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alyani non avrebbe dovuto trovarsi lì… in teoria.
Non era stata lei, nello specifico, ad essere stata incaricata di portare a termine quella piccola commissione. Inizialmente Shinjiro aveva chiesto unicamente a Desmond di recarsi a ritirare un equipaggiamento a suo nome, dal momento che quel giorno era impegnato… ma Kalya aveva deciso di aggregarsi per due motivi: innanzitutto, perché quando si parlava di equip lei si sentiva assolutamente chiamata in causa, in quanto era il suo lavoro e, in quel network, non esisteva persona più competente di lei a riguardo. Anzi, era rimasta sorpresa del fatto che Shinji non lo avesse chiesto direttamente a lei, visto che avevano parlato anche abbondantemente dei suoi equipaggiamenti…
Se fosse stato solo questo il motivo, però, non sarebbe stata così tanto determinata a mettersi in mezzo.
Aveva scoperto infatti che quello che stavano andando a ritirare non era un semplice equipaggiamento da combattimento… era un equip che serviva a raffreddare il corpo di Shinjiro, spedito lì per la manutenzione periodica. Scoperto ciò, Kalya era rimasta molto sorpresa, considerando che… non aveva idea che lui avesse bisogno di questo genere di dispositivi. Non gliene aveva mai parlato.
Ciò l’aveva lasciata un po’ sbigottita, quasi offesa al pensiero che non sapesse molto a riguardo, e aveva deciso di accompagnare Desmond per saperne di più. Nonostante lui non sembrava essere molto contento di quel cambio di programma, lei era stata piuttosto irremovibile e, alla fine, lo aveva convinto – o meglio, lo aveva costretto.
E così, vestita in maniera formale per quell’incontro, dal momento che sapeva che avrebbero incontrato non un dipendente qualsiasi ma l’ingegnere più importante di quell’azienda, camminava per le strade di Shinagawa a fianco a Desmond. Non aveva parlato molto durante il tragitto, dal momento che non aveva molta confidenza con lui e non sembravano andare molto d’accordo, visto che avevano due punti di vista abbastanza diversi. Nonostante ciò, Kalya si stava comunque impegnando per mantenere un rapporto professionale e decente con i suoi colleghi, altrimenti rischiava veramente che Shinjiro la cacciasse dal network.
Mostrato il tagliando all’ingresso, gli addetti all’accoglienza di quel posto molto lussuoso – molto più della sua azienda – diedero loro un pass per accedere agli ascensori, dove furono guidati. Kalyani entrò in uno di questi insieme a Desmond, prima di cliccare il pulsante del piano dove si trovava il luogo dell'appuntamento e lasciare che le porte dell’ascensore si chiudessero, il tutto senza dire nulla.
Fu solo quando loro due si ritrovarono da soli nell’abitacolo, Kalya poggiata sul muro opposto a Desmond con le braccia incrociate, che sollevò lo sguardo verso di lui. “Non sapevo che Shinjiro avesse bisogno di questo tipo di equipaggiamenti,” parlò infine, con un tono di voce un po’ basso e uno sguardo serio, stringendosi leggermente fra le sue braccia. “È da molto che… ne ha bisogno?” Domandò e la sua espressione dura parve vacillare leggermente. Avrebbe voluto fargli molte altre domande, ma mancava poco a raggiungere il piano designato e qualcosa le diceva che, molto probabilmente, lui non avrebbe risposto a tutte le sue domande.
Avrebbe dovuto chiedere direttamente a Shinjiro.
In ogni caso, il piccolo ding dell’ascensore annunciò a entrambi l’arrivo sul piano dove si trovava l’ufficio di Kardama.

ende a non parlarne con gli sconosciuti.»
C’erano molti modi possibili per ferire Kalyani Raji, anche se solo le persone che la conoscevano riuscivano a scovarli con tanta facilità. Desmond, nonostante questo, aveva pronunciato una frase che, più che essere scortese, assomigliava a una vera e propria coltellata in pieno petto. Perché se c’era una cosa che in quel periodo turbava Kalya, che le faceva passare le nottate a fissare il soffitto e la faceva distrarre dal lavoro… erano le sue preoccupazioni riguardo il rapporto che si era formato fra lei e Shinjiro.
