🦋 Sting like a butterfly

Narrato - «Parlato»

Yumeru tenne lo sguardo fisso attraverso il finestrino. Non che ci fosse molto da vedere attraverso persistente coltre di farfalle e gas che volteggiavano per le strade di Tokyo. Un costante flusso mortale di nero e blu volteggiava con ironica eleganza nel cuore della città deserta, come un fantasma irrequieto che infesta un maniero abbandonato.
Erano passati tre giorni da quando era iniziato quell’inferno. O almeno credeva – la nube bluastra copriva il cielo e quasi oscurava il sole, condannando la città ad un limbo di grigiore senza giorno ne notte. Le ore per Yumeru avevano cominciato a mescolarsi insieme. Il suo orologio però sembrava abbastanza certo che dovesse trattarsi di mattina.

Yumeru non ricordava quando fosse rientrato a casa l’ultima volta. Sin dall’inizio dell’attacco aveva passato quasi tutto il suo tempo di veglia per le strade ad adempiere ai suoi compiti di eroe, concedendosi solo il minimo stretto necessario di riposo. Non che riuscisse molto a dormire – ogni volta che chiudeva gli occhi poteva sentire l’ormai costante fruscio delle farfalle nella sua testa.

Nei pochi spiragli di tempo che la situazione gli concedeva aveva cercato di tenersi un minimo in contatto con i suoi amici più stretti, Tobi, Sumire, Hamuko… e Fuyuko. Ah, diamine – gli sembrava un fosse passata un eternità di tempo dall’ultima volta che l’aveva sentita. Era a malapena riuscito a vederla durante un briefing all’agenzia di Lifeline quando era scattato quel putiferio. Non poteva lamentarsi, in fondo essere costantemente impegnati in prima linea era inevitabile in quello stato d’emergenza. Ma non poteva far a meno di essere preoccupato per lei, sperando che stesse bene e non le succedesse nulla di male. Non voleva l’ora di riabbracciarla – stringerla a se aveva un effetto calmante per lui e lo faceva sentire pieno di forze.


E proprio di forze era quello di cui aveva bisogno in quel momento.

Non riusciva a credere a quello che stava succedendo. Fino a qualche giorno prima aveva sentito ovviamente menzionare Takashi Hanzo – dopo il suo annunciò, no dopo la sua minaccia contro la città, era impossibile non averlo sentito nominare. Ma Yumeru era fra quelli che avevano considerato un bluff le parole dello scienziato criminale, una trovata pubblicitaria.
Il giovane eroe era stato convinto che la questione sarebbe sfumata gradualmente e si sarebbe conclusa con Hanzo consegnato alla giustizia alla fine della farsa.


Inutile dire che si era ampiamente sbagliato. Hanzo e il suo gruppo di complici terroristi avevano concretizzato la loro minaccia e messo in ginocchio la città. Le prime ore erano state il panico – la gente che cercava di sfuggire alla nube senza sapere dove poter fare rifugio. Erano state senza dubbio le ore più difficile da gestire. Poi fortunatamente la gente aveva cominciato saggiamente a barricarsi nelle proprie abitazioni su istruzione degli ufficiali che cercavano di arginare i danni di quella catastrofe. Uscire di strada senza l’appropriata protezione fornita da una maschera anti-gas come quella che era stata in dotazione a lui e al resto degli eroi che erano stati dispiegati per tutta la città ad affrontare l’emergenza soccorrendo e mettendo al sicuro più cittadini possibile.

La cose però non erano cosi semplici – dal caos di quella spiacevole situazione erano emerse le figure problematiche di sciacalli, vandali e razziatori di ogni genere. Molti di questi erano muniti di appropriate maschere anti-gas e sfruttavano la situazione per aggredire e derubare altri cittadini incapacitati dal gas, mentre altri si adoperavano direttamente a saccheggiare vetrine e negozi traendo vantaggio dal fatto che le forze dell’ordine fossero troppo sparpagliate e occupate per poter fermare i loro atti criminali.
Fra questi c’erano anche i semplici irruenti irresponsabili che volevano contribuire ai disordini in segno di protesta alla società. Una manica d’incoscienti che si riversava in strada pieni di bravado intenzionati a creare ulteriore disturbo, esaltati dall’idea d’impunità, avevano pensato fosse una buona occasione per manifestare le proprie rimostranze all’ordine costituito…


…purtroppo però questi incauti quanto malintenzionati cittadini molto spesso facevano uso di un maschere difettose, venduto in grande numero da furfanti intenti a lucrare sulla disgrazia altrui, perciò finivano giusto dopo passi in balia del gas a stramazzare a terra finendo cosi per diventare un ulteriore peso per lo stesso ordine costituito, già piuttosto in difficoltà, contro cui volevano scagliarsi.

Gli eroi però non potevano di certo discriminare e decidere chi meritasse o meno di essere salvato. Il compito dell’eroe era prestare soccorso a chiunque ne avesse bisogno.

Ed era per questo che adesso che Yumeru si trovava adesso in quella ambulanza a fare da scorta per i soccorritori che aveva recuperato tre giovani che indubbiamente facevano parte della suddetta cricca d’incoscienti. Seppur a sirena spiegata l’ambulanza si muoveva lentamente e con cautela, a causa della scarsa visibilità e dagli eventuali veicoli lasciati abbandonati sulle strade che sembravano sempre di più scorci di un mondo apocalittico.


Era questa la salvezza che aveva millantato Hanzo?

Attraverso il finestrino ogni tanto Yumeru poteva scorgere figure sfuggenti di persone incappucciate – alcune occupate a depredare corpi di sfortunate vittime a terra, altri occupati a trasportare mercanzia fuori da un negozio razziato. Alla vista di quelle scene Yumeru sentiva l’impulso di scendere fuori dalla macchina e castigare i malfattori, ma purtroppo non gli era possibile. Aveva un compito preciso e la sua missione aveva la priorità. Non poteva mettere in pericolo i soccorritori dell’ambulanza per appagare il suo desiderio spiccio di giustizia. Non poteva tradire cosi la fiducia che Quiet Perfume aveva riposto in lui affidandogli quel compito nonostante fosse a malapena un novellino fra i ranghi dell’agenzia di Lifeline.

