Down the Rabbit Hole/REVERSE

«Wah, certo che c'è un sacco di polvere...»
«Siamo stati via sei mesi, mica dieci anni.»
«Facile dirlo quando non sei tu che pulisci.»
«Nemmeno tu, tanto per la cronaca.»
«Beh, credo che questa volta toccherà a tutti e due, visto il casino che c'è.»
Il flebile ticchettio di un orologio riecheggiava in una stanza vuota, dominata solo da ombre e polvere.
Due figure vi avevano da poco fatto il loro ingresso, e stavano battibeccando ormai da diversi minuti, senza la pretesa di sfociare in discorsi troppo utili o interessanti, ma dando – quantomeno – una vaga sfumatura di vita a quel luogo tanto familiare.
Erano due giovani dall'aspetto curato, un ragazzo ed una ragazza, sicuramente al di sotto dei trent'anni; non si assomigliavano di una virgola, eppure erano fratello e sorella, così come quel pavimento usurato che stavano calpestando apparteneva ad un luogo che entrambi avrebbero potuto chiamare casa senza alcuna difficoltà.
Un elegante locale a luci rosse, o almeno un luogo che un tempo era stato ciò, e che ora era deserto e malmesso, le finestre rotte, permeato di una sottile nebbiolina scura, tavoli e sgabelli ribaltati e a pezzi.
Strano posto dove perdere tempo.
Ma beh, a conti fatti, non lo stavano perdendo.
Quello era l'Elysium e loro due figli dell'Eden. E per quanto fosse doloroso vedere un posto a cui erano tanto affezionati ridotto a quel modo, non era niente che non si fossero aspettati. Shinjuku era una zona fatiscente. La peggiore di tutta Tokyo al momento, una grande voragine nera che inghiottiva qualsiasi cosa, risputandola distrutta o a pezzi, come Cariddi, lo spaventoso mostro marino della mitologia greca. Da novembre la situazione non aveva fatto altro che peggiorare: era stato uno degli ultimi posti in cui era stato ritrovato il diffusore principale che aveva contaminato l'intera area, e ciò aveva permesso al farmaco di permeare ogni cosa. L'evacuazione era stata compiuta seduta stante, ma i danni ingenti. Attualmente non vi abitava più nessuno, ed era per lo più covo di piccole bande criminali che a periodi alterni saccheggiavano e facevano razzia di ciò che era rimasto da saccheggiare, scontrandosi talvolta con gli eroi, talvolta con loro stessi. I primi bersagli erano stati i negozi, seguiti dai locali, biblioteche, banche e, infine, appartamenti e case private. Era orribile che in una situazione come quella esistesse ancora chi non faceva altro che pensare ai propri interessi, eppure niente era stato risparmiato.
L'Elysium era stato fra questi, ovviamente.
La fortuna dell'Eden era stata l'esser abbastanza previdenti da chiudere tutto ad inizio ottobre ed andare in trasferta a Kyoto per riunirsi ad alcuni vecchi contatti della Madame, indi per cui da rubare lì non vi era rimasto nulla o quasi.
«È un po' triste vederlo così vuoto, no?»
«Non capirò mai il tuo bisogno di socializzare, Indra.»
«Vedi? È proprio perché sei così scontrosa che Billie non ti considera.»
«Ti spacco la faccia.»
«Per l'appunto.»
«Quanto manca, piuttosto?»
«Poco, dovrebbero essere qui a momenti.»
«Mh. Che rottura, sono già in ritardo.»
«Siamo noi ad essere in anticipo, in realtà.»
«Non te l'ho chiesto.»
«Scommetto che se te lo chiedeva Billie...»
«INDRA.»
Il ragazzo rise, la voce appena ovattata, lasciando sparire un sorriso sornione dietro la maschera che gli copriva la metà inferiore del viso. Il suo tentativo di sdrammatizzare non aveva attecchito. Era alto, i capelli blu notte ed un solo occhio celeste; l'altro, il sinistro, coperto da una benda nera con dei ricami dorati. Era anche il proprietario dell'orologio, che teneva allacciato al polso sinistro, dalla carnagione scura, e stava passando afflitto le dita sulla superficie lignea di un bancone, sul quale qualcuno aveva lasciato dei freghi e delle incisioni ben poco educate. Sua sorella, al contrario, era pallida e con i capelli biondo paglia, ben più lunghi dei suoi, e si stava guardando intorno non più irritata del solito. Anche lei aveva una maschera che le copriva naso e bocca, mentre sotto braccio teneva una gabbia con dei piccoli coniglietti bianchi addormentati.
Non stavano affatto perdendo tempo.
E non sarebbero rimasti lì molto a lungo, stavano lavorando e quello era solo un provvisorio punto d'incontro: avrebbero pulito e sistemato in futuro, se il tempo lo avrebbe permesso.
Era Junko ad aver organizzato quella piccola operazione. Perché per quanto si dicesse che fosse una persona scorbutica, indelicata, crudele e senza cuore, beh... lo era, ma la Madame l'aveva educata a mettersi sempre in prima linea quando si trattava di prendersi cura e difendere la propria famiglia.
Era cresciuta guardando Karen come modello, ed era forse la persona che aveva preso peggio il suo tradimento proprio per quello.
Per questo era tornata all'Elysium prima di tutti gli altri, anche prima di Billie, per non esporre gli altri al pericolo delle zone contaminate, per recuperare alcune cose che erano rimaste nell'ufficio del suo futuro marito capo. L'ufficio di Billie era nascosto e, come aveva sospettato, nonostante il degrado generale in cui versava Kabukicho, nessuno lo aveva trovato. La situazione non era critica come nei giorni di novembre, ma Shinjuku era pur sempre ombreggiata da una perenne nebbia nera, ed in alcune zone erano rimaste ancora anche le farfalle.
Mettervi piede non era stato facile, era una zona inaccessibile e molto spesso chi vi si avventurava lo faceva ingaggiando violenti scontri con la polizia che sorvegliava l'area. Non che Junko avrebbe avuto problemi a stendere tre o quattro poliziotti, ma certamente non era una cosa che smaniava di fare, essendo in possesso di metodi più semplici per aggirare il problema. Gli spettacoli dell'Eden erano frequentati da molti politici con una vasta influenza del resto, quindi Junko, o meglio Tsubaki, aveva solo usato un po' dei suoi contatti in modo da ottenere un itinerario sicuro per andare e tornare indisturbata al loro locale.
Aveva iniziato a recarsi nei paraggi da fine marzo, prima per dovere, poi per cominciare a fare una stima dei danni e poi per difendere il posto. Una volta aveva persino beccato due ladruncoli da quattro soldi e gli aveva quasi dato fuoco.
E poi, la settimana prima, quando aveva messo piede per l'ennesima volta al secondo piano del locale, aveva trovato un'altra sorpresa.
Una gabbia. Non troppo più grande di quella per tenere dei criceti o dei pappagalli. Abbandonata al centro della stanza. Al suo interno... dei coniglietti bianchi. Ma non dei conigli normali. Erano due conigli con un vistoso paio di ali sul dorso ed una coda ben più lunga del normale. Due animali che Junko, suo malgrado, aveva già visto in un'occasione piuttosto insolita: l'asta di Aogiri.
Senza negarlo, all'inizio aveva pensato di aver fatto un qualche torto all'organizzazione, perché dubitava fosse un regalo. Quelli là non erano proprio conosciuti per la loro generosità e gentilezza. Soprattutto visto e considerato che dal momento dell'asta quella di tenersi degli animali dotati di unicità come creature domestiche sembrava essere diventata quasi una moda fra le classi abbienti della società. Certo, loro dell'Eden avevano senza dubbio contributo a diffondere quella moda: Junko all'asta ci era andata per un motivo e quelle strane fatine fluttuanti che le erano costate 56 milioni di yen, nient'altro erano che quello. Animali con le unicità che avevano usato sia nei loro spettacoli, nell'ultimo periodo soprattutto a Kyoto, sia come singolare illuminazione nei loro locali, provocando meraviglia generale pressoché da parte di chiunque. Erano creature viventi, e come tali in grado di riprodursi, motivo per il quale non avevano avuto difficoltà nemmeno a venderle ai loro clienti che ne avevano desiderata una. L'unico problema era che avevano una vita abbastanza breve.
Ma i conigli non erano da parte di Aogiri. No, guardando da vicino la gabbia, Junko si era accorta che uno di essi aveva un collare al quale vi era legato un foglietto. Un foglietto che conteneva una strana richiesta d'aiuto. In inglese.
E questo ci riporta al presente.
Di norma Junko avrebbe risolto quella faccenda sa sola, ma visto che in quei giorni, nel quartiere, la presenza degli eroi pareva essersi intensificata, aveva deciso di sfruttare l'occasione per far vedere ai "nuovi" come lavorava l'Eden, quando ce n'era bisogno.
Così aveva preso con sé Indra - che in realtà con i nuovi non c'entrava niente, visto che era con la Madame da quando aveva quindici anni circa - e gli aveva detto di contattarli per lei. Perché Indra? Perché Indra parlava l'inglese come se fosse la sua lingua madre ed era una delle poche persone che, come lei, sapeva badare a sé stesso e difendere gli altri. Due fattori cruciali, perché Junko d'inglese non capiva un accidente ed una persona che sapeva menare le mani faceva sempre comodo. Indra, in effetti, sapeva maneggiare la spada in maniera quasi impeccabile, sebbene – a detta sua – non avesse mai praticato la scherma. Motivo per il quale, in quel momento, ne portava una allacciata alla vita, stretta in un fodero nero.
Nemmeno Indra sapeva nel dettaglio cosa dovevano fare, aveva solo accettato perché il concetto di rifiuto nella sua mente non esisteva, figurarsi rifiutare una richiesta di sua sorella. Aveva chiamato Shion e Momo e aveva detto loro di presentarsi all'Elysium alle undici in punto del due maggio, muniti di maschera antigas se ci tenevano alla vita, e possibilmente di vestiti neri, comodi e privi di fronzoli non necessari. Aveva fornito loro lo stesso itinerario di Junko e aveva detto che erano suoi ordini, che insomma, non era il caso di rifiutare.
Era passato quasi esattamente un anno dall'asta di Aogiri dove quello strano fenomeno pareva aver avuto inizio.