Normalmente avrebbe dato una risposta velenosa, si sarebbe fatta vedere orgogliosa e per nulla ferita dalle sue parole, ma in quel momento le fu quasi impossibile mantenere la sua solita compostezza, tanto era stata colta alla sprovvista da quella frase lapidaria. Rimase a guardarlo, occhi leggermente sgranati, con un’espressione a dir poco ferita.
Quindi… lui la considerava alla stregua di una sconosciuta? Dopo tutto quello che avevano passato insieme a Natale? Dopo le lunghe chiacchierate che avevano fatto al Kagejikan, dopo essersi tenuti per mano, dopo essersi confessati a vicenda che erano felici di essersi incontrati? Non aveva senso, eppure l’insicurezza di Kalya aveva ingigantito quei dubbi, facendoli diventare più verosimili di quanto non lo fossero.
Desmond si scusò. Kalyani abbassò prontamente lo sguardo, nascondendo quindi ai suoi occhi quella sua debolezza che era emersa tutta insieme e che teneva solitamente celata dietro una maschera di imperturbabilità. Sicuramente aveva detto così solo perché era nervoso, perché non la sopportava e perché voleva zittirla… Shinjiro non la considerava una sconosciuta. Provò a ripeterlo mentalmente un paio di volte, per convincersene.
Inconsciamente, però, portò la mano a poggiarsi sul torace, all’altezza del pendente che lui le aveva regalato… nascosto sotto la camicia.
“Anche io sono preoccupata per lui,” rispose, ringraziando che Desmond le stesse dando le spalle e non la stesse guardando in viso in quel momento, così da avere il giusto tempo per riprendersi. Intanto lo ascoltò in silenzio, sentendo la gola stringersi leggermente quando usò il paragone delle aragoste cotte in pentola per spiegare la situazione di Shinji.
Un sospiro abbandonò le sue labbra. “Spero che la situazione non peggiori ulteriormente.” Disse solo. In realtà avrebbe voluto dire molto altro, come il fatto che fosse letteralmente spaventata all’idea che lui potesse stare sempre più male, che lei non potesse fare nulla per aiutarlo… e che questa situazione fosse più grave di quello che sembrava.
Questi pensieri furono bruscamente interrotti quando le porte dell’ascensore si aprirono e, spostando lo sguardo verso l’uscita, Kalya vide un uomo ad attenderli. Ora, non c’era niente di strano in lui, niente che le ricordasse una persona conosciuta – a parte il fatto che aveva qualche caratteristica in comune con Desmond – ma una volta uscita dall’ascensore rimase interdetta a guardarlo, con un’espressione un po’ sorpresa. Lui la stava fissando in un modo… strano, quasi come se avesse appena visto di fronte a sé un fantasma, e la cosa la lasciò perplessa: non lo conosceva, giusto? Per caso la sua azienda aveva collaborato con lui, in passato? Però lei si ricordava di quasi tutti i suoi clienti e soci, quindi… le sembrava strano non avere memoria di lui.
Ma quel momento durò solo qualche secondo. L’uomo si ricompose, presentandosi con il nome di Kardama Tsukiyo, nome che lei ovviamente aveva già sentito, dal momento che era uno degli ingegneri più famosi di Tokyo… però in quel momento le tornò in mente che aveva sentito quel nome pronunciare da una persona nello specifico, circa un anno prima. Ma da chi…? Mmmh, non ricordava molto bene…
Cercò di accantonare quel pensiero, limitandosi a fare un inchino. “Kalyani Raji, piacere di conoscerla,” rispose, con un tono di voce piatto ed educato, il solito che usava a lavoro quando aveva a che fare con clienti e collaboratori. Alla sua domanda, lei annuì, dopo essersi tirata su con il busto. “Sì, facciamo le veci del signor Aragaki.” Rispose semplicemente, lasciando a Desmond il compito di spiegare perché il loro amico non era presente lì fisicamente per ritirare il suo equipaggiamento.
