Vanitas

● 40 yo ● Vigilantes ● PHANTOM ●

L'unica conscia di chi o cosa si stava avvicinando, Switchblade sembrava essere l'unica paralizzata nella stanza mentre tutti gli altri cercavano di fare del loro meglio per sopravvivere e cercare di piegare quella situazione a proprio favore. Lui non doveva essere lì, come aveva fatto a trovarli? E quella situazione, a conti fatti, era un bel casino. Un omicida pluriricercato era in quella stanza e non si riusciva a capire da che parte stesse, i due ostaggi non erano più una merce di scambio ma delle prede dilaniate dalla lotta tra le due parti, aveva messo a rischio Hana (di Arabella in tutta onestà non si preoccupava) e come se non fosse abbastanza non era riuscita a svolgere il suo lavoro di lama, lanciando via i suoi coltelli alla prima reazione dei criminali, fallendo in tutto ciò che quell'uomo si aspettava da lei. Da quanto tempo si trovava lì? Quanto aveva osservato, quanto aveva sentito?
Portandosi in posizione vantaggiosa, alle spalle del gruppo che si contendeva gli ostaggi e con a sua volta alle spalle l'unica via d'uscita, l'assassino di Aogiri doveva probabilmente sentirsi al sicuro. Mentre esplodeva i colpi della sua pistola modificata verso i suoi avversari, una botta alle spalle lo fece tentennare e sbagliare la mira di un paio di quegli spari. Non era un attacco, non avrebbe fatto male come la ferita che gli faceva sanguinare il fianco, molto semplicemente un urto per nulla dissimile a quando, camminando per strada, si è in mezzo alla camminata di qualcuno con molta fretta.
Un'ombra oscura tra la nebbia rossa lo superò infatti con calma, rimanendo avvolta dalla nebbia che nei suoi pressi si faceva molto più densa, non prima di rivolgergli qualche parola.
Sparisci, ora. - gli disse l'imponente figura, fermandosi per un paio di secondi - Presto toccherà a te, ma non oggi. - e, terminata quella frase, riprese a camminare verso il gruppo che si contendeva gli ostaggi. Nella mentalità di Kardama, in realtà, l'assassino era il primo obbiettivo da eliminare. Se il suo lavoro di pulizia si basava sulla meschinità e il male fatto era indubbio che fosse lui a meritarsi la morte più di chiunque altro in quella stanza, il motivo per cui aveva deciso di lasciarlo andare era proprio per evitare che gli altri pesci piccoli rischiassero di ammazzarsi prima del tempo e per mettere una toppa agli innumerevoli errori commessi dalla sua piccola aiutante... e, in tutta onestà, per saldare un conto con l'universo. Ciò non significava che perdonasse gli empi atti commessi da Zack o che li ritenesse meno importanti ma pensava che combattere in quella situazione non avrebbe portato nulla di buono. Anche se forse sarebbe stato in grado di eliminarlo con un sol colpo, Long Shadow non amava particolarmente sottovalutare i propri avversari, per cui non dava mai per scontata una propria vittoria. Forse era proprio quell'insegnamento il tassello mancante per la buona educazione di Switchblade, che gestiva le proprie operazioni seguendo il proprio ego.
Rin strabuzzava gli occhi cercando di intravedere qualcosa in quella nebbia pesta. In una situazione normale avrebbe probabilmente tentato di afferrare una caviglia di Leap per impedirle di gettarsi nella mischia, conscia che probabilmente nessuno poteva contrastare un colpo di spada meglio di Arabella. Vero, il materiale anti-unicità avrebbe forse limitato la durezza del suo metallo ma lo stesso poteva dirsi per la katana generata da Seiko. In quel momento, però, era talmente preoccupata del poi da non riuscire a concentrarsi sull'ora. A differenza di Hana sapeva che forse era meglio la morte rispetto a ciò che l'avrebbe attesa dopo.
