addio, ed alla fine Daichi aveva dovuto andarsene di nuovo, con la promessa di rimanere in contatto e riparlarne di lì a qualche mese. E sebbene già questo sarebbe stato sufficiente per delineare un quadro tragico, non si aveva nemmeno iniziato a prendere in considerazione il vero e proprio disastro che era la vita sentimentale ed affettiva di Tobi.
Ma quel giorno, a distanza di più di un mese dalla partenza di Daichi, doveva sforzarsi di non lasciare che nessuna delle sue faccende personali lo influenzasse. Era intenzionato a chiudere la sua vita privata fuori a chiave e rimanere concentrato, poiché quel giorno gli spettava una missione piuttosto importante. O, insomma, a dire il vero non sapeva quanto fosse importante, ma sapeva che avrebbe dovuto collaborare direttamente con Whisper ed era relativamente sicuro che non la mandassero a distribuire volantini.
Tobi si trovava, al momento, sul desolato paesaggio che era diventato il parco di Ueno: una distesa di erba ed alberi bruciati. Era terribile ciò che era successo a quel parco, e pensare che un tempo gli bastava affacciarsi dalla finestra per ammirare gli sgargianti e rigogliosi colori del polmone di Tokyo. Aveva sentito che non c'era più, ma quando lo aveva visto per la prima volta di persona era stato... un bel po' da processare. Aveva così tanti ricordi legati a quel parco, ad esempio la prima volta che aveva incontrato Sumire (ed Akane), gli sembrava così surreale vederlo cambiato a quel modo che al guardarlo aveva come l'impressione che mancasse qualcosa. Sapeva, razionalmente, cos'era a mancare, eppure la sua mente non si dava pace per continuare ad indagare su cosa fosse quella strana sensazione di fuori posto. E nonostante ci fosse ormai stato diverse volte, anche quel giorno non poteva non sentirsi leggermente a disagio a camminare su quella distesa sterile.
Dinanzi a lui un assembramento di eroi e polizia e chissà, forse anche qualche giornalista: di lì a poco, Endeavor avrebbe detto qualche parola ed avrebbe dato il via alle operazioni. Tobi si trovava leggermente in disparte, a pochi metri dall'assembramento, godendosi lo spazio vitale di cui le persone dinanzi a lui parevano non avere bisogno. La giornata di oggi rimarrà nella storia, aveva esordito Endeavor, dopo essersi avvicinato al palco: parole pericolose, l'ultimo evento indimenticabile accaduto a Tokyo non era certamente stato nulla di positivo, ma comprendeva ed anzi apprezzava il discorso motivazionale dell'eroe professionista. Lui non era una di quelle persone che si lasciavano toccare da parole del genere, ma sapeva che molti avevano bisogno di sentirle. Ne avrebbe approfittato per un rapido check della tuta nera attillata che lo faceva somigliare ad un qualche supersoldato marine o roba simile - un po' fuori posto in mezzo a tanti costumi uno più eroico dell'altro, ma in fondo non era l'unico ad aver scelto un motiv più sobrio, ognuno aveva il suo stile ed il suo personaggio da mantenere, non attirava molto l'attenzione.
Un'operazione congiunta dei dieci Heroes più influenti del Giappone per liberare le aree contaminate della città dal gas che ormai da mesi le infestava, impedendo la normale circolazione delle persone e favorendo attività illegali quali razzie di negozi ed appartamenti, spaccio o anche veri e propri incontri fra esponenti del crimine organizzato. Ogni squadra avrebbe avuto il suo obbiettivo e si sarebbe mossa indipendentemente dalle altre, accedendo alla zona contaminata via metropolitana.
La squadra di Tobi sarebbe stata composta da sé stesso, la Pro-hero Whisper e, in maniera completamente inaspettata, Hamuko Ushiyama. Non si aspettava di collaborare con lei, questa volta lui non c'entrava nulla e non aveva fatto il nome di nessuno (e probabilmente non lo avrebbe mai più fatto in vita sua), e lei veniva addirittura da un altro ufficio. Una coincidenza? Forse, ma forse era più probabile che li avessero appaiati in quanto venivano dalla stessa scuola e stavano facendo il tirocinio nello stesso periodo, quindi era probabile si conoscessero, ed infatti così fu. Non stava pensando a lei quando la vide arrivare, la sua mente vagava altrove, e quindi nonostante lei lo avesse palesemente riconosciuto e stesse praticamente saltellando verso di lui, lui se ne stava con una faccia stranita a fissarla.
Come con il parco di Ueno, c'era qualcosa fuori posto che impediva al suo cervello di fare l'ormai ovvio collegamento che quella scalmanata fosse Ushiyama.
-Ah... Hamuko-san?- I capelli, ecco cos'era di cui non si capacitava, Hamuko non aveva i capelli neri. Però quella era lei e non c'era il minimo dubbio a riguardo, perché quando chiamò il suo nome la sua voce frugò ogni eventuale dubbio. -Che... cambiamento. Stai molto bene, però.- Superato l'iniziale spaesamento, Tobi si rese conto che nel duemilaventidue - già da moltissimi anni - esistevano le tinte per capelli e che tutto sommato non era nulla di cui stupirsi troppo, era stato solo colto di sorpresa. -Hah, scusami, non me l'aspettavo.- Si carezzò la nuca, colpevole, ridacchiando alla propria figuraccia. Beh, le stavano molto bene, sembrava quasi più adulta, e poi lui aveva sempre preferito i capelli neri sulle ragazze. -Tutto bene comunque.- Non il miglior bugiardo del Giappone, ma tutto sommato nemmeno il peggiore. -Tu, come te la passi? Non ci si vede da un po'.- Gli impegni tenevano lontani gli uni dagli altri, ed in più Tobi si stava volutamente isolando molto dal gruppo per via dei suoi problemi personali.