Quando l’ambulanza raggiunse il termine di quel lugubre tragitto Yumeru fu il primo a scendere dal veicolo per assicurarsi che la via fosse sicura e non ci fosse pericolo in vista. Davanti a se si sarebbe trovato di fronte all’ospedale della prefettura di Shinogawa. Era uno dei punti nevralgici delle operazioni di soccorso, ed era anche diventata la sede improvvisata della 30MINDUSTRIES che si era messa in prima linea nella lotta contro questa temibile emergenza, provvedendo le forze dell’ordine e ai soccorritori volontari equipaggiamenti e risorse per affrontarla con più efficienza.

Yumeru scansionò con lo sguardo il perimetro circostante pronto a cogliere attraverso il visore della maschera del suo costume qualsiasi movimento sospetto che poteva rivelarsi un potenziale pericolo per i soccorritori e di conseguenza anche per i tre giovani che stavano venendo soccorsi.
Il giovane eroe stava indossando la versione per operazioni notturne del suo usuale costume, del quale era stato danneggiato l’elmetto durante un episodio di disordini avvenuto durante le prime ore dell’emergenza. Per sicurezza Yumeru aveva deciso di sostituirlo – non poteva rischiare di indossare qualcosa potenzialmente suscettibile ad infiltrazioni di gas e non c’era sicuramente tempo di farlo riparare.
La versione che stava indossando adesso aveva semplicemente uno schema cromatico differente: blu e nero. Con rifiniture fluo ambrate. Yumeru non era mai stato uno che amava nascondersi. Dalla sua spalla faceva capolino l’elsa della sua spada, da utilizzare solo in caso di necessità.

Yumeru si soffermò ad osservare per un secondo l’edificio davanti a lui – le mura dell’ospedale era sotto assedio da una delle nubi principali di farfalle. Gli insetti brulicavano e premevano contro le pareti cercando passaggi attraverso cui poter accedere all’interno. Fortunatamente l’ospedale era stato accuratamente sigillato ermeticamente e finora lo sciame non era riuscito a fare breccia.
Senza indugiare oltre il giovane eroe fece segno di via libera ai soccorritori per invitarli a scendere dal veicolo e scaricare i pazienti. Dopo aver sorvegliato la rapida operazione di scarico Yumeru avrebbe guidato la fila verso l’entrata dell’ospedale dove avrebbero trovato dei volontari pronti ad assisterli…

Narrato - «Parlato»

Il tecnicamente breve tragitto che separava l’ambulanza dall’ingresso dell’ospedale apparve interminabile al giovane Yumeru. La novella recluta di Lifeline percepì la pressione opprimente della tensione durante tutto lo spostamento – i suoi sensi tesi in allerta per essere pronti a captare il minimo segno di un imminente imboscata. Il cielo stesso sembrava covare costantemente una minaccia, come se da un momento all’altro dovessero iniziare a piovere bombe su di loro.

Ma seppur non c’era il rischio di un improvvisa di precipitazione di ordigni esplosivi, per un certo verso la minaccia che infestava i cieli di Tokyo era più infida e nefanda.
Fu cosi con un certo sollievo che l’eroe raggiunse in testa al gruppo di soccorritori l’ingresso trincerato dell’ospedale. Essendo l’intero edificio praticamente sigillato ermeticamente era stato necessario limitare gli accessi possibili ad un unico ingresso ed adibire quest’ultimo in maniera appropriata per vanificare le possibilità di contaminazione all’interno dell’edificio.
A ricevere il suo arrivo trovò un volontario addetto a controllare l’ingresso. Vista la natura di quel disastro e dei disordini che ne erano conseguiti era stato ritenuto necessario adottare un metodo di certificazione per filtrare chi poteva accedere o meno all’interno dell’ospedale donde evitare eventuali intrusi malintenzionati.
Yumeru non si soffermò molto ad esaminare il volontario. Lavorare durante quell’emergenza era un attività che ti logorava gradualmente e ormai il giovane aspirante eroe aveva difficoltà a distinguere una faccia con una maschera dall’altra. Seppur questo specifico volontario sembrava distinguersi un minimo per via della lunga chioma nera e per la sua discreta altezza relativamente inusuale per gli standard nipponici.
In circostanze normali il ragazzo avrebbe esordito quell’interazione facendo qualche commento umoristico e cercando di alleggerire l’atmosfera sfoggiando modi affabili e amichevoli… ma in quel momento era troppo stanco per quel genere di farsa. Erano tutti troppo stanchi. I cieli oscurati della città avevano iniziato a riflettersi nei cuori dei suoi cittadini.

Perciò non si attardò più del necessario con i convenevoli e presentando i documenti assegnatogli dall’agenzia di Lifeline fece rapporto «Il mio nome è Sunflower, sono un eroe tirocinante dell’agenzia Lifeline. Sono qui nel ruolo di scorta per una squadra di soccorritori. Siamo qui per far ammettere tre nuovi pazienti – supponiamo ennesime vittime del gas. Qui ci sono i documenti di identificazione e le autorizzazioni per l’accesso.»
Yumeru attese che il volontario verificasse la validità dei documenti e gli desse il via libera. Yumeru era affiancato da uno dei soccorritori – un'altra anonima faccia mascherata. Il soccorritore comunicò che la sua squadra era richiesta altrove e scusandosi chiese l’assistenza di Yumeru e del volontario per trasferire le tre vittime comatose dentro l’edificio. Il giovane eroe ovviamente non protestò – che diritto ne avrebbe avuto? Ognuno faceva quello sia quello che poteva che quello che non poteva fare. Tutte le persone impegnate nel comune sforzo per soccorrere chi aveva bisogno stavano più energie di quelle che avevano umanamente a loro disposizione e ciò nonostante per ogni persona che recuperavano altre tre aspettavano il loro aiuto. Era come scavare una pozza senza fondo – e l’unico premio per chi scavava con efficienza era solo una pala più grande.