Seguì l’uomo verso il suo ufficio, concedendosi qualche istante per osservarlo con attenzione una volta varcata la soglia: sebbene facessero entrambi lo stesso lavoro, si vedeva che lui era un pezzo grosso solo dalla posizione e dall’arredamento del suo ufficio, un posto lussuoso e da veri CEO. Kalya cercò di non impicciarsi troppo, sedendosi subito sulla sedia davanti alla sua scrivania, con movimenti veloci e un po’ impazienti, non curandosi di aspettare Desmond – non per fargli un dispetto di qualche tipo, semplicemente scalpitava un po’, soprattutto dopo quello che lui le aveva detto in ascensore.
“Oh, non si preoccupi, sto bene così. La ringrazio.” Liquidò cordialmente la sua premura di offrire loro qualcosa, concentrandosi invece sull’ologramma che mostrava la suit di Shinjiro… suit che lei aveva analizzato, qualche tempo prima. Si era concentrata solo sull’aspetto di fonte energetica, però, e aveva completamente tralasciato la sua capacità di raffreddamento.
Questa consapevolezza le fece stringere ancora di più un nodo alla bocca dello stomaco.
“Purtroppo prima di consegnarvi il progetto devo porvi delle domande.”
Kalya lo ascoltò in silenzio, mani giunte sul grembo e un’espressione attenta, mentre annuiva lentamente alle sue parole. “Comprendo benissimo, lavoro anche io in questo settore e so i rischi del mestiere.” Rispose, seria, lasciando intendere che era assolutamente disposta a rispondere alle sue domande… anche se non aveva la più pallida idea di cosa avrebbe chiesto.
Si trattenne dal porre domande su quella suit e su come era in grado di risolvere il problema di Shinjiro, non era ancora il momento adatto per farlo. Doveva solo pazientare un altro po’.

imase alquanto sorpresa nell’apprendere che Desmond conoscesse di persona Kardama, tanto da non riuscire a trattenersi dal rivolgergli un’occhiata sbigottita. Per un attimo era rimasta confusa, visto che in teoria il suo collega non era un ingegnere, ma quando specificò che si erano incontrati nella clinica della dottoressa Omori si limitò semplicemente a scrollare le spalle. Il mondo era piccolo, era risaputo.
Quello che la sorprese di più, però, fu sentire nominare Suzuki Rin dall’uomo… e ciò le riportò alla mente da chi aveva sentito pronunciare il suo nome quasi un anno prima: era il patrigno di quella ragazzina che aveva fatto da tirocinante presso la Raji Inc. e che, a quanto sembrava, era parte di PHANTOM. Kalya rimase a guardare l’uomo per qualche istante, in silenzio, nel tentativo di collegare i puntini nella sua testa e fare mente locale di tutti quei ricordi che pian piano le stavano tornando alla mente.
Oh beh, il mondo era decisamente piccolo.
“Sì, ha fatto tirocinio nella mia azienda,” gli confermò, continuando a sfoggiare quell’espressione sorpresa, che praticamente non aveva abbandonato il suo viso da quando aveva appreso quell’informazione. “Rin è una ragazza molto promettente, e… beh, considerando da chi ha preso queste capacità, non ne sono poi così stupita.” Raramente Kalyani faceva i complimenti a qualcuno, ma doveva riconoscere che l’ingegnere di fronte a sé era davvero uno dei migliori di Tokyo. Quasi si sentiva una principiante di fronte a lui e, beh, il pensiero la infastidiva un po’... considerando quanto era orgogliosa.
Alla domanda se lei e Desmond si conoscessero per via di Rin, Kalya sollevò un sopracciglio, confusa. “Conosci anche tu Rin?” Chiese al suo collega, voltandosi a guardarlo. “Comunque no, io e il signor Archisorte siamo… amici. Ci siamo conosciuti tramite il signor Aragaki.” Gli disse, lanciando un’occhiata veloce a Desmond, cercando il suo appoggio in quella piccola bugia… che poi non era propriamente una bugia, ma loro due non si potevano definire di certo amici.
In fondo non si sopportavano molto a vicenda, anche se erano costretti a collaborare per questioni di network.
Mentre Kalya recuperava i documenti dalla sua borsa, la domanda di Kardama la colse totalmente impreparata, tanto che ci mise qualche istante a rispondergli. Era lì per questioni professionali? Avrebbe detto di sì, cercando di restare quanto più impersonale possibile e distaccata da quella vicenda, ma… anche quella era una bugia. Forse più grande di quella che aveva raccontato pochi secondi prima.
