Ghosts and Shadows

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E così, la giovane Sakiko Yumeno faceva a cazzotti con i criminali, proprio come lui. Perché ogni volta che scopriva qualcuno fare una cosa del genere veniva istantaneamente invaso da una esagerata sensazione di indignazione? E non perché lo ritenesse sbagliato, ma per quanto enormemente stupida ritenesse una cosa del genere, salvo poi tornare a farlo come se nulla fosse la sera dopo lui stesso. Era stupido solo se lo facevano gli altri, dunque? No, delle tante cose di cui Jason Leroy poteva macchiarsi, l'arroganza non era decisamente nella lista. Quella vera, perlomeno, quella recitata nella vita di ogni giorno gli riusciva anche fin troppo bene, tanto da convincere a volte persino sé stesso.
Ma no, non era perché riteneva di essere l'unico in grado di farlo, probabilmente un qualsiasi comportamentalista gli avrebbe detto che aveva più a che fare con quello che Jason pensava di meritare rispetto agli altri, ma il corvino non andava più in terapia da decisamente troppo tempo, ed in parte proprio perché aveva paura di risposte fin troppo semplici ed ovvie come quella.
Fosse quel che fosse, al vederla così distesa sul lettino dell'ospedale gli mancava il fiato. Non credeva di essersi già affezionato così tanto a lei, ma era costantemente attanagliato dall'ansia come se su quel lettino vi fosse sua sorella, ed ogni volta che l'andava a trovare era una stretta al cuore che metteva in serie difficoltà le sue doti recitative.
Fortunatamente era un professionista che era abituato a mantenere la compostezza e proseguire a recitare anche se sentiva i leggerissimi pantaloni di scena strapparsi in momenti poco adeguati, e dunque era con una certa fierezza che poteva vantarsi di non aver mai lasciato trasparire nulla di quelle emozioni a Sakiko, perlomeno non esplicitamente, poi il fatto che andasse a trovarla tutto sommato abbastanza spesso probabilmente parlava più di qualsiasi recita.
Non avevano parlato molto di quello che faceva, era un argomento difficile da affrontare anche in stato di completa privacy, ma dagli scambi che aveva avuto sull'argomento - pochi con Saki ma numerosi con Castiel - aveva presto capito che la bionda non aveva intenzione di smettere. E chi era lui per insistere? Non solo non la conosceva troppo bene e non era nessuno per lei, ma sarebbe anche stato enormemente ipocrita da parte sua. Inoltre, per quanto emanasse quelle vibes da sorellina da proteggere, in realtà si passava pochi anni di differenza con Jason.
E quindi, sostanzialmente, non sapeva che cosa farci. Questo finché Castiel non gli propose di farle da coach: effettivamente poteva essere utile come cosa, se non poteva fermarla forse almeno poteva assicurarsi che fosse pronta al peggio. Insomma, non che Jason si considerasse al pari di un Pro-hero o roba del genere, ma aveva affrontato la sua dose di scazzottate per poter affermare con tranquillità di sapersela quantomeno cavare, magari una cosa o due poteva insegnarla alla giovane. E anche se non aveva nulla da insegnarle, era comunque una montagna di muscoli con un Quirk più che decente, allenarsi insieme sarebbe stato sicuramente costruttivo, magari anche per entrambi.
E quindi eccoli lì, dopo un piccolo fast-forward di qualche mese, pronti ad affrontare il loro primo sparring amichevole, dopo essersi più o meno diligentemente allenati per tutto quel tempo.
-Non ho intenzione di farmi vedere da nessuno mentre picchio una ragazza di trenta centimetri più bassa di me.- Le rispose, sarcastico. -E se la lettiera del tuo coniglio davvero ha questo odore inizierei a preoccuparmi che sia segretamente un signore della droga visto la gente che viene qui di solito.- Il suo tono era il solito, ma ad essere sinceri era piuttosto agitato. Non sapeva nemmeno lui perché, ma stava quasi sudando freddo. E se qualcosa fosse andato storto? Si sentiva un po' stupido a fare una cosa così rischiosa, sebbene i rischi fossero veramente bassissimi, a parte quello di farsi male, ma sinceramente dubitava di lasciarsi andare così tanto da ferire Sakiko abbastanza da considerarlo un "rischio".
Dopo averla condotta per un paio di corridoi, i due avrebbero raggiunto una sala un po' più ampia, al contempo vuota ma piena di immondizia - fortunatamente non del tipo che puzzava più di tanto, perlopiù mobili spaccati e qualche materasso arrotolato.