La familiare ed in qualche modo rassicurante figura di Whisper li raggiunse entrambi, e li salutò educatamente. Lasciò che si scambiasse i convenevoli di rito con Hamuko, dunque le rivolse un rapido inchino a sua volta.
-Buongiorno Whisper-sama. Sono pronto.- Non era riuscito a confermare di essere in forma perché tutto sommato non lo era, ma non aveva nemmeno mentito. Si sentiva pronto e perfettamente concentrato, proprio come in quel momento di lucida calma che aveva avuto prima della sortita all'Imperiale, come se il suo cervello sapesse che era arrivato il momento di fare sul serio e decidesse di silenziare lagne e ripensamenti vari per un po'. La Pro-hero loro responsabile illustrò ai due tirocinanti il compito che gli sarebbe spettato quel giorno: nulla di troppo complesso, a dire suo, si trattava di fare da scorta ad una persona fino ad uno dei grattacieli della zona, probabilmente si trattava di uno dei tecnici che si sarebbero occupati di smaltire il gas, o almeno così pensò Tobi. Obbiettivo secondario, tenere gli occhi aperti riguardo la presenza di animali dotati di Unicità nella zona contaminata, magari anche catturarne un paio se possibile. La questione degli animali quirk-dotati incuriosiva parecchio Tobi a dire il vero, ma non sapeva se era emozionato o preoccupato di incontrarne uno.
-Ricevut...- Una voce lo interruppe: non era familiare, non particolarmente almeno, ma aveva fatto il nome Meijin, e dunque Tobi si ritrovò a voltarsi verso di lui. Il cuore gli mancò un battito: Benjamin Miller. Gli faceva uno stranissimo effetto vederlo vivo e vegeto per le strade e pensare che in fondo aveva contribuito a far sì che ciò accadesse, una sorta di calore avvolgente che gli avrebbe arrossato vagamente le gote. -Miller-san!- Esclamò, sorpreso, troppo preso ad ascoltarlo per ricordarsi l'inchino formale. Si sentì ringraziare calorosamente per il salvataggio all'Imperiale e quasi si commosse, quasi come se si fosse reso conto in quel momento che almeno una singola cosa buona l'aveva fatta. La Pro-hero Raiden Mei richiamò all'ordine il giovane americano e questi si trovò costretto a congedarsi in fretta, dunque Tobi si affrettò a ricambiare il suo inchino. -Ah, certo! N-nessun problema, dovere! Ah magari... passerò al dojo... prima o poi.- Le ultime poche parole furono a malapena sussurrate, seguite da un sospiro quasi sollevato: era assurdo, ma dopo quei mesi incredibilmente orrendi gli era bastato vedere Benjamin Miller in piedi, in salute, per poco più di qualche istante, e si era sentito meglio. Avrebbe quasi azzardato a pensare che non si sentiva così da ottobre duemilaventi, non ne era completamente sicuro, ma certamente rientrava almeno nella top tre dei momenti più felici da allora. Non aveva smesso di chiedersi cosa potesse volere Aogiri da lui, ma nessuno che lui conoscesse pareva avere la risposta.
Sentendosi improvvisamente al centro dell'attenzione e nondimeno causa di interruzione del briefing, Tobi si voltò di colpo verso Whisper e la sua compagna, notando che quest'ultima lo osservava quasi con ammirazione, cosa che lo fece arrossire e gli fece distogliere lo sguardo.
-Scusate.- Mormorò, sentendo improvvisamente il bisogno di schiarirsi la voce. Di lì a poco, l'eroina francese allungò a Tobi e Hamuko le loro maschere anti-gas della 30MINDUSTRIES, Tobi trafficò con gli elastici e se la fissò saldamente sul viso, provando poi a soffiarci dentro per assicurarsi che lo isolasse davvero dall'atmosfera esterna, per poi rimuoverla e lasciarla ricadere con gli elastici flosci intorno al suo collo: se la sarebbe rimessa una volta arrivato a destinazione. Impegnato com'era nella delicata operazione, Tobi si accorse della presenza del celebre batuffolo giallo Dr. Peekaboo solo quando questi aprì bocca per rivolgersi alla LaCroix. I due parevano amici di vecchia data, anzi, sembrava quasi che il buffo eroe giallo fosse stato ai suoi tempi una sorta di senpai per lei. Era indubbiamente interessante ascoltarli e tentare di comprenderne le dinamiche, ma lo sguardo di Tobi cadde su una figura ben più alta di Peekaboo, dietro di lui, appariscente non solo per via dell'altezza torreggiante ma anche perché indossava una sorta di moderna armatura nera che lo rendeva ancora più imponente. L'uomo aveva due brillanti occhi azzurri celati dietro un paio di occhiali da vista ed i capelli viola al centro ed argentati ai lati della testa, con una spaccatura troppo ben definita perché potessero essere semplicemente brizzolati - senza contare che l'uomo non sembrava affatto vecchio. Al suo fianco una ragazza decisamente meno appariscente con occhi e capelli viola, che indossava una lunga gonna. I due dovevano essere gli assistenti del Dr. Peekaboo, ma Tobi non dovette attendere molto poiché uno dei due - l'imponente uomo in armatura nera - gli fu presentato poco dopo: pareva essere lui la persona che dovevano scortare, sebbene paresse perfettamente in grado di scortarsi da solo, anche se le apparenze potevano ingannare. Il suo nome pareva essere Musashi, o quantomeno il suo nome da Hero, e dedicò un breve inchino di cortesia a ciascuno dei tre membri della squadra dell'eroina francese.
