She was a punk, he did ballet

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Erano un paio di mesi che si diceva che avrebbe dovuto ricominciare a fare sport, anche se non era comunque per quello che in quel momento si trovava davanti ad una scuola di danza.
Forse esattamente da quando aveva incontrato Desmond e si era reso conto di essere giusto un pochino fuori allenamento. A dire il vero faceva stretching quasi tutte le mattine prima d'infilarsi sotto la doccia e poi andare a lavoro, ma - anche tenendo conto di ciò - non si poteva proprio dire che Castiel fosse chissà quale ammasso di muscoli in grado di farti ombra se ti passava accanto in palestra. Ma andiamo oltre.
La scuola di danza, dicevamo.
Forse in realtà gli sarebbe piaciuto ricominciare a fare danza, senza impegno e a tempo perso, per scaricare lo stress del lavoro magari, ma una parte di lui temeva di essere troppo arrugginito anche solo per mettere piede in una sala da ballo. E anche se molta gente la considerava una forma d'arte più che una disciplina sportiva, lui preferiva non sbilanciarsi e considerarla tutte e due le cose: anche perché era l'unico genere di sport che si poteva considerare adeguato ad uno che aveva un fisico come il suo.
Ad ogni modo, davvero, era lì in tutt'altre vesti: i lunghi capelli smeraldini sciolti sulla schiena, una giacca da ufficio e una cravatta nera che si annodava attorno al colletto di una camicia color panna, veniva in vece della Mankai Company, per la precisione. E se non aveva proprio un'offerta di lavoro, aveva qualcosa che gli si avvicinava.
Dato che le cose ultimamente stavano andando bene su quel fronte, in modo diametralmente opposto a quanto stava andando bene la sua carriera da vigilante, aveva pensato di espandere un poco gli agganci di cui disponeva, e aveva pensato che una partnership con una scuola di danza di quel livello, per formare giovanissime aspiranti hero-idol come Midori, fosse una buona mossa.
...Come faceva a sapere che quella particolare scuola di danza a cui era davanti in quell'esatto momento fosse una buona scuola di danza?
Beh, a gestire lo stabile era niente di meno che Astrid Holm, ex-ballerina professionista, nonché una delle sue vecchie insegnanti. Sorpresa.
A quel ricordo, il giovane sorrise appena e levò lo sguardo verso l'alto. "Stjärna".
Il nome della scuola era in svedese e anche se in quel frangente non rammentava cosa volesse dire, aveva ricordi di essersi lamentato dozzine di volte sulla sua pronuncia. Era "Stella", forse?
Castiel aveva imparato i fondamenti di danza classica, moderna e contemporanea. Non era considerabile un ballerino vero e proprio, perché non era assolutamente capace di competere con chi quella roba la studiava dalla nascita; aveva semplicemente ricevuto l'educazione che la sua agenzia aveva reputato necessaria per farlo risultare "appetibile" al pubblico.
Ciononostante, fra tutti gli insegnanti che aveva avuto, Astrid se la ricordava meglio di molti altri perché... sostanzialmente, essendo straniero, era stata l'unica con cui avesse mai potuto parlare in inglese. Ed era stata una cosa maledettamente importante non doversi sforzare di capire quello che diceva, manco sedicenne, catapultato in una terra di cui non conosceva la lingua e di solito reduce, quattro ore prima, da corsi di pronuncia, dizione e lingua.
Ovviamente dubitava che la donna si ricordasse ancora, perché di scapestrati come lui ne aveva allenati a decine ed era passato un bel po' di tempo, ma... pazienza, al massimo avrebbe fatto qualche uscita delle sue ed era sicuro che si sarebbe ricordata.
Era quasi metà settembre, ma anche se tirava un leggero venticello faceva ancora caldo e le prime ore del pomeriggio non contribuivano a rendere il sole meno pesante sulle sue spalle.
Castiel sospirò e sospinse la porta.