• Junko • Livello #9 • ✿✿✿ • Indra • Livello #7 •

Indra e Junko avevano finito di battibeccarsi da appena qualche minuto, quando il cigolio della porta che si apriva alle loro spalle fece balenare nei loro occhi un piccolo lampo di nostalgia. Da sempre abituati a veder superare quella soglia solo a clienti o ad altri membri della loro famiglia, era naturale che provassero sentimenti contrastanti nel vedere il loro locale ridotto a quel modo, eppure sapevano fosse una situazione sin troppo particolare per consentire l'accesso ai primi e accogliere in seno i secondi, indi per cui l'ingresso di Shion non sorprese nessuno dei due.
Indra era vestito completamente di nero e, eccezion fatta per l'elsa argentea della spada che sbucava dal fodero allacciato alla vita, aveva indosso dei pantaloni cargo neri con parecchie tasche infilati in degli anfibi che gli arrivavano poco sotto al ginocchio, una maglia attillata del medesimo colore ed una corta giacca in pelle che avresti potuto vedere addosso ad un biker senza alcuno sforzo. Se ne stava, come suo solito quando avevi la fortuna di beccarlo all'Elysium, dietro il suo bancone, la schiena ricurva ed i gomiti poggiati sulla superficie usurata del legno, il cellulare nella mano sinistra gli illuminava un po' il volto nella penombra. Junko, come lui, aveva lo stesso identico abbigliamento, le mancava la spada, ma la sua giacca era più lunga ed ignifuga - per ovvie ragioni - anche se non era una caratteristica che si notava a colpo d'occhio e, rimesso in piedi uno degli alti sgabelli del piano bar, ci si era adagiata sopra accavallando le gambe, quasi di fronte al fratello dall'altra parte del tavolo.
Erano le undici in punto e Shion era in orario, per cui almeno sulla questione "puntualità" la bionda non ebbe da ridire, ma appena il nuovo arrivato le rivolse la parola Junko lo trappassò da parte a parte con un'occhiata glaciale che parlò più o meno da sé.
«Non mi servono le tue lusinghe del cazzo.» sentenziò, educata come suo solito, seguita a ruota dallo schiarirsi della voce di Indra che, messo via il cellulare visto che non prendeva e non era abbastanza interessante da tener incatenata la sua attenzione, raddrizzò la schiena e gli rivolse un'occhiata sorridente, sollevando il braccio destro e accennando un saluto.
«È felice di vederti. — tradusse, a intuito, beccandosi un'occhiataccia a sua volta. — Ohw, ma se lei non vuole i complimenti puoi farli a me, non li rifiuto.» ribatté, loquace e non meno vanesio, tanto per dargli il benvenuto e smorzare la tensione creata dalla sorella minore. E beh, sì, si faceva chiamare Narciso per un motivo.
Piccola parentesi, Shion ovviamente non stava antipatico a Junko, non più di quanto non gli stesse antipatica una persona normale, l'unica rimostranza che la bionda aveva nei suoi confronti era il duplice fattore "gelosia-Billie" che riservava a qualsiasi individuo entrato in contatto con l'Eden per mezzo del loro capo. Niente di eccessivamente contorto o per cui lo avrebbe ucciso nel sonno. Per ora.
Tuttavia la loro allegra riunione venne interrotta dal brusco spalancarsi della porta d'ingresso, gesto che fece sobbalzare i poveri coniglietti chiusi in gabbia e che avrebbe fatto sobbalzare persino i tavoli rimasti in piedi, se essi avessero potuto sobbalzare. Junko si voltò immediatamente verso l'ingresso, già pronta ad urlare a Morrigan di non fare tutto quel casino, ma la figura comparsa sulla soglia le fece dapprima sgranare gli occhi e poi...
«INDRA! — una manata s'infranse sul bancone, facendo tremare nuovamente la piccola gabbia dei coniglietti posata lì di fianco. Junko si alzò d'impeto, l'espressione di colpo irritata a squadrare il fratello, che dal canto suo non aveva neanche fatto in tempo a coprirsi le orecchie, e la superficie di legno sotto il suo palmo prese a fumare leggermente. — Che diavolo ci fa lei qui?!»
Indra, rapido come non mai, si sporse appena in avanti andando subito a sollevarle il polso dal bancone, visto che non voleva prendesse fuoco, e solo dopo si concesse il lusso di guardare verso l'entrata inquadrando la figura di Momo.
«Oh, Momo? Me l'hai detto tu di chiamarla, no? — disse, rivolto a Junko, un po' preso dalla sua rabbia, passando, preoccupato, la mano sul punto in cui la Vice aveva posato la propria e facendo passare il bizzarro saluto sui chewingum in secondo piano. — Ehi, come va? Problemi ad arrivare?»
«Intendevo L'ALTRA MOMO.»
«Sì, beh... mi hai riattaccato in faccia prima che potessi chiedertelo, quindi nel dubbio le ho chiamate entrambe, tranqui—» «TRANQUILLA UN CORNO! È un peso morto! Non me la posso mica portare dietro, non ci vede nemmeno! Hai idea di cosa stiamo andando a fare?!»
Effettivamente no, Indra non ne aveva la più pallida idea, e sebbene non stesse optando per rimanere in silenzio perché non era da lui, svanita l'aggressività della vice dell'Eden, il suo udito fine captò un altro rumore che gli fece di nuovo direzionare l'attenzione verso la giovane con le corna, giusto in tempo per scorgerla armeggiare con il pacchetto di gomme da masticare.
Persino più perplesso di prima, inarcò il sopracciglio dell'occhio non coperto dalla benda, mentre Junko continuava a lagnarsi in sottofondo. Indra lo sapeva com'era fatta Junko quando si trattava di avere peli sulla lingua, al tempo stesso sapeva anche come era fatta Momo ed era certa che non si sarebbe offesa per una piccolezza del genere, soprattutto da parte della sorella minore, però non gli piaceva comunque quando le persone litigavano in sua presenza: nonostante la sua adozione tardiva, era sempre stato uno dei più diplomatici dopo Billie, fra i bambini della Madame, anche se nessuno aveva mai capito da dove gli derivasse quell'indole. Per questo, un po' preso dal pensiero, ci mise qualche attimo a razionalizzare.
«Momo che stai—» mormorò confuso, smettendo di preoccuparsi per il bancone, una frazione di secondo prima di ricordarsi che sì, Junko aveva ragione, Momo non ci vedeva e il locale non era più come se lo ricordava. Né familiare, né niente. Era ovvio che lei non avesse la più pallida idea che tutti lì dentro portassero ancora addosso le maschere antigas, perché le finestre erano andate in frantumi chissà quanti mesi addietro contaminando anche gli interni. Di conseguenza mangiarsi un chewing gum non costituiva affatto un problema. Indra impallidì e, capendo che non avrebbe mai fatto in tempo a spiegarsi per via del chiasso o a raggiungerla per fermarla, per un attimo ebbe l'orribile visione di sua sorella accasciata a terra priva di sensi.