Poggiò il documento sulla scrivania di Kardama, sollevando lo sguardo verso di lui. “Sono qui in via personale,” ammise infine, tirandosi indietro con il busto e assumendo una posa rigida, mentre si torturava nervosamente le mani. “Il signor Aragaki è un mio caro amico. Appena ho appreso la notizia che sta avendo così tante difficoltà nella gestione del suo quirk… mi sono preoccupata molto per lui.” Si vergognava molto ad ammettere qualcosa del genere di fronte a due persone con cui non aveva un minimo di confidenza, ma voleva far capire all’uomo che la sua presenza lì era dettata unicamente da un’angoscia personale, e non dalla volontà di rubare le sue idee.
“Per questo ringrazio tantissimo anche io per quello che state facendo per lui, sia lei che il signor Matsumoto,” fece un inchino, facendo eco alle parole di Desmond – di cui stava volutamente fuggendo lo sguardo. Era davvero grata ad entrambi per l’impegno che si erano presi, anche se le sarebbe piaciuto poter collaborare attivamente per poter aiutare Shinjiro in qualche modo. Si sentiva esclusa da tutta quella storia, impotente di fronte a qualcosa che la spaventava, e ricordare le parole che Desmond le aveva rivolto qualche minuto prima non l’aiutavano a sentirsi meglio.
Non sono una sconosciuta.
Sollevò lo sguardo, portandolo a puntarsi all’ologramma della famosa suit, che rimase ad osservare per qualche istante con un’espressione pensierosa e vagamente preoccupata. Prese poi un respiro profondo. “So abbastanza bene poi quanto sia complesso ideare una suit in grado di… attenuare gli effetti che il quirk ha sul corpo del suo utilizzatore, anche se raramente ho avuto modo di lavorarci,” riprese il discorso, cercando di recuperare il contegno e la professionalità, che aveva abbandonato pochi istanti prima per lasciar emergere i suoi sentimenti. “Questo equipaggiamento è in grado di raffreddare il suo corpo e impedire che si surriscaldi troppo, giusto?” Forse non doveva fare lei le domande, ma stava letteralmente fremendo e si sentiva un po’ impaziente, anche se il suo atteggiamento non lo dava a vedere.

apere che Desmond aveva aiutato Rin in un momento in cui lei si era trovata in difficoltà, beh… era un po’ strano, quasi come se avvertisse una sensazione di déjà vu: in un certo senso, anche lei l’aveva aiutata quando aveva dovuto affrontare gli uomini di gelatina del Deep Void – anche se, considerando il modo in cui sapeva perfettamente difendersi da sola, forse non aveva avuto poi così bisogno del suo aiuto. Si limitò dunque ad annuire, trattenendosi dal dire che quella ragazzina aveva una particolare tendenza a cacciarsi nei guai, da quel poco che aveva visto.
“Il mondo è piccolo,” sorrise leggermente in direzione di Desmond, cercando di mostrarsi tranquilla e a suo agio. Rivolse la sua attenzione poi a Kardama, lasciandosi sfuggire una risata bassa. “Oh, ho avuto modo di constatare più volte che lei sia un talento naturale. Ha molto ingegno, il che è promettente, vista la sua giovane età.” Non le sarebbe dispiaciuto assumerla alla sua azienda, ma… considerato che Kardama era il suo patrigno, probabilmente avrebbe lavorato lì. Senza contare che avere una persona così tanto invischiata con Deep Void nella sua azienda non era di certo la migliore delle idee e poi hai assunto Fumio, the irony.
Questo le riportò alla mente che Rin era parte di PHANTOM… e Kardama ne sapeva qualcosa, per caso? Gli rivolse una lunghissima occhiata, in silenzio, mentre lui stava spiegando il funzionamento della suit – lasciandola un attimo in imbarazzo quando lo vide tentennare sul quel termine, forse usarlo in quel contesto non era propriamente professionale – e cercò di ripensare a qualcosa che le aveva detto Rin riguardo il suo patrigno, qualcosa di sospetto magari, ma… non le tornava in mente assolutamente nulla.