Accompagnato dal volontario questa volta Yumeru era in fondo al mesto corteo di barelle intento a raggiungere la salvezza dell’ospedale. Ancora una volta l’eroe poté sentire la tensione di mille pericoli immaginari graffiare i suoi sensi – questa volta più amplificata per via della particolare vulnerabilità di quella situazione. Nella sua testa Yumeru poteva immaginare un miriade di modi in cui quella semplice operazione potesse degenerare in tragedia. Ironicamente i suoi studi da eroe, volti a insegnargli come affrontare centinaia di tipi di emergenze l’avevano anche reso consapevole di centinaia di tipi d’emergenze che da normale civile non avrebbe mai preso in considerazione.

Le ruote della barella emettevano uno snervante cigolio che contribuiva a mettere ulteriormente alla prova i suoi nervi. Ma nulla lo snervava più del silenzio delle vittime che trasportava. Agli inizi aveva ritenuto un aspetto positivo non dover trasportare vittime sofferenti che gridavano e si lamentavano per il dolore. Ma gradualmente lo stato comatoso delle vittime aveva iniziato a prendere un connotazione inquietante per il giovane aspirante eroe. Si sarebbero mai svegliati? Stavano soffrendo nel loro stato comatoso? Stavano salvando persone o solo gusci vuoti?

Yumeru scacciò via quelle domande che ad ogni vittima che soccorreva erano diventate presenze più persistenti nella sua mente stanca e provata.
Quando finalmente varcarono le porte dell’edificio si trovarono in una stanza spoglia e sterile. Una luce bianca al neon si rifletteva fiocamente sulle fredde pareti in alluminio. Yumeru, il volontario e il paziente comatoso in barella vennero quindi accolti da un improvviso getto di vapore decontaminante.


Soffermandosi sul posto in attesa che la procedura avesse termine Yumeru si concesse un sospiro di sollievo in coordinazione con il getto di vapore. Nonostante ci fosse ben poco di rassicurante all’interno di quell’edificio in un certo senso era comunque una zona sicura. Un santuario di salvezza sia per i feriti che per i soccorritori esausti. Era uno dei pochi posti in cui si poteva permettere un momento di respiro prima di buttarsi nuovamente nella mischia. Una volta dentro avrebbe potuto togliersi anche la maschera, che sentiva ormai come una gabbia affissa sul suo volto. Ma non l’avrebbe fatto…

…perché non era sicuro che una volta tolta avrebbe avuto le forze di rimetterla.

E la sua decisione si rivelò accidentalmente saggia perché quando finalmente uscirono dalla camera di decontaminazione ad accoglierli fu una voce criminosamente amichevole. Nessuno aveva il diritto di suonare cosi allegro e pimpante in mezzo a tanta miseria.


Gli occhi ambrati del giovane si posarono attraverso il visore della maschera sull’allarmante figura che si presentava al loro cospetto. Si trattava di un uomo dal costume decisamente sgargiante e inoppugnabilmente appariscente. Nemmeno Yumeru che amava vestire con toni di colori accesi e accostamenti improbabili ( o semplicemente criminali come avrebbe sicuramente decretato la sua amica Sumire) sarebbe mai riuscito ad ottenere un risultato cosi audace. Specialmente con il sottofondo grigio e lugubre che era offriva ormai l’ospedale quella figura risaltava vistosamente come un ballerino del carnevale di Rio nel bel mezzo di un corteo funebre.
Il costume non sembrava voler nascondere nulla, a prescindere che all’eventuale osservatore facesse o meno piacere, ma c’erano due particolari dettagli che era impossibile non notare che attirarono l’attenzione di Yumeru: la maschera e le ali da farfalla. La menzione di una figura descritta in maniera poco attendibile che sembrava combaciare con l’uomo che si trovava davanti a lui. Una figura sfuggente che era stata collegata alle azioni del gruppo di terroristi ritenuti responsabili di tutto quel disastro. Avercela davanti era un po’ come trovarsi di fronte Bigfoot… se si vuole immaginare Bigfoot come un omaccione muscoloso vestito come se intenzionato a presentarsi al provino per un musical.


Ma anche se il suo abbigliamento già lasciasse pochi dubbi sulla relazione all’attacco terroristico in corso l’uomo rimosse ogni impossibile incertezza al riguardo una volta che prese la parola, presentandosi con il nome di Papillon, diede un poco velato un ultimatum ai presenti pretendendo la consegna dei pazienti vittima del farmaco.
E improvvisamente Yumeru sentì il peso della responsabilità su di se. Era l’unica figura d’autorità che ci fosse a vista in quel momento – stava a lui trattare con quel fanatico criminale.

Ma cosa fare? Yumeru si trovava imbottigliato all’entrata, il corridoio d’accesso bloccato dal terrorista – impossibile aggirarlo. Ingaggiarlo frontalmente in uno scontro?No. Yumeru scartò subito quella opzione: ingaggiare un pericoloso criminale dentro un ospedale pieno di civili era la formula sicura di un disastro e solo un eroe privo di criterio e buon senso avrebbe corso un simile azzardo. Se la sua esperienza al Corteo Nero gli aveva insegnato qualcosa era che un approccio violento era un esito da evitare non una soluzione. Il compito di un eroe era quello di mantenere pace e ordine, non di lanciarsi in mezzo alle zuffe alla prima occasione ignorando le possibili conseguenze.

Yumeru lanciò un breve sguardo al volontario al suo fianco – un altro fattore di rischio. Aveva due civili in diretta prossimità e uno di questi era in coma su una barella.

Non poteva fuggire.
Non poteva lottare.
Non poteva di certo acconsentire alle richieste del terrorista.

Yumeru non conosceva nulla degli scacchi ma era abbastanza sicuro che una situazione del genere si definisse scacco matto. Considerata il suo stato psico-fisico stanco e provato forse non sarebbe stato biasimato troppo se si fosse semplicemente arreso… Forse avrebbe potuto giustificarsi con tutte le attenuanti della situazione. Forse avrebbe anche trovato una bugia abbastanza credibile per se stesso.