Sakiko Yumeno poteva vantare di essere una delle poche persone ad aver visto Jason Leroy senza la sua giacca o almeno una misera camicia, o qualsiasi cosa che desse una vaga parvenza di eleganza: era vero che il ragazzo vestiva sempre elegante, ma aveva ovviamente anche degli abiti che usava quando andava in palestra (almeno due o tre volte a settimana) o a fare jogging (mai). Quel giorno indossava dei pantaloni in tuta grigi lunghi fino a poco sopra la caviglia e delle scarpe da tennis bianche. Togliendosi il pesante cappotto nero rivelò dapprima una felpa del medesimo colore senza cappuccio, ma Jason ne aprì la cerniera e sfilò anche quella, rimanendo in canottiera: indossava una canotta nera, una di quelle "intere" davanti ma che lasciavano le scapole interamente scoperte dietro, l'ideale per far fuoriuscire le ali senza danneggiare il capo. Il freddo lo fece rabbrividire, mentre distanziava Sakiko di qualche metro e si voltava verso di lei. I suoi capi attillati evidenziavano il suo fisico scolpito, che la ragazza aveva sicuramente già avuto modo di notare.
-Brrr. D'accordo, facciamo questa cosa. Ricorda, niente colpi in faccia o altri lividi problematici da spiegare, lunedì siamo di nuovo in ufficio.- Inclinò il busto leggermente in avanti, tentando di scrollarsi di dosso quella strana sensazione d'ansia che aveva e rivolgendo a Saki un sorrisetto beffardo mentre un ciuffetto vagamente riccio gli ricadeva sulla fronte sfiorandogli l'occhio destro. -A te la prima mossa.- Concedeva sempre la prima mossa all'avversario, in fondo il suo Quirk era perlopiù difensivo e gli concedeva di fare lo sbruffone gratuitamente una volta in più.
Non sapeva bene cosa aspettarsi da Saki, conosceva il suo Quirk ma non sapeva bene come lo usava... gli avrebbe lanciato roba addosso?

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Jason alzò entrambe le sopracciglia quando udì Sakiko protestare che era alto solo venti centimetri più di lei, sembrandogli stranamente convinta. Poi tirò in ballo i tacchi e capì che forse lo stava solo prendendo in giro, doveva essere così, sebbene avesse un fare innocente.
-Sì, bella idea, prossima volta tacchi.- La sfidò, con un sorrisetto. Non che la cosa lo avrebbe fatto sentire particolarmente a suo agio, era giusto per vederla affannarsi sui tacchi. Poi se fosse stata in grado di combattere normalmente tanto di cappello, sarebbe stato egualmente intrigante da osservare.
L'idea di Sakiko-queen che ballava sui cadaveri dei suoi nemici in tacchi alti (che con il completo da coniglietta forse non erano un ottimo abbinamento) fu rapidamente disintegrato dalla Sakiko in pigiamone che strapazza il suo coniglio, tanta dolcezza da far venire il diabete a Jason, che contrasse il viso in una smorfia. In realtà per quanto odiasse sporcarsi non odiava gli animali, nemmeno i cani nonostante la loro irruenza, ci andava piuttosto d'accordo sebbene non avesse mai avuto un animale domestico. Per nessun motivo in particolare, in realtà, semplicemente non aveva mai avuto l'impulso di voler prendersi cura di un esserino. Cogliendo in qualche modo le sue riflessioni del momento, Sakiko gli chiese se non aveva mai avuto un animale domestico, e le labbra di Jason si mossero praticamente in maniera meccanica.
-Certo, lo sai che vivo con Cass.- Era colpa sua se gli venivano servite in quel modo? Ovviamente no. Era puro e semplice dovere nei confronti dell'inesistente pubblico a cui rivolgeva costantemente la sua costante performance. Sapendo della vera e propria adorazione che Saki provava per Castiel, fu lesto a sospirare ed aggiungere qualcosa per anticiparla e non sentirla inveire. -Scherzo, colpa tua che me la hai letteralmente servita su un piatto d'argento. Comunque no, non ne ho né ne ho mai avuti. Però non mi dispiacciono comunque.- Mormorò infine, scrollando le spalle. Questo non gli avrebbe impedito di fare battute crudeli anche sul coniglio di Sakiko se questa avesse voluto proseguire il discorso, ma in ogni caso realmente non aveva niente contro la palla di pelo.

Le sopracciglia gli si alzarono ancora inevitabilmente quando vide lei gettarglisi praticamente contro e tendere la mano verso di lui come a volersi far consegnare gli indumenti che sarebbero altrimenti stati posati su un qualche mobile spaccato. Il ragazzo non capì subito che cosa voleva da lui e perché sarebbe stato meglio darli a lei rispetto a semplicemente buttarli lì, poi realizzò che forse voleva tenerli dentro quel suo non-luogo o qualsiasi cosa vi fosse collegato a quei bizzarri fori che aveva sui palmi.
-Oh, come potrei rifiutare. Non sono abituato a girare con un deposito ambulante, sorry.- Si fidava abbastanza da darle le sue cose senza problemi, anche se probabilmente la ragazza stava ingigantendo un po' le cose a parlare delle presunte quantità irragionevoli di malattie e funghi potenzialmente presenti su quell'armadio scassato - insomma era sfondato e posato a terra su un lato, non era coperto di fango e licheni né aveva muffa visibile crescergli addosso. In ogni caso, non aveva veramente alcun motivo per rifiutare una cortesia come quella e non fece obiezioni, anzi, accettò di buon grado.
