Hunting the Hunter

Il ragazzo senza troppi convenevoli invitò l’uomo incappucciato e la donna con la maschera ad entrare, per sporgersi e notare la presenza dell’altro uomo e ovviamente della stessa Saki, non cosi ben nascosta come credeva di essere – con giusto un minimo di sorpresa sul volto il biondo allargò l’invito ad entrare anche a loro due.
Saki dovette combattere l’improvviso impulso di ritrarsi indietro e correre giù dalle scale. Inspirò ansiosamente una boccata d’aria per farsi coraggio e rapidamente iniziò a ripetere sotto voce “The blue fish swam in the tank. The blue fish swam in the tank. Thebluefishswaminthetank. Thebluefishswaminthetank.”- andando più veloce ad ogni ripetizione fino a quando la cantilena non divenne che un mormorio indistinto. Si trattava di una sorta di mantra che le aveva insegnato la madre quando era piccola – gliel’aveva insegnato per aiutare la bambina a superare l’ansia da palcoscenico quando Saki aveva appena iniziato ad esibirsi, le aveva detto che si trattava di una formula magica che aiutava a scacciare la fifa e che lei stessa usava ogni volta prima di salire in passerella. Saki era ormai consapevole che non ci fosse nulla di magico in quella incospicua serie di parole, ma ciò non di meno si sentiva sempre meglio nel recitarla istintivamente nei suoi momenti d’insicurezza. Inspirando un'altra abbondante dose di ossigeno e coraggio la ragazza finalmente si mosse.

Sfrecciò a passi rapidi, ricoprendo la breve distanza verso la porta tenendo la testa bassa nell’ingenuo tentativo di passare inosservata. Nella fretta di raggiungere la soglia dell’appartamento non fece quasi caso al fatto che l’uomo con la giacca beige e gli occhiali da sole si fosse intenzionalmente soffermato per lasciarla passare, ma notò invece mentre lanciava una nervosa un occhiata di passaggio sul viso del biondo che aveva aperto la porta un poco velata espressione di antipatia rivolta quasi sicuramente verso di lei. La cosa non aiutò il nervosismo della ragazza – non che si potesse biasimare il ragazzo per non essere particolarmente entusiasta nel rivederla dopo che lei aveva minacciato di giocare a croquet con i suoi genitali. Ma era anche vero che era stato lui ad infilarsi abusivamente nel suo appartamento pensò remotamente con una punta di stizza la ragazza – sperando vivamente però in cuor suo che il ragazzo non l’avesse attirata lì in una trappola per vendicarsi.

Saki entrò finalmente nell’appartamento e dopo una manciata di secondi sentì con un piccolo tuffo al cuore la porta d’ingresso chiudersi dietro di lei mentre si apprestava avanzare nel non particolarmente corridoio che collegava l’ingresso al resto della casa. Ora e dentro e non si poteva più tirare indietro – o quanto meno sarebbe stato piuttosto imbarazzante se a quel punto si fosse girata sui tacchi e avesse cercato di congedarsi “Scusate, devo aver sbagliato numero di appartamento. Stavo cercando tutt’un altro covo segreto pieno di loschi individui.”
La ragazza istintivamente si soffermò per un istante sull’ingresso nel dubbio se dovesse rimuoversi le scarpe per buona educazione o meno. Non voleva di certo offendere possibili criminali incallita con la sua mancanza di etichetta – ma visto che nessun altro dei nuovi arrivati sembrava essersi fatto dei problemi al riguardo, la ragazza suppose che probabilmente l’etichetta domestica giapponese non fosse una priorità particolarmente alta negli incontri di sospette organizzazioni segrete, e proseguì oltre.


Infine, seguendo i due che l’avevano preceduta, raggiunse anche lei la stanza dove si erano radunati tutti – ma la prima cosa che la ragazza fece entrando nella stanza fu quella di appiattirsi contro una delle pareti bianche che le era più vicina, cosi da poter tenere sotto d’occhio tutti e almeno non stare in ansia per eventuali attacchi alle spalle. Non prese neanche per un momento in considerazione l’idea di sedersi su una delle sedie vuote presenti nella stanza.
Solo quando sentì la schiena coperta dalla solida e a suo modo rassicurante presenza della parete in cemento, la ragazza si permise di osservare meglio la stanza e i suoi occupanti.