-Fukuda, molto piacere.- Si presentò molto semplicemente Tobi inchinandosi a a sua volta, aveva valutato se farsi chiamare direttamente Meijin, ma del resto Whisper lo chiamava per cognome e Hamuko per nome, quindi non aveva senso girarci molto intorno. Non che ne facesse una colpa alle due donne, era stato sempre lui a farsi chiamare così e probabilmente avrebbe continuato almeno fino alla fine del tirocinio. Di lì a poco, Peekaboo si congedò lasciando la squadra - ora arricchita di un quarto elemento - avviarsi verso Shinjuku via metropolitana. Fu un viaggio quasi surreale, in quattro su una metropolitana completamente vuota, le stazioni via via sempre più desolate e trasandate mano a mano che ci si avvicinava al quartiere perduto, pareva in tutto e per tutto un sogno. Prossimi alla destinazione, le stazioni della metropolitana erano un vero disastro: graffiti, immondizia, distributori automatici spaccati e completamente ripuliti, pavimenti rovinati, luci traballanti e sporco un po' ovunque. Tobi non aveva mai visto Tokyo in quelle condizioni, se non lo avesse saputo già avrebbe pensato che si trattasse del setting di una qualche pellicola post-apocalittica o roba del genere.
Ma era tutto vero.
Il treno rallentò fino ad arrestarsi, il ragazzo si tirò su la maschera antigas e dette un'ultima stretta agli elastici, dunque si voltò verso i suoi compagni e la sua mentore, cercando un qualche cenno di assenso. Le porte del treno fantasma si aprirono di scatto, Tobi trasse un gran respiro e posò lo stivale a Shinjuku, la zona contaminata.

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Le chiacchiere di circostanza con Hamuko riuscirono a spezzare un po' la tensione del momento, Tobi si sentì per qualche istante come se non stessero per prendere parte all'operazione cruciale gestita dai dieci eroi più influenti del Giappone. Le sorrise gentilmente senza scoprire i denti, ed avrebbe voluto chiederle di più sul tirocinio da Endeavor, ma di lì a poco li avrebbe raggiunti l'eroina francese ed il loro spensierato dialogo sarebbe stato rimandato a più tardi.
Il viaggio in metropolitana fu silenzioso. Nessun recap della situazione, nessun discorso di incoraggiamento (non che Tobi ne volesse uno), nessuna domanda o perplessità esternata. Solo un lungo silenzio pesante, non perché vi fossero dissapori fra i presenti, ma perché erano evidentemente tutti concentrati sul loro compito e su ciò che stava per succedere - soprattutto i due più giovani, che tutta quella dimestichezza con le operazioni sul campo ancora non l'avevano.
A rompere il silenzio fu la LaCroix, che informò i tre partecipanti alla missione che erano quasi arrivati - cosa dimostrata anche dall'improvviso rallentamento del treno. Tobi aveva già iniziato a mettersi la maschera alle sue parole, dunque sollevò lo sguardo verso di lei solo quando ebbe terminato, notando che la giovane donna aveva rinforzato la propria maschera con uno strato di armatura creato con il suo Quirk. Tobi la scrutò vagamente invidioso, poi fece nuovamente la prova per vedere se la sua maschera era ben isolata, nonostante l'avesse già fatta, infine esibì un breve cenno del capo in direzione di Whisper.
-Pronto.- Confermò, alzandosi in piedi e reggendosi ad un palo fino all'arresto del treno. Si voltò poi verso Musashi, rimasto anch'egli silente fino a quel momento, vedendolo alzarsi con la coda dell'occhio. Dai suoi occhiali si era "sviluppata" una sorta di maschera che doveva avere anche la funzione di essere antigas per averla messa in quel momento, ma che sembrava più che altro scenica a causa del suo aspetto demoniaco. Il rigonfiamento sulle guance (dovuto ai filtri), gli occhi rotondi e luminosi e le piccole corna poste sulla fronte, il tutto ricordava a Tobi una versione modernizzata di una tradizionale maschera da oni.
Le poche parole - forse di circostanza, forse sincere - del giovane Musashi portarono il tirocinante di Whisper a ricambiare l'inchino con cortesia.
-Grazie per la collaborazione. La proteggeremo al massimo delle nostre abilità.- Era stato sul punto di dire proveremo a proteggerla un paio di volte, ma alla fine era riuscito addirittura a suonare vagamente rassicurante. Forse era meglio che Musashi non sapesse di preciso qual era il massimo delle loro abilità, però, perlomeno delle sue, per Hamuko non poteva certo parlare.