L'americano sospirò quando la giovane richiese di fare stretching. Era abbastanza ragionevole come richiesta, ma era palese stesse solo cercando di temporeggiare, mentre lui era più un tipo da strappare via il cerotto tutto d'un botto e tornarsene a casa. D'altro canto aveva già iniziato a stiracchiarsi, quindi decise di fare altrettanto, sebbene il suo stile di combattimento non prevedesse molti movimenti.
-Mh, okay,- Si piegò un po' sulle ginocchia, rilassò le braccia e fece ruotare la testa ed il collo, poi sollevò le braccia e fece sciogliere un po' i muscoli delle spalle, che assieme agli addominali erano certamente quelli che sforzava di più per tenere su quelle pesantissime ali nere. Il suo ragionevolmente breve stretching terminò molto prima di quello di Sakiko, teatralmente allungato in maniera esagerata per guadagnare quanti più secondi possibile. L'uomo sospirò ed incrociò le braccia, lasciandola finire con uno sguardo un po' impaziente. -Lo sai che prima iniziamo, prima finiamo, vero?- La invitò, seppur con i suoi soliti toni provocatori.
A quanto pare, finalmente si arrivò al dunque, o perlomeno così credeva Jason: Saki assunse una posizione di guardia un po' traballante ma tutto sommato corretta - non che Jason fosse un esperto in merito e che si potesse permettere osservazioni critiche. Lui si limitò a flettere le ginocchia ed alzare leggermente le braccia, senza tuttavia metterle davanti a sé, anzi, tenendole quasi distese a tre quarti. La ragazza iniziò a girargli intorno come una mosca e... basta. Non fece nient'altro.
Jason iniziava a spazientirsi, dunque decise di fare la prima mossa: forse sarebbe stata più invogliata ad attaccarlo se avesse avuto qualcosa da attaccare, e Jason decise di darglielo: da un punto vicino le sue scapole iniziarono a gonfiarsi due sporgenze che facevano inizialmente un po' impressione ma che mano a mano si coloravano di un tono via via sempre più scuro ed assumevano contorni più definiti sino a manifestarsi nelle due gigantesche ali nere del giovane, pesanti ed arruffate come sempre. Le ripiegò dunque in maniera asimmetrica, quella destra tesa leggermente in avanti a coprire la maggior parte del corpo di Jason e la sinistra più ripiegata e sporta all'indietro a coprirne la parte posteriore.
-Non farti problemi, le mie ali non sono sensibili al dolore e si rigenerano. Vacci pure pesante.- Non era sicuro di averlo mai specificato alla giovane, dunque rimediò in quel momento, magari si stava facendo problemi per quello. Ma la verità era che Jason era il partner ideale per uno sparring amichevole con i Quirk, specie per chi voleva fare pratica, era un bersaglio ineguagliabile.

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Jason ridacchiò al sentire la protesta di Sakiko, che gli faceva giustamente notare che se avesse dovuto evitare di dargli pretesti per prendere in giro suo cugino (o chiunque altro in realtà) avrebbe fatto prima a smettere di parlargli: non poteva darle torto, infastidire il suo prossimo era un'occupazione a tempo pieno e qualsiasi cosa poteva essere uno spunto se ci pensava abbastanza.
All'affermazione sui tacchi, si girò a guardarla con aria curiosa: in effetti non aveva pensato che per la sua carriera di Idol aveva probabilmente dovuto ballarci, sui tacchi, combattere non doveva essere poi troppo diverso. Doveva essere stata una vita parecchio dura, quella, i tacchi erano sicuramente solo uno degli infiniti sacrifici.
-Mi hai già rivelato un tuo punto debole cruciale allora.- La imbeccò sul suo non poter combattere su scale o discese, non sapendo bene che altro rispondere, non voleva certamente sminuire il suo talento e se affermava di saper combattere sui tacchi Jason le credeva senza problemi. D'altro canto farle degli aperti complimenti era completamente fuori discussione, piuttosto si sarebbe fatto infilare suddetti tacchi giù per la gola.
Ma i convenevoli lasciarono presto il posto alla fase più seria di quell'incontro: Jason osservò non senza una certa apprensione la sua costosa giacca venire assorbita dal foro nel polso di Sakiko e si ritrovò a chiedersi inconsciamente se l'avrebbe mai rivista - non perché non si fidasse di lei o altro, semplicemente vederla sparire in quel modo innaturale aveva innescato l a risposta istintiva di un cervello non abituato ad assistere a nessun fenomeno simile: probabilmente lo stesso tipo di sorpresa primordiale che avrebbe avuto qualcuno nell'osservargli spuntare quelle maestose ali nere dalla schiena. Era innegabile che i Quirk rendessero ogni singolo essere umano completamente imprevedibile.