C’erano tre facce nuove adesso. La prima che notò fu quella di una ragazza dai capelli rossi… capelli con una strana qualità traslucente e vagamente tagliente, acconciati a lunghezza piuttosto corta e lasciati un po’ spettinati e ribelli. Saki notò solo dopo un po’ che la ragazza portava delle bende al bacino. La ragazza sembrava un po’ a disagio e notò che stava apertamente studiando ogni nuovo arrivato con un intenso sguardo di diffidenza.

La seconda faccia su cui si posò lo sguardo di Saki fu quella di un'altra ragazza – questa sembrava essere una ragazza piuttosto ordinaria rispetto al resto degli individui che aveva visto fino a quel momento. Aveva lunghi capelli neri ben curati e acconciati in due codini arricciati. Il suo look in generale sembrava piuttosto curato con una forte vibe da gothic lolita. Ma con un osservazione più attenta Saki notò che c’era qualcosa che stonava nell’aspetto – inizialmente le era sembrato che la ragazza stesse maneggiando una serie di lame fra le mani, ma si rese rapidamente conto che le lame erano le sue mani. Saki osservò con espressione rapita la ragazza usare le lame che apparivano tanto affilate quanto ingombranti sfogliare una risma di fogli fra le mani – ma invece che produrre, come si sarebbe aspettata Saki, un involontario origami, le lame della ragazza spulciarono abilmente i fogli senza lasciare nemmeno un taglio.

Nel timore di risultare scortese nel fissare le “mani” della ragazza e rischiare di offenderla, Saki istintivamente distolse lo sguardo per concentrarsi sull’ultima delle facce nuove. Ma che in realtà non era una faccia ma una maschera. Il proprietario della maschera era seduto vicino alla ragazza dal look gothic ed era decisamente fra tutti quello con l’aspetto più inusuale. La maschera che indossava nascondeva qualsiasi dettaglio del viso senza neanche tentare di replicare una qualche fattezza umana. L’uomo indossava degli abiti a strisce blu e nere più unici che inusuali, accessoriati con decorazioni e spuntoni in oro e perfino un mantello. Nell’osservarlo Saki penso di aver avuto un momento le traveggole e dovette strizzare leggermente gli occhi contando il numero di arti visibili dell’uomo per essere sicuro di aver visto giusto – perché a quanto pare oltre ad un vestiario appariscente era anche munito di un paio di braccia extra. In generale l’uomo diede a Saki l’idea di un boss finale da videogame – uno di quelli che dopo averlo sconfitto la prima volta se ne spunta con la tipica frase “Ma questa non è neanche la mia forma finale!”

Finalmente, dopo che tutti gli invitati erano finalmente radunati nella stanza – che all’improvviso sembrava decisamente più affollata del dovuto – la ragazza dai capelli neri prese la parola presentandosi con il nome di Mari e presentando anche il resto di quella che Saki suppose si potesse definire la sua “gang”. Gli unici a non essere stati presentati erano i nuovi arrivati, inclusa la stessa Saki ovviamente, che la mora comunque menzionò ma fortunatamente, e sicuramente con abbondante gratitudine della bionda, non per nome. Ad ovviare a questa mancanza la ragazza che si era presentata con il nome di Mari invitò i nuovi arrivati a presentarsi loro stessi per favorire la comunicazione. Prima però di dar loro parola la ragazza spiegò il motivo per cui si trovavano lì, poggiando la foto di un uomo sopra il tavolo cosi che tutti potessero vederla. Saki non si sentiva ancora abbastanza sicura da abbandonare la sicurezza della parete quindi cercò, provando a non darlo troppo a vedere, di guardare la foto a distanza allungando leggermente il collo e sporgendosi leggermente in avanti riuscendo a farsi solo a cogliere i dettagli più generici dell’aspetto dell’uomo… quindi suo malgrado fu costretta ad avanzare di qualche passo ansioso in avanti per poter osservare con più chiarezza il soggetto fotografato.