Proprio quest'ultima sarebbe stata l'ultima a dare la sua conferma a Whisper, e con anche il suo consenso l'eroina francese avrebbe premuto il pulsante delle porte automatiche del treno, che con un sonoro ma discreto sbuffo si sarebbero aperte lateralmente, lasciando uscire i quattro.
Quando Tobi si ritrovò di nuovo circondato dal gas - sebbene all'interno della stazione fosse a malapena una nebbiolina - il cuore accelerò immediatamente i suoi battiti. Il giovane fu invaso da spiacevoli sensazioni di dejavù di quella maledetta sortita all'Imperiale, e di tutte le altre piccole operazioni compiute nei giorni precedenti, sicuramente non piacevoli in presenza di un gas che poteva annullare il tuo Quirk. A ritrovarsi di nuovo lì, si rese conto di sentirsi come se non fosse mai finita del tutto, ed era orribile, tanto da fargli mettere in discussione tutto quell'effimero periodo di pace che aveva vissuto fino a quel momento. Improvvisamente, sarebbe diventato circospetto e iper-consapevole di qualunque cosa succedesse intorno a lui, vagamente nervoso. L'ambiente era in penombra, l'impianto di illuminazione era evidentemente compromesso in qualche modo, solo uno delle centinaia di piccoli atti vandalici avvenuti in quello che ormai calzava la definizione di postaccio.
In testa al gruppo, Whisper accese una torcia che evidentemente faceva parte del suo costume (Tobi prese un appunto mentale a riguardo) ed illuminò la strada per il gruppo: fra piastrelle scheggiate ed immondizia ovunque - molta più di quanta se ne intravedesse in penombra - sarebbe stato quasi meglio se fossero andati a tentoni, era orribile vedere una delle stazioni più importanti di Tokyo ridotta in quel modo, c'era qualcosa di assurdo e sbagliato.
L'eroina francese si mise dunque in testa al gruppo giustificando la scelta con il fatto che non aveva altre luci a disposizione, ma in realtà Tobi credeva fosse semplicemente appropriato che fosse lei a condurre: non per scaricarle responsabilità, ma semplicemente perché mai nella vita si sarebbe sognato di mettersi in testa ad un gruppo in cui uno dei membri era Whisper. Di lì a poco, sarebbero arrivate le direttive anche per il resto del gruppo: a lui sarebbe toccata la retroguardia, con la raccomandazione di tenere lo scudo ben alto.
-Ricevuto.- Notò con una smorfia che questa volta era stato chiamato Meijin, vanificando la sua presentazione per cognome fatta al loro protetto Musashi, basata proprio sul presupposto che Whisper lo avrebbe chiamato così - in effetti non è che facesse così tante sortite proprio assieme a Whisper in persona, non aveva pensato che come lo chiamava in agenzia poteva differire da come lo chiamava sul campo. Ma sì, tanto probabilmente quel Musashi se n'era già dimenticato, aveva sicuramente altro per la testa. A proposito, non sapeva nemmeno perché lo stavano scortando, ma l'ipotesi di Tobi era che fosse uno dei tecnici che si sarebbero occupati di disattivare i diffusori di gas tossico, per la semplice deduzione logica che sul tetto di un palazzo non potevano esserci chissà quante cose degne dell'attenzione di un team capitanato da Leticia LaCroix. Poi chissà, era pronto anche ad essere smentito, ma non aveva intenzione di chiedere nulla per il momento: al massimo avrebbe dovuto pensarci mentre erano in treno, ora che si trovavano a Shinjuku e l'operazione era ufficialmente iniziata sarebbe stato semplicemente fuori luogo.
Il ragazzo avrebbe dunque preso posizione in coda al gruppo: avrebbe aspettato di vedere se Hamuko si fosse messa a destra o a sinistra di Musashi, in modo da passarsi lo scudo dal lato opposto ed eventualmente essere lui a sporgersi per proteggerlo da un attacco inaspettato al fianco più esposto, in fondo grazie al suo Quirk era perfettamente ambidestro con qualsiasi oggetto. Whisper esortò poi l'uomo dagli strani capelli viola e bianchi a farsi scudo con uno qualunque di loro tre, se necessario, e se dapprima Tobi lo trovò vagamente degradante, poi ragionò anche che quel tizio doveva essere molto importante. Aldilà della missione da compiere, Whisper non metteva certo a repentaglio la propria vita o quella dei suoi sottoposti in maniera troppo leggera, dunque se reputava tutti e tre più sacrificabili di Musashi evidentemente c'era qualcosa che solo lui poteva fare. Forse, dopotutto, era davvero uno dei tecnici che si sarebbe occupato di smantellare gli ordigni dei terroristi.