La lama del clone di Deep Void impattò sulla suit e la carne mutata di Arabella, lasciando solamente un piccolo taglietto. Purtroppo per Leap non aveva ancora l'esperienza e la forza necessaria per buttare giù qualcuno come Seiko ma il suo colpo bastò a distrarla abbastanza per fare andare quasi a segno il colpo successivo della compagna. La lama di Arabella mancò solo per un centimetro l'addome di Seiko che si era piegata all'indietro. Nel frattempo Norio, che aveva protetto la propria schiena dai proiettili con uno scudo generato dalla sua unicità, si era avvicinato all'ostaggio e stava cercando, pur con scarsi risultati, di risvegliarlo. Se non altro, almeno il lavoro di neutralizzazione degli ostaggi Switchblade lo aveva fatto a dovere: l'uomo riuscì ad individuare il materiale anti-unicità ed allontanarlo dall'ostaggio ma il narcotico che la ragazza gli aveva somministrato era troppo forte perché si svegliasse nel prossimo paio d'ore. Il lato positivo, se lo si voleva vedere così, era che anche da sveglio non sarebbe stato particolarmente utile: la sua unicità necessitava di scambiare due o più oggetti di dimensioni simili e quindi la fuga dei tre di Deep Void sarebbe comunque fallita visto che nell'ampio giardino che circondava lo stabile difficilmente avrebbero trovato oggetti da spostare di dimensioni simili a tre persone.
Tornando all'azione, Seiko era pronta a contrattaccare. La sua lama, dopo aver cozzato sul braccio di Arabella, si piegò in orizzontale pronta ad eseguire un fendente diretto al suo collo. Si fermò però a metà della traiettoria.
Uscendo dalla nebbia come un proiettile, un poderoso braccio aveva afferrato la sua testa da dietro e la aveva sollevata ad almeno trenta centimetri da terra. Inutile dirlo, Rin sapeva benissimo di chi si trattava.
Sparisci, Vetala. - una voce profonda tuonò nella stanza mentre Seiko muoveva le mani in direzione del proprio cranio nel tentativo di salvarsi - Hai infestato queste terre per sin troppo tempo. - aggiunse. Le particelle di sangue presenti nell'aria della stanza iniziarono a muoversi prima lentamente, poi in maniera più frenetica verso la mano dell'uomo. Nel giro di un paio di secondi non vi era più sangue nell'aria... ma tutto si era cristallizzato nel cranio di Seiko che, ora, era costellato di spuntoni color cremisi.
DARKSTAR! Prendi il telefono! - La ragazzina corvina gridò, quasi più iraconda che in preda al dolore. Almeno da quanto avevano assistito, le copie di Blank non erano così sensibili alle sensazioni fisiche. La spada le cadde di nuovo a terra, mentre il braccio destro si contraeva senza rispondere ai suoi comandi. L'arto sinistro si mosse di scatto, pieno di rabbia, lanciando nella direzione dell'uomo un piccolo aggeggio elettronico. Era un cellulare a conchiglia bianco che sarebbe strisciato ruotando ai suoi piedi se non lo avesse preso per qualche miracolo al volo. I cristalli cominciarono a fare breccia nella forma di Seiko, che piano piano sembrava sciogliersi in una pozza di oscurità.
Usa il tasto centrale e corri via. Fai rapporto a Blank e digli di non creare un altro mio clone. Ti prego. - Fu questa la sua ultima frase, prima che il suo ghigno superbo sparisse dal suo viso e gli occhi si chiudessero per sempre su quella scena. Durante la sua permanenza nell'organizzazione di cloni, quella era la prima ed ultima volta in cui la spadaccina si rivolgeva in modo gentile a qualcuno dei suoi commilitoni.
Il clone si disciolse come tanti prima di lui, colando in una densa sostanza nera sul tatami della stanza, contorcendosi ai piedi della figura di Kardama che ora, sparita la nebbia, risultava visibile a tutti. Il sangue venne risucchiato dal tubo che presentava sul palmo nudo della mano. Liberatosi del turbine di sangue, l'uomo era alto circa un metro e ottanta e i suoi lunghi capelli neri vorticavano attorno alla sua figura, fermati sul posto da un bizzarro cappello appuntito. Il suo corpo relativamente muscoloso aveva le curve accentuate da una suit di colore nero con dettagli venati d'oro e alle cui spalle pendeva un lungo mantello consunto.
Prenda Lapsus e se ne vada, non la seguiremo. - disse quindi puntando i suoi occhi a mandorla sul cieco, che pareva avere la sua età se non poco di più. Non aveva idea di chi fosse, non lo aveva mai visto in giro e si chiedeva cosa potesse portare un uomo di quell'età sulla via della criminalità. Al momento non aveva motivo di provare astio nei suoi confronti, sperava che dopo ciò che aveva visto quella sera sarebbe stato in grado di riflettere sul proprio operato ed allontanarsi da quel mondo oscuro. Se così non fosse stato, al loro prossimo incontro sarebbero stati nemici - Vi consegneremo l'altro uomo, sano e salvo, una volta verificate le vostre informazioni. Avete la mia parola. - e, sebbene quelle trattative non fossero andate nel migliore dei modi, era certo che la loro parola valesse ancora qualcosa considerato che nonostante fossero passati diversi mesi gli ostaggi erano ancora vivi e tutto sommato in buone condizioni se si escludeva la droga utilizzata per neutralizzarli.