Mentre lei osservava, finalmente in maniera soddisfacente, la foto la ragazza di nome Mari spiegò che il loro obbiettivo era dare la caccia a quell’uomo, che a quanto pare rispondeva al nome di Sousuke Yanagi – ma specificò che l’intento non fosse quello di fargli del male ma solo di ottenere informazioni da lui. La cosa tranquillizzò in parte Saki, che nonostante tutto non sentiva di avere una vocazione da sicario e non la entusiasmava l’idea di usare violenza… salvo quella necessaria a punire chi se lo meritava. Ma in una parte più puramente inquisitiva della sua testa non poté fare a meno di chiedersi se la direttiva del “non far male all’uomo” sarebbe stata valida anche nell’eventualità che l’uomo non volesse condividere volontariamente le informazioni che il gruppo voleva ottenere.

Non avendo altro da aggiungere Mari lasciò la parola al gruppo di nuovi arrivati.


Il primo a presentarsi fu l’uomo incappucciato di nero, seduto abbastanza vicino a dove Saki si era spostata. L’uomo si presentò semplicemente con l’appellativo “Joule”. Sakiko non versava particolarmente bene nella conoscenza della fisica, quindi non carpì il vero significato di quel nome e ipotizzò che si trattasse di un termine francese dal significato a lei ignoto.

A questo punto però la ragazza sentì di star ricevendo più informazioni di quanto potesse tenere a mente – troppi nomi e pensieri di cui tenere conto. Cosi istintivamente, con un movimento a lei completamente naturale aprì il palmo della mano sinistra e dopo un breve istante, accompagnato da un suono sibilante simile al risucchio di un aspirapolvere, un piccolo taccuino le appari nella mano. Agganciata alla copertina del taccuino c’era anche una penna, il cui cappuccio era decorato che la testa gommosa di un coniglietto rosa.

Senza indugiare la ragazza iniziò freneticamente a prendere appunti e la testa sorridente del coniglietto sul cappuccio sfrecciava ritmicamente accompagnando il movimento della penna. Gli appunti era scritti interamente in lingua inglese, che si trattava comunque della prima lingua che la ragazza aveva imparato – la ragazza aveva già appuntato in precedenza degli appunti sul ragazzo biondo di cui adesso sapeva anche il nome, e partendo da lì aggiunse annotazioni sul resto dei presenti. Benché si trattava di annotazioni del tipo “Scary guy in black – Joulèe – French(???)” accanto alle quali eventualmente avrebbe aggiunto degli scarabocchi stilizzati che avrebbero dovuto rappresentare la persona in questione o un elemento di quella persona che era rimasto impresso agli occhi della ragazza.

In coda all’uomo incappucciato si presentò la ragazza con la mezza-maschera – dando però due pseudonimi: il primo era Miss Richter Scale, e nonostante la sua ignoranza in materia scientifica questa volta Saki riuscì a cogliere il riferimento alla scala d’intensità dei movimenti sismici perché le era capitato di sentire nominare il termine durante qualche volta su dei notiziari in tv. Il secondo pseudonimo che la ragazza offrì come alternativa più comoda e che consolidò il collegamento con i terremoti fu Tremors. In base ad un secondo esame Saki giudicò mentalmente entrambi gli pseudonimi della ragazza e il suo look in generale piuttosto “cool” e non mancò di appuntarlo sul suo taccuino “Miss Richter Scale – Tremors – Earthquakes? – Really Cool” – completando l’annotazione con un ritratto molto stilizzato della ragazza, secondariamente con stelline per enfatizzare il giudizio della bionda.


Ma mentre era impegnata in questa mansione percepì un temporaneo silenzio riempire la sala e sollevando gli occhi dal taccuino divenne consapevole degli sguardi che si stavano convergendo su di lei: toccava a lei presentarsi.
Saki deglutì nervosamente un blocco di panico giù in fondo alla gola – per poi prendere finalmente coraggio. Cercò istintivamente di assumere una posa più rispettabile e possibilmente temibile, per quanto le fosse possibile, incrociando le braccia sul petto e cercando di assumere uno sguardo vagamente truce che sperò potesse darle un aria di sicurezza. Dopo tutti questi preparativi finalmente bofonchiò sinteticamente “…Bunny. Il mio nome è Bunny.”
La ragazza sentì che non fosse il caso di usare il suo pseudonimo completo – e decise di optare per un compromesso utilizzandone solo una parte.
Riuscì a mantenere stoicamente la sua posa “confidente” per qualche secondo, e poi con suo ampio sollievo, prese parola l’uomo con i capelli blu che era entrato dopo di lei, e l’attenzione dei presenti si spostò su di lui, cosi lei poté tornare a prendere appunti sul suo taccuino.