«È permesso?» fece, avvicinandosi alla reception e gettandosi una rapida occhiata intorno. Come immaginava, era un orario strano per presentarsi ad una scuola di danza e - oltre l'addetta - non c'era nessuno. «Buongiorno, sto cercando Astrid Holm, sa per caso dove posso trovarla?»

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La scuola di danza era esattamente come se la ricordava. L'hall luminosa, l'accessoriato bancone della reception, il ritratto di Astrid sospeso poco sopra di esso, le pareti bianche tappezzate di fotografie: Castiel si diede una rapida occhiata attorno, lasciando che un lieve sorriso nostalgico gli ombreggiasse appena il viso. Beh, quasi come se la ricordava. In realtà la posizione di alcuni mobili era cambiata, forse le foto erano aumentate, e alla reception non c'era più quella signora severa che lo guardava male ogni volta che spalancava la porta, ma più o meno erano cose che poteva aspettarsi. Quello che non poteva aspettarsi affatto era, invece, causare una commozione generale di tale tipo.
Davanti a lui si trovava, infatti, una ragazzina non più alta di un metro e sessantacinque, gli occhi verdissimi e gli sfavillanti capelli arancioni. Aveva un'aria vagamente familiare; quando era entrato Castiel l'aveva scorta stravaccata sulla sedia a giocare con una console, indice che dovesse starsi annoiando parecchio, ma non aveva fatto in tempo neanche a vedere a cosa stesse dedicando la sua attenzione, perché non appena lei aveva visto lui era schizzata in piedi come una molla carica, rischiando di far cadere l'aggeggio elettronico e cadere dietro di esso.
Lui - che non era uno sprovveduto - aveva capito subito cos'era successo, e aveva anche capito che probabilmente non avrebbe avuto alcun bisogno di presentarsi. E seppur la scena lo avesse divertito moltissimo, anni e anni di sessioni di autografi e meet&greet lo avevano allenato bene e riuscì a non scoppiare a ridere apertamente, risparmiandosi quella che sarebbe stata una pessima prima impressione. Si fece sfuggire solo un cordiale «Tutto bene?», giusto per sperare che il suo ginocchio fosse ancora intero, per poi tornare a scrutare i lineamenti di quel viso tondo che gli pareva di aver già visto da qualche parte. Non rammentava dove, ma la risposta gli venne fornita subito dalla ragazza stessa, lasciandogli, in tutta risposta, solo la facoltà di aggrottare le sopracciglia perplesso.
"...la mamma non c'è oggi."
«...mamma?» mormorò sottovoce, giusto un pelo interrogativo. Ora, Astrid aveva una figlia e non era una domanda, Castiel lo sapeva benissimo, ma era una ragazzina di dieci anni nemmeno e...
No, un momento. Forse era una ragazzina di dieci anni quando lui ne aveva tipo sedici.
Prima che potesse trarre a sé le conclusioni della faccenda, tuttavia, la nube di confusione che gli aleggiava in testa venne spazzata via come da una folata di vento fresco, non appena la giovane gli spiegò dove fosse finita la sua insegnante e il suo cervello processò l'informazione. Il che finì per distogliere la sua attenzione dal resto.
Non c'era? Astrid era a Saitama per un'audizione di una sua allieva e non sarebbe tornata prima di domani? Oh. Quello non era buono.
«Ah, davvero?» borbottò, deluso, e... cascando un po' dalle nuvole, perché ovviamente non aveva avuto modo di sapere in anticipo della sua assenza. Se fosse stato un cane o un gatto avrebbe sicuramente afflosciato le orecchie in quel momento.
Possibile che fra tutti i giorni avesse davvero dovuto beccare l'unico in cui era via? Al di là del fatto che non era venuto preparato per un'evenienza simile, aveva tutto il resto della settimana impegnato e così le successive, chissà quando sarebbe potuto tornare! Certo, certo, la colpa era sua, come minimo avrebbe dovuto chiamare per farsi dare un'appuntamento, ma... non poteva negarlo, aveva avuto una mezza intenzione di farle una sorpresa. Più o meno come andare a trovare gli insegnanti di scuola, e dato che quello Castiel non poteva farlo perché i suoi erano per la maggior parte in America...