E porti via anche lei. - aggiunse poi, colpendo col tacco ciò che rimaneva di Seiko, una massa informe rantolante sul pavimento - Il suo capo è veramente meschino, un'armata di morti è quanto di più sbagliato si possa usare in guerra. - concluse, non avendo molto altro da dire all'uomo. I cloni di Blank non erano vivi, ma erano un'armata infinita e instancabile che non arrecava alcun rischio a colui che li guidava in battaglia... e chissà in quale modo venivano originati. Non gli interessava del cellulare che la donna aveva lanciato, fuggire era un diritto dell'uomo, ma trovava particolarmente bizzarre le sue ultime parole. Forse quella era solo una richiesta di rimanere unica ed insostituibile ma alle orecchie di Kardama suonava invece una conferma di quanto vivere una vita da vetala potesse essere orribile.
Mentre attendeva che sia Norio che Zack accettassero la sua misericordia sparendo dalla sua vista, almeno sperava, i suoi occhi si posarono invece su Switchblade, che abbassò il mento non riuscendo a sostenere il suo sguardo. Seiko era morta quindi era probabile che i due giunti assieme sotto il vessillo di Deep Void non avessero molto da contendersi ora.

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Kardama avrebbe potuto o forse dovuto immaginare che l'assassino di Aogiri non avrebbe afferrato la possibilità che gli aveva offerto con tanta facilità. Era una delle pochissime volte in cui l'uomo non staccava direttamente la testa ad un criminale e onestamente l'impertinenza e la scorrettezza del ragazzo mascherato lo avrebbero probabilmente convinto a non ripetere l'esperienza mai più. Il materiale anti-unicità presente nella stanza non aveva certo cessato il suo effetto permettendo al fuggitivo sì di ferire l'ostaggio ma di certo non di ucciderlo. Kardama, dal canto suo, pur non essendone immune si era lentamente abituato alla sensazione di nausea e disorientamento che il materiale portava utilizzandolo ogni giorno al lavoro, un po' come chi assume piccolissime dosi di veleno ogni giorno per cercare di svilupparne un'immunità.
Aspetti un attimo. - disse quindi con voce calma mentre osservava l'emissario di Deep Void impegnato nel tentativo di creare chissà cosa sfruttando la sua unicità luminescente - Il suo collega è ferito. - aggiunse, osservando poi Lapsus dare un paio di colpi di tosse e un rivolo di sangue iniziare a colare dalle sue labbra. Non aveva alcun potere sul sangue altrui ma, col tempo, aveva imparato a distinguerne l'odore acre quasi come si trattasse di un cane da caccia. A seguito di un teatrale gesto della mano mostrò a tutti una semplice boccetta di vetro contenente un liquido rosso come quello che fino a pochi secondi prima aveva invaso la stanza. Chissà da dove lo aveva tirato fuori per quel trucco quasi da prestigiatore... forse direttamente dall'interno del suo corpo. Le sue lunghe dita ossute si strinsero attorno a quel contenitore di vetro infrangendolo in mille pezzi mentre quel liquido rosso colava sul collo di Edward.
E' molto probabile che abbia del metallo in corpo. - spiegò quindi, agitando la mano in aria per liberarsi dalle schegge di vetro ed il liquido rosso residuo - Il sangue lo terrà in vita per qualche ora, ma ha bisogno di cure immediate. Dica al suo capo di portarlo in ospedale il prima possibile. - aggiunse, per poi fermare le parole di Arabella con un cenno della mano destra. L'uomo di Deep Void sembrava decisamente in difficoltà nel tentativo di creare un supporto per portarsi dietro l'ostaggio: considerata la presenza del materiale anti-unicità non era probabilmente il momento adatto per tentare qualcosa di nuovo - Rin, accompagna il nostro gentile ospite all'uscita, per piacere. - disse quindi posando nuovamente il suo sguardo sulla ragazzina.