Dopo quello che per gli standard di Jason era un invito più che cortese, vide Sakiko rabbuiarsi leggermente e mutare il suo visino angelico in uno più... beh, no, sempre un visino angelico, ma con un certo cipiglio arrabbiato. Si chiese se qualcosa nel suo atteggiamento l'avesse infastidita, forse si era sentita sminuita? Era apparso troppo sicuro di sé? La verità è che Jason non aveva sinceramente idea del vero potenziale della giovane, per quanto potesse avere delle ipotesi, per quanto ne sapeva poteva anche essere in grado di disintegrargli completamente un'ala con un solo attacco. Ma il punto era proprio quello, non gli importava di quanto e come le sue ali venivano danneggiate, erano insensibili e si rigeneravano completamente, la sua esortazione a Sakiko doveva essere infatti più una rassicurazione che altro, come se la invitasse a trattare le sue ali come un inerte sacco da boxe.
Ma d'altro canto, perché specificarlo? Se lei si era sentita punzecchiata e questo l'aveva fomentata a tal punto da scatenare finalmente una reazione violenta, in qualche modo Jason aveva avuto l'effetto che desiderava: la piccola Saki finalmente era in posizione di attacco. Notò che anche lei come lui manteneva un certo tipo di personaggio durante i combattimenti, nel suo caso una figura che Jason avrebbe definito playful cheerleader abbastanza coerente con come si comportava nella vita di tutti i giorni. Fece comparire dai fori una grossa mazza da demolizione e se la fece girare fra le mani come il bastone di una majorette, prima di scagliarsi in un attacco frontale un po' telefonato ma decisamente d'effetto, con tanto di urlo di battaglia. Performance perfetta, a parte per gli occhi chiusi prima dell'impatto, cosa da evitare sul campo.
-Non chiudere gli occhi.- La ammonì l'altro con un sorrisetto beffardo, mentre ricopriva l'ala sinistra di uno spesso strato di cristalli neri. Avvertì una sorta di brivido ed ebbe come l'impressione che la forma del quarzo fosse un po' traballante, ma durò solo qualche istante prima dell'impatto: la testa della mazza da demolizione si infranse sullo strato nero sbriciolandone qualche centimetro e facendone cadere i minuscoli detriti verso il basso in una tintinnante cascata di preziosi, ma senza causare veri e propri danni né all'ala né tantomeno a Jason. Il giovane decise di contrattaccare con la stessa ala colpita, semplicemente spingendola in avanti con veemenza per travolgere la giovane e spingerla a terra. Sperò di non farle troppo male, anche se era verosimile che le punte aguzze dei cristalli - soprattutto quelli rotti - la graffiassero un po'.

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Jason osservò Sakiko venire investita dalla sua ala come da un'onda particolarmente grossa: si protesse istintivamente il viso e si lasciò spazzare via, finendo per cadere con il sedere a terra con le braccia graffiate dai cristalli. Jason si perse per un istante a guardare quanto i cristalli erano stati danneggiati, Vedendo distintamente la sagoma del martello gigante.
-Niente male, questo spaccava qualche costola, sai...- Si interruppe a metà frase, notando che la bionda aveva preso a guardarsi freneticamente intorno. Immediatamente, da brava persona abituata e consapevole di essere in pieno atteggiamento illegale e potenzialmente su una proprietà privata - per quanto completamente disabitata - anche Jason si mise in allerta. -Shh.- Le fece, in risposta alla sua domanda, tendendo le orecchie al massimo. E... non sentì nulla. Scosse il capo ed attese ancora qualche istante, mentre lei si rimetteva in piedi e raccoglieva la mazza che le era sfuggita di mano durante la caduta. Sembrava turbata, ma in qualche modo più tranquilla riguardo l'eventualità che qualcuno li stesse sentendo. -Credo non ci sia nessuno.- Sentenziò infine Jason - che prevedibilmente non aveva capito benissimo che tipo di pensieri si affollavano nella mente della giovane, aldilà dell'essersi ragionevolmente preoccupato che potesse esserci davvero qualcuno in ascolto. Forse temeva di essere paparazzata? Eppure erano stati entrambi molto attenti a non farsi seguire, chi altri poteva trovarsi lì dentro? Al massimo potevano trovare qualche senzatetto, ma in realtà sembrava non esserci proprio nessuno nessuno.
La ragazza non si perse in chiacchiere: affrontò in qualche modo i propri demoni interiori e ritornò alla carica senza dire una parola. Jason a dire la verità era vagamente preoccupato, gli era sembrata parecchio turbata e non aveva capito che cosa fosse successo, e questo in qualche modo gli fece mettere in dubbio il proprio comportamento e si chiese se poteva aver in qualche modo fatto qualcosa di male, cosa che di norma lo faceva mettere sulle difensive e lo rendeva ancora più insopportabile ma tentò di contenersi perché... Perché in fondo aveva capito che Sakiko stava affrontando una battaglia interiore completamente personale oltre a quella che stava combattendo con lui, e doveva averne rispetto.