Agì quasi d'istinto. La temperatura nei suoi dintorni calò drasticamente facendo condensare i respiri dei presenti persino da dietro le maschere. Il ragazzo allungò un braccio in avanti e dalle sue dita scaturì un guizzo improvviso dallo stesso colore della brina, mentre con l'altro fece spostare Junko dalla sua visuale. A dispetto dei suoi desideri, fu un colpo abbastanza violento: qualcosa di non troppo dissimile ad un dardo ghiacciato colpì il braccio e la mano con cui Momouko stringeva la scatola di chewingum e il contraccolpo fu abbastanza forte da inchiodarle, congelato, l'arto alla parete di fondo dietro di lei e farle battere la schiena contro il muro.
«Momo!»
«ECCO APPUNTO VEDI!»
La voce di Junko rincarò la dose, ma Indra la ignorò e corse verso l'altra sorella, imprecando sottovoce. Appena la raggiunse, posò un palmo sul muro e la lastra di ghiaccio si staccò, senza tuttavia accennare a scongelarsi. Fatto quello acchiappò una sedia da terra, la tirò su e la trascinò accanto alla giovane.
«Seduta, subito! Dammi il braccio.» intimò, con un tono che non ammetteva repliche.
Ora, era bene specificare che per quanto Indra avesse davvero straordinarie capacità per quanto riguardava il controllo del suo quirk, ed era in grado di condensare e congelare il vapore acqueo presente nell'aria in pochi secondi, non era altrettanto rapido quando si trattava di scioglierlo o di modellare del ghiaccio già esistente. Ironicamente, funzionava un po' come un freezer. Era rapido a congelare le cose, un po' meno a fare il contrario. Conosceva bene i rischi del suo quirk, ma visto quanto spesso ne faceva uso, la sua costituzione aveva raggiunto un livello tale da averlo praticamente reso immune a gelo e freddo di qualsiasi genere; se ne sarebbe potuto andare in giro in canottiera d'inverno senza ripercussioni. Certo, non lo faceva perché comunque il freddo lo provava, ma non sarebbe mai morto di ipotermia, per dire. Purtroppo però non poteva dire lo stesso degli altri. Certo, lì con lui c'era Junko, e quale persona migliore per quanto sopperire alle rispettive debolezze dei loro quirk, ma aveva come l'impressione che non fosse proprio il migliore dei momenti per chiedere se gli poteva dare una mano. E poi la pelle sottoposta a strees da gelo diventava estremamente sensibile, rischiava di esporre Momo a inutili scottature. Quindi costrinse semplicemente la sorella a sedersi e diluita la preoccupazione, cominciò a sciogliere il blocco di ghiaccio rimasto ancorato al suo braccio, provando a distrarla dal dolore con delle chiacchiere. Era sicuro che facesse abbastanza male, non perché Momo era deboluccia o di costituzione fragile, erano solo lui e Junko ad essere fuori dagli schemi perché erano cresciuti insieme a Karen. E beh, lui anche per altri motivi, ma non era il caso di parlarne.
«Non togliere la maschera per nessun motivo oggi, capito? O almeno chiedici se siamo al sicuro, Shinjuku è ancora pericolosa e... beh, qui ci sono stati un po' di problemi. Le finestre sono rotte. Com'è, fa tanto male? Mi dispiace, ma mi hai spaventato. Sei quella che dovrebbe stare più attenta fra di noi, te l'ha sempre detto anche Mamma.» mormorò, mentre il ghiaccio cominciava a gocciolare per terra formando una piccola pozza d'acqua. Ora che Indra era più vicino forse Momo avrebbe anche notato che la sua voce era leggermente più ovattata del solito, indice che stava davvero portando qualcosa che gli copriva la bocca. «Ed è il quirk di Risa, don't act surprised. — aggiunse poi, quando lei accusò di San Valentino. — Ora chiudi quella bocca due minuti, prima che ti congeli anche quella.» sospirò, nonostante si potesse intendere dal tono che stava scherzando.
Junko invece ignorò tre quarti delle cose che disse, troppo occupata a contare i problemi che si sarebbero presentati da lì in poi e, proprio in quel momento, distogliendo lo sguardo da quella scenetta nauseante scena, si accorse che era entrata anche Morrigan.
«Alla buon ora.» sibilò, incrociando le braccia, ma senza troppa cattiveria, probabilmente perché l'aveva già direzionata tutta verso sua sorella.
Attese qualche altro secondo, tempo che tutti finissero di presentarsi fra loro, e poi decise che avevano già perso abbastanza tempo.
«Vedo che almeno gli occhi ti funzionano. — continuò, con il suo tono saccente, riagganciandosi al discorso di Morrigan sui conigli. — Sono i conigli dell'asta.» confermò, pur senza soffermarsi troppo a spiegare di che asta parlasse, perché nell'Eden tutti sapevano che era stata ad un'asta organizzata da Aogiri, anche senza sapere nei dettagli cosa ci avesse visto. Junko si frugò nelle tasche della giacca ed estrasse un bigliettino, scritto a mano e con una pessima grafia, che sventolò sotto il naso dei presenti.
«Sono un paio di settimane che vengo qui a fare il conto dei danni e qualche giorno fa ho trovato questa gabbia. Uno dei conigli aveva una richiesta d'aiuto legata al collo. Chiede nello specifico di noi dell'Eden, per cui ora andremo a vedere chi è che ci vuole. E a prendere a pugni i responsabili se è una trappola. Per questo ho chiamato persone utili. Almeno in teoria, lo avevo fatto.» spiegò, prima di spostare lo sguardo verso Momo e scrollare le spalle con sdegno. Poi indicò gli animaletti in gabbia e passò a fare quello che sapeva fare meglio: dare ordini.
«A quanto pare saranno loro a guidarci, quindi ci limiteremo a seguirli. Indra, Shion, farete a turno ad occuparvi di lei. Momo, vedi di abbottonare quella giacca, non voglio vedere un filo di rosso sbucare da sotto. Impara a dividerti i vestiti nell'armadio, cazzo. Una volta messo piede fuori da questo locale non voglio sentire nessuno chiamare per nome nessun altro. Provate a farlo e vi taglio la lingua prima che riusciate a finire la frase. Tsubaki, Narciso, Aster e Momo. Quindi Morrigan, dammi uno pseudonimo in fretta, visto che tutto questo è successo per colpa tua, altrimenti te ne scelgo uno io.» «Oh, va bene anche Nara, se preferite e vi piacciono le cose corte.» concluse Indra, con voce sorridente, lasciando cadere gli ultimi pezzi di ghiaccio sul pavimento, come sempre a smorzare l'acidità intrinseca di Junko. Poi raddrizzò la schiena e diede una debole pacca sulla spalla a Moumoku. Probabilmente, a causa del ghiaccio, non sarebbe stata in grado di muovere il braccio per un po', ma il peggio sembrava passato.