Ma non avrebbe mai trovato scusa che tenesse da presentare a coloro che non aveva difeso nel momento del bisogno.

Cosi un improvvisa ondata di fervore virtuoso e abnegazione lo investì sommergendo almeno temporaneamente il senso di stanchezza e fiacchezza fisica e mentale che fino ad un momento prima lo stava attanagliando. Non era tempo per languire pateticamente mentre qualcuno aveva bisogno di lui.
La scarica di energia probabilmente alimentata in buona parte dall’adrenalina e dal senso del pericolo risvegliò anche il torpore dalla sua lingua permettendogli di replicare con tono fermo e vigoroso «La tua è una proposta interessante, Papillon. Ma temo di doverla rifiutare categoricamente.» – sentenziò in maniera secca avanzando di un paio di passi verso di lui, non tanto per posizionarsi meglio in vista di un eventuale ingaggio quanto per frapporsi fra il terrorista e il volontario che lo stava accompagnando.


Yumeru proseguì «Il mio nome è Sunflower. Non posso accettare la tua proposta ma posso farti una controproposta migliore: arrenditi e consegnati pacificamente. Le persone in questo luogo hanno già subito abbastanza sofferenza – mi appello alla tua coscienza per esortarti a ravvederti e non causare ulteriore dolore ai civili qui presenti. Non è mia intenzione combatterti – ma se intendi perseverare a seguire le tue mire criminose sarò costretto a fermarti… In un modo o nell’altro non ti permetterò di nuocere a nessuno dei civili presenti in questo edificio finché avrò respiro.» – una volta conclusa questa sua arringa risoluta l’audace aspirante eroe volse la testa parzialmente verso le sue spalle volgendosi per il volontario che l’aveva accompagnato e cercando di rassicurarlo si rivolse a lui a voce più bassa «Non preoccuparti, amico, cercherò di trovare un modo per farti svicolare via la sicuro alla prima occasione… cerca di stare al riparo nel frattempo.» – e dopo di ciò si volse nuovamente verso Papillon in attesa del suo responso.

Narrato - «Parlato»

Il dado era tratto – Yumeru aveva fatto la sua scelta. Per quanto il giovane eroe non riteneva aver avuto mai alcuna reale alternativa. Era come un trapezista sulla corda – non si poteva che andare davanti con cautela e pregare che nessuno tagliasse la corda prima che lui potesse raggiungere l’altro capo.
Inaspettatamente però una voce alle sue spalle sembra unirsi al suo approccio diplomatico per convincere il terrorista e desistere pacificamente dai suoi intenti. Si trattava del volontario dai capelli lunghi che l’aveva accompagnato. Yumeru non sapeva se l’uomo stesse dimostrando coraggio o incoscienza ad esporsi in quel modo. Forse entrambe. Il volontario sembrò cercare di dissuadere Papillon ponendo una svariata selezione di limitazioni burocratiche. Se il volto mascherato di Yumeru non fosse già bloccato dalla tensione il ragazzo si sarebbe concesso un sorriso: quel civile stava cercando di fermare un criminale con la burocrazia.
Il volontario rivolse poi anche un furtivo ringraziamento a Yumeru in risposta al proposito di quest’ultimo di creargli un diversivo per mettersi in salvo. Ma inaspettatamente l’uomo dai capelli lunghi sembrò anche manifestare preoccupazione nei suoi confronti. Era una cosa piuttosto insolita per un civile preoccuparsi per un eroe – era un po’ il riverso dell’intero concetto. Quella preoccupazione era dettata da un semplice sentimento altruista o da una mancanza di fiducia nelle sue capacità? In fondo si era presentato a lui come un tirocinante – non avrebbe potuto biasimare l’uomo per non considerarlo all’altezza della situazione.
Ciò nonostante Yumeru mantenne la sua posizione – il suo corpo irrigidito in tensione come quello di un mantide pronta a scattare. Anche mentre il volontario parlava Yumeru non distolse mai lo sguardo da Papillon – perdere di vista un pericoloso criminale anche per un solo istante era potenzialmente un buon modo per accorciarsi la vita.
Il criminale in questione però sembrava tutt’altro che teso. Anzi sembrava più che a suo agio in quella situazione, per non dire divertito da quella situazione. Le parole di Yumeru sembravano averlo impressionato e… compiaciuto in qualche modo. Ma non lo avevano di certo intimorito.

“I fiori dovrebbero essere disposti a tutto per le farfalle.”

Esclamò il terrorista con ghigno, un ovvio riferimento al nome Sunflower. Ed era in fondo vero – in parte. I fiori accoglievano volentieri le farfalle finché questo permettevano loro di diffondere il loro polline e quindi seminare nuove vite. Le farfalle del Culto invece erano intente solo a seminare morte.
Papillon però sembrò apprezzare anche il tentativo di approccio del volontario – che chiamo perfino per nome: Desmond. Lo conosceva? Come faceva? Papillon era già dentro l’ospedale quando si era presentato. Non c’era stato nessun allarme o segnale di intrusione forzata. Da quanto tempo quel terrorista era rimasto infiltrato dentro l’edificio?
Erano dei quesiti la cui risposta avrebbe potuto rivelarsi essenziale per risolvere quella situazione… ma ovviamente Papillon non era intenzionato a concedergli il tempo necessario per ponderarvi sopra.
Malgrado gli ampi sorrisi euforici e il suo tono divertito e malleabile, Papillon, mostrò di non avere alcuna esitazione nel passare all’azione. Il tutto avvenne letteralmente in un battito d’ali. Ovvero le grottesche ali scure di Papillon. Il battito generò quella che sembrava una replica della maschera che il terrorista indossava al volto e che accelerò come un proiettile nella loro direzione. Yumeru istintivamente alzò prontamente le braccia per incassare l’attacco – non prese neanche in considerazione l’opzione di schivare con la consapevolezza che nel farlo avrebbe messo a rischio il volontario alle sue spalle. Ma il suo buon proposito fu comunque vano perché Papillon aveva invece mirato proprio al secondo volontario fuori dalla traiettoria difensiva di Yumeru.