Non gli restava che girare i tacchi e andarsene. E l'avrebbe fatto, se la curiosità della ragazzina arancione non lo avesse ancorato al suolo qualche altro istante, ricordandogli le buone maniere.
«Oh giusto, che sbadato. Non mi sono neanche presentato. Sono Castiel. Castiel Leroy. Sono qui per... — cominciò a dire, estraendo da una tasca della giacca un portafogli di pelle nero e da esso un piccolo bigliettino da visita, bianco e con dei fiori di ciliegio stampati a lato. Sì, da quel che leggeva nello sguardo verde di chi gli stava di fronte il presentarsi era ridondante, ma dato che non era più l'idol che forse un tempo lei aveva osannato, le convenzioni sociali avevano parlato per lui. In quel momento rappresentava la Mankai Company. Eppure, quella sensazione di familiarità che aveva provato non era certo svanita, e quando - poggiato il rigido biglietto di carta sul bancone - si ritrovò a sollevare di nuovo il viso per osservare la giovane receptionist... le sue labbra si mossero ancor prima che potesse ordinar loro di tacere. — ...Non ci siamo già visti da qualche parte, per caso?»
Recente o meno, i processi mentali che si erano congelati qualche istante prima ripresero a far lavorare i pochi neuroni dell'ex-idol. Il tempo passava per tutti, fino a prova contraria. Occhi verdi, capelli rossi devi essere un Weasley, dieci anni, aveva chiamato Astrid "mamma"...
Vuoi vedere che... «Aspetta, sei... Hana-chan?!»
E l'incredulità si dipinse sul suo viso.

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La confusione sul viso di Hana era palpabile. E come darle torto. Anche Castiel aveva degli idoli e se uno di loro avesse dato segno di sapere il suo nome, chiedendogli se si conoscevano e chiamandolo - per giunta - con un vezzeggiativo, la sua reazione sarebbe stata pressappoco la stessa se non peggiore.
Chiaramente non aveva idea che Hana nella sua testa lo stesse semi-divinizzando, perciò svanito lo stupore iniziale grazie alla sua conferma, l'ex-idol rimase solo a fissarla tutto sorridente e contento.
«Hana-chan!» ripeté, l'entusiasmo dipinto negli scintillanti occhi viola, con lo stesso atteggiamento di chi ha appena visto un adorabile cucciolo di gatto, probabilmente non facendo altro che alimentare ancora la confusione della giovane ballerina.
Sì, stava andando tutto per il verso sbagliato. Sebbene l'americano avesse capito di esser stato riconosciuto, non aveva affatto collegato al Kura Sushi. Anche perché se pensava a quella serata, suo malgrado, gli veniva in mente Shion, e non avrebbe saputo se annoverare quel ricordo fra i positivi o i negativi.
Dapprima aveva pensato di essersi imbattuto in una vecchia angels, visto il duraturo potere di persistere che avevano i fan, ma ora si era assolutamente convinto che la sorpresa della receptionist fosse dovuta al fatto che Hana si ricordasse di lui, esattamente com'era vero il contrario. Che poi non era verissimo, perché se non fosse stato per lo sgomento della fanciulla che aveva esposto ai quattro venti che Astrid fosse sua madre, Castiel non ci sarebbe mai arrivato, fin troppo preso dalle sue faccende lavorative.
Al momento, invece, la questione del biglietto da visita e della Mankai Company era passata leggermente in secondo piano. Castiel era come il piccolo principe: aveva l'abitudine di non scordarsi mai delle domande, quando ne faceva una, lo stesso - tristemente - non si poteva dire per quelle altrui. Di quelle si dimenticava spesso e volentieri, a volte faceva proprio finta di non sentirle e ci voleva uno bravo per interpretare i suoi sproloqui e cavare le informazioni che cercava da essi.
Spiegazione per i comuni mortali?