---

Dopo quel breve momento di briefing c'era da sperare che nessuno avesse domande, perché Junko non aveva alcuna intenzione di rispondere; in caso potevano confidare in Indra, che era quattro terzi più gentile della sorella, ma la clausola era che lui avesse capito per primo e dato che le sue attenzioni erano state per lo più rivolte allo scongelare il braccio dell'altra sorella non era da dare troppo per scontato. Il punto era che Junko dopo quel patetico teatrino aveva ancora meno voglia di perdersi in chiacchiere, quindi una volta uscita in strada aprì la gabbia e fece uscire i coniglietti - che erano tre.
Tutti avrebbero potuto notare immediatamente come il loro comportamento fosse poco tipico di un coniglio, solitamente animali piuttosto schivi e timidi, quanto più di una creatura alla ricerca di qualcosa come un branco. Liberi dalle sbarre di ferro della gabbia, infatti, zampettarono saltellando un po' in giro sul marciapiede, e poi presero ad annusarsi intorno: i residui del farmaco non sembravano disturbarli in alcun modo. Dopo qualche istante, esattamente come se fossero una bussola, ancorata una direzione, due di loro spiccarono un balzo e, spiegate le ali bianche, cominciarono a muoversi in volo, ad un paio di metri da terra, mentre il terzo rimase a terra e decise di proseguire a balzi, più come una lepre che come un coniglio.
«Andiamo, non staranno certo ad aspettarci.» avrebbe detto Junko, con una certa fretta, incamminandosi a passo svelto dietro di loro. Indra avrebbe offerto il braccio sinistro a Momo, ben conscio che Junko non aveva nessuna intenzione di aspettare che la ragazza si orientasse. Non potevano ovviamente permettersi di perdere di vista quei piccoli animaletti, che stavano puntando... verso la metropolitana?