Il giovane eroe sentì il sibilo della maschera che lo sorpassava, seguito dal breve grido del volontario colpito. Subito Yumeru si volse verso quest’ultimo con l’intento di prestargli un eventuale primo soccorso. Ma ancora una volta le sue aspettative si rivelarono errate. La maschera di Papillon si era avvinghiata sul volto del volontario, a ridosso della maschera protettiva che questo già indossava. Il volontario ovviamente spaventato da quell’attacco era visibilmente agitato e sgomento, e si agitava per liberarsi. A prima vista sembrava che la maschera avesse incapacitato i suoi occhi, ma non sembrava aver inferto alcun ulteriore danno.
Papillon però non indugiò ulteriormente per godersi la scena e invece colse l’occasione per congedarsi con tono gongolante e addentrarsi in direzione dei piani superiori dispiegando le sue ali malevole. Yumeru gli gridò vanamente dietro «No! Fermo! Ah– Maledizione!»

Si volse momentaneamente di nuovo verso il volontario colpito dalla maschera. L’attacco sembrava avergli inferto più paura che concreto danno fisico – in più la maschera a forma di farfalla sembrava si stesse disfacendo liberandolo dalla presa e dalla momentanea cecità. A quel punto Yumeru decise di non attardarsi oltre e volgendosi verso il volontario che sembrava rispondere al nome di Desmond disse «Io gli corro dietro per fermarlo. Voi mettete al sicuro i feriti e cercate di allertare le autorità all’esterno!» – detto questo il giovane si lanciò con uno scatto all’inseguimento.
Le sue calzature speciali lasciarono una breve scia di scintille elettriche alla partenza. L’audace aspirante eroe percorreva a rapide falcate la distanza che lo distanziava dal terrorista, iniziando a scalare tre gradini alla volta una volta raggiunta la rampa di scale che portava al piano superiore. Yumeru sembrava essere leggermente più veloce di Papillon, ma lo sgargiante terrorista riusciva a mantenere il distacco grazie alla mobilità donatagli dalle sue ali.



Inaspettatamente però Yumeru raggiunse Papillon, o meglio Papillon si fece raggiungere – proprio nella sala comune che collegava le varie aree di quel piano. Il terrorista sembrava essersi intenzionalmente soffermato e sembrava stesse studiando l’ambiente circostante in cerca di qualcosa… o qualcuno.
Adesso Papillon si trovava nuovamente nel raggio d’azione di Yumeru che si arrestò a qualche metro da lui. Sotto la sua tuta blu e nera i muscoli del ragazzo si tesero nell’anticipazione di quello che sembrava essere uno scontro imminente.

Papillon aveva già apertamente attaccato un civile innocente con il suo Quirk – tecnicamente tanto sarebbe bastato per giustificare la scelta di un approccio di forza per neutralizzare la palese minaccia.

La mano di Yumeru si alzò gradualmente verso l’elsa della sua spada che faceva capolino dalla sua spalla.
La dita della mano si aprirono e raggiunsero l'elsa con cautela per poi fermarsi fermamente a pugno… afferrando solo l’aria.


No. Qualcosa non tornava. Non doveva commettere lo stesso errore che aveva commesso durante il Corteo e saltare subito alle conclusioni. Il comportamento di Papillon era contraddittorio. Perché si era presentato di fronte a loro invece di andare direttamente a rapire direttamente i pazienti? Perché prendersi il rischio di farsi inseguire da un eroe? Aveva attaccato il civile ma non per ucciderlo e l’attacco non sembrava aver lasciato danni permanenti sulla vittima. Si trattava solo di un gioco di arroganza? Il terrorista si stava solo dilettando a provocarli per il gusto di farlo? O c’era qualcos’altro a cui stava mirando?

Gli ritornò di nuovo alla mente il pensiero sul fatto che il terrorista potesse essersi infiltrato in quell’ospedale lì da parecchio tempo. Perché agire ora quindi?
Il giovane eroe imprecò mentalmente. Usare il cervello non era il suo punto forte – per quel genere di cose se la cavavano meglio i suoi amici Sumire e Tobi. Il giovane desiderò per un momento avere almeno uno dei due con se ad aiutarlo in quella situazione.

Il giovane abbassò la mano e la stesa invece in avanti a palmo aperto in un evidente gesto che invitava a fermarsi «Per l’ultima volta, fermati Papillon! Non voglio ricorrere alla violenza. Ci sono numerosi innocenti qui che meritano di essere coinvolti in questa storia. Non è troppo tardi per ritornare sui tuoi passi, arrenditi pacificamente!» – proclamò con foga il giovane eroe in un ultimo disperato e azzardato tentativo di diplomazia.

Narrato - «Parlato»

Yumeru assottigliò gli occhi nascosti dal visore della maschera con disappunto. Nonostante tutto aveva davvero sperato a discapito del buon senso che il criminale si ravvedesse e accettasse la sua richiesta di resa pacifica. Era dubbio stata una vana speranza priva di fondamento logico ma il giovane eroe aveva voluto davvero sperare che almeno stavolta la situazione si potesse risolvere senza che degenerasse nella violenza.

Ma Papillon era evidentemente tutt’altro che intenzionato a prestarsi alle sue speranze utopistiche. Il terrorista sbolognò con sprezzante ironia la richiesta del giovane eroe puntualizzando quanto fosse irrazionale. Yumeru non ebbe difficoltà a percepire la profonda radice di fanatismo filtrare dalle parole dell’uomo. In quel momento l’eroe comprese che ogni nessun tentativo di dialogo e negoziazione sarebbe finito a buon fine. Papillon era evidentemente e radicalmente convinto di essere dalla parte del giusto e nulla che Yumeru potesse dire o fare sarebbe riuscito a smuoverlo dalla sua posizione estremista e criminosa.
Come a voler sottolineare questa constatazione Papillon sembrò accingersi ad utilizzare nuovamente il suo Quirk. Yumeru questa volta non mancò di notare il vistoso preavviso di scintille generarsi dalle ali di farfalla che adornavano la schiena di Papillon. Alla fine dei conti sembrava che il giovane eroe non sarebbe riuscito ad evitare lo scontro, comprese con rassegnazione.