Beh? Non vi è mai capitato di dover portare vostro figlio a lavoro? Probabilmente perché lavorate in ufficio, o non avete figli. Ad Astrid qualche volta era successo. Forse addirittura nella speranza che la figlia s'interessasse alla danza classica. O almeno, Castiel si ricordava i dettagli a sprazzi, ma era sicuro che la sua insegnante qualche volta si fosse rammaricata del fatto che quella bambina scalmanata preferisse dedicare le sue attenzioni all'hip-hop.
Generalmente i bambini gli piacevano e ci andava abbastanza d'accordo (forse perché aveva una mentalità molto simile a loro, ehm), ricordava di aver giocato con Hana più di una volta, dopo i suoi allenamenti, mentre aspettava che il suo manager venisse a riprenderlo.
«È fantastico vedere che stai bene. Sei cresciuta un sacco, stavo davvero per non riconoscerti.» continuò, svelando l'arcano mistero.
O forse lo infittì ancora di più. Perché le stava parlando come un nonno avrebbe parlato alla nipote che non vede da anni.
«Ti ricordi di me?» concluse tutto, con un sorriso speranzoso.

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Nonostante si potesse dire che tendenzialmente finissero bene, le sue avventure con le ragazze dai capelli arancioni avevano sempre un che di divertente o problematico. Ad esempio, quando aveva incontrato Camilla la giovane per poco non gli era svenuta fra le braccia nel bel mezzo di Tokyo Disneyland, facendogli prendere uno spavento non da poco, mentre adesso... come poteva non scoppiare a ridere davanti ad una reazione del genere? Semplice, non poteva. Per cui non ci provò nemmeno.
«Pff-...» Castiel soffocò lo sbuffo di un mezza risata, portandosi le dita alle labbra per coprire quel sorriso obliquo che vi era spuntato sopra. Sperò che Hana non se la prendesse a male, ma non era colpa sua! Era lei che aveva un viso fin troppo espressivo e gli stava rendendo difficile il rimanere serio. Non che fosse una cosa negativa, era ottimo essere espressivi per dei ballerini: le coreografie non erano mica solo una serie di passi da eseguire in sequenza senza emozione, erano interi spettacoli in cui una persona metteva anima e corpo.
Tuttavia, a Castiel sembrava di avere davanti un libro aperto, uno di quelli che continuava ad invitarti a sfogliarlo lasciandosi trascinare le pagine dal vento, ed era pronto a giurare di poter quasi sentire il rumore degli ingranaggi del cervello di Hana che si sforzavano di mettere in ordine gli avvenimenti. E sebbene il proprietario della Mankai Company non avesse ancora ricevuto in dono la preziosa facoltà di leggere nel pensiero, a forza di interagire con i fan, aveva sviluppato quella peculiare capacità di percepire come gli altri lo percepivano ed interpretare il viso della ballerina non era per niente difficile.
Quindi non si ricordava, eh? O meglio non nello stesso modo in cui lui si ricordava di lei. Beh, era comprensibile. Castiel si riteneva molto cambiato da quando era un ragazzino. Si era calmato un sacco, tanto per dirne una. Ora concentrava tutte le sue energie nel lavoro, era meno stressato e la notte riusciva persino a dormire! Cioè, roba da altro pianeta. Infatti qualcosa gli diceva che non avrebbe dovuto scherzarci sopra. I suoi capelli erano rimasti dello stesso colore certo, ma era diventato più alto, più atletico, più... adulto. Forse. O forse no, però gli piaceva crederlo.
Felice di aver fatto quel salto nel passato, tossì, si ridiede un po' di contegno e si avvicinò al muro, passando a scrutare la fotografia incriminata e vittima delle accuse di Hana. La foto ritraeva effettivamente un gruppo di ragazzi piuttosto giovani, Astrid al centro, tutti con indosso dei leggings neri e un'attillata maglia bianca.
«Ahww, che capelli corti che avevo.» esclamò, riconoscendosi sulla sinistra dello scatto, accanto ad un ragazzo con due piccole protuberanze nere sulla fronte che parevano piccole corna. Quello era a braccia incrociate, lui stava facendo il segno della vittoria con un sorriso a trentadue denti.