• Junko • Livello #9 • ✿✿✿ • Indra • Livello #7 •

Forse il non essere in grado di vedere le espressioni dei presenti non stava aiutando la povera Moumoko a comprendere la serietà della situazione. Junko non era affatto contenta dell'andazzo delle cose e Junko non contenta poteva significare... beh, tante cose. Fortunatamente in quel frangente c'era Indra a fare da intermezzo o quel walkman non avrebbe visto la luce del giorno. La bionda infatti contenendo in malo modo il suo desiderio di farlo saltare in aria, allungò una mano verso il fratello, ancora occupato con il ghiaccio, proprio come una maestra che mette in castigo i bambini cattivi, e gli fece un cenno. Indra si accigliò appena, ma comprese e si lasciò sfuggire un lieve sospiro.
«Sissignora.» asserì, prima di sottrarre fulmineo l'apparecchio elettronico alla ragazza di cui si stava prendendo cura e lanciarlo verso Junko, che lo prese al volo. «Scusami darling, te lo restituisco a fine giornata, promesso.»
Indra non credeva di aver mai avuto la stoffa per esser quello che si poteva chiamare un buon braccio destro, ma una parte di lui si era sempre chiesta perché la Madame avesse direzionato per lo più le sue preferenze verso Karen o Billie, forse anche con un filo di gelosia, quando si era trattato di occuparsi di questioni delicate per conto dell'Eden: cominciava a capire perché. Non doveva essere proprio stata solo una questione d'età. Anche l'attuale Vice era nettamente migliorata, rispetto ad un paio d'anni fa, e forse la causa era stata proprio la morte di sua madre.
Junko, entrata in possesso della famigerata fonte di disturbo e sbarazzatasene di conseguenza, si dedicò invece alle questioni più pressanti, dimostrando che era comunque una persona in grado di tirare fuori della serietà, quando serviva. «Quando abbiamo finito potete farci quello che diavolo volete.» commentò, riguardo alla sorte dei conigli. Lei aveva già le sue grane, figurarsi se voleva mettersi pure ad aprire uno zoo per creature dalla dubbia provenienza. Avrebbe dovuto sentire Billie, ma era piuttosto sicura che fosse d'accordo con lei. Se Shion e Morrigan volevano portarseli a casa ben volentieri, era pronta a regalarglieli anche subito.
«Non lo so, no. Non ho abbastanza confidenza con Aogiri per andare a bussare al casinò e chiedere la lista degli invitati.» sbuffò, seccata, alla domanda di Morrigan. Non seccata dalla domanda, ma dalla situazione. Aveva delle ipotesi, ma credeva fosse ancora troppo presto per esporre delle teorie per lo più astratte. «È comunque un modo insolito di chiedere aiuto, mi ricorda...»
Indra ridacchiò sottovoce, non lasciandole finire la frase, come irritato da qualcosa. «Diciamo che abbiamo dei buoni motivi per sospettare che non sia una trappola, così come che lo sia. Stiamo andando a controllare per questo. — spiegò, lanciando uno strano sguardo complice alla sorella, prima di rivolgersi alla ragazza con i capelli rosa, ormai finito di occuparsi del ghiaccio. — Morrigan, tu sei decisamente importante per la questione. Con un quirk come il tuo in caso di pericolo avremmo meno di cui preoccuparci.» mormorò, rivolgendole un sorriso dolce. «E non dovete avere paura, vi proteggeremo.»
Junko alzò gli occhi al cielo, pur ignorando quel qualcosa di "non detto" che aveva cominciato ad aleggiare nell'aria e cambiò discorso.
«Ugh. Potresti smetterla di provarci davanti ai miei occhi per cortesia?»
Indra scoppiò a ridere.
«Oh-oh. E da quando preoccuparsi è sinonimo di provarci? Rest assured Morrigan, non lo sto affatto facendo.»
Di solito si impegnava molto meno.
A seguito di quella breve spiegazione, Junko li lasciò discutere sul nuovo soprannome di Morrigan. Non le importava minimamente cosa avrebbero scelto, le bastava solo ne scegliessero uno: a dire il vero anche lei aveva subito una sorte simile a quella della giovane, il suo fiore lo aveva scelto Karen, per questo, quando era successo quello che era successo aveva ponderato di cambiarlo. Non era sicura di esserci affezionata, ma alla fine aveva lasciato perdere, preferendo tenersi quella memoria come monito per il futuro. Sperava che non fosse destino succedesse nuovamente qualcosa del genere: Karen, a suo tempo, non l'avevano uccisa, ma non poteva assicurare che non finisse così in un'eventualità simile.
Quando Momo propose di abbandonare il proprio soprannome in favore di Seigi, Indra si accigliò.
«Non dire stupidaggini, Momo. — la rimbeccò subito, estremamente intransigente sul discorso, visto che pensava dovesse smetterla di presentarsi con un nome nuovo ovunque andasse. — Come se potessimo smettere di essere i fiori dell'Eden, non esiste.» osservò, quasi offeso dalla leggerezza con cui trattava la materia. Era comunque volontà della loro madre, come ci poteva solo pensare?
Poi Indra era un impiccione, si sarebbe volentieri unito al discorso: probabilmente avrebbe proposto Yuri, per giglio, oppure Fuji o Lys, per Glicine o Fiordaliso, ma perché era un fan dei nomi facili da pronunciare, ma nessuna delle proposte attuali gli dispiaceva, per cui alla fine decise di non aggiungere nulla. D'altronde, aveva già un'altra sorella per cui tenere un nome da parte. Non gli sfuggì comunque la sottile frecciatina di Shion, ed intuì che Momo - a pelle - non dovesse risultargli troppo simpatica.
«Spero non stiate parlando di niente che io debba sapere.» furono, invece, le ultime parole di Junko, che lasciarono sott'intendere che non le piaceva spifferassero le cose dell'Eden in giro. Fino a che ne parlavano fra di loro non aveva problemi, sugli amici in comune, avrebbe speso volentieri qualche parolina, magari strada facendo.