L’uomo si presentò prima con quello che sembrava essere il suo vero nome e poi con quello che era il suo pseudonimo. Saki trovò la cosa piuttosto strana: che senso ha usare uno pseudonimo per poi rivelare comunque il tuo vero nome?
Ad ogni modo la ragazza appuntò diligentemente “Hector Sazaki – Blue Axe – Investigator – Old??” e disegnò di fianco l’icona di un ascia stilizzata. L’uomo condivise come richiesto le informazioni che aveva sull’obbiettivo – benché queste sembrò fossero piuttosto esigue ed un po’ vaghe perché Saki potesse trarne alcuna utilità. Man mano che parlava l’uomo sembrò diventare un po’ più concitato nell’esporre una sua ipotesi, iniziando a camminare nervosamente avanti e indietro.
Saki gli rivolse brevemente uno sguardo stranito, ma ciò ciononostante aggiunse agli appunti sul misterioso Sousuke Yanagi “Fake policeman – Library – University(???)” – sottolineando più volte con enfasi la parte del “fake policeman” perché ritenne fosse piuttosto importante.

Narrato - Parlato

Saki osservò con interesse le reazioni della gang di fronte alla rivelazione che l’uomo che stavano cercando fosse o quantomeno si spacciasse per poliziotto. Come Saki aveva intuito si trattava di una cosa abbastanza importante – detto ciò però la giovane attrice non poteva immaginare esattamente quali possibili implicazioni potessero preoccupare il gruppo.

Ma capiva che la presenza di un membro delle forze dell’ordine nella faccenda sicuramente complicava la cosa – un po’ come in uno dei drama polizieschi in cui le era capitato di recitare, dove si scopre che uno dei membri della banda è una talpa della polizia che aveva infiltrato l’organizzazione criminale. Si trattava forse di qualcosa su queste linee?

Fortunatamente la ragazza di nome Mari gettò un po’ di luce sulla questione spiegando più dettagliatamente in che modo si erano trovati correlati a quel Sousuke Yanagi. Mari spiegò che avevano conosciuto l’uomo frequentando la biblioteca universitaria che lui gestiva. A quanto pare loro usavano la biblioteca come punto di ritrovo per il loro gruppo di supporto. La ragazza poi narrò come l’uomo li avesse forniti di informazioni sul Corteo Nero e l’evasione di un certo Aiden Brenton.
Spiegò che l’uomo aveva loro fornito equipaggiamenti e informazioni che loro aveva usato per intervenire durante il Corteo Nero – ma la cosa si era rivelata un buco nell’acqua e l’uomo dopo ciò aveva tagliato i contatti con loro lasciandoli a loro stessi.

Saki poteva percepire confusione e frustrazione dalle parole di Mari.

C’erano però troppe lacune nelle conoscenze della bionda per comprendere a pieno quello che la ragazza stava raccontando. Il Corteo Nero, il M.A.M e il nome Aiden Brenton erano cose che aveva sentito sfuggita nei notiziari ma a cui non aveva mia prestato attenzione, perché si trattava di cose lontane dal suo mondo. Il rapporto di Saki con il resto del mondo reale era simile a quello fra un pesce rosso chiuso dentro un acquario e il resto dell’oceano.


La bionda capì che sarebbe stato inutile sforzarsi a comprendere con la sua straripante mancanza di informazioni base – e di certo non si sarebbe imbarazzata a chiedere di spiegare ogni cosa punto per punto. Cosi si limitò a concentrarsi sui punti focali di quello che aveva capito e che alla fine dei conti erano l’unica cosa che contavano: dovevano trovare ed interrogare questo Sousuke Yanagi, che era un poliziotto o che forse di fingeva tale. Questo era il motivo per cui si trovava qui e tanto bastava.
Dopo che Mari aveva finito la sua spiegazione però l’uomo mascherato che si era presentato con il nome Ganesh si alzò la manica destra del suo abito sgargiante e iniziò con ovvio disagio a procedere ad un orrida operazione. L’uomo iniziò a ritagliare dalla carne delle proprie braccia delle sezioni sferiche sanguinanti. Saki osservò con espressione fascinazione inorridita l’uomo rimuovere la prima sfera ma poi cedette al senso di disgusto e distolse lo sguardo serrando istintivamente gli occhi, cosa che purtroppo non le impediva di sentire i mugugni metallici di dolore che traspiravano attraverso la maschera dell’uomo – la ragazza era sicura che la scena sarebbe stata una presenza fissa nei suoi incubi per il resto della sua vita.