Forse era meglio cosi… Yumeru era consapevole di essere più bravo a usare le mani piuttosto che le parole. Se Papillon non intendeva sottomettersi pacificamente allora avrebbe dovuto sottometterlo con la forza…

…detto questo però la cosa era più facile a dirsi che a farsi. Yumeru istintivamente assunse una postura difensiva mentre con lo sguardo scandagliava l’aria circostante che presto sarebbe diventata il campo di battaglia. Il ragazzo detestò associare la definizione “campo di battaglia” a quello che non era altro che un ospedale pieno di innocenti.


Non aveva alcun fondamento per poter ipotizzare di poter neutralizzare con facilità Papillon. Anzi.


Il terrorista sembrava essere più che confidente nelle sue capacità. E benché avesse dato ampia dimostrazione del suo Quirk, Yumeru comprese che si trattava di un unicità dalla natura versatile e insidiosa. Questo significava che probabilmente non aveva visto che uno spiraglio delle sue potenzialità. In un misero lasso di tempo Yumeru cercò di esaminare e contemplare ogni fattore e scenario che gli venisse in mente: poteva trattenere Papillon in quella zona lontano dai pazienti? Quanti pazienti erano presenti su quel piano? Cosa avrebbe fatto se Papillon avesse provato nuovamente a scappare dove erano presenti civili? Poteva limitare i suoi movimenti? Poteva batterlo in uno scontro corpo a corpo? E se Papillon avesse preso in ostaggio uno dei pazienti o dei volontari ? Cosa avrebbe potuto fare in quella evenienza?

Ogni domanda che si poneva rimaneva senza alcuna risposta concreta e ad ogni domanda sentiva le sue opzioni diventare sempre più limitate e azzardate. Per non parlare che stava ancora solo prendendo in considerazione che Papillon stesse agendo da solo. Nel retro della sua testa Yumeru non poteva fare a meno di prendere in considerare la possibilità che il terrorista potesse avere dei complici lì presenti in quell’edificio con lui. In fondo il suo modo di agire era il linea con quello di un diversivo: attirare l’attenzione e far perdere tempo con azioni d’interferenza mentre i complici portavano a termine qualsiasi fosse la loro reale missione.
Se quello era davvero il caso Yumeru sarebbe stato completamente impotente – nulla che potesse fare avrebbe potuto contrastare una simile evenienza. Non quando lui era lì da solo senza alcun supporto.
Yumeru strinse i denti in un attimo di disperata frustrazione. Alla fine dei conti aveva poca importanza – l’unica cosa che poteva fare era seguire l’istinto e sperare per il meglio. Non aveva in fondo altra scelta.



Gli occhi ambrati del giovane eroe si infiammarono di bioluminescenza mentre fissavano le scintille delle ali di Papillon intensificarsi in attesa dell’attacco imminente…

…poi però una nuova voce s’annunciò con l’entrata in scena di una nuova figura mascherata. Le scintille sulle ali di Papillon si assopirono e Yumeru distolse lo sguardo per un momento per identificare il nuovo arrivato. La figura portava una suit protettiva come lui, ma la sua era di colore nero con rifiniture rinforzate in metallo. La voce era distorta dal casco integrale che copriva il capo e celava l’identità del nuovo arrivato.

Per un momento il cuore di Yumeru esultò: un altro Eroe! In qualche modo qualcuno era riuscito a chiamare dei rinforzi!

Ma l’esultanza del giovane aspirante eroe ebbe vita corta. Repentinamente il sollievo che aveva provato nella sua affrettata conclusione si tramutò in una nuova preoccupazione: un vigilante.
Yumeru non riuscì a nascondere il suo sgomento «Un vigilante!?» – rispose bruscamente con evidente esasperazione. Quanti dannati idioti in costume c’erano in quel maledetto ospedale!?

Vigilanti. Erano una piaga emergente che si stava facendo sempre più strada nella città di Tokyo. Un manipolo di disadattati che avevano deciso di farsi giustizia da soli pensando di poter fare meglio dell’ordine costituito. Spesso erano degli esaltati che erano convinti di poter prendere in mano la giustizia solo perché si sentivano insoddisfatti dal sistema, pensando cosi di essere una soluzione quando in realtà non erano altro che un altro problema. Se ogni esaltato che poteva disporre di un Quirk avesse cominciato a farsi giustizia per conto suo in meno di un attimo la città sarebbe caduta nell’anarchia e nel caos. Molti di loro erano convinti che il ruolo di un eroe fosse un questione di forza o potere, ma in realtà Yumeru sapeva che si trattava di una questione di responsabilità.

Gli eroi ufficiali dovevano seguire un appropriato percorso di addestramento, dovevano conseguire esami ed registrarsi nell’albo. Se un eroe sbagliava doveva renderne conto alla città, alle sue autorità e alla suoi abitanti. Un eroe era vincolato dalle responsabilità che si assumeva accettando il suo ruolo come membro delle forze dell’ordine.
Che responsabilità avevano i vigilanti? A cosa poteva essere vincolata una persona che quando le cose si mettevano male poteva semplicemente togliersi la maschera e riprendere la sua normale vita? A chi rispondeva un vigilante quando un innocente finiva per soffrire le conseguenze delle sue azioni illegali?
Yumeru poteva bene o male simpatizzare con il desiderio di giustizia che alcuni di questi individui professavano di seguire, ma non poteva comunque condonare la loro egoistica condotta criminale.



E adesso Yumeru si trovava a dover trattare con uno di questi individui proprio nel bel mezzo di una situazione più che delicata.

Un aspetto positivo di quella faccenda fu che anche Papillon appari spiazzato e irritato dall’intrusione del vigilante. Yumeru poté percepire un leggero fastidio nell’espressione di Papillon mentre il vigilante spiegava di essere arrivato dopo che un volontario dai capelli lunghi gli aveva fatto un resoconto della situazione.
Desmond. Pensò l’aspirante eroe con una momentanea irritazione simile a quella di Papillon. Quando gli aveva chiesto di contattare dei rinforzi decisamente non aveva inteso questo. Yumeru fece una piccola nota mentale di scambiare due parole con il volontario se fosse uscito vivo da quella situazione.