Per essere pignoli, in realtà, non li aveva proprio così corti; nella foto gli arrivavano sotto le spalle, era solo che adesso li aveva esageratamente lunghi, ecco. Si girò vero Hana, specchiandosi nei suoi luminosi occhi verdi che lo fissavano quasi come se sperasse che l'idol le rispondesse "no, ti stavo prendendo in giro, torniamo a parlare di lavoro" e le sorrise. «Yes. Sono proprio io. Hehe, vedo che ha esposto uno degli scatti più ordinati. È proprio da lei.» confermò, forse tristemente(?) per lei, tornando a guardare la fotografia. L'impressione che Castiel aveva sempre avuto di Astrid era quella di una persona molto... ordinata. E non poteva negare che lui e quelle persone che gli facevano compagnia nella foto fossero stati un manipolo di studenti abbastanza casinisti. Una valanga di ricordi lo travolse come un fiume in piena. Per qualche secondo gongolò fra di essi, sorridendo come un ebete davanti ad una cosa altrettanto stupida. Ricordava abbastanza bene quanta fatica era costata ottenere qualche foto decente dove nessuno aveva tentato di prendere in braccio qualcun altro. Era stato il loro ultimo giorno lì alla scuola.
«Ah, vedi, questo qui accanto invece è Azari.» mormorò, indicando il giovane ragazzo con le corna. Il suo sguardo si addolcì appena. «Dopo si è colorato i capelli ed è diventato il rapper degli Starchasm Nyx. — continuò, menzionando un altro gruppo maschile di idol che a suo tempo aveva avuto discreto successo. Si erano sciolti abbastanza precocemente, qualcuno si era ritirato, altri aveva continuato la loro carriera da soli. Azari era uno di quelli, credeva fosse ancora un cantante, oltre ad essere diventato uno gnocco assurdo, ma quello era meglio ometterlo, sì. — Non so se li conosci, lavoravano nella mia stessa agenzia. All'inizio anche io avrei dovuto farne parte, ma poi hanno deciso che era meglio farmi debuttare come solista. Quindi, insomma. Non mi stupisco che tu non mi abbia riconosciuto, venivamo qui per lo più per studiare coreografia, dopo il nostro debutto abbiamo smesso. Era Astrid-sensei a venire da noi, qualche volta.» mormorò, snocciolando un po' di informazioni che anche i suoi fan più fedeli raramente conoscevano. Un po' assorto nei suoi pensieri, tamburellò due dita sulla parete, lasciando scorrere lo sguardo nell'immagine all'interno della cornice. Poi d'improvviso si voltò di nuovo verso Hana, come se si fosse ricordato una questione cruciale, e la scrutò con una punta di indecisione, come se non sapesse se fosse il caso di chiedere o no.
«...C'è qualche altro motivo per cui dovremmo conoscerci?» In effetti era abbastanza cruciale.
Improvvisamente una miriade di domande cominciarono a spuntargli in testa come funghi. Si erano già incontrati da qualche altra parte per caso? Tipo, un concerto? Ma no, dai. Astrid glielo avrebbe detto se sua figlia fosse stata quel tipo di fan. Almeno avrebbe fatto in modo che l'agenzia le regalasse i biglietti. Le cose stavano iniziando a complicarsi anche per lui. Già, un momento...
«...ma tu cosa fai qui, lavori?»
Hana che ci faceva lì? Lavorava? Non faceva tipo hip-hop da bambina? Aveva smesso? La madre l'aveva spuntata con la danza classica?

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In quel viaggio mistico fra universi paralleli e pianeti sconosciuti che Capitan Harlock spostati, l'afflosciarsi di Hana sulla sedia ebbe l'effetto di riportarlo sulla terra in modo talmente brusco che forse un atterraggio di fortuna di qualunque ipotetica astronave spaziale sarebbe stato meno traumatico. Anche se più che in un altro universo Castiel si era perso in un fiume di ricordi.