Riaprì gli occhi solo quando fu sicura che il macabro spettacolo fosse finito – l’uomo che adesso dalla voce sembrava piuttosto provato dall’operazione appena svolta si scuso per lo sgradevole intermezzo e spiegò che le sfere di carne mutilate dal suo braccio aveva speciali proprietà che avrebbero permesso all’uomo di teletrasportare da lui chiunque le tenesse in mano.


Saki osservò nervosamente Joule, Tremor e Blue Axe che a turno presero, dal tavolo su cui erano appoggiate, una sfera di carne a testa – pur mostrando a loro volta una certa avversione per la cosa. Specialmente l’uomo di nome Blue Axe fu piuttosto vocale nell’esternare disprezzo per lo spettacolo a cui aveva dovuto assistere.
Toccava a Saki prendere l’ultima sfera di carne rimasta – la ragazza si avvicinò al tavolo con titubanza, quasi come se temesse che la sfera di carne si animasse e l’attaccasse.

Con crescente timore ed incertezza si avvicinò alla sfera di carne per esaminarla più da vicino – e scoprire che da vicino la cosa era ancora più orrida. La ragazza strizzò lo sguardo e prima di prendere in mano la sfera la punzecchio con diffidenza con la punta della sua penna… costatando infine che non aveva altra scelta la ragazza fece sparire il blocco degli appunti insieme alla penna cosi come li aveva fatti apparire e si armò con un fazzolettino bianco. La ragazza lanciò istintivamente uno sguardo disagio all’uomo mascherato di nome Ganesh, ma nel suo sguardo c’era anche un elemento apologetico, come a voler dire che le dispiaceva che avesse dovuto infliggersi quel trattamento – ma che ciò non toglieva che l’idea del prendere in mano quell’affare la inorridiva. Distogliendo parzialmente lo sguardo la ragazza avvolse la mano destra armata di fazzolettino intorno alla sfera di carne sollevandola – non riuscendo però a trattenersi dal mormorare sottovoce “Ew-ew-ew-ew-ew…”
La ragazza tenne per un istante la sfera carnosa in equilibrio sul palmo della sua mano destra… e poi improvvisamente il macabro oggetto venne aspirato all’interno della mano con un suono che ricordava un lembo di spaghetto che viene risucchiato.

La giovane attrice bionda non aveva intenzione di tenere addosso quell’orrore e decisamente si sentiva più a suo agio nel conservarlo dentro il suo Nexus, per quanto la cosa a sua volta le desse comunque una sgradevole sensazione.
Istintivamente si sfregò la mano addosso alla giacca cercando in qualche modo di disfarsi della sgradevole sensazione di aver preso in mano un pezzo di carne umana.
A quel punto il ragazzo biondo dal nome Yori prese parola per spiegare i dettagli più pratici dell’operazione, dopodiché Mari, dopo aver scambiato un paio di ultime raccomandazioni con i suoi due compagni diede il via all’operazione, invitando però i quattro “mercenari” a sentirsi liberi di rivolgere altre domande mentre si avviavano sul posto.


Saki fu l’ultima a mettersi in coda al gruppo, e prima di mettersi in marcia istintivamente si congedò da due membri del gruppo rimasti nella stanza rivolgendo loro un piccolo inchino nervoso per poi affrettarsi dietro agli altri per non rimanere indietro.


Quando si ritrovarono in strada, Saki aspettò che ci fosse relativo silenzio fra il gruppo e che nessuno stesse chiedendo domande per approfittarne per porre la sua domanda – l’unica cosa che le premeva davvero in quella situazione. La bionda pareggio il passo con Mari affiancandola e a mezza voce, quasi come se non volesse farsi sentire dal resto del gruppo le chiese con un po’ di titubanz “Ehm… io, ecco… volevo chiederti… in che modo questo tizio, questo Sousuke Yanagi, è collegato con… “ - la ragazza dovette perdere qualche secondo per trovare un termine appropriato che descrivesse in maniera accurata ma non imbarazzante il suo rapporto con la succube albina, senza però riuscirci e cosi ripiegò su – “…la mia amica Eve?”