La mazza venne scagliata come il mitico Mjolnir contro Jason, che stupendosi un po' della violenza dell'attacco rinforzò lo strato di cristallo che gli cresceva sull'ala sinistra e la usò per intercettare il colpo. La mise in obliquo, leggermente inclinata all'indietro, e non appena sentì il violento impatto su di sé la spalancò completamente, facendo volare via il martello alle sue spalle: un'arma di meno, ne rimanevano solo... già, chissà quante centinaia di cose aveva dentro quei buchini sulle mani. Ma qualcosa attirò l'attenzione di Jason: i cristalli avevano crepitato ancora sinistramente com'era successo poc'anzi, e questa volta nell'impatto col martello aveva distintamente visto un lievissimo lampo di luce. Si ritrovò a deglutire, questa volta decisamente allarmato: all'inizio aveva pensato che il suo Quirk stesse iniziando a cedere, ma quella reazione non aveva veramente idea di come interpretarla. E a dirla tutta, non aveva nemmeno il tempo di pensarci troppo, perché Sakiko sembrava aver richiamato dalle sue dolci manine un pezzo dello scafo di un carro armato: Jason non aveva mai visto uno scudo di quel tipo e non l'avrebbe mai riconosciuto come uno scudo ordinario utilizzato dalle forze dell'ordine. Tutto ciò che vedeva era una fortezza di metallo che gli stava correndo incontro a velocità abbastanza elevata. Mosse la seconda ala, la destra, e la frappose fra sé e il blocco di metallo in rotta di collisione. Avrebbe voluto ricoprirla di cristalli, ma non fece semplicemente in tempo a farlo e poté udire il violento impatto di un oggetto pesantissimo che si schiantava su di lui, sbilanciandolo leggermente e spingendolo a porre entrambe le mani dietro l'ala per aiutarla a respingere l'arnese.
-Ma che diavolo è...?- Balbettò, sforzandosi per spingerlo via. Spinse con tutte le sue forze con le braccia e con l'ala per far indietreggiare la ragazza, ma se ciò non avesse funzionato era già pronto ad utilizzare una delle sue esplosioni di cristallo dall'ala destra per allontanare Sakiko definitivamente. In realtà, il corvino stava esitando perché nella sua mente era tormentato da quello strano bagliore che aveva visto poco prima, nonché spaventato di cosa potesse star succedendo al suo Quirk. Non sapeva nemmeno di cosa aveva paura di preciso, ma sentiva che c'era qualcosa che non andava.
Ed aveva più che ragione a pensarlo.

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Dopo un inaspettato, almeno iniziale pareggio di forze, Jason riuscì a prevalere una seconda volta su Sakiko e la respinse, questa volta tuttavia senza farla cadere. Jason fu per invitarla a farsi nuovamente sotto, ma stavolta anche nonostante le sue scarse doti empatiche non riuscì a non notare l'evidente tentennamento della ragazza dinanzi a sé. Questo perché nel concitato atto di una battaglia, ogni istante era prezioso, ed ogni momento di tregua era speso per analizzare le prossime mosse e il proprio avversario, e sebbene solamente per pochi istanti Sakiko gli sembrò letteralmente paralizzata dall'orrore. Aveva lo sguardo di una persona che sapeva di aver commesso un errore fatale che le sarebbe costato caro, ma Jason dubitava di essere la causa del suo dramma. Insomma, chiaramente per il momento non aveva avuto molte aperture ma aveva letteralmente sferrato due attacchi. Non si poteva decretare assolutamente nulla a quel punto, la partita era ancora tutta da giocare. Forse potevano essere le stesse interruzioni che l'avevano distratta anche poco prima? Ci poteva davvero essere qualcuno in agguato? Eppure Jason era sicuro di non essere stato seguito, e l'edificio doveva essere sgombro. Questa storia stava iniziando a far venire l'ansia anche a lui, ad essere sinceri, perché non aveva la minima intenzione di farsi beccare in una situazione così idiota. Aveva anche già dei precedenti, al contrario di Sakiko.
Ma la ragazza improvvisamente sbraitò un inaspettato SHUT UP e si avventò nuovamente su Jason come se fosse il suo mortale nemico, sventolando quel tremendo scudo e sbattendolo con violenza sull'ala di Jason, con la stessa leggerezza con cui l'uomo avrebbe usato una rivista per spiaccicare uno scarafaggio, senza il minimo sforzo apparente: certamente era dotata di un Quirk veramente incredibile.
Tenne sollevata la sua ala, quella con cui aveva parato poco prima, ed intensificò la produzione di cristalli per creare quanto più strato solido possibile fra sé stesso e lo scudo utilizzato come arma impropria.
-S-Saki...?- Borbottò, incerto su cosa avesse causato quella reazione. Riusciva a capire che c'era qualcosa di strano e sbagliato in quell'impeto di violenza. Non sembrava la Sakiko con cui era abituato a trattare, ma per chiederle se c'era qualcosa che non andava doveva quantomeno prima contrastare il suo attacco ed aspettare che la smettesse di martellarlo con quella gigantesca lastra metallica. Ogni colpo si faceva sentire più del precedente, dunque si affrettò a concentrare una gran quantità di cristallo sull'ala, ricordandosi solo in un secondo momento della nuova, sopravvenuta apparente instabilità di questi ultimi.