Ovviamente non poteva sapere di aver appena distrutto psicologicamente una diciottenne che aveva immaginato di sposarlo, ma - se qualcuno glielo avesse detto - non gli sarebbe risultato affatto difficile crederlo. Diciamo che aveva letto tante fanfiction sul proprio conto, molte delle quali includevano anche il suo reincarnarsi in altri mondi, universi e finire invischiato in "ship" altamente improbabili, e per quanto le avesse trovate assurde non poteva negare che alcune gli fossero piaciute, quindi... sì, beh, non era nuovo a quel tipo di immaginazione fantascientifica.
Sostanzialmente dopotutto anche lui poteva dire di avere una grande fantasia e qualche volta si era chiesto come sarebbe potuta essere la sua vita in un universo parallelo, ma aveva rinunciato sempre molto in fretta: quello perché, essenzialmente, c'erano troppe possibilità e credeva dipendesse un po' da quale biforcazione uno avesse preso in esame. Era un po' come avere davanti un albero da potare e dover decidere quali rami tagliar via. Non aveva la pretesa di credere che quello fosse il migliore degli universi possibili, ma nemmeno il peggiore, considerando che magari nell'universo di fianco non avrebbe più rivisto la luce del sole dopo la notte di Cutter perché un salaryman come Masao magari aveva deciso di non fare degli straordinari. Insomma, meglio prendere le cose con filosofia.
La fotografia passò comunque in secondo piano e Castiel si voltò a guardare la giovane dai capelli arancioni inclinando appena il muso, innocente ed etereo, con un interrogativo ed esplicito "qualcosa non va?" scritto negli occhi. Lì per lì pensò di averla intristita dicendo qualcosa di sbagliato, ma se si erano incontrati a San Valentino e aveva anche il suo autografo forse allora... no, un momento. Cosa?
Si erano incontrati a San Valentino...?
No.
COSA.
Quindi voleva dire che l'aveva visto fare gli occhi dolci a Shion tutta la sera?!
«O-Oh. Il Kura Sushi... Capisco.»
Per grazia divina non aveva una sedia sulla quale accasciarsi a sua volta perché in quel frangente faticò tantissimo a mantenere intatta la sua poker face, mentre le guance gli si coloravano di un tenue rosso vivo. Avrebbe voluto far qualcosa per impedirlo, ma... mortal boundaries.
Che imbarazzo. Ma davvero?
Figurati se gli importava qualcosa del braccio.
Probabilmente il fioraio manco si ricordava di lui, ma il contrario purtroppo non era valido: Castiel considerava Shion una sorta di macchia sulla sua fedina penale, ed era terribile che non fosse ancora riuscito a far pace con sé stesso e quel... ricordo, errore? Decisamente errore.
Per fortuna in suo soccorso venne anche un altro ricordo, che lo salvò da quella pozza di disagio nella quale stava annegando.
«Ah-! Mi ricordo di te.» disse, all'improvviso. Gli era appena venuta in mente un'energica testa arancione che gli si doveva essere avvicinata ad un certo punto della serata. Molto arancione. E molto energica. Ah ecco, ora tutto aveva senso. Il puzzle si era completato anche per Castiel.
Quindi Hana pensava che lui si ricordasse di lei per San Valentino e l'autografo. Comprensibile.
Equivoco chiarito. Più o meno.
«Beh, ne vuoi un altro?» ridacchiò, spostandosi una ciocca di capelli verdi dietro l'orecchio.
Stava giocando a fare l'imbarazzato. Un po' perché lo era sul serio, un po' perché era nel suo personaggio, un po' perché sperava che con un pizzico di fortuna Hana avrebbe sovrapposto le cose pensando di esser lei l'origine di tutto. Chiaramente avrebbe preferito fargli un autografo su un foglio, piuttosto che nuovamente sul braccio, almeno sarebbe stato permanente, ma decidere non era in suo potere ed avrebbe esaudito qualsiasi richiesta da parte di una fan così fedele. Poi che la giovane avesse accettato o meno non era così importante, lui di certo non si sarebbe offeso, più concentrato a tentare di sviare il discorso dalla serata di San Valentino.