-Nossignore. Sono in posizione. Possiamo procedere.- Affermò Tobi, in maniera professionale ed esplicita ed approfittandone per confermare all'eroina francese anche di essersi messo in fondo al gruppo come richiesto. L'altezza spropositata di Musashi ed il suo mantello nero gli coprivano un po' la visuale sulla LaCroix, ne vedeva a malapena un braccio e gli stivali. Hamuko si voltò improvvisamente verso Tobi per fargli un breve pollice in sù che il nostro ricambiò con un sorrisetto nascosto dalla maschera, apprezzando il gesto di incoraggiamento. La sua collega tirocinante parve avere una domanda per Whisper, a quanto pare era abbastanza pratica del quartiere di Shinjuku e voleva semplicemente capire più o meno dove erano diretti: Tobi si era risparmiato la domanda in quanto anche se Whisper gli avesse risposto erano ben pochi i palazzi di cui si ricordava precisamente la posizione in quel quartiere. In ogni caso si sarebbero diretti lì tutti insieme, quindi non rischiava di perdersi. Avrebbe comunque ascoltato con attenzione la risposta, nel seppur improbabile caso fosse un posto che conosceva.
A dire il vero, al momento l'unica urgenza di Tobi era uscire da quella stazione, stare lì dentro con il gas gli metteva una strana oppressione addosso che lo rendeva ancora più nervoso.

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Tobi non si aspettava una risposta così articolata in realtà, tantomeno credeva sarebbe stato Musashi a prendere parola, per nessun motivo particolare ovviamente, era semplicemente un'eventualità che non aveva considerato, abituato ad individuare in Whisper l'autorità della situazione. Ad ogni modo, l'uomo spiegò in maniera molto cortese, esaustiva e professionale dove si sarebbero recati - aggiungendo che ogni squadra avrebbe avuto un obbiettivo simile al loro. Quindi gli Heroes di Tokyo si stavano coalizzando e stavano collaborando per portare sui tetti dei palazzi più alti di Shinjuku una squadra di tecnici come Musashi, che si sarebbero poi dedicati alle loro cose top secret. Chissà, forse un qualche tipo di tecnologia militare segreta o roba simile. A dire il vero sembrava una roba parecchio forte e probabilmente se Tobi si fosse trovato in uno stato d'animo migliore la cosa lo avrebbe incuriosito molto più di quanto non sarebbe successo in quel momento. Non era la prima volta che faceva un ragionamento del genere, vero? Forse era l'inesorabile avvicinarsi dell'età adulta a privarlo della meraviglia che aveva per molte cose? In fondo era spesso associata con il mondo dei bambini. Dunque era iniziata la sua metamorfosi in un adulto noioso e completamente anaffettivo come sua madre? Strinse un pugno inconsciamente, come a voler strangolare quel pensiero prima che si facesse troppo comodo nella sua testa.
Basta, si conosceva, era solo caduto in una delle sue solite spirali autocommiseranti. Doveva solamente mettersi a contare fin quando non gli sarebbe passato. Uno, due, tre... Urlava i numeri nella sua mente, in modo che coprissero qualsiasi altra cosa, i primi trenta erano sempre molto semplici, poi la sua mente si annoiava e doveva iniziare a prestare attivamente attenzione a quello a cui pensava se non voleva sbagliarsi. In caso, ovviamente, avrebbe dovuto ricominciare: in questo modo, solitamente, il Tobi razionale riusciva a schiacciare il Tobi-es e costringerlo all'ubbidienza per sfinimento. Non era nuovo ai regimi rigorosi e inflessibili, in fondo, si era allenato - e continuava ad allenarsi - in maniera diligente anche quando non ne aveva minimamente voglia.
Si costrinse a continuare a contare anche quando si fermò ad osservare l'oggetto dell gemito di disapprovazione di Whisper: probabilmente il viavai di Pro-heroes li aveva messi in fuga, ma in quel posto si era decisamente accampato qualcuno, le tracce di presenza umana erano inequivocabili. Teli, scatoloni di cartone appiattiti, vestiti, sporco di vario genere su cui Tobi avrebbe volentieri fatto a meno di indagare ma che gli fece silenziosamente ringraziare di indossare una tuta praticamente ermetica ed una maschera antigas.
-Cent... Certo.- Si corresse Tobi, colto alla sprovvista dalla raccomandazione di Whisper mentre stava ancora contando mentalmente. In realtà era rimasto attento e circospetto tutto il tempo, non aveva abbassato la guardia nemmeno per un istante, nemmeno mentre Musashi gli spiegava i dettagli dell'operazione: in realtà era proprio per questo che gli era scappato quel mezzo numero in risposta al suo capo, la propria lingua era l'unica cosa su cui non si stava concentrando. Ad ogni modo, per maggiore scrupolo, aguzzò lo sguardo per quanto possibile e tentò di distinguere eventuali movimenti provenire dagli angoli più bui di tutte le stanze che il quartetto avrebbe esplorato prima di raggiungere la tanto agognata uscita. Whisper, mentre spegneva la propria luce portatile appuntata al costume, ordinò al gruppo di mantenere gli occhi ben aperti.
-Sissignore.- Di nuovo sentì far pressione sulla storia degli animali mutati, al ché inevitabilmente si ritrovò a chiedersi con che tipo di creature avrebbero potuto avere a che fare. Si rese poi conto che forse poteva essere una domanda interessante anche per Hamuko se non ne sapeva nulla come lui. Musashi, d'altro canto, gli dava l'idea di essere probabilmente più informato di entrambi. -Whisper-sama, se posso, mi è venuta una domanda.- Avrebbe atteso il permesso per porla, ovviamente, trovandosi nel pieno dell'azione avrebbe rispettato l'eventuale decisione del suo leader di rimandare a dopo le chiacchiere, colpa sua che non gli era venuta prima in fondo. -Ci sono già stati degli avvistamenti precisi? O dei contatti, addirittura? Sappiamo già con che tipo di creature potremmo avere a che fare?- Avrebbe domandato, a mezza voce, se gli fosse stato concesso il permesso di parlare. Non avrebbe cercato lo sguardo di Whisper nel porre il suo quesito, comunque, avrebbe continuato a guardarsi intorno a destra e a sinistra con aria circospetta, pronto a cogliere ogni singolo accenno di movimento in quello schifoso gas scuro.