Successe in un lampo. No, letteralmente, c'era stato un lampo. Quasi fu il turno di Jason di pensare di essere stati paparazzati, perché era semplicemente molto più semplice di credere che quel lampo fosse venuto da lui. Eppure la saettante luce bianca si era propagata davanti ai suoi occhi nella forma di una moderata scossa che aveva avvolto per un istante la sua ala, accompagnando una forte esplosione di cristalli che spararono i loro frammenti bruciacchiati con quasi più violenza del solito. Sì, creare una delle sue solite esplosioni di cristallo era ciò che aveva in mente per respingere Saki e raffreddare per qualche minuto i suoi bollenti spiriti, ma non si aspettava certamente di fulminarla. Eppure ora la sua ala si frapponeva fra sé e Saki, quasi completamente priva dei cristalli che ormai riempivano il pavimento, fumante e bruciacchiata a sua volta e dal piumaggio rovinato. -Cosa...?- Balbettò, incredulo e completamente senza spiegazioni. Era stato il suo Quirk a farlo? Il suo Quirk non era doppio ma triplo? Il primo caso documentato? C'era qualche Quirk elettrico in famiglia da cui ereditare? No, nessuno che gli venisse in mente, tutti pennuti o sassi di varie texture e colori. -Stai... stai bene? Sc...- Non era una parola molto semplice da pronunciare per uno come lui, ma aveva rischiato di folgorare la sua amica ed era a sua volta abbastanza scosso (heh) dalla cosa, quindi si sforzò di completare con le poche sillabe che mancavano. -Scusa. Non... so cosa sia successo. Se vuoi fermarti io... non c'è problema.- Mormorò, sporgendosi verso di lei e tentando di capire se le serviva aiuto per... qualsiasi cosa. -Ma che ti è preso prima, a proposito?- Domandò poi, colto da un improvviso dubbio ed approfittandosi della situazione per raccogliere un momento anche i propri pensieri, pur senza richiudere le ali e rimanendo con la guardia alzata almeno a metà.
Era per quello che i cristalli erano così instabili quel giorno, dunque? In realtà non faceva a botte da un po' e quindi chissà, forse era una "modifica" pronta ad avvenire già da un po'. Aveva sentito della possibilità per alcuni Quirk di "maturare", ma non aveva mai considerato il proprio come uno di quelli che ne potesse essere in grado, era così semplice e diretto che non aveva mai immaginato alcun modo in cui potesse svilupparsi ulteriormente. Un improvviso fastidio alla faccia, sotto lo zigomo destro, lo informò del fatto che del quarzo gli era cresciuto addosso, dunque si passò una mano sotto l'occhio interessato e tastò con sommo disappunto ben tre piccole puntine nere. Nel farlo, sentì inoltre altri piccoli quarzi formatiglisi sul trapezio tirare un po' al movimento del muscolo.
Magnifico, gli toccava anche chiedere a Cass di aiutarlo a toglierseli, ora, anche se adesso aveva il seppur irrazionale terrore di poter folgorare chiunque da un momento all'altro senza preavviso - perché aveva intuito che venisse dai cristalli ma non aveva certamente capito il modo in cui il potenziale elettrico si produceva. Lo emettevano semplicemente? Era una qualche reazione? Chissà, era qualcosa da chiedere a qualcuno di un po' più studiato di lui.

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Quando vide la ragazza perdere l'equilibrio e cadere, quasi inerme, dopo essere stata attraversata dalla scossa elettrica, tutti i numerosi pensieri che stava facendo su come fosse stata possibile o su era stato davvero lui si interruppero, sostituiti da uno molto più pressante. L'ho ammazzata. Poteva davvero averla uccisa? Certo che l'elettricità poteva uccidere, ma era davvero possibile che - se davvero era stato lui a farlo - la prima maledetta scossa uscita dal suo corpo avesse fulminato una persona? C'erano chissà quante persone dotate di Quirk elettrici che non ammazzavano nessuno nel corso della loro vita, perché a lui doveva essere toccata una sfortuna del genere? Avrebbe dovuto dirlo a Castiel o meglio semplicemente fuggire? No, chi prendiamo in giro, non aveva le forze di fuggire, se davvero aveva appena ammazzato una persona, perdipiù una persona a cui teneva lui- oh, si stava muovendo, grazie a Dio.
-Saki, stai bene? Saki.- La chiamò un paio di volte, perché gli sembrava molto rintronata, ed infatti non dette il minimo cenno di averlo sentito. Iniziò a farfugliare frasi sconnesse - e subito il terrore di averla uccisa venne ravvivato, trasformato però nell'orrore di averle fritto il cervello ed averla trasformata in una specie di vegetale.
Non posso essere debole, aveva finalmente capito cosa stava cercando di dire. Se non altro era una frase di senso compiuto, appropriata per la situazione e perfettamente coerente con l'ipotesi che Jason aveva fatto prima, ossia che oltre al combattimento che stava affrontando lì ed ora ne stesse affrontando anche un altro ben più intimo nella sua testa. Ora era leggermente meno preoccupato di averle fritto il cervello. Solo leggermente.