Per fortuna ci pensò di nuovo Hana! Era davvero una ragazzina astuta. Recuperata una scorta di energia da chissà quale anfratto, Castiel la osservò schizzare in piedi, di nuovo animata da tutta la sua voglia di vivere, e si vide porgere un bigliettino un po' stropicciato, che riportava tutti i dati della giovane ballerina.
«Oh, ma è fantastico. — esordì, allungando subito una mano per prenderlo, pur avendo cura di non urlare e riuscendo in qualche modo a contenere l'eccessivo entusiasmo a cui era solito dar sfogo in casi del genere. Quindi apparentemente era riuscita a coronare il suo sogno di fare la danza che piaceva a lei. Era davvero una bella notizia. Castiel le rivolse un sorriso, non c'era mica bisogno di essere così timidi. Doveva esserne fiera, altroché! — Quando ti andrà di lavorare per me fammi un fischio, mi raccomando.» mormorò, ridacchiando sotto i baffi, con tono anche forse troppo scherzoso. Al contrario di quel che poteva sembrare, non si stava prendendo gioco di lei, però si immaginava che il curriculum della figlia di Astrid fosse pieno zeppo di performance importanti e che la sua agenda straboccasse di incarichi, nonostante la giovane età. Altrimenti avrebbe preso la faccenda più seriamente, ma la sua agenzia era ancora piccola e non poteva assolutamente rivaleggiare con i grandi colossi del mondo dello spettacolo, quindi... Hah! Figurarsi se poteva offrirle anche solo un impiego degno di nota. Certo, ricevevano lo stesso i loro spazi sotto i riflettori grazie alla sua faccia e alla collaborazione con Sakiko, ma erano in pochi e lui stesso si comportava da manager per molti dei suoi ragazzi. Senza contare che magari Hana non aveva neanche la più pallida idea di cosa fosse la Mankai Company.
Castiel fece una pausa, rigirandosi il biglietto fra le mani e borbottando qualcosa fra sé e sé. Beh, se glielo aveva dato probabilmente significava che poteva tenerlo, quindi prese e lo infilò in una tasca interna della giacca, con la promessa di non fargli fare la stessa fine di quello del Kagejikan, e poi risollevò lo sguardo sulla ballerina.
«Pensi di potermi accompagnare a fare un giro della scuola? Cioè, insomma, normalmente avrei chiesto a tua madre, ma non c'è... magari puoi dirle di telefonarmi, mi farebbe piacere parlarle. C'è il mio numero di telefono sul biglietto di prima.» chiese, gesticolando appena. Del resto era venuto lì a parlare di lavoro, voleva sapere se Astrid insegnava ancora coreografia e chiederle se potesse prender sotto la propria ala alcune delle sue idol.
Certo, a quel punto era anche una mezza scusa, perché avrebbe potuto semplicemente andarsene con il bigliettino di Hana e tornare un'altra volta. Non voleva certo allontanare Hana dai suoi doveri (o forse voleva?), ma si sentiva come se avesse ritrovato una vecchia amica che non vedeva da tempo, quindi doveva recuperare il tempo perso.
«O forse non dovrei chiedertelo? In effetti sei da sola alla reception, se arrivasse qualcuno...» Precisazione: in realtà a Castiel non importava un fico secco. Lui era arrivato prima.

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Lo sapeva. Quindi Hana era una persona davvero impegnatissima.
...O forse no.
Aveva più o meno colto l'intrinseca autoironia in quelle parole sul controllare l'agenda, ma a lui di quelle cose fregava relativamente. Voleva solo produrre musica e far divertire le persone con cui lavorava assieme. Chi se ne importava di quanto famosa fosse la gente. Aveva salvato una troupe teatrale sull'orlo del collasso, abbandonati anche dal loro direttore, solo perché odiava vedere la gente costretta a rinunciare ai propri sogni. Se ne aveva la possibilità gli piaceva prendere sul serio il compito di essere lui a far diventare "famosi" gli altri. «Oh-oh. Sarebbe un grandissimo onore.» ribatté, infatti, copiando pari pari il tono snob di Hana e puntandosi le mani sui fianchi in una posa ancora più altezzosa della sua. Se era una gara, avrebbe vinto. Però adesso ci contava sul serio, quindi Hana avrebbe fatto meglio a non deluderlo, o ci sarebbe rimasto molto male.