S-sì! - rispose lei chinando il capo, per poi sfiorare il corpo dell'ostaggio e iniziare a trascinarlo dietro grazie alla sua unicità. Prima di dirigersi alla porta che dalla stanza portava sul corridoio ormai senza luce fece una tappa nella zona dove i suoi coltelli, lanciati all'inizio dell'alterco, si erano conficcati nel muro. Ne tirò fuori uno per portarselo dietro giusto per sicurezza, uscendo poi probabilmente dalla stanza assieme a Norio.
Arabella. - disse quindi con voce profonda guardando la ragazza con la maschera, osservando poi l'altra - E voi dovete essere Hana. Rin mi ha parlato molto di voi. - aggiunse. Lo aveva fatto, ma in termini decisamente diversi rispetto a quelli rivolti ad Arabella. Una era volente o nolente una compagna d'armi mentre l'altra, almeno per ora, una semplice amica.
No, è stato un disastro. - disse quindi secco, una volta rimasti solo in tre nella stanza, riferendosi alle parole precedenti della ragazza mascherata - Non avevo neppure idea che Rin avesse organizzato questo scambio per oggi, mi sono diretto qui non appena l'ho scoperto. - spiegò, per poi guardarsi attorno - E ha preso molto più materiale anti-unicità del dovuto, il che significa che dovrò rimanere a pulire se non voglio finire nei guai. - sentenziò infastidito - Mi risulta evidente che qui non si tratti più di un gioco per ragazzine, pertanto sembra che dovrò arrendermi all'idea di avere delle persone alle mie dipendenze. - aggiunse. Per quanto gli potesse dare fastidio ammetterlo, se tutto quel casino era iniziato era a causa della sua reticenza nei confronti di lavorare in gruppo, lasciando Switchblade libera di agire come voleva. Forse era il momento di farsi davvero avanti come leader per evitare incidenti simili in futuro... e questo significava anche conoscere i propri sottoposti ed instaurare dei rapporti.
L'informazione è certamente falsa, signorina Zimmermann. - alzò lo sguardo al soffitto in risposta all'ultima domanda della donna - Che il nostro uomo conoscesse o meno l'ingegnere misterioso non c'è certezza, ma non esiste neppure una possibilità che Blank possa lasciare andare con così tanta leggerezza un membro così importante. - aggiunse - Il signor Lapsus ha un'unicità temibile, ma la verità è che a Deep Void delle unicità importa ben poco. I cloni di Blank ne sono privi, ma mantengono la personalità del proprio originale. Un'unicità gli è totalmente inutile, mentre le conoscenze o le capacità fisiche... Quelle sì che sono importanti. - spiegò quindi - Immaginatevi dieci o cento ingegneri altamente talentuosi, e chissà quante altre copie può farne... Lapsus e Asui non valgono lo scambio. - scosse fermamente la testa, pienamente convinto della sua supposizione - Del resto, il bilancio dell'operazione è positivo. Nessuna di voi è ferita gravemente e ora sappiamo che probabilmente Deep Void ha contatti con Aogiri e abbiamo persino eliminato la temibile Seiko. Pur non avendo raggiunto lo scopo, il risultato è ben oltre ciò che si poteva sperare. - annuì - Per quanto riguarda Asui, è completamente inutile ora. Non credo stia a noi giudicare il suo destino, forse possiamo consegnarlo all'Eden's Thorns per ritirare la taglia che pende sul suo cranio. - concluse, conscio che non avrebbe potuto continuare a sfamarlo senza motivo per sempre. Si trattava di un criminale ma il suo gesto più atroce, l'uccisione della Madame, era in fondo stato comunque un atto di giustizia. Non stava a lui giudicare le sue colpe.

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Tanto meglio. - rispose con assoluta pacatezza all'unica risposta che la ragazza dai capelli arancioni gli aveva rivolto. In tutta onestà gli sembrava quasi impossibile che Rin, impetuosa com'era, non avesse parlato di lui a quella ragazza, ma se davvero non lo aveva fatto non poteva onestamente chiedere di meglio. Almeno un microscopico barlume di speranza nella crescita della ragazzina con le corna che, anche alla luce di ciò che era successo quella sera, sembrava in grado di combinare solamente disastri. Una parte di lui sentiva quasi di doverle delle scuse, una ragazza così giovane che era stata trascinata in un affare decisamente più grande di lei dalla sua pupilla disobbediente. D'altro canto, era stata lei a decidere di andare lì e non sembrava neppure essersela cavata male a parte qualche macchia di mercurio sulla giacca. Forse più che chiederle scusa l'avrebbe dovuta ringraziare: non era arrivato nei dintorni da molto ma, chissà, magari senza il suo apporto fondamentale quello scambio sarebbe andato infinitamente peggio. Come al solito, invece, decise di non fare né l'una né l'altra cosa, rimanendo semplicemente in silenzio fino a questioni più pressanti ed importanti.