Forse avrebbe dovuto chiedere a Desmond, dopo, visto che sembrava già conoscerlo.
Cercò di non distrarsi, continuando ad ascoltare il discorso dell’uomo con attenzione, per non perdersi nessun passaggio di quella lunga spiegazione costellata da paragoni, come quello della sauna norvegese o del frigorifero – ormai Kalyani aveva capito che per spiegare quella situazione serviva fare esempi di quel genere, come l’aragosta citata da Desmond prima. E, ovviamente, il discorso di Kardama filava assolutamente liscio: un macchinario era tendenzialmente calibrato per operare in determinate condizioni, cercando di evitare rischi di picchi di calore, che non erano tuttavia completamente esclusi. Questo non la rassicurava proprio al cento per cento, considerando che Shinjiro non era un normale civile e poteva capitare che la sua temperatura si alzasse troppo per svariati motivi.
Si mordicchiò leggermente il labbro, con una punta di nervosismo evidente. Forse lei poteva mettere mano a quella suit, forse poteva aggiungere qualche dispositivo in grado di reagire nell’esatto istante in cui le temperature nel corpo di Shinji si fossero alzate troppo… no, non poteva mettere mano a un dispositivo che apparteneva a un’altra azienda e che, tra le altre cose, ci faceva controlli periodici. Sarebbe solo finita nei guai, e la consapevolezza di ciò la frustrava a morte.
Strinse leggermente i pugni, senza farsi notare dall’uomo, prima di sospirare. “Come dice lei, appunto, il corpo umano è una macchina estremamente complessa e imprevedibile… ho notato che la unicità del signor Aragaki tende a rispondere anche ai suoi stati d’animo, come la rabbia o… l’imbarazzo.” E quello lei lo aveva potuto osservare molto bene. “Se dovesse succedere che le temperature salgano al punto in cui si perde l’equilibrio fra caldo e freddo… cosa succederebbe al dispositivo? E a Shinjiro?” Gli chiese, cercando di rimanere con un’espressione pressoché impassibile e fredda, anche se con una certa difficoltà. In quelle situazioni in cui c’erano in mezzo persone a lei care, era impossibile restare impassibili, soprattutto considerando che lei era quella che sapeva meno di quella storia lì dentro.
“Mi scusi, forse è lei che dovrebbe fare le domande a noi, ma…” Si voltò a guardare Desmond. “Siamo piuttosto preoccupati per lui. Vorremmo… vorremmo essere di sostegno al nostro amico, nel caso in cui dovesse avvenire la peggiore delle ipotesi.” Si strinse leggermente le labbra, nella speranza che il suo collega potesse sostenerla in quello che stava dicendo. Non conosceva bene Desmond, ma sapeva che anche lui era preoccupato per il suo coinquilino.
Almeno, in questo avevano qualcosa in comune.

alya si accorse dell’occhiata obliqua di Desmond e gli rivolse a sua volta uno sguardo perplesso, cercando di capire cosa avesse attirato tanto la sua attenzione del discorso che stava facendo. Insomma lui conosceva Shinjiro molto meglio di lei, quindi sicuramente lo aveva visto arrabbiarsi e imbarazzarsi… no?
Non poteva immaginare che, in realtà, quel secondo stato d’animo era qualcosa che solo lei aveva avuto l’onore di vedere. Almeno, in quel periodo.
Probabilmente Desmond le avrebbe chiesto qualcosa a riguardo, una volta usciti di lì, visto che ora erano entrambi troppo presi ad aspettare le risposte ai loro quesiti da parte di Kardama. E Kalya si sentì sollevata nel vedere che anche Desmond era preoccupato sul come muoversi nel caso in cui le condizioni del loro amico diventassero critiche. In quel modo, davano l’impressione che andassero d’accordo e che, in realtà, lei non fosse lì solo perché si era praticamente imposta (?).
Come poteva immaginare, il dispositivo non subiva grossi danni nel caso in cui si fosse trovato a contatto con una fonte di calore troppo elevata, quindi quella notizia non la lasciò così tanto sorpresa. Aveva fatto quella domanda perché le premeva di sapere, più di qualsiasi altra cosa, cosa sarebbe successo a Shinjiro stesso, non alla tuta.