Usciti dal locale, tutti avrebbero potuto cominciare a notare lo strano comportamento dei conigli: i residui del farmaco non sembravano disturbarli, svolazzavano in giro e annusavano i bordi della strada con il loro musetto bianco proprio come se fossero alla ricerca di qualcosa.
Shinjuku era spettrale, silenziosa e... morta. Ci poteva essere rimasto ben poco da cercare in un posto simile, eppure quelle creaturina sembravano saper cosa fare quasi meglio di tutto il gruppo. Junko in testa, Shion, Morrigan e Indra con Momo a chiudere la coda. I grattacieli avevano consentito alla nebbia di rimanere, stagnante, persino ad altezze elevate, e di conseguenza la luce del sole arrivava a sprazzi, offuscata da quelle nuvole di miasma nero come un filtro su una foto. Eppure si capiva che Shinjuku non era del tutto disabitata. Anzi, segni di frequenza apparivano ovunque: strade crepate, vetri rotti, segnali stradali contorti, alberi bruciati e rifiuti che nessuno si curava di portar via. Se si fossero dovuti immaginare il setting di un film apocalittico quello ci andava molto vicino.
Forse era strano da dire, ma in tutto quello, quei conigli non sembravano nemmeno così tanto fuori posto lì. Come se fossero un prodotto di qualche strano esperimento che li aveva creati, esattamente come il farmaco. Erano così sbagliati da essere giusti.
E mentre le suole delle loro scarpe calpestavano l'asfalto grigio, le menti occupate da questi pensieri, successe: come se stessero davvero cercando di condurli nel paese delle meraviglie attraverso un tunnel, alla stregua della tana del bianconiglio, le creature s'inoltrarono verso uno dei cupi e scuri ingressi della metropolitana che portavano sottoterra.
Persino Junko si stupì di quel comportamento, tanto da arrestarsi, colta di sorpresa, in cima alla rampa di scale che pareva una voragine pronta ad inghiottirli.
«La metro?» si fece sfuggire, più una riflessione ad alta voce che altro. Era chiaro che non si fosse preparata ad un'eventualità simile, anche perché con sé non aveva nessuna torcia. Ciò non la fermò comunque: non aveva intenzione di cedere alle provocazioni della sorella, perché, per quanto non fosse vero e non sapesse con esattezza cosa stava facendo, non le avrebbe dato la soddisfazione di avere ragione. Avrebbe potuto usare il quirk per fornire un'illuminazione più che decente, ma era pericoloso, e non poteva correre il rischio che scoppiasse un incendio, per quanto quello l'avrebbe fatta sentire sicura, indi per cui prese il proprio cellulare dalla tasca e accese la torcia. Segnale non ce n'era, chiaramente, ma almeno per quell'uso poteva andare. «State dietro di me, non ci sarà luce, ed è meglio se ne usiamo uno solo.» disse, e cominciò a scendere le scale, recuperando velocemente il terreno perso sul quale i conigli l'avevano distanziata. Meno rischio di essere individuati, nel caso. Solo che adesso non poteva assolutamente permettersi di perdere di vista gli animali.
Sottoterra era buio pesto. Senza volerlo si erano quasi trovati tutti nella condizione di Momo. Il fascio di luce proveniente dal cellulare di Junko illuminava giusto tre-quattro metri in avanti, ma orientarsi era difficile, la metropolitana di Shinjuku era infinitamente ampia e la stazione principale si articolava su dieci piani diversi. I conigli, sprezzanti del pericolo, oltrepassarono i binari diverse volte, costringendo i loro seguaci a fare lo stesso. Indra aiutava Momo ogni volta che poteva, avvisandola di dove stessero andando, ma immersi nella semi-oscurità, senza cartelli visibili e punti di riferimento, perse l'orientamento dopo appena venti minuti nel sottosuolo.
I loro passi ed i loro respiri ovattato dalle maschere anti-gas erano gli unici rumori che si udivano per miglia, oltre lo scalpicciare degli animali che stavano seguendo. Indra ruppe il silenzio diverse volte, per lo più per commentare il degrado che stavano incontrando, ma avendo l'accortezza di tenere un tono di voce alquanto basso e consono alla situazione. Perché sebbene non ci sarebbe dovuto essere nessuno in giro, tutto nei dintorni indicava il contrario. Le piastrelle della pavimentazione rotte in molti punti, a volte persino intere colonne distrutte, pareti annerite e frammenti di vetro e plastica in terra, probabilmente provenienti dall'impianto d'illuminazione. Era esattamente come fuori. Ci sarebbero voluti mesi di lavoro per riuscire a riportare tutto alla normalità.
Camminarono abbastanza a lungo, scendendo scale ed inoltrandosi sempre più in profondità, fino a quando, in un momento di completo silenzio, ormai in prossimità della stazione centrale, un rumore poco rassicurante squarciò la quiete della stazione: un treno.
In coda al gruppo, Indra fu il primo ad allarmarsi.
«Tsubaki.» mormorò, abbastanza conscio di cosa potesse significare il rumore di un treno. I suoi occhi cominciavano ad essersi abituati al buio, ma era ancora una situazione piuttosto nebulosa.
«Sì. Mi sa che non siamo soli. — replicò la bionda, probabilmente colta la preoccupazione del ragazzo. Ne avevano parlato abbastanza in giro, e quello spiegava anche perché fino a quel momento non si erano imbattuti in nessuno. Perché fra tutti i giorni proprio quello? Era davvero una trappola, in fin dei conti? — Eroi.» disse, con un tono che sottintendeva che se fossero stati colti con le mani nel sacco, probabilmente non li avrebbe salvati nessuno.
Eppure proprio in quel frangente, un altro suono volle attirare la loro attenzione. Un verso, qualcosa che suonò come uno strano "kyu!", ai loro piedi, ed improvvisamente i tre conigli erano diventati cinque. Non si erano moltiplicati, perché le due aggiunte avevano il pelo più scuro degli altri, cenere, erano a macchie e sembravano richiamare intensamente la loro attenzione. Uno si era messo a mordicchiare i lacci degli anfibi di Shion, l'altro ad annusare uno dei coniglietti bianchi che li avevano condotti dove erano arrivati fino ad ora.