Normalmente quello sembra il naturale corso delle cose. - riprese quindi a parlare in risposta alle parole ancora camuffate di Arabella, guardandosi intorno per cercare di quantificare il materiale anti-unicità sparso in quella stanza - E' possibile che Seiko fosse un caso particolare. Il suo aspetto è diverso da quello di tutti gli altri uomini in nero, le sue attestazioni sono numerose... è possibile che si trattasse di un esemplare unico. - spiegò dunque, come se si trattasse di una sorta di bambola in edizione limitata o qualche tipo di robot un po' troppo umanoide - Chissà, forse ha vissuto lontano da Blank per così tanto tempo da non poter tornare indietro da sola. - abbassò lo sguardo quasi commiserandola. Vetala, così la aveva chiamata: uno spirito che infesta i cadaveri tornando a calcare la terra, un vampiro o uno zombi si potrebbe quasi dire. Più che disprezzo, Kardama provava pietà per Seiko: era stata portata in quel mondo senza scelta, obbligata a servire il suo signore instancabilmente senza riposo, senza cibo, senza più nulla di umano. Senza alcun tipo di esagerazione, l'uomo la considerava estremamente affine a sé stesso... pur con la presunzione di essere un'infestazione necessaria a differenza di quel clone.
Questa è l'ipotesi meno spaventosa. - riprese a parlare dopo un paio di secondi di pausa - La verità è che gli uomini in nero si comportano in modo strano ultimamente. - proseguì - Rin ha detto che dopo averne estirpati alcuni questi si sono uniti assieme in un essere ben più grosso... - aggiunse, spostando lo sguardo sulla ragazza dai capelli arancioni che, sapeva, era stata testimone ella stessa quel giorno - Un comportamento mai visto. Chissà, forse il vecchio Blank è fuori controllo, o forse è colpa di sua figlia. - rifletté quindi quasi come stesse parlando da solo. La ragazza era stata vista durante il furto di un quadro molto famoso ormai un anno prima e, visto quanto si era messa in mostra, era probabile fosse a Tokyo per restare - In ogni caso non possiamo più considerare le nostre informazioni come affidabili. Bisogna prepararsi al peggio. - e, con quelle parole, si mosse verso il lato sinistro della stanza per iniziare a tirare su il materiale anti-unicità, ma non prima di essersi infilato i guanti neri in pelle che portava sempre... tranne quando doveva combattere come successo poco prima.
No, la ragazza ha ragione. - riprese la parola quando venne direttamente interpellato, qualche minuto dopo e con ormai già quattro o cinque sbarre di materiale anti-unicità sotto braccio - Un qualche ladruncolo che è stato aggredito da lui ha riportato una grave debilitazione dopo uno scontro con Cutter, è probabile che utilizzi un qualche tipo di veleno. - spiegò - Una ferita guarita non è per questo meno mortale. Andate a casa e se possibile passate la notte assieme per sicurezza. Se dovesse sentirsi male si rechi alla clinica Nyorai's Blessed Hand a Roppongi, è di... un'amica. - suggerì, dicendo quindi ad Arabella di non tornare ad aiutare lui e Rin.
Una sola cosa... - riprese a parlare un paio di secondi dopo, tirandosi su dritto con la schiena - Lei è ormai parte integrante del gruppo signorina Zimmermann, e Rin pare aver reclutato anche un altro ragazzo. - sospirò. Non sembrava particolarmente contento dell'idea, ma ormai le cose stavano così - Il nostro... quartier generale vicino all'Aereoporto è invaso dal gas. Posso per caso assegnarle il compito di trovare un nuovo punto di incontro? - le chiese alzando lo sguardo al soffitto - Per quanto non mi piaccia l'idea siamo un gruppo ormai.
Rin era nel frattempo tornata, sentendo quelle parole sull'uscio della porta scorrevole che portava al seminterrato dove si trovavano i tre. Osservando Kardama con quell'aria sconsolata e sentendo quelle parole un naturalissimo sorriso colpevole sbocciò sulle sue labbra come un fiore in primavera. Forse qualcosa stava cambiando.
Vi manderò una parte della taglia del signor Asui... ad entrambe. - concluse quindi scuotendo la testa - Grazie per il vostro aiuto questa sera.