-Sakiko. Snap out of it.- La richiamò, usando un inglesismo perché sul momento gli venne più semplice dirlo nella sua lingua natale, che era comunque perfettamente compresa da una bilingue Sakiko. Lei non dette il minimo cenno di essersi accorta che le aveva rivolto delle parole, si limitò a dare un pugno al nulla di fronte a sé (ecco tornare la paura di averle causato danni cerebrali), barcollare nel nulla e poi rivolgersi verso l'americano - quello vero, stavolta. -Saki.- La richiamò, ancora una volta, senza indietreggiare. Vide che lei stava caricando un pugno con discreta forza mirato alla sua ala, ancora frastagliata di cristalli: si sarebbe probabilmente sfregiata le nocche e a seconda di quanto forte avesse colpito poteva anche slogarsi il polso - e Jason lo sapeva benissimo visto che una volta in adolescenza aveva tirato un pugno al muro per rabbia ed il suo polso non era mai più stato lo stesso nonostante glielo avessero steccato: anche a distanza di anni, sebbene le sue funzioni fossero pressoché tornate a posto muovendolo scricchiolava molto più dell'altro. In una frazione di secondo decise che aveva già causato abbastanza danni a quella poveretta e spalancò l'ala verso l'alto, levandogliela da davanti: come diretto risultato dell'azione, il pugno di Saki era ora diretto a Jason stesso, che aveva semplicemente deciso di incassarlo per farla avvicinare e poi... e poi? Il suo istinto gli suggeriva una cosa, ma la sua mente razionale ancora non se ne rendeva conto, e forse era meglio così.
Il pugno di Sakiko gli arrivò dunque sul petto e prima che potesse rendersene conto gli venne semplicemente naturale porle le braccia intorno al corpo e provare ad abbracciarla, tentando di ottenere il duplice risultato di bloccarla per un momento finché non avesse riacquisito il senno e tranquillizzarla. Sakiko poteva ufficialmente vantare di essere una delle {5} cinque persone ad essere state abbracciate o ad aver abbracciato Jason fuori da un qualsiasi ruolo teatrale - la lista è unica perché sono comunque solo cinque in tutto. Jason stesso si rese conto di starla abbracciando solo a fatto compiuto e quasi iniziò a tremare come un pulcino. Come si faceva in quella situazione aiuto e soprattutto perché il cervello doveva sempre spegnersi in momenti in cui gli serviva come quello? Come avrebbe dovuto sapere che cosa fanno i normali Esseri Umani durante il loro rito sociale noto come Abbraccio? Doveva fare pat pat? Doveva fare pat pat? Il cervello si accese un solo istante per dirgli che no, non doveva fare pat pat, e poi si spense nuovamente. Improvvisamente al posto di Sakiko c'era Desmond, in qualche modo, e Jason ricordò di quella volta che l'inglese - uno dei {5} cinque di cui prima, per inciso - lo aveva abbracciato e lui se n'era rimasto lì rigido come un baccalà in completo tilt. Ricordò la delusione ed il rammarico letti nei suoi occhi che lo avevano sinceramente fatto stare male per giorni. Deglutì, la scena fu uno scossone emotivo sufficiente a scuoterlo dal suo torpore emotivo e fargli capire cosa avrebbe dovuto fare. Cosa avrebbe voluto fare, quella volta davanti a quella cartolibreria dove avevano comprato i colori per i ragazzi dell'ospedale. Non sapeva se era ancora in grado di farlo, ma decise di provare a spingere leggermente le spalle in avanti e stringere il corpo di Sakiko - che probabilmente a quel punto (sempre che fosse riuscito a prenderla) si dimenava ancora un po' - al proprio, incrociandole le proprie, grandi braccia dietro le scapole.
Wow, era venuto così naturale. Forse era uno di quei gesti come andare in bicicletta, che una vola imparato non ci si dimenticava mai, oppure semplicemente faceva parte della rosa dei gesti più primitivi e primordiali dell'essere umano. Gesti che chiunque avrebbe saputo replicare date le circostanze, radicati forse quasi nel DNA umano.
-Sakiko. Ora fermati, basta.- Le mormorò, col tono più dolce che gli riuscì. -Va... va tutto bene.- Concluse, banalmente, ma convincendosi che la ragazza era così fuori di testa che il tono delle sue parole era probabilmente più importante del loro contenuto, in quel momento.
Anche le sue enormi ali si ripiegarono e racchiusero la giovane bionda quasi completamente, proteggendola così dal mondo esterno per qualche minuto.

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Cosa sto facendo. Era l'unica frase che rimbombava nella testa vuotata dell'americano in quei momenti. Se qualcuno gli avesse fatto una TAC in quel momento ne avrebbero probabilmente dichiarato la morte cerebrale ed avrebbero contattato Castiel per sapere se voleva attaccarlo ad un macchinario o se voleva donare gli organi e lasciar perdere - un momento, in Giappone la facevano quella cosa? Ad essere sinceri non era nemmeno troppo sicuro lo facessero in America, se n'era andato da troppo giovane quando ancora non pensava cose del genere potessero essere un suo problema. Probabilmente variava da stato a stato, come ogni singola cosa in quel paese infernale a stelle e strisce.