• Junko • Livello #9 • ✿✿✿ • Indra • Livello #7 •

Sebbene non fossero affamati, dato che Junko non li aveva comunque lasciati morire di fame in gabbia per tre giorni consecutivi, i coniglietti, soprattutto i nuovi giunti, diedero segno di apprezzare la lattuga di Shion, cominciando a rosicchiarla con gli incisivi a punta. Non successe proprio lo stesso, invece, per l'improvvisa avventatezza di Moumoku, tanto che il povero malcapitato che aveva finito per essere sua vittima per poco non le azzannò la mano, prima di ritrarsi spaventato, arricciando ali e coda.
Quella era per certo una svolta inaspettata. Da tre erano diventati cinque, ed ancora nessuno aveva idea di quale fosse la loro provenienza. Al momento però, avevano un'urgenza più pressante della quale occuparsi: il rumore del treno si era dissolto rapidamente, ma ignorare la questione era tutt'altro che saggio. Junko e Indra, tuttavia, dopo lo stupore iniziale, non diedero nessun altro segno d'allarme, dando dimostrazione di avere - forse - una certa esperienza in materia, oltre che parecchio sangue freddo. E sebbene l'agitazione intrinseca provata dai ragazzi fosse comprensibile, Junko non perse certo occasione per rimbeccarli dal primo all'ultimo, Momo per cominciare. Non lo faceva di proposito, chiaro, ma era il suo carattere e le veniva naturale, tanto che costrinse anche il ragazzo con i capelli blu ad intervenire, a mitigare le acque come sempre.
«Ma cosa vuoi gonfiare, ridotta a quel modo! Non sei neanche in grado di tenere testa a me e vuoi affrontare un eroe!»
«Nee-chan. Rude.»
Sì, sebbene Indra fosse più grande di lei chiamava comunque Junko "One-chan", per il semplice motivo che la bionda era arrivata prima. Tsubaki scosse la testa e incrociò le braccia sotto al seno. «Tch. Bah, non c'è bisogno di allarmarsi. Basta non farsi trovare, it's not rocket science. Possibile che sia lei l'unica ad avere un neurone in testa? — rincarò, indicando Morrigan. — È meglio evitare il conflitto armato quando si può.» rispose, forse centrando anche i dubbi di Shion che, per quanto legittimi, dal suo punto di vista non avevano molto senso. Junko era davvero cambiata, anni fa sarebbe stata la prima a lanciarsi contro il nemico a testa bassa: aver assistito alla morte di sua madre doveva averle insegnato molto, ma quello rimaneva il suo modo principale di comunicare con gli altri. Non il migliore, no, ma Junko era cresciuta con la consapevolezza di non esser mai stata voluta dalla sua famiglia di sangue e aveva costruito la sua intera personalità sulla certezza di non aver bisogno né di loro né degli altri: ad aver arginato quella diga erano davvero in pochi.
Sapeva di essere diventata più forte, proprio con lo scopo di non dover vedere ciò che era successo alla Madame a nessun altro membro dell'Eden, e anche per questo gli eroi li arginava volentieri. Fermò Morrigan appena in tempo, sporgendosi in avanti ed afferrandole il polso per impedirle di usare il quirk. «Conserva le energie per dopo. Dal rumore direi che sono almeno due o tre piani sopra di noi, siamo più che al sicuro per il momento.» spiegò. La metropolitana di Shinjuku si sviluppava più o meno una decina di piani, ed i binari erano quasi infiniti. Non sapeva quanto tempo avrebbero dovuto inseguire quei conigli ancora, ed era meglio che nessuno finisse subito le energie.
Forse avrebbero sul serio dovuto discutere un piano sul da farsi, ma Junko non aveva neanche chiuso la bocca che Indra prese parola.
«Zoppica.» osservò, curioso, lo sguardo posato sul coniglio che solo qualche attimo prima era sfuggito alla furia passiva-aggressiva della sorella minore. Ed effettivamente era vero. Alla fioca luce del cellulare di Junko si vedeva appena, ma su una delle zampe anteriori dell'animaletto campeggiava un graffio.
Non recente, ma c'era.
Indra si chinò su un ginocchio per osservare meglio: aveva un ottimo spirito d'osservazione, ma spesso si rivelava una brutta arma a doppio taglio che svelava dettagli di cui, in una situazione del genere, avresti fatto a meno. Già, perché era ferito? C'era qualcosa che non lo convinceva nell'intera esistenza di quegli animali, e più si avvicinavano alla soluzione di quel mistero più non era sicuro di volerci vedere del tutto chiaro.
Le faccende in cui era o era stata immischiata Aogiri non erano mai buone faccende.
Ad ogni modo, non ebbero molto tempo per eventuali digressioni, perché, finita di rosicchiare la lattuga, i coniglietti ripresero a muoversi, stavolta in branco. Prima che sfuggissero tutti, tuttavia, Indra ne acchiappò uno per la colottola, quello che aveva mordicchiato gli anfibi di Shion, che scosse le ali scontento, si rialzò in piedi e lo mollò in braccio al fioraio.
«Attento a non farti mordere, non mi sembra apprezzino molto il contatto umano, mh? — mormorò, prima di rivolgersi alla sorella, che aveva osservato la scena in silenzio. — Tsubaki. Vorrei andare avanti io, se è tutto tranquillo mi faccio raggiungere. How does it sound?»
Da dietro la sua maschera, Junko sbuffò come un treno a vapore in corsa: inutile dirlo, l'idea non piaceva per niente, ma erano una persona in più rispetto a quelle previste, e talvolta potenziali rischi e benefici andavano valutati con attenzione.
«Hai dieci minuti. — asserì, imperativa, mentre il ragazzo annuiva, per poi voltarsi verso Morrigan. — Columbine, va' con lui.»
A volerla vedere con obiettività, non era proprio una divisione ottimale: possedevano entrambi dei quirk molto distruttivi, ma i loro caratteri li portavano ad usarli in maniera quasi diametralmente opposta.
Junko era aggressiva, distruttrice nata, Indra invece era preciso, glaciale e più portato a proteggere che attaccare. In un'eventuale situazione di pericolo la prima avrebbe pensato ad annientare il nemico senza riguardi, il secondo a proteggere sé stesso e i suoi alleati. Mandare i due scudi, Indra per un motivo, Morrigan per un altro, in avanscoperta era ottimale per loro due, ma lasciava completamente scoperto l'altro gruppo. A dimostrazione delle tattiche aggressive e sbilanciate di Junko.
Indra non protestò, rivolse un sorriso a Morrigan e le fece cenno di seguirlo, mentre allungava alla bionda un piccolo cristallo di ghiaccio, dal volume di pochi centimetri quadrati. Era un vecchio trucco che aveva imparato anni fa: se il cristallo si fosse rotto prima dello scadere dei dieci minuti voleva dire che era successo qualcosa, e che dovevano raggiungerlo in fretta. Follow the white rabbit, insomma.