E si ritrovò a sollevare le sopracciglia, quando Kardama le disse che non erano concesse modifiche a quel dispositivo da parte di esterni. “Sono perfettamente consapevole di questo e non avrei mai il coraggio di modificare il lavoro altrui,” rispose, con tono serio e fermo. “La mia morale me lo impedisce, d’altronde.” Era un argomento a cui lei teneva tanto, forse addirittura troppo: per lei la sua integrità morale, il restare sempre fedele ai suoi valori, era la cosa più importante in assoluto. Era ciò che le aveva insegnato la mamma fin da quando era piccina.
E sicuramente fra i suoi valori vi era anche quello di non mettere mano nelle opere altrui. Studiarle era un conto, modificarle… no, non lo avrebbe mai fatto.
In ogni caso, si lasciò sfuggire uno sbuffetto divertito nel sentire la storia del cliente che aveva modificato un dispositivo per assumere sostanze stupefacenti. Quello non le era mai capitato e sperava che non le capitasse mai.
“Purtroppo non penso di essere la persona più adatta a rispondere a questo quesito.”
Kalya si ritrovò a sospirare leggermente, cercando di non lasciar vedere la sua delusione nel sapere che da lui non avrebbe ricevuto delle rassicurazioni a riguardo – ma, in fondo, Kardama non sembrava un uomo molto propenso a rassicurare, quanto piuttosto era uno che diceva la verità nuda e cruda. Ma, nonostante ciò, rimase a osservare i movimenti delle sue mani con un’espressione vagamente confusa, aggrottando appena le sopracciglia… che si sollevarono di colpo, poi, nel vederlo utilizzare il suo quirk.
Sopra il suo palmo si formò quello che era un cilindro, di colore rosso scarlatto, e Kalya lo osservò incuriosita e quasi affascinata: non si aspettava minimamente che avrebbe messo in mostra davanti a loro la sua unicità – che, a detta sua, era legata a sua volta al sangue wow era circondata da gente che usava il sangue per combattere.
Lo ascoltò in silenzio, assorbendo quelle informazioni e pensando a quanto fosse estremamente complesso gestire un quirk così invadente – per fortuna il suo non le aveva mai creato troppi problemi – fino a quando Kardama non disse qualcosa che la lasciò completamente di stucco, tanto da portarla a strabuzzare leggermente gli occhi.
Aveva lavorato in India.
Il che era una strana coincidenza, non si sentiva così spesso di giapponesi che si recavano nel suo paese natio per lavorare… Forse durante quegli anni aveva sentito parlare dell’azienda dei suoi genitori? Ora era estremamente incuriosita.
Ma dovette trattenere questa impellente curiosità per lasciarlo finire di parlare, limitandosi a muovere leggermente la gamba, gesto che faceva quando era un po’ nervosa e impaziente. Si limitò ad annuire alle sue parole, prima di sorridere leggermente. “Ci impegneremo a non farlo arrabbiare troppo,” si voltò verso Desmond. “O… a non farlo imbarazzare. Insomma, cercheremo di stare attenti e non causargli troppo stress.” E invece.
“E… ovviamente credo che siamo entrambi concordi nel dire che non lo tratteremo in modo assolutamente diverso dal solito, per quanto siamo preoccupati per la sua salute.” Si strinse leggermente le mani in grembo, spostando ora lo sguardo su Kardama. “Non sono esperta nel campo medico e l’unico supporto che posso dare al signor Aragaki è quello che ci ha consigliato lei. Vedremo di impegnarci affinché trascorri serenamente quest’estate.” Le parole di Kalya denotavano sicurezza, era lo stesso tono di voce che usava a lavoro e che sapeva mostrare il suo essere assolutamente determinata. La verità era, però, che temeva di sbagliarsi… ma non poteva lasciarlo vedere agli altri.
E, tornando al discorso di prima… “Ah, ma quindi lei… ha lavorato in India?” Gli chiese, sporgendosi leggermente in avanti e, nonostante la sua espressione seria, guardandolo con occhietti curiosi. Voleva assolutamente i dettagli, era una coincidenza davvero particolare.