Cosa sto facendo. Sakiko si dimenava fra le sue braccia, e lui non aveva idea di come reagire - forse doveva lasciarla andare? Le stava facendo una specie di violenza in quel modo? Però voleva perlomeno aspettare che sembrasse in sé, al momento non dava l'impressione di avere grande lucidità, ma sinceramente il motivo per cui Jason non la lasciò andare fu semplice inerzia mentre decideva se farlo o meno, che fece passare quel poco tempo necessario perché gli sforzi della ragazza iniziassero ad affievolirsi. E poi arrivarono le lacrime - e Jason più o meno si aspettava che sarebbe successo ma dovette resistere alla tentazione di lanciarla via e scappare, non era affatto bravo ad avere a che fare con le persone che piangevano, forse poteva farcela con i bambini se esposto per pochi minuti ma un adulto che piangeva toccava tutti i suoi bottoni e scatenava quasi una sorta di PTSD e poi sentiva che veniva da piangere anche a lui e voleva solo-
Ok Jason, calmati, è tutto ok, tu stai bene e sembra che anche Sakiko stia bene, hai voluto essere la sua spalla su cui piangere e ora devi effettivamente fare i conti con la cosa. Ce la puoi fare, non è molto peggio che farsi picchiare da un tizio fortissimo con un Quirk elettrico o che gli fa controllare la polvere. Forse. Forse doveva provare a farle qualche carezza? Non esageriamo, situazioni critiche come quelle andavano affrontate con molta calma e senza mosse azzardate, un passo falso poteva finire in tragedia. Jason Leroy abbraccia una persona, sette feriti uno grave.
Non era un pianto composto quello della ragazza, era un pianto brutto, gutturale, profondo, primordiale, scosse Jason molto più di quel che pensava e a dire il vero riuscì a distrarlo anche dai propri demoni. Era difficile avere paura di qualcuno in quello stato, gli faceva sinceramente male al cuore vederla così e prima che se ne rendesse conto era concentrato su di lei ed abbracciarla gli sembrava la cosa più naturale del mondo. Dopo minuti di pianto ininterrotto, sentì la giovane fare pressione sul suo petto con la fronte ed abbassò lo sguardo verso di lei, ascoltando le poche parole che aveva da dire.
-Grazie a Dio stai bene. Non hai niente di cui scusarti. Va tutto bene.- Mormorò, stringendola quel poco di più sufficiente a farle capire che era lì per lei se ne aveva bisogno, finalmente rincuorato con certezza del suo stato di salute. Sapeva di non essere la persona migliore da avere accanto in momenti come quello, ma non aveva certo intenzione di voltarle le spalle. Certo se solo ci fosse stato Castiel... Ma no, anzi, Castiel in fondo era uno degli idoli di Sakiko nonché probabilmente una delle persone per cui si era repressa, per non sfigurarvi di fronte. Forse era giusto che questo peso ricadesse su Jason, il cugino imperfetto, quello con tutti i difetti e il carattere di merda. E non diceva ciò con risentimento, non pensava seriamente a Castiel come una divina creatura priva di difetti, solamente... capiva molto bene il desiderio di Sakiko di non deluderlo, era una persona a cui volevi sempre mostrare il tuo lato migliore. Certo, non per avere la presunzione che lui e Castiel fossero le uniche persone nell'orbita personale di Sakiko, ma non voleva attribuire lo sfogo della ragazza solamente all'essere stata folgorata, dai.
Il pianto fu via via più tenue, la ragazza si sfogò per bene fra le braccia di Jason, dopodiché sembrò voler sotterrare la faccia nei pettorali di Jason, che fece di tutto per tenerli rilassati: lei poteva certamente sentire il cuore del ragazzo che, in agitazione, batteva molto più rapidamente del solito.
-Ma quale stato?- Fece l'uomo, con aria quasi divertita. -Credimi, ho visto molto di peggio.- E si riferiva perlopiù a sé stesso, in realtà. Il periodo subito dopo la morte di Ken era un grumo di carne a malapena umana, figurarsi se un pianto liberatorio gli sarebbe bastato per riacquisire sé stesso ai tempi. -Guarda che non è successo niente di male. Stai tranquilla. Anzi, ora che ci siamo fermati dovrei scusarmi io con te. Non so cosa sia successo di preciso, sinceramente ero piuttosto preoccupato di averti ferito gravemente.- Borbottò, tirando un sospiro di sollievo, e realizzando infine quanto poco era da lui quella frase - doveva pensarci anche in un momento come quello? A quanto pare sì, bastava che la situazione si distendesse un attimo per tornare alle vecchie abitudini. -Ahem, insomma, non voglio sentire tuo padre poi.- Aggiunse, distogliendo lo sguardo. -Non so che cosa ti stia succedendo di preciso, ma avere paura è normale.- Riprese, più dolcemente. -Senti, so che non sono proprio la persona ideale che uno vorrebbe vicino durante un breakdown, ma se ne vuoi parlare parliamone. E poi ci beviamo qualcosa per dimenticare tutto.- Ma Saki beveva? -Se bevi.-