Ma non era il momento di pensare a Desmond che adesso era ovviamente ben lontano e non più coinvolto in quella situazione. Yumeru riportò la sua attenzione sulla situazione.


La dinamica adesso era cambiata ma non necessariamente a suo favore. Il vigilante era potenzialmente tanto dannoso per lui quanto per Papillon – se le sue azioni avessero avuto conseguenze nefande la responsabilità sarebbe ricaduta su Yumeru.
Ciò nonostante la sua apparizione sembrava aver temporaneamente sedato qualsiasi azione violenta avesse in mente Papillon che invece, forse sentendosi in qualche modo provocato, preferì volgere una ramanzina sulla sua sedicente superiorità morale.
Le parole ipocrite del terrorista irritarono abbastanza Yumeru da spingerlo a prendere finalmente la parola «Basta cosi!» – gridò di scatto cercando di prendere il controllo della situazione.
Si volse verso il vigilante «Signor… Ichor. Io non so come e perché lei si trovi in questo momento, ma questa è una situazione piuttosto delicata, apprezzo il suo intento ma le chiedo fermamente di farsi da parte e lasciare gestire la situazione alle autorità competenti…» – ‘…che dovrei essere io purtroppo’ dovette aggiungere con mesta rassegnazione mentale, non potendo ignorare il fatto che un aspirante eroe in pieno tirocinio non era esattamente il miglior esempio di competenza e affidabilità delle suddette autorità. Ma ovviamente avrebbe fatto il suo meglio per recitare la parte – «…e le assicuro che qui non c’è alcun ‘divertimento’ da perdersi.» – ci tenne ad aggiungere con tono critico.
«Quanto a te…» – disse seguendo a voltarsi con voce dura verso il terrorista – «…come osi parlare di moralità? Come osi parlare di “salvare la gente”? Hai idea di quante persone innocenti stanno soffrendo per causa di voi terroristi? Hai idea di quante persone stanno soffrendo a causa vostra? E adesso ti presenti qui tutto baldanzoso – qui nel luogo dove dottori e volontari stanno dando l’anima per arginare il danno che voi avete provocato – e hai l’audacia di metterti su un piedistallo morale!?» – concluse con tono di voce concitato.

Narrato - «Parlato»

Yumeru sentiva di star perdendo quel minuscolo controllo che aveva sulla situazione. Gradualmente l’arrivo del vigilante sembrava rivelarsi un elemento senza sempre più problematico.

L’auto-proclamato vigilante sembrava intento a rabbonire il giovane aspirante eroe con toni calmi e cordiali, cercando di asserire che i due stavano dalla stessa parte, ma nulla di quello che disse riuscì a convincere Yumeru.

«Se ti dicessi che il culto ha molte più possibilità di farli svegliare, accetteresti di farmeli portare via?»
«Sì.»

Sentendo questo scambio Yumeru si irrigidì momentaneamente. Il suo sguardo esterrefatto si posò sul vigilante con nuovo disdegno. Si? SI!? Era questo il livello della fibra morale di quel sedicente “eroe”?
Il vigilante seguì poi a rettificare la risposta iniziale spiegando di non poter accettare la proposta del criminale sfarfallante perché non si fidava di lui. Fiducia? Era questo su cui basava una decisione che poteva costare la vita a degli innocenti?

Aveva davvero dichiarato di essere pronto a scendere a patti con un terrorista se questo gli avesse ispirato fiducia?

In quel momento Yumeru divenne più certo di non poter considerare quel vigilante da strapazzo un alleato. Era solo un irresponsabile che anteponeva la propria ideologia personale al benessere della comunità.

Fu per questo che, quando Ichor coinvolse nuovamente nella conversazione Yumeru interpellandolo sulla possibilità che le autorità potessero o meno accettare l’aiuto dei terroristi nel trattare i pazienti, il tono di risposta di Yumeru più freddo e risentito del dovuto “Non saprei dire se tu mi stia prendendo in giro o sia genuinamente cosi ingenuo. Pensi davvero che l’organizzazione di terroristi che hanno messo in ginocchio la città e riempito gli ospedali di vittime innocenti possa davvero avere buone intenzioni? Pensi che il nostro amico Papillon qui si sia intrufolato qui in ospedale per salvare queste persone? Ma a scanso di equivoci ecco la mia risposta: la giustizia non scende a patti con criminali e terroristi. Se il Culto è in possesso di informazioni che possano essere d’aiuto per soccorrere i pazienti, le autorità requisiranno tali informazioni dopo aver preso il Culto in custodia.”

La conversazione da lì in poi seguì ad intensificarsi fino a quando Yumeru non dovette cercare di porvi fine imponendosi sugli altri due con grido esasperato. La cosa riuscì a convergere l’attenzione su di lui ma ne il vigilante ne il terrorista, prevedibilmente, sembravano inclini ad accogliere positivamente i suoi input.
Il primo a rispondergli fu il vigilante, al quale Yumeru aveva intimato di tenersi da parte e non fare intralcio in una situazione decisamente instabile e delicata. Il vigilante gli rispose con tono accondiscendente e di sufficienza. Quell’idiota in costume lo stava trattando come se fosse lui lo sprovveduto che non sapeva di che cosa parlava. La cosa ovviamente contribuì ad aggravare l’irritazione di Yumeru nei suoi confronti e l’eroe quindi sbottò in risposta “Non mi trattare come un idiota, Ichor. Conosco il valore strategico di questo ospedale meglio di te. La mia domanda non era volta a mettere in dubbio l’importanza di proteggere questo punto nevralgico della città – ma a cercare di capire perché tu, un non-qualificato civile in costume, hai deciso di presentarti qui a complicare la situazione.”