---

L'atmosfera della metro continuava a rimanere cupa; anche avendo acceso la torcia del proprio telefono, l'oscurità faceva da padrona, e nel buio si udivano rumori poco rassicuranti. Era probabile che ci fossero anche animali meno carini dei conigli con le ali, in giro.
Allontanatosi con Morrigan, la situazione prese una svolta inaspettata in fretta. Indra era una persona che difficilmente provava disagio, anche insieme ad una persona appena conosciuta e, avendo messo in conto di andare avanti da solo, avere la ragazza dai capelli rosa a fargli compagnia era una piacevole aggiunta che almeno lo distraeva da pensieri troppo cupi. Poco prima, Morrigan aveva indovinato, era probabile che Indra l'empatia l'aveva persa assieme all'occhio sinistro, ma era molto bravo a far finta di esserlo.
«Sai, di solito ai nuovi arrivi chiedo come mai hanno scelto di unirsi all'Eden, ma immagino che nel tuo caso sarebbe appena antipatico da parte mia.» mormorò, dopo qualche istante che camminavano in silenzio. Dal punto nel quale si trovavano con Junko avevano percorso appena una ventina di metri, seguendo i coniglietti, ed erano sfociati in una piazza sotterranea della stazione, piena di negozi dalle vetrine rotte e vandalizzate.
«Quindi... te ne sei pentita? Tranquilla, non lo dirò a Tsubaki, so mantenere i segreti. — disse, facendole un occhiolino complice. D'altronde Indra era un baule di segreti, per via del lavoro che faceva la gente si confidava un sacco spesso con lui. — So che non si comporta nel migliore dei modi, ma credimi, in realtà le stai simpatica, o ti avrebbe lasciato nelle zampe della Yakuza.» rise. Stava usando un tono molto casual, ma non era distratto, si stava guardando intorno con molta attenzione, ma non c'erano altro che cocci e vetri rotti.
«Pensi di andartene una volta finito di pagare il debito?» chiese. Sì, era conscio che potesse essere leggermente improbabile, ma sognare era ancora gratis. In realtà anche lui era entrato a far parte dell'Eden con l'intento di andarsene una volta trovato quel che cercava, solo che... beh, primo non l'aveva ancora trovato, secondo, si era affezionato e dato che ormai a legarlo al suo passato rimaneva poco o niente, aveva cambiato idea.
Per quanto si potesse dire, l'Eden era senza ombra di dubbio un'organizzazione criminale, ma prima di quello era una famiglia, e molto spesso si creavano rapporti che a volte ti saresti sognato anche in una famiglia vera.
Fu improvviso, nel bel mezzo delle loro chiacchere, il coniglio in testa al gruppo svoltò di colpo, seguito dagli altri tre, e con un salto s'infilò in mezzo alla vetrina rotta di quella che un tempo doveva esser stata un'edicola. Un'ombra si mosse nel buio, Indra la percepì con la coda dell'occhio e il suo istinto lo portò a raggiungere immediatamente il fodero della spada, pur senza sfoderarla, puntando al contempo la torcia in quella direzione. Eppure, quello che vide, fu abbastanza da fargli sgranare gli occhi e lasciarlo senza parole.
«Non...» Indra si ammutolì. Non sapeva cosa dire.

---

Dall'altra parte non dovettero aspettare molto: di minuti non ne erano passati nemmeno cinque, che il piccolo cristallo sul palmo di Junko si frantumò in una miriade di schegge di ghiaccio, facendo intuire ai presenti che era successo qualcosa. Indra aveva lasciato uno dei conigli con loro proprio affinché potessero raggiungerlo senza problemi, visto che sembravano seguire tutti un punto preciso, manco fossero una bussola. E tenerlo buono non era stato per niente facile, lattuga o meno, Shion aveva avuto il suo bel da fare. Aveva cominciato ad agitarsi quando aveva visto sparire i suoi compagni, quindi non appena Junko gli disse che finalmente poteva liberarlo forse persino il fioraio si sarebbe sentito sollevato.
La bionda ci credeva a stento. Si era sempre fidata dell'intuito di Indra, ma... possibile ci avesse preso e che fosse davvero una trappola? Junko sapeva che quel cristallo, per rompersi, doveva percepire una variazione nello stato d'animo di Indra. Non sapeva come riuscisse a farlo, era un'abilità che aveva sviluppato nel corso degli anni, ma non l'aveva mai visto fallire una volta. Se era successo qualcosa così in fretta, tale che il cristallo si era rotto subito era probabile che c'entrassero gli uomini in nero di Deep Void, non conosceva nient'altro che avrebbe potuto fra preoccupare il fratello così tanto.
«Aster, controlla che non si perda! — esordì Junko, riferendosi a Moumoku, che tra l'altro visto la quasi totale assenza di luce doveva essere molto a suo agio lì. — Muoviamoci.»
Follow the white rabbit.
Lo sorpresa di Junko, tuttavia, non finì lì e fu ancora maggiore quando, raggiunto il gruppo di Indra in tutta fretta, nel vederli dapprima da lontano, non solo si accorse come sembrassero star bene, ma che non erano in due, ma in tre.
La terza ombra era inginocchiata a terra e le sagome dei coniglietti la circondavano. Indra la illuminava con la debole luce della sua torcia, ma la situazione fu chiara soltanto quando Junko riuscì a scorgerne la faccia: era un ragazzo, con dei lunghi capelli chiari, vestito di nero, la maglia strappata in corrispondenza delle scapole, dove aveva una sorta di strano mantello marrone. Assurdo. Junko si sentì come se l'avessero riportata indietro di mesi. E oltre lei, l'unica che aveva la facoltà di riconoscerlo era proprio Morrigan. «Tu sei... il mutant dell'asta.»

• Junko • Livello #9 • ✿✿✿ • Indra • Livello #7 •