Quando poi la ballerina dai capelli arancioni gli confermò che non sarebbe entrato nessuno, si sentì d'improvviso come complice di qualcosa di terribilmente eccitante, e gli sembrò di essere tornato undicenne a fare gli scherzi ai propri genitori con i fratelli maggiori.
"Acqua in bocca", dicevano sempre loro, e lui li guardava affascinato con gli occhietti vispi che emanavano scintille. Erano grandi e all'epoca, per Castiel, qualsiasi cosa dicessero era come la Bibbia per un cristiano.
In quel caso quello grande era lui, ma ciò non gli avrebbe impedito di retrocedere ad un'età mentale di tre anni se necessario.
Certo, di solito era anche così che cominciavano i rapimenti nei manga, ma Hana non avrebbe di sicuro avuto le capacità per rapirlo, no? ...no?
Occhiolino compreso.
Comunque si passò sulle labbra indice e pollice uniti fra loro, sciogliendo la sua spocchiosa posa arrogante, e mimò una cerniera.
Non avrebbe detto una parola.
Inoltrandosi nei corridoi della scuola di danza, seguendo la più giovane, Castiel ebbe modo di constatare che avesse ragione: non era cambiata poi così tanto. Le sale erano sempre le stesse e apparentemente anche gli orari dei corsi.
«Erano due sale piccole, sì. Anche io mi allenavo qui, che nostalgia.» mormorò, tuttavia, quando Hana si soffermò davanti ai doppi infissi della sala da ginnastica, e scrutò appena oltre il vetro, prima di ridacchiare e passare oltre.
Gli faceva così strano sentir parlare di Astrid come "mamma".
Non completamente a sorpresa, poco dopo arrivò la Domanda.
Proprio mentre sbirciavano le allieve più grandi muoversi elegantemente sopra le note musicali di Bach. Castiel sorrise in modo fugace. Non che non se la aspettasse, ma ponderare una risposta sensata non era per nulla facile. Aveva... aveva dei bei ricordi di quel periodo, quando ancora era niente più che un ragazzino innocente che a malapena spiccicava tre parole di giapponese, non si era cacciato in nessun guaio con il suo manager e il peso delle aspettative era meno di zero.
«Mmh, sì, direi che mi piaceva. Ma non farti strane idee, ero qui per lo più per studiare coreografia, sono la cosa più lontana da un ballerino che tu possa immaginare. — rispose, senza distogliere lo sguardo dalle ragazze oltre la porta. In realtà, se uno ci avesse fatto attenzione, si sarebbe accorto che stava solo fissando il proprio riflesso sbiadito sul vetro. — E ora sono talmente fuori allenamento che penso che uno qualunque dei bambini in questo edificio possa... come dire, farmi le scarpe.»
La sua voce era leggermente sofferente e tirata, perché in fin dei conti erano tutte sensazioni che gli mancavano. Fare musica, ballare, stare sul palco, vedere gli occhi della gente luccicare come quelli di Hana. Stare seduti dietro una scrivania ad occuparsi delle cose burocratiche era molto meno divertente, ma aveva fatto le sue scelte.
Poi si voltò verso Hana e le tese una mano, l'altra ben nascosta dietro la schiena.
«Però sono bravissimo a ballare il valzer. Vuoi?» esordì, dal nulla, mento sollevato e un sorrisetto anche fin troppo sornione stampato in faccia, ben conscio che in realtà il valzer con una scuola di balletto c'entrasse poco o niente.
Bugia grossa come una casa.
Non aveva la più pallida idea di come si ballasse il valzer. Sarebbe certamente stato più bravo ad improvvisare una qualunque altra coreografia di coppia ed era fondamentalmente ironico, ma... gli pareva d'aver inteso che la giovane ballerina stravedesse per lui e ormai era fin troppo curioso di vedere come l'avrebbe presa.