Yumeru si voltò nuovamente verso Papillon deciso a non prestare più attenzione del dovuto al vigilante rivolgendogli queste ultime parole “Quello che tu “vuoi” non è rilevante. La differenza fra noi è che io sono un ufficiale rappresentante della legge… tu sei solo un idiota in costume venuto qui per appagare il proprio bisogno di giocare a fare l’eroe. Rimani dove sei e non intralciarmi – questo è il mio ultimo avvertimento.”

Dopo di che fu il turno di Pappillon. E di certo era evidente che al criminale non piaceva non essere al centro dell’attenzione. Anche lui sembrò prendere poco sul serio le sue parole e tentò di deriderlo – Yumeru poté scorgere un disprezzo e risentimento nell’espressione che adesso gli stava rivolgendo. Forse in fondo le parole del giovane aspirante eroe erano riuscite a toccare un punto sensibile?
Papillon seguì ad accusare Yumeru di non star prendendo seriamente la situazione, di star sottovalutando la faccenda come se fosse un gioco, magari sperando che arrivassero rinforzi a salvare la situazione per lui mentre lui si nascondeva dietro le sue belle parole.

Gli occhi di Yumeru si assottigliarono con intenso disdegno. Un gioco!? Sottovalutando la situazione!? Non prendermi in giro!
Altro che sottovalutare la situazione: Yumeru era terrorizzato al momento.
Avrebbe accettato volentieri qualsiasi aiuto in una circostanza differente… la sua non era una questione di vano orgoglio ma di principio e responsabilità. Non aveva alcuna certezza di poter fermare Papillon. L’unica sua certezza è che avrebbe comunque provato a fermarlo ad ogni costo – ma non l’avrebbe fatto coinvolgendo intenzionalmente un civile.

Ma questa volta Yumeru si tenne quei pensieri per se. Il tempo delle “belle parole” era ormai finito. C’era un evidente muro separatorio a dividere i punti ideologici del terrorista e quelli di Yumeru – un muro che non poteva di certo essere demolito con un semplice scambio di opinioni.
Era il tempo di supportare le parole con le azioni.

E Papillon sembrò essere della stessa opinione perché, senza comunque dare tempo dare il tempo di replicare, proclamò infine in un momento di fanatica ripicca la sua dichiarazione di guerra, rivelando cosi finalmente al di là di ogni possibile dubbio la sua vera natura criminale: intendeva uccidere tutti i pazienti affetti da Negaquirk presenti su quel piano.

Seguì immediatamente ad accompagnare quella dichiarazione con un atto più fisico con l’utilizzo del suo Quirk: dalle sue ali presero rapidamente forma quelle che avevano l’apparenza di essere una serie di farfalle. Le farfalle sembravano più grandi del normale e condividevano lo stesso vistoso design del terrorista. Yumeru però non si lasciò ingannare neanche per un momento dalla loro apparente forma innocua e subito si mise in guardia aspettandosi il peggio.
Con esaltazione fanatica Papillon lanciò infatti quel piccolo sciame di farfalle malevole alla carica contro Yumeru e Ichor.
Era evidente che Papillon aveva intenzione di mantenere le distanze mentre intanto si divertiva a bersagliarli ad attacchi a distanza come quello con cui aveva colpito il volontario all’ingresso. Yumeru però non intendeva lasciare che fosse il terrorista a dettare le regole di quello scontro.

Vedendo infatti Papillon preparare il suo attacco il giovane aspirante eroe ebbe l’accortezza di preparare una manovra difensiva per difendersi e cogliere l’avversario in contropiede.
Il visore della sua maschera si riempì della luce generata dalla bioluminescenza dei suoi occhi all’attivazione del suo Quirk. Rapidamente il corpo di Yumeru venne ammantato da fasci di gelatina che si intrecciarono attorno al suo corpo come un secondo strato di armatura. La gelatina si allargò dalla punta dei piedi fino all’elmo che copriva il capo del ragazzo – qui la gelatina si modellò perfino per dare donare all’elmo dei tratti simile alla testa di un drago.
E poi giunse il momento di agire. Yumeru mise da parte scervellamenti strategici e calcoli tattici e si abbandono al proprio istinto come faceva in ogni combattimento. Non che avrebbe avuto molto tempo per pensare ad ogni modo vista la repentinità dell’attacco del terrorista. Lo sciame di farfalle evocato di Papillon si era appena lanciato in volo contro di lui e Ichor – c’era solo il tempo per agire non per pensare.
Il giovane eroe quindi si lanciò a sua volta alla carica inclinandosi leggermente con il busto in avanti per ridurre la zona d’impatto e incrociando le braccia di fronte alla testa in una posizione di guardia difensiva. Attivò il bracciale che portava al polso sinistro dal quale si generò un piccolo campo di forza nella forma di uno scudo traslucido che Yumeru aveva intenzione di sfruttare per incrementare il fattore difensivo della sua contro-carica.

Il giovane si lanciò cosi proprio contro lo sciame in volo per intercettarlo. Dando priorità alla difesa del capo aspettandosi che le farfalle avrebbero cercato di attaccarla in maniera analoga all’attacco con cui Papillon aveva colpito precedentemente il volontario, Yumeru però venne colto di sorpresa quando queste invece iniziarono ad esplodere in volo.
Yumeru si trovò cosi in una posizione particolarmente ravvicinata al punto dell’esplosione e subì quasi pienamente la forza dell’impatto.

Ciò nonostante avrebbe cercato di mantenere il momentum della sua carica. Si era trattata di un iniziativa indubbiamente azzardata, specialmente considerando che se avesse adottato una più sicura manovra difensiva avrebbe potuto facilmente neutralizzare il danno dell’esplosione.

Yumeru però aveva deciso di rischiare per cercare di prendere in contropiede l’avversario per non lasciargli il controllo del ritmo dello scontro. In più in questo modo intendeva proteggere anche Ichor – che nonostante tutto rimaneva comunque un civile ed era quindi responsabilità di Yumeru proteggerlo.

Cosi con un grido enfatico il giovane avrebbe cercato di farsi strada attraverso lo sciame esplosivo per accorciare la distanza con Papillon e sperando di prenderlo di sorpresa...