Gli sembrava così assurdo e surreale essere di nuovo immerso in quella robaccia, aveva ovviamente evitato di visitare i quartieri contaminati in quei mesi ed in qualche modo si era riabituato alla solita Tokyo "libera": sapeva che le zone contaminate esistevano, ma forse inconsciamente gli piaceva fingere di no, ed ora si sentiva quasi come se lo avessero staccato dalla realtà ed infilato in una Shinjuku alternativa, una qualche singolarità spaziotemporale o roba simile, un universo in cui l'attacco terroristico di Hanzo non era mai terminato.
Whisper mise ovviamente in guardia i suoi tre compagni - anche se probabilmente si stava rivolgendo più ai due tirocinanti - che avrebbero potuto incontrare altre persone, civili od ostili che fossero avrebbero dovuto essere pronti e sapere come comportarsi.
-Saremo pronti all'eventualità.- Rassicurò Tobi, permettendosi di parlare anche per Hamuko ma cercando prima il suo sguardo e facendole un cenno del capo, sicuro di trovarla complice. Sembrava quasi più a suo agio di quanto non fosse lui, in realtà, si chiedeva se fosse perché non aveva vissuto eventi traumatici collegati a quella dannata nebbia o se fosse semplicemente perché era, di carattere, più sicura di sé rispetto a Tobi - non che ci volesse poi molto.
Qualunque fosse la spiegazione, era lieto di avere dalla sua parte sia lei che l'eroina francese.

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A quanto pareva, non si sapeva poi molto sugli avvistamenti di quegli animali mutati, era impensabile poter sorvegliare i quartieri perduti al gas in maniera abbastanza consistente da avere un'idea chiara di cosa stavano affrontando. Le loro informazioni si limitavano alle testimonianze di alcuni agenti, che riferivano di sagome palesemente non umane muoversi nella nebbia - anche se in un mondo di Quirk in cui avevano appena interagito con un umano dell'aspetto di un topastro giallo alto a malapena un metro, qual era il confine per definire una qualche ombra "non umana"? Lì per lì, la mente del giovane si immaginò orrori di difficile descrizione, ma fu smentito quando l'eroina francese parlò di creature piccole e probabilmente in grado di volare.
Il ragazzo annuì, con aria riflessiva, ma senza smettere di guardarsi intorno ed anzi, estendendo i suoi controlli anche verso l'alto. Animali di piccola taglia in grado di volare, ma probabilmente non si trattava di uccelli, o perlomeno non completamente, altrimenti Leticia li avrebbe semplicemente chiamati così. Quindi il ragazzo doveva immaginarsi qualcosa come... rane volanti? Topi, magari? Ad ogni modo, la Pro-hero avrebbe concluso con una rassicurazione, dicendo che non dovevano stare all'erta perché si trattasse di animali particolarmente pericolosi, bensì perché il loro ritrovamento poteva essere importante - Tobi immaginò da un punto di vista scientifico o per qualche indagine non strettamente collegata. Ad ogni modo, ne fu rincuorato: si fidava di ciò che gli stava dicendo Whisper, e sapeva che se non ne fosse stata assolutamente sicura non avrebbe sminuito un pericolo, significava che aveva una cosa in meno di cui preoccuparsi, non aveva intenzione di ignorare la direttiva di prestare attenzione agli animali, ma non avrebbe dovuto temere eventuali aggressioni. Insomma, non avrebbe dovuto temerle troppo perlomeno, anche il morso di un roditore poteva essere pericoloso se vettore di qualche malattia in fondo. Tobi basta, ci stai pensando troppo.
Il discorso proseguì, forse anche solo per spezzare il teso silenzio di quella che a tutti gli effetti era una squadra preparata a ricevere un'aggressione da un momento all'altro: Musashi osservò come quello non era certamente l'habitat di animali del genere (esisteva un vero habitat per bestiole del genere?), e la donna riprese subito la parola confermando le parole dell'uomo e proseguendo con il ragionamento: non potevano essere arrivati autonomamente, non erano nativi, ergo erano già da quelle parti ed a causa del caos seminato dall'attacco terroristico di novembre si erano in qualche modo liberati. E, come Tobi sospettò poco prima, tutto ciò si legava ad un'altra indagine: scovare un eventuale traffico di queste creature - il cui possesso era illegale - e sgominarlo.
-Mhh. Un traffico di animali mutanti.- Certo che gli uomini riuscivano a trasformare veramente ogni cosa in un business. Gli dava il voltastomaco. -Raccapricciante.- Specie se si trattava di animali ottenuti tramite breeding selettivo e quindi almeno una parziale manipolazione del genoma. -Ricevuto, comunque: piccoli e volanti. Terrò gli occhi aperti, grazie.- Annuì, dunque, senza divagare troppo sulle proprie opinioni personali: non che fosse avido in merito, ma non gli sembrava professionale disquisire davanti ad un esterno come Musashi.
Ma nessuno di questi esseri si palesò durante il loro tragitto sino allo Shinjuku Center Building, e fortunatamente non si fece vivo nemmeno alcun ostile: considerata la vicinanza con la metropolitana, non era poi tanto improbabile in fondo, imbattersi in qualcuno in quei dieci minuti a piedi sarebbe stata letteralmente sfortuna. E furono dieci solo a causa della strada accidentata e dei movimenti molto cauti del gruppo, altrimenti sarebbero stati anche cinque: Tobi non aveva veramente idea del disastro che si poteva trovare in un quartiere un tempo florido come Shinjuku, le strade erano piene di immondizia o prodotti che forse qualcuno aveva provato a rubare ma aveva abbandonato a causa del peso eccessivo, senza contare anche auto e camion messi in mezzo alla strada con ben poco riguardo. Che visione oscena, davvero, Tobi aveva serie difficoltà a pensare di trovarsi ancora a Tokyo.
L'ingresso del palazzo loro destinazione era stato completamente sfondato, c'erano vetri rotti ovunque, entrare sarebbe stato letteralmente l'ultimo dei problemi: Tobi attese che entrassero prima tutti gli altri e dunque, arrivato il suo turno, si guardò le spalle con attenzione ed indietreggiò all'interno della struttura, guardando solo con la coda dell'occhio dove metteva i piedi per evitare di tagliarsi via un piede su un vetro rotto. Whisper sottolineò che l'ascensore era ovviamente inutilizzabile, dunque il ragazzo annuì con vigore: era una cosa che aveva già messo in preventivo, sebbene l'idea di dover fare più di cinquanta piani a piedi non lo rallegrò.
Non fu esattamente piacevole, anche perché stavano procedendo in maniera piuttosto lenta, Tobi si disse che probabilmente si sarebbe stancato di meno a farli al suo ritmo, saltellando di gradino in gradino, ma erano un gruppo e dovevano necessariamente camminare compatti e con circospezione per proteggere l'inviato di Peekaboo, non potevano permettersi di considerare alcun luogo sicuro. Se non altro, il degrado andò via via scemando dopo appena i primi piani, sino a sparire del tutto dopo meno di dieci rampe di scale.
-Dura fare le scale con i computer in spalla.- Mormorò beffardo il ragazzo, vagamente divertito dal fatto che l'enorme capitale di elettronica presente in quei quaranta e passa piani sarebbe rimasto lì dov'era fino al termine della crisi solo perché i criminali temevano la sfaticata delle scale. Forse spostare banche e gioiellerie al settantesimo piano di un grattacielo avrebbe ridotto drasticamente le rapine? D'altro canto, tristemente, avrebbe ridotto altrettanto drasticamente anche i clienti. Nessun sistema è perfetto, in fondo.
Alla fine, i cinquantaquattro piani erano andati, i nostri erano ancora tutti vivi e vegeti, anche se a corto di fiato. Tranne Musashi, che subito asserì che se ne sarebbe andato sul tetto e che avrebbero dovuto aspettarlo lì: era il momento delle sue cose top-secret.
-Ah- Musashi-san, un istante... Whisper-sama? Forse dovremmo perlustrare il tetto prima di lasciarlo da solo?- Arrossì immediatamente dopo averlo proposto, rendendosi conto che anche se gli era venuto in mente, se non lo aveva ordinato la Pro-hero prima di lui probabilmente non lo avrebbero fatto: magari era già stato perlustrato a fondo, o magari vi erano già state predisposte delle attrezzature top-secret che i tre Heroes non potevano assolutamente vedere e quindi non se ne faceva nulla. Ad ogni modo, attese il responso della donna con lo sguardo leggermente rivolto verso il basso e le gote un po' arrossate, senza contraddirsi prima del necessario.
Comunque fosse andata, prima o dopo la perquisizione, Musashi sarebbe uscito sul tetto sparendo dalla vista degli altri e dedicandosi ai suoi doveri. Vide Whisper camminare attraverso quella specie di ufficio deserto per affacciarsi ad una delle ampie vetrate che davano alla città. Porse poi una domanda personale alla loro compagna Hamuko, dunque Tobi si voltò verso quest'ultima e le rivolse un veloce e garbato sorriso prima di avvicinarsi a sua volta alla vetrata a cui si stava affacciando Leticia. Sapeva che la sua compagna aveva preso parte a qualche operazione di distribuzione di vivande e beni di prima necessità con la Yuuei, ma non vedeva perché avrebbe dovuto parlare per lei, dunque semplicemente approfittò per rilassare un momento la tensione. Si abbassò la zip del colletto fino a scoprire tutto il collo - per quanto la maschera antigas gli impedisse comunque di respirare a pieni polmoni - dunque guardò giù. Guardare Shunjuku avvolta da quella coltre nera da lassù faceva uno stranissimo effetto, gli dava quasi l'impressione di trovarsi in un palazzo così alto da svettare fra le nuvole temporalesche.
Ma sfortunatamente non erano nuvole scure cariche di pioggia, bensì di veleno.

● HEROES ● LV. 7 ● 17 Y/O ● SCHEDA ● CRONOLOGIA ● ART ●

La battutina di Tobi sulle scale venne ripresa da Hamuko, che ne rise ma obiettò che le sembrava strano li avessero lasciati lì in una società in cui i Quirk facilitavano così tanto le cose: la sua prima risposta istintiva fu che la maggior parte della popolazione si riteneva fortunata ad avere un Quirk quantomeno non-dannoso ma doveva essere tutto sommato una minoranza quella che si occupava di furti ed aveva anche un Quirk che li assisteva nel trasportare oggetti pesanti. Ma giustamente, la considerazione di Whisper fu molto più semplice ed azzeccata, semplicemente dopo un po' si erano resi conto che in quelle condizioni era più saggio rubare beni di prima necessità. Si dilungò poi nel far presente ai ragazzi che non tutti facevano quello che facevano per malizia, c'erano anche molte persone spinte dalla necessità. Sotto la maschera antigas, Tobi sorrise vagamente quando Whisper lo invitò a tenere la cosa in considerazione se avessero incontrato qualcuno per strada, ricordando le spiacevoli circostanze in cui aveva beccato Laguna molto tempo prima. Per un attimo gli parve una cosa così sbagliata ed estranea che rallentò per un paio di passi, per poi riprendere senza esitazione. Ma cosa diavolo stava facendo della sua vita? Non poteva stare da tutte e due le parti, e prima o poi avrebbe dovuto accettarlo e compiere una decisione.
Fortunatamente il momento non era quello, certo, ma non riuscì più a liberarsi di un certo senso di angoscia.
Alla fine, la sua proposta fu ben accolta da Whisper, che non ebbe la minima difficoltà ad ammettere che aveva ragione. Forse faceva parte dello stage, lei in qualche modo sapeva che l'area era già sicura ma la procedura che Tobi suggeriva era teoricamente corretta ed era giusto farglielo fare puramente a scopo formativo? Poteva essere? In ogni caso, Musashi acconsentì all'operazione ed attese pazientemente che il gruppo finisse la perlustrazione per poi rimanere da solo sul tetto e lasciare i tre alla loro breve attesa.
-Grazie per la disponibilità, buon lavoro.- Ringraziò Tobi con un inchino prima di lasciarsi Musashi alle spalle. Gli sembrava solamente giusto ricambiare la sua estrema cortesia con altrettante buone maniere, anche se a tratti gli sembrava quasi eccessiva viste le circostanze. Forse erano solo sue paranoie, ma tutto quel miele parola dopo parola aveva fatto nascere nel giovane la sensazione che Musashi stesse nascondendo qualcosa. Certo, ovviamente stava nascondendo qualcosa, ma Tobi non si riferiva ai suoi incarichi top-secret. Mah, sperò fossero per l'appunto solo le sue paranoie, non c'era molto che potesse fare in ogni caso, era più che sicuro che per trovarsi lì Musashi dovesse avere delle ottime credenziali.
Alla domanda di Whisper, Hamuko si sminuì dicendo che si era semplicemente occupata di distribuzione di viveri, che confrontata ad operazioni come quella di Tobi non erano nulla. Il giovane deglutì impercettibilmente al sentirsi nominare e la sua testa scattò lievemente verso Hamuko, d'istinto, ma si costrinse a non avere reazioni eccessive e tornò a fissare il tetro panorama fuori dalla finestra. Riuscire nella distribuzione di viveri era comunque più costruttivo che provare a fermare Hanzo e fallire. Almeno qualcuno aveva ricevuto dei viveri grazie a Hamuko. L'eroina francese protestò alla svalutazione della giovane dicendo che l'apporto di tutti era stato semplicemente indispensabile, anche cose più umili come quella. Non disse nulla riguardo l'operazione di Tobi e probabilmente fu la cosa migliore, meno il ragazzo ci pensava e meglio era. Si chiese se anche per Whisper fosse lo stesso, se in qualche modo quella fosse stata solo l'ennesima macchia per la reputazione della sua agenzia, e sospirò di conseguenza. Se non altro non avrebbe dovuto pesare su di loro ancora per molto, ormai poteva fare l'esame per la licenza quando voleva, dopodiché se fosse stato di troppo se ne sarebbe semplicemente andato altrove.
-Beh sì, io e Sumire siamo usciti insieme ovviamente. Poi però ci siamo separati arrivati qui. Degli altri non ho visto nessuno, invece. Tu?- Domandò, curioso. Sperò che lei non facesse troppe domande su Sumire perché ultimamente il rapporto fra i due era... beh, non era realmente brutto in realtà, era molto vicino alla normalità, ma i sensi di colpa in continua crescita di Tobi gli impedivano di rimanere in presenza dell'albina tranquillo, senza volersene scappare via a chilometri di distanza.
Di lì a poco, Musashi sarebbe stato di ritorno completamente incolume a lavoro compiuto, la curiosità di sapere cosa avesse fatto si fece nuovamente viva nella mente di Tobi per qualche istante ma si costrinse a non chiedere nulla, sebbene i suoi occhi attenti fissi sulla porta che dava al tetto parlassero per lui. Ora non restava che tornare a casa, la strada l'avevano già battuta all'andata e non avevano incontrato resistenza, quindi almeno in teoria non ci sarebbero dovuti essere grossi imprevisti.
Potevano davvero già dichiarare la missione conclusa? A Tobi non sembrava vero fosse andato tutto così liscio.